Последний дар Эбена

Уроки закончились, и вместе с Соней, они выбежала из школы. Рядом располагалось небольшое кафе, огражденное от самой школы, железной узорчатой сеткой, так что когда проходишь мимо, нельзя не заметить три громады, расположенные на его территории, три стройные плакучие ивы. Одна из них, та, что росла посередине, особенно выделялась внушительными размерами. Эмме казалось, что дерево склонило свою тяжелую голову, и печально глядело на свое отражение в широком зеркале воды. Из распушенной макушки, прямо до поверхности искусственного пруда, мощным каскадом опускались объемные пучки тонких упругих веток. Летом в густой распустившейся шевелюре зеленой нимфы можно было укрыться, спрятаться и вряд ли кто-нибудь сможет разглядеть там человека. Сейчас Эмма видела перед собой увядающее дерево. Под солнечными лучами, на просвет был виден крепкий могучий ствол, устремивший широкие ветви к синему небу. Эмма с Соней, как обычно взяли в этом парке по громадной булочке с изюмом и сели возле пруда на деревянной скамейке. При этом было и на что посмотреть, однако нужно было постараться, чтобы в мутной воде суметь разглядеть очертания проплывающих там рыб и девочки развлекались, стараясь отыскать там водных обитателей. Соня жевала булочку и таращилась по сторонам. В это время Эмме показалось, что в воде что-то заблестело. Радужный блеск заполнил весь пруд и тонкой струей извивался в воде. Эмма мельком взглянула на Соню. Та продолжала сидеть, как ни в чем не бывало, хотя радужный блеск ослеплял Эмме глаза, и Соня должна была это заметить. Издалека до нее стал доноситься голос, кто-то словно шептал ей на ухо: «Скоро, очень скоро, надежды никакой».

– Ты тоже слышала это??? Да?

Эмма вскочила и принялась рассматривать пруд.

Радужный блеск исчез.

– Слышала что?

– Так ничего!

Из-за этого Эмма вернулась домой часам к трем и получила несколько наставлений от дедушки относительно позднего возвращения домой маленьких девочек после окончания уроков. Эмма сделала быструю заметку в памяти и убежала с глаз долой в ванную, умывать руки. Долго и усердно она мыла их, будто хотела смыть с себя тот мерзкий шепот, таинственный и страшный. «Скоро, скоро». Что это может значить? Кто ей шептал на ухо эти слова. У Сони явно другой голос. Даже если бы она очень сильно захотела, и тогда бы не сумела воспроизвести тот жуткий голос. Вместе с шепотом к ней подкрадывался и страх. Затем она отпустила локоны на свободу от ненавистной резинки, которая за день изрядно утянула волосы. Когда Эмма запустила туда пальцы и стала распускать их, голова словно выдохнула. К ним быстро вернулся прежний беспорядочный объем. Однако она успела нащупать нечто такое, что заставило ее вздрогнуть и застыть на месте, словно колеса времени заскрежетали, грозя расщепиться, и остановились для нее на целый миг. На затылке, Эмма обнаружила нечто необычное, от чего по всему телу быстрым трепетом прошлись непроизвольные мурашки. Дрожащими пальцами она ощутила ровную круглую поверхность, странно гладкую на ощупь. Непонятно когда и как, а главное почему, но оттуда исчезли волосы, не было даже шероховатых корней, ни единого пушка, мертвая замкнутая пустыня среди оазиса благоденствия. Эмма поначалу не понимала, что происходит, хотела было закричать, но вместо крика нервно задышала, все пристальней вглядываясь в зеркало. Когда легкие начали судорожно восполнять запасы кислорода, она услышала громкое шипение собственного дыхания и после этого только она опомнилась и выбежала из ванной. Эмме хотелось разрыдаться, но она сдержалась. В гостиной, кроме них была еще их соседка.

Агата возилась с Угольком, все пыталась расчесать котенка, но та не поддавалась никаким ухищрениям, лишь кусала и сбивала с ее рук расческу. Вскоре, сестра бросила это безуспешное занятие и нашла другое. Веселый смех Агаты раздавался во всех уголках дома. Она придумала новую игру с котенком. Когда Агата убегала и пряталась, Уголёк, немного погодя, навострив хвост и уши, бросалась следом за ней. Тогда Агата резко поворачивалась и бежала ловить убегающего котенка. Откуда она знала, что с ней, таким образом играют, уму непостижимо. А ведь Агате никто не хотел верить. Все были убеждены, что это неестественно для кошки, намного проще было думать, что Агата придумала все это и все кошки глупые. Однако они играли в догонялки, прятки у них на глазах. Никто не сомневался теперь, что это правда, и Агата торжествовала. Эмма появилась там, в самый разгар развлечений младшей сестры и поначалу даже забыла, зачем пришла, хотела тоже пойти поиграть с ними. Однако быстро вспомнила и начала озираться кругом в поисках мамы. Уголёк подбежала к ней, ласково прижалась пушистой головой к ногам и побежала обратно на зов Агаты. Одеяло на диване было перевернуто и истоптано так, словно по ней прошлись большие бешеные псы. У круглого маленького стола сидела бабушка со своей подругой. Она болтала о том, о сем, временами бросая гневные предостережения Агате. Внучка сначала затихала, но потом игры возобновлялись снова, набирая прежние обороты. Агата была вся красная, еле успевала переводить дух, но продолжала бегать и прыгать. Эти двое не знали, что такое усталость, жизненный фонтан бил у них таким мощным потоком, что окружающие не знали, куда деваться и волей-неволей подпадали под нескончаемые брызги вездесущей энергии.

– Если не прекратишь сейчас же, я папе твоему пожалуюсь! Вот жди, придет с работы, все ему расскажу. Ну что за безобразие, Агата! Держись подальше от белой вазы. Ну что за божья кара. Что скажет о тебе бабушка Тамара?! – затем она обратилась к своей подружке. – С тех пор как появился этот котенок ни покоя, ни сна мне от них. Мало было мне хлопот, так теперь еще и это, – возмущалась она, размахивая руками в сторону котенка.