Звездная Ласточка

Трудовые будни

Рабочий день мода начинается рано, в пять часов местного утра. Адаптация нам не нужна, модифицированный организм привыкает к смене времени и климата почти мгновенно.

Я проснулся за три минуты до сигнала к побудке и позволил себе немного поваляться в койке.

– Утренние процедуры, – напомнил комнатный искин17.

– Отстань, – лениво сказал я, потянулся и встал с койки, – сам знаю.

– Не ходи босиком, – проворчал искин.

Он изображал из себя заботливую няньку. Видимо, предыдущий жилец покопался в меню и выбрал такой «мамочкин» режим. Надо будет сбросить настройки до стандартных, мамочку я не помню, а имитация мне ни к чему.

Я умылся, радуясь тому, что на ВС-1 не надо экономить воду. Обычно на каждого мода приходится определенное количество драгоценной жидкости, перебрал норму – пользуйся ионизатором. В бритье необходимости нет, волосы на теле и лице у всех моди навсегда удаляют в период созревания. Брови и ресницы оставляют, не звери же модификаторы.

– Причешись, – посоветовал искин, – не ходи лохматым.

С прической у нас тоже проблем нет, у мальчиков на голове разноцветные ежики, отрастающие не более чем на два сантиметра. Шевелюру можно и удлинить, но никто из нас такую ерунду не делал. У девочек густые длинные волосы входят в комплект базовой модификации, и им этого достаточно.

Я взъерошил серебристую прическу пятерней.

– Какой милый мальчик! – проворковал искин. – Побрызгайся парфюмом. Выбирай, полная линейка современных мужских ароматов к твоим услугам.

В стенке появилась прозрачная витрина с рядами ярких пузырьков.

– Отключу, – пообещал я.

Но выбрал скромный темно-синий хрустальный кубик с посеребренным пульверизатором и четкой выпуклой надписью на грани: «Космический рейнджер».

– Хороший выбор, – одобрил искин, – свежий хвойный аромат кедра с тонкими нотками белого лимона и мужественным оттенком мускатного ореха. Новая коллекция парфюма этого бренда. Кроссовки у них неплохие, заказывай, твой размер у меня в базе.

– Не надо, – отверг я заманчивое предложение, – достаточно парфюма.

Слышал я про эту обувь, действительно качественная, но на вахт-станции все дорого, бесплатно только то, что нужно для работы, и какой-то минимум для быта, плата за роскошь и излишки списывается с личного счета.

Я решительно нажал на помпу и щедро обрызгал себя душистыми, остро пахнущими струйками, хотя ухищрения по украшательству своей персоны – развлечение людей. Мы – универсальные солдаты, и внешность последнее, что нас беспокоит. Исправление тяжелых дефектов лица и конституции также входит в набор изменений, видимо, модификаторы считают, что сражаться с монстрами должны гармонично развитые убийцы. А если ребенок изначально не урод, то на выходе получается почти идеальное существо. В нашем отряде все красивы, как на подбор: Моника так хороша, что захватывает дух, на акварельно-нежную Мирославу невозможно наглядеться, хотя ее внешность вообще не трогали, тонкая резьба скул и прозрачные глаза достались ей от генетического донора18. У Осы – необычные, чуть индейские черты лица, а полосатые волосы придают ему сногсшибательный шарм. Это не мое выражение, девочки так шептались, а я подслушал. Я и не знаю, что такое «шарм», видимо, какой-то кибернаркотик, сбивающий с ног. Фокс – рыжий, симпатичный и идеально сложенный. У Станко интеллигентный вид, умные серые глаза. И я тоже не урод. Мири называет меня Telpe19 – серебро по-эльфийски. Да, Мирослава знает и эльфийский. Жила у них целый год. Интересно, есть ли язык, на котором она не говорит?

Надев тренировочную форму, я отправился в тренажерный комплекс, где уже занимался Фокс. Я тихонько вздохнул. В спортивном зале веселый, добродушный Фокс превращался в свирепого тренера. Сразу же после энергичной разминки Фокс отправил меня на учебный «Маятник». Я ловко, как мне показалось, пробежал между рядами несинхронно качающихся канатов с тяжелыми шарами, но Фокс все равно остался недоволен:

– Опаздываешь на десять секунд, Сильв. Прекрати мечтать и работай.

