Дельфиния II
Рита услышала громкие голоса родителей, вскочила с кровати и открыла окно.
– Полина, ты заперла кладовку? – строго спрашивал отец.
– Не помню, где оставила замок, сейчас поищу, – отвечала мама и вдруг рассерженно повысила голос. – Да что такое, в конце концов?! Что ты прячешь в этой чертовой кладовке?!
«Это в самом деле странно, что гора хлама в чулане до сих пор не разобрана… – подумала Рита, – родители терпеть не могут беспорядка, а там такое… откровенный бардак!»
Она напрягла слух, но звуки речи были неразборчивы; по удаляющимся голосам стало понятно, что родители зашли в дом. Рита тихонько подбежала к полузакрытой двери и прислушалась вновь. Раздался негромкий, но требовательный голос отца.
– Полина, сейчас же запри кладовку и не спрашивай, зачем. Я потом все объясню.
– Ладно, сейчас… а где живет Божана?
– Под Лихославлем, это в Тверской области.
– И когда ты собираешься везти к ней Риту?
– Я не говорил, что собираюсь.
– Уланов!
– Полина, все! Прения окончены! Отвезу, когда будет необходимо!
Голоса стихли. Рита услышала скрип ступеней, отошла от двери и достала из пакета на столике стерильную медицинскую маску.
Марк постучался в комнату дочери без надежды быть желанным гостем в покоях печальной королевы, но, к его удивлению, Рита быстро отозвалась и разрешила войти. Белый фланелевый халат и марлевая повязка на лице придавали ей вид медсестры из приемного отделения инфекционной больницы.
– Хочешь познакомиться с моей новой подругой? – спросила она.
– Да… о чем ты думала, когда в комнату залетела птица? – он наклонился над клеткой, рассматривая канарейку.
– Я спала.
– Что тебе снилось? – в тоне отца прозвучала неуместная требовательность.
– Почему ты спрашиваешь?
– Ты не ответила.
– Я не на допросе, – Рита пристально смотрела в глаза отца, пытаясь понять, что скрыто за его вопросом о сне.
Марк со вздохом выпрямился. Поединки с дочерью на поле умолчаний и недоговоренностей были для него привычны, но на этот раз она вела себя агрессивнее, чем обычно; взгляд ее был тяжелым и обвиняющим.
– Рита, ты напряжена, я хочу понять, что тебя беспокоит.
– Пытаешься залезть мне в голову?
– Образы из сновидений являются сообщениями от бессознательного, они закодированы…
– Я знаю, что сны, это особый язык, на котором бесконечность общается с душами людей.
– Да, бездна вещает о главном… – Марк немного помолчал, как будто отвлекся на свои мысли, но тут же вернулся к разговору с дочерью. – Так что тебе приснилось?
– Мне не нужен переводчик снов по Фрейду.
Марк сделал вид, что дерзость дочери его не раздражает.
– Рита, я не собираюсь выпытывать твои личные секреты…
На улице послышался короткий автомобильный гудок. Рита взглянула в окно; у ворот дома стояла черная служебная машина.
– Пап, ты в цейтноте, – с торжеством констатировала она, кивая в сторону окна и скрещивая руки на груди. – Хочешь узнать о моем сне? Тогда скажи, что спрятано в чулане?
Марк пригладил волосы от лба к затылку и шумно вздохнул.
– С тобой трудно разговаривать, мне начинает казаться, что я зря организовал для тебя занятия из программы спецподготовки.
Рита издевательски сымитировала голос синтезатора речи.
– Внимание! Обнаружена попытка манипуляции. Упрек замаскирован под раскаяние, чтобы навязать вам чувство вины, – она перестала ерничать. – Кто такая Божана?
– Ты подслушивала?
– Вас было слышно в Копенгагене.
– Мама тебе расскажет, а у меня действительно очень мало времени, – Марк взглянул на часы. – Так ты скажешь, что тебе приснилось или нет?
– Возможно, если ответишь на мои вопросы, – Рита засмеялась глазами, наслаждаясь неудовлетворенным любопытством отца.
