Зов пустоты

Глава 19

На следующее утро Кас разбудил резкий стук в дверь ее гостевой комнаты.

Она с огромным трудом заставила себя продрать глаза и подняться с невероятно мягкой постели. Спотыкаясь и ругаясь на чем свет стоит, она подошла к двери. Распахнув дверь, она увидела Принца Альдера собственной персоной, расплывшегося в довольной улыбке.

– Я хочу кое-что обсудить, – сообщил он ей.

Моргнув от удивления, Кас посмотрела в окно и прищурилась, чтобы понять, который час. Солнечный свет, проникавший через стекло, был слаб и окутан не до конца рассеявшейся тьмой.

– Сейчас?!

– Скорее, идите за мной! – сказал он и направился по коридору. Через секунду он уже почти скрылся из виду.

– Дайте мне одеться, – зевнула Кас.

Подойдя к кровати, она начала копаться в сумках, чтобы найти чистую одежду. И только тогда она вдруг поняла, что находится в комнате одна. Простыни на кровати все еще хранили на себе силуэт Эландера и его морозный запах, но сам он исчез в неизвестном направлении. Видимо, ушел спозаранку, пока она спала.

А значит, на этот раз ей удалосьуснуть.

Она все еще чувствовала усталость и слабость, по всей вероятности, вызванную голодом.

Может быть, странный воздух этого королевства так на нее воздействовал? Он притуплял ее божественную магию и другие связанные с ней вещи. Эландер тоже вчера показался ей обеспокоенным. Неужели он поддался тем же эмоциям?

Куда же он подевался с утра?

У нее не было времени это обдумать, поскольку Альдер внезапно вновь возник у нее за дверью и принялся колотить с удвоенной силой.

– Ужеиду! – проворчала Кас, быстро набросила на себя одежду и собрала волосы в хвост.

Она пошла за принцем, стараясь запомнить дорогу, чтобы найти обратный путь через лабиринт залов… в случае побега.

Встречая обитателей дворца, девушка заметила, что вызывает у них разную реакцию: некоторые встречали ее такой же радушной улыбкой, как принц, а другие, видимо, прислушивались к мнению его жены и смотрели на нее в лучшем случае с подозрением.

– Если честно, мне показалось удивительным и странным все, что вчера произошло, – сказал Альдер, когда Кас поравнялась с ним. – Как вам удалось вызвать магию Грозы в саду? Никто в этих стенах давным-давно не использовал божественную магию.

Кас не спешила с ответом. Дело в том, что этот случай был единственным – сколько бы она ни пробовала, ей не удалось его повторить. Девушка старалась не думать о том, как быстро и необратимо погасла ее магия в королевстве эльфов. В каком-то смысле она ждала этого, чтобы немного отдохнуть от непримиримой борьбы двух сил внутри нее… но при этом она не ожидала, что отсутствие возможности вызвать хотя бы одну из них покажется настолько странным и обезоруживающим.

– К тому же это была магия Солнца, – продолжал Альдер. – А значит, в вас присутствует что-то еще помимо символа Бога Тьмы, который вы с таким вызовом носите.

– Мы не закончили наш вчерашний разговор, – заметила Кас, – я как раз хотела вам все объяснить.

– Не сомневаюсь, но вам уже не нужно ничего объяснять. – Он повернул голову к ней, явно довольный собой.

– Потому что кто-то еще вам уже все рассказал? – предположила она.

– Я полночи проговорил с Лорентом. Это мог быть прекрасный, объединяющий момент для нас обоих! – Его улыбка слегка погасла. – Вот только, кажется, для него это было мучением.

Кас практически не сомневалась в том, что он прав, но лишь пожала плечами:

– Возможно.

– Мне пришлось вытягивать из него каждое слово.

– Из всех ваших нынешних гостей, – отметила Кас, зевая, – он самый неразговорчивый. Вряд ли вам удастся выудить у него информацию.

– Понятно, – ответил принц.

Они как раз оказались в самом низу винтовой лестницы, ведущей наверх, в башню. Она чем-то напоминала ту, что была в обсерватории, с единственным отличием: эта лестница была темной и страшной и дальше пятой ступени ничего не было видно.

Альдер что-то нажал в стене, и на стенах тут же загорелись факелы, осветив путь наверх.