Я прекратил и сделал «Маятник» вовремя.

– Иди на круговую, – буркнул Фокс.

– А где остальные? – спросил я.

– Станко и Оса плавают в бассейне, Моника сейчас придет, а Мирослава бегает по стадиону и думает. Не мешай ей, – добавил Фокс, видя, что я тоже собрался на стадион. – Работай, я уже выставил тебе нужную программу.

Я закрутился, как белка в колесе. Я видел диких белок на квестах по выживанию. Меня тогда забросили в искусственно смоделированный мир «Зверополис». Маленькие животные в нем выросли до гигантских размеров, а большие – уменьшились. Ко мне повадилась ходить громадная фиолетовая белка ростом с кенгуру и с клыками, как у тигра. Наглая зверюга своровала почти все мои припасы и погрызла оружие. Вот такую тварь я с удовольствием засунул бы в колесо. А пока белкой был я. Пресс, штанга, отжимания, приседания – стандартный набор любого бодибилдера, но Фокс не забывал прибавлять гравитации, и через пятнадцать минут мою тренировочную форму можно было выжимать.

Появилась Моника. Хорошенькая, ладная, в новой спортивной одежде, она весело поздоровалась и отправилась на «Маятник». Я собирался идти в душ, но остался полюбоваться Моникой. Она, как легкий мотылек, порхала между качающихся болванок, показала рекордный результат и заслужила одобрение тренера.

На завтрак все пришли вовремя, по сигналу ультразвукового свистка, который подавал дежурный. Люди его не слышали, только моди. Сегодня дежурил Фокс. Это означало всего лишь зарядить кофемашину и вытащить из материализатора индивидуальные пайки. На вахт-станциях завтраки не отличались разнообразием: синтетические БЖУ20, которым придали вид обычного блюда. Например, сегодня в меню значился омлет, сэндвич и грушевое желе: имитация хлеба и сыра и нечто сладкое, желтое, действительно напоминающее грушу. Мы без аппетита жевали полезную, но безвкусную еду, пили кофе и молчали. После завтрака Альфа-3 будет распределять работу, а пока нам хотелось побыть наедине со своими мыслями. Но не удалось.

Цок-цок-цок – простучали каблуки, и в столовую вплыла Оливия.

Мини-юбку сменили мини-шорты, почти не скрывающие упругие ягодицы, топик превратился в переливающийся лифчик, в лиловых волосах красотки сверкали разноцветные нити. Не девушка, а ходячий праздник.

Она уселась рядом с Фоксом и, капризно надув губки, обратилась к Мири:

– Мод, почему ты ничего не приготовила? Надоело каждый день синтетику жевать. Спекла бы панкейки21. Я обожаю выпечку с джемом черимойя.

Мы как по команде взглянули на нашего биолога.

– Редкий и дорогой фрукт с уникальным мультивкусом, – отбарабанил Станко. – Черимойя известна также под названием Кремовое яблоко и Дерево мороженого. Выращивается всего в одном месте в Галактике – на планете Коламбус системы …

– Все понятно, – перебил его Оса, – деликатес. Сожалею, Оливия, но бюджет вахт-станции не предусматривает заказ редких и дорогих блюд.

– Но ваша мод могла бы испечь чего-нибудь, – не унималась девица, – а джем я бы выпросила у папочки. Сегодня уже поздно, а завтра, слышишь, мод, приготовишь нормальную еду.

– Оливия, – твердо сказала Мири. – Моди работают в рамках своих должностных инструкций. В мои обязанности готовка не входит.

– Но я приказываю! – возмутилась девушка.

– Вы перепутали моди с андроидами. Мы не слуги. У нас есть работа, и мы ее выполняем, – четко ответила Мирослава.

Оливия надулась.

– Но вы можете обратиться в Юнимод, – спокойно добавила Мири. – Вашу жалобу рассмотрят. Если ее удовлетворят и переведут мода из Альфа-группы в повара, я с удовольствием буду готовить для вас.

Моника тихонько захихикала, Оса хмыкнул, я и Станко улыбнулись, лишь Фокс сидел, как статуя, потому что рука Оливии шаловливо гладила его бедро.

– А пока я не повар, – продолжила Мирослава, – а командир отряда, то собираю всех на планерку.