– Ответы порождают новые вопросы, это аксиома познания, а переизбыток информации может шокировать неподготовленный разум.
– Я в курсе – из темноты нужно появляться постепенно, чтобы не напугать саму себя.
– Что ты хочешь узнать?
– До пяти лет у меня были признаки раздвоения личности. Почему я об этом ничего не знаю?
– Ты не говорила, что с тобой такое происходит, – он опять посмотрел на канарейку.
– Какое такое? – брови Риты угрожающе нахмурились. – Ты даже не удивился и прячешь глаза, следовательно, понимаешь, о чем речь. Рассказывай! Я имею полное право знать о секретах, которые касаются лично меня!
– Рита, поверь, счастье не в секретах…
– Французы говорят, что счастье приходит во время сна, – перебила отца Рита. – Я знаю, откуда прилетела эта «райская птичка».
– С Канарских островов? – нехотя предположил он.
– Из Лос-Анджелеса, от девочки по имени Диана.
Марк порывисто приложил ладонь ко лбу и пригладил волосы до затылка. Рита, хорошо зная, что этот жест характерен для отца в моменты его замешательства, торжествующе констатировала:
– В яблочко!
– Никому не рассказывай о том, что узнала, – сурово пробасил Марк. – Тайны подобны сосуду, полному до краев, его нужно нести осторожно, чтобы не расплескать ни капли.
– Я хочу знать больше, – требовательно заявила Рита.
– Отложим этот разговор до дня твоего рождения.
– Я исключительно терпелива при условии, что выйдет, по-моему. Маргарет Тэтчер прочитала мои мысли перед тем, как это сказать.
Марк молча развернулся, направился к двери и, уже выходя, не удержался от подачи:
– Женщина в политике – это недоразумение.
– Не такое нелепое, как мужчина в религии.
Глава 2. Ящик Пандоры
Служебная машина Марка Уланова преодолела видимую часть дороги и скрылась за лесопосадкой. Рита отошла от окна, спустилась по лестнице на первый этаж к чулану, но дверь оказалась закрытой.
«Мама все-таки нашла замок. Придется работать по плану Б».
Рита прошла на кухню.
– Так сильно хочется пить? – поинтересовалась мама, наблюдая, как дочь перелила содержимое алюминиевой банки в высокий стакан и продолжает трясти ее, выжимая последние капли.
– Мне нужна банка, и не спрашивай зачем, – Рита сняла с крючка массивные ножницы для рыбы и вышла из кухни.
Уединившись в спальне, она вырезала из жестяной банки Т-образную фигурку, закруглила острые углы, и спустилась к кладовке, чтобы вскрыть замок импровизированной отмычкой.
Вставить пластинку из жести вдоль дужки висячего замка было не трудно, но отодвинуть запорный язычок оказалось непросто. Предприняв пару неудачных попыток, Рита вынула отмычку; плечи ее получились слишком короткими, поэтому ухватить их покрепче, чтобы провернуть лепесток внутри замка, было почти невозможно.
«Придется переделать».
Юная взломщица развернулась и увидела перед собой маму.
– Рита, что на этот раз?
– Хочу узнать, что папа прячет в чулане.
– Это шутка? – растерялась Полина и вдруг поняла. – Так! Ты слышала наш разговор с отцом, и теперь тебя разбирает любопытство. Рита, тебе делать нечего?
– Папа сказал, что ты введешь меня в курс насчет Божаны.
– Ты не обманываешь? Он правда так сказал?
Рита с досадой закатила глаза.
– Позвони и спроси сама, пока он не выключил телефон.
– Ладно, ладно, извини, ты же знаешь, Уланов ужасно скуп на слова, когда дело касается его тайн. Я просто не хотела выглядеть наивной.
– Хотеть или быть, вот в чем вопрос, – отвлеченно сказала Рита. – Это я про себя, мам, ты напомнила мне о сложной дилемме. Что там с Божаной?
Полина вкратце рассказала об утреннем разговоре с мужем и невольно вспомнила о его предостережении, заметив у дочери лихорадочный интерес ко всему, что касалось ведьм и колдовства.
