Дениэл представил его на тонком пальчике подруги, и мурашки побежали по его спине и ногам. Он ужасно соскучился по взгляду и румянцу Алексы. Только здесь он искренне понял, что значит для него эта девушка. Только вынужденно расставшись с ней, он понял, что больше не хочет расставаться с ней никогда.
Теперь стало ужасно страшно возвращаться домой, зная, что на самом деле он чувствует к дочке шефа. Как он будет теперь общаться с ней с этими знаниями? Что ему с ними делать? Девчонке шестнадцать лет…
Но, с другой стороны, он на нее и не смотрел, как на женщину, ему просто было приятно ее общество. Алекса являлась очень чистым и светлым человеком, этаким солнцем в его жизни, открытым и искренним. Рядом с ней хотелось быть лучше, и он был.
Он разглядывал кольцо, мирно стоявшее в открытой коробочке у него на груди, пока вдруг не проснулся. Утро встретило Дениэла холодным непроглядным дождем. Он стеной орошал улицу, обещая нескоро покинуть город, а небо затянулось серыми облаками до самого горизонта. Сама погода велела убираться отсюда, да поскорее.
– Может, останешься еще на денек? – С грустью спросила Марта.
– Спасибо, миссис Фишер, нужно возвращаться. Я постараюсь приехать на свадьбу Стивена и Веллари летом! – Соврал Дениэл с энтузиазмом.
Он не постарается. Более того, он постарается больше никогда не соваться в эту дыру, трех дней в которой ему хватило с лихвой.
– Отлично, Дениэл, не вздумай снимать номер в гостинице! – Наказала ему женщина, заменившая мать. – Мы тебе здесь всегда рады.
Марта поцеловала его в заросшую тугой щетиной щеку, пустив слезу, а Колин пожал руку и похлопал Дениэла по плечу.
– Жаль, ты не застал Марка, – сокрушенно проговорил отец его лучшего друга.
Сердце сжалось от тоски и жалости к хорошим людям, вынужденным коротать свою жизнь в плохом месте. Хотел бы он показать им мир, отправить в путешествие, вывезти из этого серого мрака, имя которому Миррормонт. Но людей неволить запрещают законодательные акты страны.
Молодой человек сел в машину и еще раз объехал город по знакомым улицам, прощаясь с ними навсегда. Он не будет скучать по этому месту.
Водитель готовился двигаться к дому медленно и осознанно, чтобы дорога выветрила из его души всю чернь этого богом забытого городишки. Но, едва выехав на автомагистраль, он сразу же выжал из «Купера» максимально возможные силы.
Дениэл спешил Домой!
13
Весь день Алекса не отходила от компьютера. Она села за дипломный проект, начатый вчера ранним утром, и закончила, когда за окном уже темным одеялом опустился на город вечер. Перед сном студентка еще раз пролистала проект по диагонали, чтобы проверить на пунктуацию и орфографию, но отправить решила завтра. Сил совсем не осталось, а еще предстояло написать к нему сопроводительное письмо, список использованной литературы, которую Алекса не использовала совсем, и разбить этот порыв бунтующей подростковой души на главы. И предупредить маму.
Последнее казалось самым сложным. И, возможно, неисполнимым до того самого момента, пока ученица не озвучит тему дипломного проекта под зорким надзором веб-камеры, за объективом которой будет скрываться по меньшей мере пять пар глаз приемной комиссии, связующим звеном с которой будет мать. Прекрасная авантюра!
Но, несмотря на столь щекотливые мысли и некое предвкушение реакции на собственный протест, Алекса забылась мирным сном, укутавшись в пушистое одеяло по самое лицо.
Рано утром после пробежки и продолжительного горячего душа она составила все недостающие документы на проект и отправила его по электронной почте принимающей стороне. Вот так, не дав прочесть родителям, не предупредив их, и отбросив любое смущение и неуверенность в себе. Это ее образование, и она готова нести ответственность. После чего решила все-таки спуститься к отцу на завтрак.
Родителя в гостиной еще не было. Сквозь большую прозрачную стену западного входа стал виден мир, который Алекса, казалось, лицезрела в последний раз еще до отъезда Дениэла. Его имя пребольно ударило в грудную клетку, моментально вызвав слезы, но девушка живо взяла себя в руки, не готовая проплакать на руках у папы все утро. На это у нее будет еще целый день, куда спешить? Более того, целая жизнь.
Маленькая хозяйка кухни поставила на плиту чайник и стала греть ореховое молоко для какао. Когда кружки были готовы наполниться ароматным горячим шоколадом, девушка услышала знакомый скрип дверной ручки этажом выше. Алекса подняла взгляд к потолку и прислушалась. Отец знакомой поступью миновал коридор и стал спускаться по лестнице в кухню.
– Доброе утро, пап! – Поприветствовала она его со слабой улыбкой мученика.
Оливер отметил, что дочь снова обрела почву под ногами. Видимо, слезы, которые два дня назад она пролила у отца на груди, дали ей возможность немного очистить разум и прийти в себя. Он бы ни за что в жизни не подумал, что девочка может так сильно расстроиться из-за мотоцикла, и пообещал себе взвесить все стороны этого плевого с технической точки зрения вопроса. До ее дня рождения осталось чуть меньше трех месяцев: времени хватит и на обдумывание, и на исполнение, и на подготовку Мелани к неизбежности этого шага.
– Здравствуй, милая! – Отозвался мужчина. – Как ты?
– Дописала и уже отправила, – мягко ответила она, имея в виду, конечно же, дипломную работу, а не завещание на свои патенты.
– Вот как? Я думал, ты дашь почитать маме, – удивился отец.