Мы прошли в ЦДП22, оставив Оливию допивать кофе.

– Отряд! – сказала Мири, стоя у огромного темного экрана. – У нас сегодня – кроме обычного патрулирования – есть два экзотических задания. Первая задача: мы должны сопроводить невесту царевича Крах’Тарма II на бракосочетание. Невеста…

– Мири, напрасно ты говоришь – невеста, – перебил ее Станко. – Коккулюсы – гермафродиты, каждый из них одновременно и жених, и невеста.

– Вот ребята весело живут, – засмеялась Моника, – не то, что мы.

Станко открыл рот, чтобы поведать нам об особенностях размножения различных рас Вселенной, но Мири его остановила. Когда надо, она из милой девушки превращалась в строгого командира.

– Потом. Лекцию прочтешь нам позже, – твердо сказала она. – Искин, выведи на монитор обзор поселения Аркнор, в котором проживает невесто-жених нашего царевича.

Экран моргнул, и на стене появился зеленый островок посередине каменистой пустыни. Неказистые домишки, колодец на центральной площади, кривые улочки, маленький рынок. В городке роилась жизнь. Коккулюсы бродили по своим делам, завидев знакомого, останавливались и начинали общение, ощупывая друг друга усиками, на рынке шла бойкая торговля-обмен. По краю поселка ходили крупные сторожевые инсектоиды с небольшими кудрявыми ушастыми животными. Я назвал их про себя – пудели.

– Невеста… Прости, Станко, но я буду называть это существо – невеста, потому что царевич в моем представлении – мужчина. Итак, нашу невесту зовут Храха, она из знатного богатого рода Шлорх. За ней дается хорошее приданое: крупный оазис в квадрате В-5…

Монитор показал приличных размеров зеленый сад с красивыми цветами и озерком с чистой водой.

– Это не просто сад, это священная роща «Цветы пустыни». Здесь и будет проходить свадьба. Но пока невесту надо доставить жениху. Храха отказывается путешествовать на грузовике. Поэтому за ней отправятся Оса и Моника.

Оса засиял от счастья, но спохватился и привычно нахмурился. Моника расстроенно молчала, она надеялась, что ей в напарники попадет Станко.

– Вы полетите на грузовом скайтране вместе с представителями посольства и сватом из племени нашего царевича, – продолжила Мири. – Он совершит все положенные ритуалы и отправится обратно. А вам придется сопровождать невесту в город Уаршот. Будьте вежливы, у вас, по сути, дипломатическая миссия. Я надеюсь, язык коккулюсов все выучили перед поездкой?

Мы кивнули. Нужные для работы языки нам закачивали в мозг с помощью специальных программ.

– Невеста проживает в самом большом доме. Наверное, это дворец по местным меркам.

Монитор показал причудливый домик со сложной крышей и с чахлым деревцем возле двери. Возле домика сидел серо-рыжий «пудель». Оказалось, что он не кудрявый, а голый, а темно-ржавые завитки – это окрас шкуры.

– Это бубри – охранное животное, аналог нашей собаки. Личный охранник новобрачной, бубри по кличке Церк, отправится с ней. Оса и Моника, внимательно следите за сторожем, если с ним что-то случится, то свадьба не состоится.

Станко с интересом уставился на экран.

– Увеличь изображение животного, я хотел бы рассмотреть его поближе, – попросил он

– Успеешь, – пообещала Мири, – с бубри и связано второе необычное задание.

– Мири, не томи, – заволновался Станко.

– Ладно – согласилась Мирослава. – Искин, 3D визуализация и масштаб крупнее.

Картинка ожила: зашелестела сухая солома на крышах, застрекотал крупный инсектоид, вышедший из домика, чтобы напоить сторожа, запахло нагретыми на солнце камнями, острыми инопланетными ароматами – и все это перекрывала едкая вонь от сидящего животного. Ростом с небольшую собаку, с торчащими ушами, узкими прорезями глаз и пучками черных усов, оно казалось уродливым. На голом сером теле вились странные рыжие узоры в виде колечек и завитушек. Но бубри тоненько взвизгнул, доверчиво потерся об лапы куккулюса и так сильно напомнил при этом глупого ушастого щенка, что Моника сказала: «Какой хорошенький!»