– Мам, она правда спасла тебе жизнь при родах?! Папа не хочет везти меня к ней?! – Рита удивилась и сменила с восторг на гнев. – Пусть только попробует не отвезти! Я устрою ему день взятия Бастилии! Так! Мне нужны подробности.
– Я знаю мало и уже все рассказала… – Полина невольно включила заднюю скорость, но вовремя вспомнила, что защищаться лучше, нападая. – И не смотри так! Я родила тебя и выжила. Это все! Хочешь узнать больше – спроси у отца!
– Не сомневайся, я найду способ… – Рита прищурила глаза, задумалась на секунду и вдруг оживленно спросила: – Как насчет кладовки, мам? Ты же хотела узнать, что папа прячет в чулане?
– Я отдала ему ключ и…
– Или он сам его взял, – бесцеремонно перебила Рита.
– В общем, да, – нехотя согласилась мама.
– Это не проблема, подожди на кухне.
Рита сбегала в свою спальню, вернулась с ножницами, остатками жестяной банки, и прямо на глазах у изумленной мамы смастерила новую отмычку с учетом прежних недоработок. Полина не удержалась от вопросов. Дочь пообещала маленькое шоу, подошла к двери в кладовку и проделала нужные манипуляции. На этот раз все получилось легко и быстро, дужка выскочила из замка под испуганный возглас мамы:
– Рита! Где ты этому научилась?
– В банде черной кошки, это такой сайт в интернете.
– А там случайно нет инструкции о том, как выкинуть гору хлама, не привлекая внимания?
– Можно раскрошить все на мелкие кусочки и тайно выносить их в дырявых карманах, как Энди Дюфрейн.
– План гениальный, вот только как быть с твоей аллергией? Глотать пыль тебе противопоказано.
– Я же в маске.
– Не болтай ерунды!
– Мама, хватит ставить мне палки в колеса! Помоги или не мешай!
– Вижу, тебя не отговорить, – сокрушенно вздохнула мама, – тогда хоть надень рабочую одежду.
– Принято, – холодно согласилась Рита и скомандовала: – Пять минут на подготовку.
Полина отыскала в стенном шкафу фонарь с респираторами и старую обувь – все как полагается настоящим искателям пыльных приключений. Рита вернулась в черных лосинах и футболке, испачканной засохшей краской, проворно перелезла через тумбочку у входа, добралась до ларца и испытала разочарование. Это была старая коробка, накрытая перевернутым корытцем.
– Знать бы, что искать, – вяло заметила мама, наблюдая за дочерью. – Выкинуть бы это все да навести здесь порядок.
Рита обследовала содержимое тумбочки и принялась методично осматривать стеллажи вдоль стен.
– Тут нужен динамит, как в шахте.
– Уланов нас убьет, – пробормотала Полина.
– Может, папа боится, что мы случайно выбросим спрятанное?
– Даже не знаю… Что тут можно спрятать?
– Тогда зачем держать рухлядь под замком?
– Спроси у отца, – с раздражением ответила мама, – он запретил наводить тут порядок.
– Запретил? Очаровательно! С этого надо было начинать! – Рита прекратила поиски и категорично заявила: – Рыться в этом мусоре нет смысла.
– Закрываем кладовку? – с надеждой в голосе спросила мама, даже не пытаясь узнать причины столь решительного разворота дочери.
– Нет! Нужно найти то, что спрятано. Человек-распорядок не станет хранить важную вещь в бардаке. Он использует кучу хлама как ширму!
– Не понимаю, что можно спрятать за такой ширмой.
– Как что? Тайник, конечно! В стене или в полу.
– Здесь был погреб…
– Ого, а я уже собралась простукивать стены, – оживилась Рита. – Но почему был?
– Прихоть прежнего хозяина. Когда я была в роддоме, Уланов нанимал рабочих, чтобы засыпать эту ненужную яму.
– То есть сама ты не видела, что именно они тут делали?
– Нет, конечно.
– Очаровательно, – удовлетворенно промурлыкала Рита, внимательно осматривая пол кладовки. – Теперь мы знаем, что искать.
– И что же?
