Дениэл услышал шаги. Ее шаги. Свистнула половая доска на входе, как раз та, которая всегда четко сообщала время его возвращения с ночных гулянок, дернулась грязная занавеска на пыльной, некогда прозрачной двери трейлера. Сердце блудного сына подпрыгнуло к горлу, вызывая неизменную тошноту от прошлой жизни, но отступать было поздно. Она увидела его, отшатнувшись от стекла, словно от удара по лицу.
02
Прошла целая вечность, прежде чем Сара вышла к нему и закрыла за собой дверь.
– Зачем ты приехал, Дениэл? – Спросила она, еле собрав в кулак все свое самообладание.
А черт его знает, зачем, потому что шеф сказал приехать. Самому стало смешно от этого дьявольского вальса. Ему все еще было восемнадцать. Если не восемь, когда для них с Сарой время остановилось.
Мать выглядела очень плохо. Ее опухшее одутловатое лицо было похоже на старый воздушный шарик, местами сдувшийся и покрытый неравномерными морщинами и грыжами, а мешками под ее глазами можно было собирать урожай на соседних полях. Она явно много выпивала в последние несколько лет. Когда-то она была очень красивой женщиной! Когда-то и отец был жив.
– И тебе привет, мама, – выдавил из себя Дениэл.
– Я тебя просила не возвращаться, – бросила Сара сердито.
– У меня отпуск.
Диалог походил на игру в пинг-понг: каждый из них, отбивая мяч, понимал, что в случае промаха, ты проигрываешь не только подачу и очки. Ты проигрываешь битву жизни, принимаешь поражение и падаешь на колени.
– Тебе поехать некуда что ли? – Удивилась она. – Ехал бы к морю!
– Я живу рядом с ним, в Сан-Франциско, – сдал он все карты с первой же ставкой.
«Цок, цок, цок», – прыгал мячик по доске для пинг-понга…
Дениэл понял, что он не защищен от нее ничем, даже кожи нет, не говоря об одежде. Любое дуновение дыхания матери причиняло ему несопоставимую с жизнью боль. У него даже не было сил выдумывать, лукавить или хлестать словами.
– Кто там, Сара? – Крикнул мужчина в трейлере, перехватывая мяч на себя.
– Торговец косметикой, – ответила Сара через дверь.
– Шли его к черту, у нас и так все красивые! – Прорычали в ответ.
– Гейл, – кивнула она на дверь устало. – Уезжай, Дениэл…
– Я только что приехал, – не согласился сын.
Они растерянно стояли и смотрели друг на друга с минуту, растворяясь двумя парами зеленых глаз, смешиваясь, сближаясь. В ее уставших от жизни зрачках промелькивали и боль, и сожаление, и…
– Сара, куда ты пропала? – Раздался вопль из-за двери, выводя их из оцепенения.
– Иду! – Крикнула женщина нетерпеливому болвану и закончила беседу: – Я не хочу больше, чтобы ты возвращался в это место.
«Цок», – мячик упал у его ног, опустив парня на колени. Сара уже собралась в трейлер, но остановилась.
– Дениэл, это… У тебя деньги есть?
– Да, – промямлил он чистую правду.
Чувство разбитости и опустошения сожрали всю его волю, закусив уверенностью в себе и желанием жить. На ложь и сопротивление сил не осталось.
– Сколько? – Хищно облизала губы мать, и в глазах ее зажегся едва уловимый огонек надежды.
Он достал бумажник, но оценить наличие не успел. Женщина выхватила его цепкими узловатыми пальцами, как всегда выхватывала тетрадки и дневники в школьные годы, и заглянула внутрь. Присвистнув, Сара вытащила почти все деньги, которые он снял на поездку, оставив порядка пятисот баксов на обратный путь. Кожаное портмоне вернулось в его руки, а за ушлым драконом закрылась дверь в его логово.
Дениэл стоял под дверью, проиграв партию. Поливаемый разбушевавшейся стихией, одинокий и ограбленный, он расслышал, как хлопнула дверца холодильника, и с шипом открылась банка пива.
– Что так долго? – Пожурил недовольный сожитель мать.
Не верилось, что этот мерзкий завсегдатай пивной Гейл Уиллис живет с ней, еще и командует. Вот по кому костяшки пальцев чесались! Но краем мозга он понимал, что Гейл тут не причем. Дениэл попытался взять себя в руки и покинуть чертово место.
Незваный гость прыгнул в «Купер» и довольно резко тронулся с места, разбросав по стоянке гравий. Он вел машину к выезду из этой дыры, сжигаемый острым желанием покинуть Миррормонт прямо сейчас, ни минуты больше не оставаться! Боже, зачем он вообще приехал? На что надеялся?