– Станко, твое задание связано с другим охранником. Шорк, личный бубри нашего подопечного царевича, сломал лапу, и ученые любезно предложили вылечить беднягу. Лапа быстро срослась, но Шорк не пожелал отправляться к хозяину и сбежал. Его не могут найти. Все записи за этот день уничтожены. Кто выпустил бубри и где его искать неизвестно. Ученые в ужасе. Без бубри свадьба царевича не состоится. Еще одного прокола с коккулюсами Галактика им не простит – и исследования закроют. Поэтому ты, Станко, отправишься в научный центр и отыщешь Шорка. Вперед! Ты свободен. Возьми пропуск у ИскИн. Все необходимые сведения получишь по дороге.

– Мири, можешь рассказать, почему ты считаешь, что Оливия ведет свою игру? А то я буду думать об этом, а мне надо ловить бубри, – спросил Станко. – Оливия мне показалась обычной содержанкой немолодого мужчины со средствами. Девушка без комплексов.

– Хорошо, я расскажу, – ответила Мири и сложила пальцы для щелчков. – Помните, сначала она подошла к Сильву, но отвергла его – по известной причине…

Я покраснел всей поверхностью тела. Конечно, ребята знали о моей безответной любви к Мири, но я все же надеялся, что это не так заметно.

Отряд молчал.

– Оливия на несколько секунд остановилась у Станко и Осы, но не задержалась и около них, по тем же соображениям, – продолжила Мири.

Теперь покраснел Оса, а вместо Станко опустила голову Моника.

– Итак, Оливия почти мгновенно определила свою жертву. Это ты – Фокс! Конечно, Оливия могла попробовать приставать и к Станко, но ей нужен точный выбор. Как она догадалась, что Фокс – единственный свободный парень в нашем отряде? – спросила она у нас.

Мы молчали. Моника сжала кулачки так, что костяшки побелели.

– Убью стерву, – прошептала она.

– Вот поэтому она и отказалась от Станко, – подтвердила Мири. – Она хочет вызвать ревность, но не твою.

Мирослава, как обычно, подробно доносила до нас свои умозаключения и после того, как заканчивала, мы недоумевали, почему сами не догадались, это ведь ясно и понятно.

– Оливия встречает отряд моди не первый раз, и она должна хорошо знать, что вовлечь мода в интрижку с человеком – очень непросто. Однако она пошла на это и выбрала именно Фокса. Вероятно, она читала его личное дело, – продолжила разъяснять Мири и добавила: – И все остальные тоже. Она сличала каждого парня с описанием его внешности в индивидуальном кейсе и подбирала нужные «Особые отметки». А у тебя, Фокс, они именно такие, какие ей надо.

Рыжий Фокс покраснел и стал одного цвета с волосами. У него было несколько связей с человеческими девушками, оформленные как положено, разрешенные Юнимод, но все же в личном деле Фокса появилась запись: «Вступал в неуставные отношения». У каждого из нас есть особые пометки. У меня – «Безответно любит Мирославу Асторио», у Осы то же самое, только девушка другая, у Станко – «Интроверт, склонен к размышлениям, мечтает о личной ферме».

– Ну что, все вспомнили свои грехи? – съязвил Оса.

– Я продолжу, – холодно сказала Мирослава. – Зачем обычной содержанке лезть в личные файлы моди? И откуда у нее доступ? Итак, я считаю. Раз – Оливия опытный хакер, незаметно взломавшая защиту личных файлов моди.

Мирослава щелкнула пальцами, как бусиной невидимых четок. Она всегда так делала, когда считала свои выводы.

– Два – правильный выбор жертвы. Это Фокс, – щелк, вторая бусина с треском подвинулась к соседке. – Три – она прекрасно знает, что ее «дядя» будет ревновать, и делает все это специально. Она хочет расшатать его, – стукнула еще одна бусинка. – И, наконец, четыре. Звукоизоляция каюты начальника. Это она отключила ее, скорее всего, во время жалобного плача. Нэт Алон – матерый волк, он никогда бы не допустил такой промах. Значит, Оливия захотела, чтобы мы узнали об их интимных отношениях.

Мы молчали, ожидая последнего заключения.