– Люк, мама, – взгляд ее остановился на массивном серванте, – перелезай, будем двигать антиквариат.
– Не нравится мне твой энтузиазм, – посетовала Полина, но помочь не отказалась.
Сервант оказался неподъемным, сдвинуть его даже вдвоем было невозможно.
– Ну вот, все само собой и решилось. Закрываем кладовку и пошли пить чай.
– Нет! – настырно возразила Рита. – Сервант, это исполинский валун над входом в таинственную пещеру. Не удивлюсь, если он набит мешками с песком. Теперь ясно, почему папа закрыл кладовку на простой амбарный замок.
– Он прав, дочка, двигать такую тяжесть из пустого любопытства, это чистое безумие.
– Даже не думай сдаваться, мам! – Рита открыла нижнюю дверку серванта; на полках были уложены мешки с цементно-песчаной смесью и сухой штукатуркой. – Что я говорила? Выложим это все в угол чулана, и сервант станет легким как пушинка.
– Рита, что происходит?! Два дня ты боялась вдохнуть лишнюю пылинку, а теперь разгружаешь чулан от мешков с цементом!
– Нужно найти то, что спрятано, – упрямо сказала Рита. – Мам, помоги.
Измазавшись в цементе и вспотев от усилий, мать и дочь наконец сдвинули злосчастный сервант. Под ним находился люк.
– Искомое найдено! – радостно воскликнула Рита, смахивая мусор и пыль с квадратной металлической крышки в деревянном полу. – Но люк, разумеется, закрыт, а замок уже не такой примитивный как на двери.
– Отец нас убьет.
– Не злит, что он тебя обманул?
– Если Уланов не говорил, то мне лучше не знать, я ему доверяю.
– Твое доверие смахивает на самообман в отсутствии выбора, – тихо произнесла Рита, разглядывая замочную скважину. – Тогда лишь двое тайну соблюдают, когда один из них ее не знает.
– Говоришь стихами.
– Не я, Шекспир. Ромео и Джульетта, – Рита поднялась и уперла руки в бока. – Я хочу знать, что находится в подвале моей башни. Может, там трупы зарыты.
– Рита, иди в жопу! Какие трупы?!
– Ты говорила, что прежний владелец дома был криминальным авторитетом.
– Не выдумывай, он тут не жил, – отмахнулась Полина, – его убили до того, как построили дом.
– Правда? Я не знала, но это ничего не меняет.
– Ох, не нравится мне это все! Нельзя лазить по чужим тайникам. Уланов наверняка знал, что делал, когда обустраивал тут погреб.
– Не погреб, а подземный сейф!
– Не вздумай его открывать.
– Замок сложный, без ключа не получится, – с сожалением заметила Рита, внимательно осматривая люк.
– Вот и хорошо. Пойдем отмываться и пить чай.
После приключений в кладовке Рита приняла душ и вернулась в спальню. Маня по-прежнему сидела у клетки и с интересом заглядывала на дно. Внизу на газете, забившись в угол, нахохлилась испуганная канарейка. Рита подошла, присела рядом и заглянула кошке в глаза.
– Я поняла, что птичка с клеткой были поводом для поисков в чулане. Теперь мне нужно открыть люк. Что скажешь?
Кошка тронула лапой решетку и посмотрела на потолок. Риту осенила догадка.
– Умница Маня! Парва сказал, что искать надо как внизу, так и вверху! Чулан внизу, а что у нас наверху? – спросила она, поглаживая кошку. – Правильно, кабинет отца на втором этаже.
Рита подошла к массивному дверному проему, похожему на древний портал в каменной стене, приоткрыла дубовую дверь и бесшумно проскользнула между ней и массивным косяком.
Рабочий кабинет отца, где полутьма охраняла покой и тишину даже в солнечный день, дочь в шутку называла апартаментами архимага. Сейчас они были пусты, потому что сам он отправился по неотложным делам в министерство тайных дел империи.
Массивная мебель, бамбуковые жалюзи на окне, квадратные деревянные панели кессонного потолка, похожего на огромную плитку шоколада; книги на полках и даже медвежья шкура на паркетном полу – все здесь молчало о тайнах и обвиняло юную особу во вздорном любопытстве. Как посмела она войти сюда без разрешения! Понимает ли, какую возмутительную выходку задумала?