Кас слегка замешкалась, глядя на ближайший к ней сосуд с огнем. Пламя, пляшущее в железной чаше, явно было ненастоящим. Выходит, что в данном королевстве была своя магия, не божественного толка. Девушке стало интересно, насколько она могущественная. С каждым днем она узнавала больше о разных видах магии, и казалось, что этому нет ни начала, ни конца. Это одновременно пугало ее и вызывало трепет.

– Однако, поскольку Лорент не спал, – продолжал принц, – мне удалось с ним поговорить. К счастью, я обладаю даром убеждения. Особенно когда мне помогает ягодный эль, который мы пили.

– Вам удалось его напоить?

– Всего один глоток теплого сильнодействующего нектара, и все пошло как по маслу.

«Лорент никогда не позволял себени одного глотка, – подумала она. – Возможно, он хотел сблизиться со сводным братом больше, чем говорил».

– И он поведал вам мою историю? – подсказала ему Кас.

– Частично, только самые захватывающие моменты. К примеру, о той подвеске, которая когда-то принадлежала одной высшей богине. Она направляла вас, давала вам свою силу и до недавнего времени была в ваших руках…

– Полагаю, что речь идет о Сердце Солнца?

– Да.

Они оказались у деревянной двери на самом верху лестницы. Принц открыл, приглашая Кас войти.

– Все это натолкнуло меня на мысль, что мне стоит показать вам кое-что этим утром.

Дотронувшись до стены, он зажег еще несколько факелов, и Кас от удивления замерла, когда увидела то,что находилось в этой комнате.

Все стены были выложены мозаикой, создавая головокружительное буйство красок.

Она была собрана из десятков тысяч стеклянных кусочков, образующих невероятные картины с разными сюжетами. Потолок в этой комнате находился так высоко, что света факелов не хватало, чтобы его осветить. Однако Кас смогла разглядеть небольшие световые окошки. Основные окна в комнате были закрыты. Девушка представила фантастическую игру цвета, которая появлялась здесь, когда их открывали.

– У моего народа есть легенда о происхождении Сердца Солнца. Вам наверняка будет интересно ее послушать, – произнес принц, по-прежнему стоя в дверях и наблюдая за тем, как она рассматривает изображения на стенах. Он вдруг напустил на себя торжественный и важный вид, который предполагал обсуждение серьезных и невеселых тем.

Кас немного помедлила, испытывая трепет и восхищение перед красотой мозаики, а затем медленно кивнула.

Принц снял со стены один из факелов и прошел с ним в глубь комнаты. Затем он принялся по очереди подходить к каждой картине. Наконец перед ним предстала нужная мозаика, на которой был изображен шар золотого цвета.

Он дотронулся пальцами до выложенных фигурок, выходящих из шара: среди них легко было узнать людей и зверей. Постучав по центру светящегося круга, он произнес:

– Вот картина о сотворении мира. Тот самый момент, когда Бог Камня придал миру форму, а Богиня Солнца вдохнула в него жизнь.

– А затем Бог Грач принес им знания, – процитировала Кас, поднимая глаза на следующую картину, на которой было выложено изображение человека, сидящего в пещере. Снаружи перед ним возвышалась чья-то фигура, которая отталкивала от пещеры тени или же, напротив, заталкивала ихвнутрь – это с какого угла посмотреть.

– Да, со временем, – подтвердил он. – Поначалу все высшие боги трудились вместе. Богиня, которую люди знают под именемСолатис, убедила так называемого Бога Грача наделить наших предков умом, сравнимым с самими богами. Благодаря этому эльфы могли практически идти в ногу с высшими богами.

– Однако это продолжалось недолго, верно?

– Да. Несмотря на то что первый эксперимент с эльфами провалился, он создал прецедент, и Бога Грача убедили попробовать снова. На этот раз он должен был осчастливитьлюдей даром знания, правда, в меньшем объеме, чем моих предков. Тем не менее он целый век отказывал Солатис в выполнении своего обещания, ссылаясь на то, что такой дар вызовет бесконечное разрушение и хаос. В каком-то смысле он оказался прав.

Кас поморщилась при мысли о том, что это чудовище может быть в чем-топраво, но принц продолжил свой рассказ, не заметив ее реакции:

– Знания, безусловно, полезны, но они всегда несут разногласия. В самом начале Бога Грача звали иначе – Бог Теней и Тьмы. Это объяснялось тем, что он создал кое-что в противовес прекрасному, ослепляющему свету творения Богини Солнца, поселив в умах простых созданий оттенки серого. Уверен, вы согласитесь со мной, что знания о плохом и хорошем редко бывают двух оттенков: черного или белого. Все гораздо сложнее.