Но потом подумал и решил, что ничего криминального в этом нет. Мелани приносила из «Фонда» документы, они с Алексой обсуждали нюансы, так что ничего неожиданного в ее проекте быть не могло. Разве что стиль написания или орфографические ошибки, но здесь дочь могла им с Мелани дать фору.
– Маме сейчас не до этого, не хочу ее отвлекать, – открестилась девушка.
Она разлила кипяток по кружкам с сухим составляющим напитка, добавила молочной пенки и поставила ароматное какао перед отцом. Он благодарно кивнул и пригубил чудесный дар. Все же у дочери оно получалось особенным, что и говорить!
– Как у мамы дела? – Осторожно поинтересовалась девушка, присаживаясь рядом с ним за стол со своей чашкой в руках.
– Работает, скучает. Продала коллекцию и часть эскизов, – кратко и лаконично отчитался глава семьи. – Спрашивала о твоих делах.
– Позвоню ей сегодня, – решилась Алекса.
К посадочной зоне подъехал черный «Ленд Крузер», недвусмысленно намекающий о том, что родителю пора. Отец, поцеловав в щеку свою любимицу, поспешил в пасмурный мир, а та, которая часто выходила проводить родителя до машины, теперь не нашла к этому стимулов – за рулем автомобиля сидел совсем не тот человек, который ей был нужен, словно воздух.
Когда прозрачная дверь закрылась за спиной папы, Алекса хотела уже дать волю чувствам, но тут решила пустить энергию в иное русло. Она поднялась в свою комнату и, покопавшись в недрах кладовки, вытащила из нее набор отверток со сменными битами и небольшой флакончик машинного масла, которым она смазывала свои модельки. Пришло время сделать хоть что-то полезное в жизни.
Девушка вышла из комнаты и встала в большом квадратном коридоре второго этажа, соображая с какой из трех дверей начать. Пусть будет родительская спальня. Приоткрыв комнату, она любовно опустилась на колени перед входом и принялась раскручивать скрипучую ручку, безмерно устав от этого звука за столько лет. Вскоре она закончила с нехитрым занятием, перебралась к родительской ванной, кабинету матери, а после и к гостевой спальне, пустующей уже который год. Пару лет назад мама отдавала Алексе эту комнату под крупный проект, но потребовала вернуть, когда потребность в таких просторах иссякнет. Девушка зашла в пустые стены цвета слоновой кости и окинула взглядом знакомое пространство. Вон там, в углу, она даже уснула однажды с паяльником в руках, а потом ее разбудил отец. Как же давно это было! Она кардинально изменилась с той поры, а сама и не заметила.
Плавая в своих мыслях, она смазала ручку кабинета отца на третьем этаже и, удовлетворенно крутанув ее, беззвучную, чтобы закрыть, вернулась в комнату. Больше этот звук не будет раздаваться по дому никогда.
От полезных дел ей значительно полегчало. Окрыленная все теми же траурными иссиня-черными перьевыми полотнами за спиной, она решила разобраться в комнате, чего не делала тоже уже очень давно. В мусор нещадно отправились все ненужные бумаги и заметки, лишние копии документов «Фонда», которые не пойдут в дипломный проект. Алекса замерла от осознания.
– Теперь ни один документ «Фонда» не пойдет в него, – проговорила она отрешенно.
Она собрала внушительную кипу листов и отправила ее в мусорную корзину, сжигая, таким образом, последний отступной мост. Теперь уже точно ни шагу назад! Девушка смело подводила итог всему, что раньше было в ее комнате, расчищая пространство. От этого нехитрого занятия, казалось, расчищается и голова страдалицы, в которой теперь все важное лежало на полочках и в ящиках, а несущественное ушло вон.
Алекса сменила постельное белье и готова была к началу новой жизни полностью. Новый мозг, новая комната, новая кровать.
Около полудня она все же решилась позвонить. Пора было заглянуть в логово своего второго дракона, ведь хуже уже ничего быть не может, это точно.
– Алло, мам, привет! – Вяло проговорила она, когда на том конце планеты подняли трубку.
– Детка, здравствуй! – Искренне обрадовалась женщина звонку дочери. – Как твои дела? Папа говорит, ты пишешь дипломный проект?
– Да, мам, вчера дописала, – бесцветно протянула ответчица. – Как твои бриллианты? Сверкают?
– Очень даже! – Воскликнула мать. – Уже есть несколько контрактов на продажу! Я так рада, Алекса! Помнишь, цветок магнолии с черными бриллиантами по центру, который тебе так понравился? Он расходится просто на ура!
Девушка поморщилась от неуместного восторга мамы, прошибавшего ее позитивной волной даже через трубку. Она пока не понимала, почему мамина эйфория так обременительна для нее, неужели она просто завидует родительнице? Та в Париже, городе любви, лично презентует свой успешный проект, а дома ее ждет любящий муж. Алекса глубоко вздохнула.
– А знаешь что? – Продолжала ликовать трубка. – У меня для тебя сюрприз. Приеду, покажу, тебе точно понравится! Я вообще-то купила это тебе на день рождения, но, боюсь, не утерплю, и вручу сразу по возвращении!
Не зависть, поняла девушка, а нетерпение фальши. Веселье на грани экстаза не вписывалось в их сегодняшние отношения, особенно на фоне последней беседы в кабинете отца. После года противостояния и вполне ожидаемой в конце ссоры люди так не общаются, или она ничего не понимает в человеческих отношениях. Но в любом случае у нее не было душевных сил даже порадоваться подарку. Наверняка, мать вложила в него уйму сил, мыслей и денег. От этого дочь почувствовала себя еще паршивей.
– Спасибо, мам, ты меня очень заинтриговала! – Ответила Алекса, честно пытаясь придать эмоциональный оттенок словам.
– Угадай цвет? – Продолжала игру мама.
