– Это значит, что тебе не стоит выходить замуж за того жирного борова, которого выбрал тебе отец в мужья, – отрезала я с видом знатока.
– Дерево не это пророчит, – покачала головой Мари и вытащила из прически бутон, который бережно положила у подножья дерева и произнесла слова благодарности.
– Оно вообще ничего не пророчит, – отмахнулась я и потащила подругу в толпу танцующих. – А вот замуж тебе нужно выйти по любви, а не по приказу отца, – взяла ее за руки и закружила в танце, пытаясь и сама не думать о том, что и правда говорили о почерневших цветах дерева невест.
Спустя около часа мы с Мари наконец смогли отвлечься от грустных мыслей и уже вовсю смеялись, кружась в веселых танцах с другими присутствующими на празднике молодыми парнями и девушками. В какой-то момент, делая очередной оборот, я со всего размаху налетела на одну из молоденьких ведьм, которая словно и не танцевала вовсе, а просто стояла и наблюдала за весельем.
– Ну что ты стоишь! – воскликнула я, потирая ушибленный локоть. – Не танцуешь, так будь добра, отойди в сторону.
Девушка поправила рукав платья и проговорила строго:
– У нее цветок почернел, – кивнула на смеющуюся Мари, которую в этот момент кружил в танце кто-то из парней. – Ей нужно было бросить его в реку, чтобы вода унесла все плохое за собой. Вы разве не знаете этого?
Я нахмурилась и ответила:
– Первый раз слышу о таком.
Девушка хмыкнула, окинув меня взглядом, затем добавила, передернув плечами:
– Конечно не слышала. Ты ж светлая ведьма. Откуда тебе знать об обрядах подавления предначертанного.
После ее слов я окинула незнакомку взглядом с ног до головы и только в этот момент увидела и полыхнувшие огнем глаза, и темный амулет на шее. Отступив от нее на пару шагов, проговорила строго:
– Темным здесь не место.
– А я наполовину темная, – безразлично ответила девушка. – И невестами нарекают не только светлых. Так что вполне себе имею право веселиться, как и все остальные. Да и дерево меня благословило, – она тряхнула своим черными волосами, в которые был вплетен красиво переливающийся цветок. – Ну так что, скажешь ей о том, что нужно сделать? До завтра тянуть нельзя, потом уже не сработает, – она пренебрежительно махнула рукой на Мари.
Я, закусив губу, все-таки решила подозвать подругу. Когда она подбежала к нам, вся раскрасневшаяся и улыбающаяся, я кивнула на девушку и проговорила нехотя, прекрасно зная, как Мари относится к темной магии:
– Она говорит, что черный цветок нужно бросить в реку, чтобы отвести плохое предначертанное.
Улыбка Мари враз сползла с ее лица. Нахмурив лоб, она окинула взглядом девушку и нехотя проговорила:
– Нам запрещено проводить темные обряды.
Девушка хмыкнула и пожала плечами.
– Мое дело сказать, как избежать можно. Ваше же – принимать помощь или нет. Мне-то что, мне дерево не предрекло темную долю, – казала она и развернулась, чтобы уйти.
– Стой, – окликнула я ее и посмотрела на Мари. – Может правда сделаем? Это ведь всего лишь цветок, который нужно опустить в реку.
Мари, помедлив, протяжно выдохнула и проговорила, обращаясь к девушке:
– Это ведь не кровавая магия? Предки не будут злиться?
Девушка хмыкнула и ответила:
– Нет. Пускать кровь в этом обряде нет нужды.
– Но ближайшая река в километре отсюда, – осторожно сказала Мари.
– Полчаса ходьбы туда и обратно, – ответила девушка. – Не так и далеко. Мы вернемся быстрее, чем закончатся танцы, – сказав это, она подняла черный цветок с земли и протянула его Мари.
Та взяла осторожно его в руки и бросила на меня нерешительный взгляд. Я же в свою очередь посмотрела на свою компаньонку, которая на удивление последовала моему совету и вовсю смеялась, разговаривая с моим охранником, который был больше увлечен ею, чем наблюдением за мной. Окинув взглядом территорию и не увидев второго, который, скорее всего, отошел по нужде, я ухватила Мари и девушку под руки и быстро потащила их к кромке леса.
– Пока никто не видит нас, нужно быстро улизнуть, – проговорила я. – Иначе с меня и Мари три шкуры спустят за то, что мы разговаривали с представительницей темных.
Едва только наша троица скрылась в непроглядной мгле ночного леса, мы с Мари облегченно выдохнули.
– А как тебя зовут? – спросила я спустя минут двадцать быстрой ходьбы, то и дело повыше задирая подол платья, которое цеплялось за сухие ветки поваленных деревьев. – В городе не так много ваших представителей, да и те на службе у наместника в основном состоят.
– Вивиан, – ответила девушка. – Я племянница как раз одного из них. Приехала сюда погостить на пару дней, да на ваше чудо-дерево посмотреть. На землях нашего ковена такого дива нет.
– А ты из какого ковена? – спросила я, остановившись и прислушиваясь к звукам природы, пытаясь понять, далеко ли еще до реки.
– Да из того, что на север от ваших земель, – отмахнулась Вивиан. – Пойдемте быстрее, уже недалеко, – она подтолкнула нас с Мари в сторону виднеющейся за деревьями освещенной луной поляне.
– На север? – переспросила Мари. – Ты уверена? Может на юг? Поскольку с северной стороны начинается территория, принадлежащая лугару.
– Да, на юг, – отмахнулась Вивиан, оглядевшись по сторонам. – Перепутала.
Едва только она это сказала, как я дернула Мари, заставив ее остановиться. Затем проговорила строго, обращаясь к девушке:
– Назови, к какому ковену ты принадлежишь?
Вивиан нехотя остановилась и повернулась к нам. Закатив глаза, она скривила губы и ответила:
– Вечно эти подозрительные светлые. Во всем видите подвох.
– Сказала же, назови ковен! – процедила я сквозь зубы.
Девушка выдохнула и протянула нехотя:
– Бальташ. Ковен темных целителей. Довольна?
Сжав крепко руку Мари, я прошептала зло:
– Бальташ не темные целители. Ты солгала нам! Чертова темная ведьма. Зачем ты заманила нас сюда?
Вивиан сощурила свои черные глаза и прошипела:
– Сейчас узнаете.
В эту самую секунду что-то огромное промелькнуло метрах в пятидесяти от нас. Затем еще и еще одно. В ужасе поняв, что мы попали в западню, я дернула Мари за руку и заорала:
– Бежим!
Но едва только мы метнулись назад, как нам наперерез вышла тройка высоких мужчин в кожаных одеяниях. Мы с Мари метнулись в другую строну, но и там нас ждали. Отчаянно оглянувшись, мы поняли, что нас окружили.