Кас ненадолго задержала взгляд на троице высших богов, изображенной на мозаике справа от нее. Тень, Камень и Солнце. Они выглядели очень внушительно даже на таком небольшом изображении, созданном из кусочков цветного стекла.

– Но как это связано с Сердцем Солнца? – поинтересовалась она.

– По мере того как созданный ими мир становился сложнее, борьба Солнца с Тенью становилась все более напряженной. – Принц указал на следующую картину, сверкающую вверху, на которой два бога как раз были показаны в пылу такой битвы. Расправив крылья, они скрестили мечи света и тьмы, а толпа из чудищ и крылатых воинов в белых доспехах наблюдала за ними снизу.

Кас не могла отвести глаз от этих воинов.

– Это Живители, – пояснил Альдер, – небольшая армия самых преданных существ Солатис. Божественные создания, которые были предшественниками современных Марров. В большинстве сказаний их ровно двенадцать. Именно они сражались с самыми страшными чудищами, направленными Богом Тьмы для выполнения его поручений. Они провели несколько легендарных сражений и в конце концов сошлись в решающем бою как раз на том берегу, о котором мы вчера говорили. Эта битва изображена на мозаике.

– Что же там произошло? – спросила Кас, проведя пальцем по изображению воинов в белом.

– Все двенадцать воинов погибли. Кровь этих хранителей света, ее самых верных детей, окропила песок и камни. По слухам, один из таких камней превратился в Сердце Солнца, которое сейчас находится у ваших союзников. Судя по всему, вся сила воинов света просочилась в Сердце Солнца, как их кровь проникла в камни, и осталась в нем. Задолго до того, как оно попало к вам, Солатис не расставалась с ним ни на минуту. С течением веков оно впитывало в себя все больше и больше ее силы,поглощалоее магию – как сердце, поглощенное горем. Разные боги возвышались и низвергались – все менялось много раз, но все божества знали о существовании этого талисмана. Солатис так и не смирилась с потерей. Она не смогла сделать ее частью своего существования. Все последующее столетие боги Света и Тьмы занимались своими делами, лишь изредка сталкиваясь друг с другом. Однако через какое-то время Бог Тьмы вновь потерял покой и решил начать новую войну с Солатис. Зная о существовании Сердца, он решил украсть его. – Принц сделал паузу и перевел взгляд на Кас. – Но ему не пришлось этого делать.

– Почему?

– Она сама отдала ему Сердце Солнца.

– Зачем ей это?

Принц покачал головой, не будучи уверен в ответе:

– Может быть, в знак перемирия? Или в знак уважения к тем временам, когда они были соратниками? Или, вероятнее всего, она знала о том, что он не сможет воспользоваться им так, как ему хотелось. А может, отдав ему значительную часть своей силы, она полагала, что сможет контролировать его?

Кас обдумывала услышанное, продолжая рассматривать изображения исторических событий в свете факелов.

– Истинная причина мне неведома, – произнес Альдер, – ее никто не знает. Но после того как Бог Тьмы завладел этим талисманом, кажется, он использовал его для попытки оживить монстров, павших в том ужасном кровопролитном бою на северном берегу – тех самых, которых отказалась воскресить Солатис.

– Но у него ничего не вышло?

– Нет, Сердце раскололось в его руках. Древнее предание гласит, что магия вытекла из него, прошла сквозь Нижние небеса и попала на небо к смертным. В результате на нем остался магический отпечаток, из-за которого иногда в летние ночи при взгляде на север можно увидеть в небе яркие всполохи. Как по мне, последняя часть слишком надуманна.

Всего несколько недель Касвсе этопоказалось бы надуманным, но после личной встречи с разными богами и чудищами она была готова поверить в любые небылицы.

– Что же стало с вытекшей магией Солатис?