– Вывод – Оливия ведет свою игру против Нэта Алона. Она компрометирует его и дразнит, пытаясь вызвать ревность. Девушка очень не проста. Постарайтесь не иметь с ней дел, – сказала Мири и добавила: – Это относится не только к Фоксу, а ко всем. Сегодня она дернула меня, но скандала не получилось. Ну, не мне вас учить, как держаться с людьми.

– А ИскИн? Ты узнавала информацию в Сети? – спросил Станко.

– Конечно, – ответила Мири. – Информация о Нэттане Алонском засекречена, о Нэте Алоне есть незначительные сведения: перечень боевых заслуг и наград. О том, что это один и тот же человек – нет данных. Может, моя догадка неверна, но я так не думаю. Нэт Алон выписал Оливию из дорогого эскорт-агентства «Грезы страсти», поставляющего девушек обеспеченным клиентам. Оливия Берри – двадцать лет, биография обычная – из бедной семьи колонистов с выделенной планеты23, образования нет, денег нет, кроме внешности, ничего не имеет, прозвище- Ягодка.

– Похожа на ягодку, – буркнул Оса, – ядовитую.

– Закончили с Оливией и продолжаем, – голос Мири вновь стал деловым. – Станко отправляется ловить бубри царевича. Поймаешь, отвези в город, отдай хозяину лично в руки. Пусть следит за своим охранником, а то не женится. До вечера, Станко. Будь на связи.

Станко вышел, явно довольный заданием. Он обожал навещать научные станции. Ему даже удалось несколько раз поучаствовать в опытах. Станко неоднократно отправлял прошения в Юнимод о переводе в охрану научных центров, но получал отказы. И вдруг ему так повезло. Он рассчитывал быстро поймать бубри, а все остальное время бродить по лаборатории и виварию.

– Я и Сильв отправляемся в обычный патруль. Зафиксирована активность симулякров в квадрате С-7, – Мири взмахнула рукой, и на мониторе показались невысокие горы с голыми пиками, ущельями и клочками скудной растительности на пологих склонах.

Я изо всех сил старался сдержать радость и не расплыться в счастливой улыбке. Целый день с Мири наедине, такая удача мне и не снилась.

– Фокс, ты остаешься дежурным… – сказала Мири и запнулась.

Она хотела еще раз предостеречь Фокса, но решила не делать этого, не детский сад.

– Я надеюсь, с реестром местных симулякров все знакомы?

Мы покивали, что означало: «А как же». Список монстров – наша библия. Никто из нас не знал, что такое «библия», но выражение прижилось.

Мири закончила планерку:

– Оса и Моника, идите в посольство, ждите делегацию. Затем отправитесь в город Уаршот, подберете свата и полетите за невестой. Возьмите с собой припасы и воду на несколько дней, то, что едят инсектоиды, вам вряд ли понравится. Повторюсь: предельная вежливость, исполнять все капризы невесты, следить за бубри так же, как за новобрачной. Вы свободны, отправляйтесь.

Оса, сияя от счастья, вышел. Я его понимал: несколько дней наедине с Моникой, пусть даже в окружении невесто-жениха и непонятных бубри – это редкая удача.

Моника укоризненно взглянула на командира.

– А Станко отправился на задание один. Вдруг с ним что-то случится?

– Моника, – не выдержал Фокс, – а я здесь для чего? Упаковки от пайков в утилизатор выбрасывать и слушать сплетни Оливии? Я прослежу за Станко. Лети на задание.

Моника гордо подняла подбородок и вышла. Если бы в ЦДП была нормальная дверь, она обязательно бы ею хлопнула. Но дверей вообще не было, только вход-выход из наноматериала.

Фокс отправился на кухню, убирать после завтрака. А Мири подошла ко мне.

– Telpe, отправляемся в первый патруль на этой планете. Пусть он пройдет удачно, и монстры нас не убьют.

– Пусть первый патруль пройдет удачно, – эхом повторил я.

Секретная лаборатория Негев-03

Парень пришел рано утром. Высокий, симпатичный, с умным взглядом серых глаз, он сразу вызвал ажиотаж у женской части охраны и обслуживающего персонала. Девушки подходили ко мне, дергали за рукав и задавали какой-нибудь глупый вопрос. Иззи, моя помощница, прибежала якобы получить указания. Но когда я сказал: «Позже», она тут же спросила: «Пушинка сегодня такая вялая, плохо ест, может быть, дать ей травку для чистки желудка?».