Вдруг на Дениэла накатили воспоминания. Теплые объятия миссис Фишер, зажигательная улыбка взбалмошного Стива и рассеянный взгляд неуклюжего Марка… Миррормонт – это не только Сара!
Водитель резко вывернул руль направо и, проехав по главной улице до конца спальных районов, свернул к самому крайнему жилому дому. Здесь обитали Марта и Колин Фишеры, родители его лучшего друга Марка. Колин был директором школы, которую закончил Дениэл и хорошим другом его отца, а его жена Марта – добрейшей в мире домохозяйкой, укрывшей парня материнским теплом, когда то было жизненно необходимо. После смерти Томаса они скорбели вместе с мальчиком, но не как мать, а мирно, без алкоголя. Фактически, все, что он умел делать руками, было заслугой мистера Фишера, почти полностью заменившего ему отца в те нелегкие годы.
Время подходило к обеденному, их сельское учебное заведение не шибко мучило работников обилием задач, потому что и учеников имело не так много, как, например, в той же самой Айсакве. В связи с этим Дениэл надеялся застать дома всю семью Фишер.
Захватив пакет с фруктами, о которых он даже не вспомнил у трейлера Сары, мужчина десятком крупных прыжков достиг козырька крыльца, скрываясь от дождя под капюшоном куртки. Спрятавшись от нудной стихии Дениэл, отряхиваясь от капель и собираясь с силами, постучал в знакомую дверь. Открыла ее полноватая невысокая женщина сорока семи лет с аккуратно уложенными недлинными волосами натурального соломенного цвета, часть которых была уже седой. Она удивленно вытирала руки кухонным полотенцем, пока ее изумленный испуг не сменился рассеянной улыбкой, а позже и восторженным блеском в живых серых глазах.
– Дениэл, не могу поверить! Вот так сюрприз! – Воскликнула женщина радостно, после чего обернулась в недра дома с криком: – Колин, Дениэл приехал!
Не успел он сообщить хозяйке дома, что его куртка мокрая, как широкие плечи гостя уже обхватили родные руки, невзирая на то, что домашнее платье обнимающей тоже становилось сырым. Вдруг его сердцу стало тепло и уютно, словно с этого дома и стоило начинать свою экскурсию по городку.
– У нас теперь звонок, – показала пальцем Марта на косяк входной двери. – Поставили год назад. Заходи, сынок, как же здорово, что ты нас навестил!
Он, немного растерянный, вошел в дом Фишеров, где даже запах был таким же, как в его школьные годы, и протянул Марте купленные фрукты, которые та с благодарностью приняла. Мистер Фишер, шурша домашними тапочками о старую серо-коричневую ковровую дорожку, спускался с лестницы второго этажа с очень искренней лучистой улыбкой. Он протянул руки гостю, и тот растворился в добрых отеческих объятиях.
– Дениэл, здравствуй! – Произнес мужчина. – Как жизнь? Какими судьбами здесь?
– Я в отпуске, мистер Фишер! – Сообщил он, счастливо улыбаясь. – А где Марк, на работе, наверное?
Марта с Колином тревожно переглянулись, и женщина, потирая глаза, удалилась в кухню, оставив гостя на попечение мужа.
– Дениэл, Марк уже четыре года как сидит в тюрьме, – сообщил тихим голосом Колин. – Он спас одну девушку, Трикси Бэнкс, от изнасилования и немного не рассчитал сил. Ему дали шесть лет за непреднамеренное убийство Гленна Миллера.
Только тут Дениэл понял, что родители Марка выглядят совсем плохо, еще хуже, чем его мать. За то время, что он не видел их, они постарели на четверть века.
– Как можно не рассчитать сил, мистер Фишер? – Изумился гость.
– Возле бара с одного удара, как рассказала Трикси в суде. Он пошел на крик и там, возле мусорных баков, нашел их. Видимо, очень сильно разозлился, ты же знаешь Марка, – поставил его в известность отец друга.
– Невероятно. Мне очень жаль, – только и вымолвил молодой человек, сконфузившись.
Уроженец городка едва помнил заносчивого Гленна, будучи лет на семь его младше, по тому еще в школьные годы Дениэла плакала тюрьма. Неуважительный и безнаказанный, он упивался чувством вседозволенности, будто весь мир был ему обязан, отчего часто изгонялся из баров и дворов, где за бутылкой заседали те, кому не хватило места в пивных заведениях. Вероятно, город лишился руками Марка не самого лучшего своего мужа, туда ему и дорога. А вот самого Марка оказалось безмерно жаль.
Когда мужчины вошли в знакомую с юных лет кухню, мать заключенного уже спрятала подальше свои эмоции и поставила на плиту тот самый чайник со свистком, при виде которого Дениэл не смог не усмехнуться. Они с хозяином дома разместились вокруг стола, позволяя Марте хлопотать с чайным сервизом.