Принц пожал плечами:

– Некоторые говорят, что ветер разнес ее по свету. Другие – что она поселилась в душах новорожденных низших существ. К примеру, в эльфийском царстве Огневин в Беларийской империи живет принц, который клянется в том, что он один из воскресших воинов света. А в Сандолийской империи к югу от нас есть король, который тоже заявляет, что он – один из потерянных детей Солатис, но ни у кого из них нетдоказательств. В наши дни у многих на теле есть отметины Богини Солнца, но никто по-настоящему не обладает ее силой. Никому не дано дотянуться до уровня владения ее магией, которая была у Живителей… – сказал он и, подняв бровь вверх, добавил: – Если только в его руках нет Сердца Солнца, несущего в себе силу воинов света.

– Сердце, которое не потеряловсей силы, когда Бог Грач заполучил и использовал его, – вслух рассуждала Кас.

– Видимо, так и произошло. Если все то, что Лорент поведал мне о ваших способностях, перерождении и прочем, – правда.

Кас вдруг захотелось сделать вид, что все это ложь, но было уже слишком поздно. Поэтому она решила ничего не говорить, а просто молча обдумать, что означают все эти странные легенды.

– Возможно, в первозданном виде Сердце Солнца не могло быть использовано Богом Тьмы, – предположил Альдер, – но если сила талисмана на самом деле вернула вас к новой жизни, то внутри васдолжнаприсутствовать ее частица.

– Выходит, он хочет заполучить ее через меня, – тихо произнесла Кас. – Вывод напрашивается сам собой.

– Вы не глупы и понимаете, что это значит.

Кас кивнула.

– Вы ввязались в войну, которую затеяли высшие боги. И несмотря на то что в вас живет ее сила, Богиня Солнца до сих пор не пришла вам на помощь? – Тут его голос помрачнел.

Кас нахмурилась. Кажется, он решил убедить ее не ввязываться в битву с богами? Так же, как его жена пыталась уговорить ее не ходить на встречу вчера вечером.

– Она бросила вас на произвол судьбы, на милость Бога Тьмы, который на вас охотится.

– Наверное, она хочет, чтобы я сама сразилась с ним, – возразила Кас.

– Вы на самом деле хотите повторить незавидную участь тех, кто в прошлом сражался под ее знаменами? Живители обладали гораздо большей силой, чем вы, новсе равно погибли ужасной смертью.

Кас гордо подняла голову, не показывая ему свой страх.

– Что вы хотите этим сказать, принц Альдер? – спросила она, прекрасно понимая, что он имеет в виду.

Принц издал тяжкий вздох.

– Как вы думаете, насколько велик шанс, что вы сможете все исправить? – поинтересовался он. – Даже если вы заручитесь поддержкой всех жителей империи, этого все равно будет недостаточно, чтобы одолеть бога, наградившего вас своей отметиной.

Кас с трудом сдержалась, чтобы не дотронуться до нее.

– Как вы оцениваете свои шансы? – повторил он. – На что вы рассчитываете?

Девушка подняла глаза на изображение Солатис, выставившей меч против Бога Тьмы.

Она продолжала смотреть на нее в тот момент, когда принц направился к двери. Судя по всему, он решил, что этот разговор окончен. А может, ивсеразговоры между ними.

Но Кас не могла этого допустить и поэтому, откашлявшись, добавила:

– Во мне не так уж много ее магии.

Принц резко остановился и раздраженно вздохнул. Но, немного поразмыслив, все же развернулся и посмотрел на нее.

– Сейчас ее почти не осталось, – сказала она, глядя ему прямо в глаза.

Недоверчиво склонив голову набок, он спросил:

– Тогда зачем вы пришли сюда, рискуя собой и пытаясь найти союзников для борьбы с братом? Даже если он умрет, это не станет для вастриумфом. Вы пытаетесь выиграть слишком много войн, Касия Грейторн, и вряд ли во всех империях найдется столько союзников, чтобы помочь вам в этом.

Разумеется, эта мысль не раз приходила ей в голову, но она не обращала на нее внимания, спокойно пережидая, когда волны сомнения улягутся. Так она сделала и в этот раз.

– Знаете, у меня есть связи в дальних землях, – нарушил молчание Альдер, сделав шаг к ней. – Если вы захотите спрятаться, я могу это организовать. Сказать по правде, я и сам думал сбежать. Может быть, нам стоит спастись, оставив эту империю на милость богов? Тогда вы сможете продлить себе жизнь. Подумайте об этом.

– Я не собираюсь думать, – ответила она. – И не стану прятаться. А кроме того, я не оставлю вас в покое, пока вы не согласитесь мне помочь!