Поддавшись безмолвному давлению интерьера, Рита остановилась и не сразу прикрыла за собой дверь. В кабинет вбежала кошка.
– Маня! Ты обалдела? – гневно шикнула хозяйка.
Кошка села рядом и заглянула ей в глаза, будто спрашивая: «А ты?»
– Я – другое дело, – тихо ответила Рита и осмотрелась.
Напольный глобус-бар был повернут Евразией к центру кабинета. Где-то там, на другой стороне Земли, на континенте Северная Америка, в Южной Калифорнии, находится перевернутый мир прошлого, а в нем город Ангелов, отстающий от Москвы на шестьсот минут из-за часовых поясов. Настенные куранты с двуглавым гербовым орлом и римскими цифрами показывали почти десять. Рита подумала, что Лос-Анджелес все еще во вчерашнем дне, там сейчас почти полночь, но уже через пять минут город Ангелов догонит Москву и войдет в новые сутки 21 мая 2010 года.
«Диана, скорее всего, спит… надо было позвонить с ее телефона на свой, могли бы поболтать как-нибудь… и с Китти тоже. Забрала ли она письмо у Сэма? Надеюсь, общая память подскажет, но какая-то она медленная…»
Рита вздохнула и осмотрелась.
– Будем искать сейф, Маня.
Группа Альфа в обновленном составе прошлась вдоль стен, заглядывая под небольшие картины, фотографии в рамках, и остановилась перед настенным календарем под имперскими часами. На фото – прекрасный вид на Кремль, внизу надпись: «Москва – третий Рим».
«Вполне в духе отца. Сейф тут?»
Она приподняла краешек бумажного полотна, убедилась, что догадка верна, и аккуратно сняла календарь со стены. За ним располагалась железная дверка. Пятнадцать минут назад Рита видела кучу таких в интернете и сейчас подумала, что перед ней обычный домашний сейф, а ключ от люка, скорее всего, в нем.
«Нужна комбинация. Дионис говорил о числах на фоне костров и плясок ночных теней. Это про день рождения папы, он родился в Вальпургиеву ночь с тридцатого апреля на первое мая. Апрель – четвертый месяц, май – пятый. Значит, это числа тридцать, четыре, один, пять. Замок лимбовый, такой же, как на сейфе Винсента Гарднера, вокруг ручки сто делений… Просто ввести дату? Нет, тут какой-то подвох. Можно попробовать несколько комбинаций, но если в механизме есть блокировка, то первая неудачная попытка станет последней. Папа узнает, что я пыталась открыть кабинетный сейф, и обязательно сменит шифр, а когда обнаружит переворот в кладовке, то все поймет и заберет ключ с собой. Так не годится. Надо открыть этот сейф сегодня или завтра придется взламывать люк в чулане».
– Думаю, нужно вводить круглые числа. Что скажешь? – прошептала Рита и взглянула на кошку. – Не молчи! Мяукни, что ли. Числа круглые?
Маня равнодушно посмотрела на девушку и лениво прищурилась.
– Я тебе припомню это молчание, – мстительно пообещала Рита.
Подув на вспотевшие пальцы, она ввела комбинацию 30-40-10-50 и нажала ручку сейфа. Внутри что-то щелкнуло, но дверца не открылась.
– Блокировка, – мрачно констатировала Рита. – А я уже хотела сказать, что ларчик просто открывался.
Кошка тихо мяукнула, вскочила, подбежала к письменному столу, запрыгнула на него, пересекла лакированную поверхность по диагонали, легла на угол со стороны кресла и посмотрела вниз.
– Выдвижные ящики?
Кошка мяукнула второй раз. Рита попыталась открыть их один за другим, но поддался только один, самый верхний, почти пустой, с ручками и коробкой скрепок. Кошка развернулась и подползла к противоположному краю стола.
– Столешница? – Рита принялась ощупывать козырек вокруг стола. – Ничего, – она вернулась к ящику, просунула в него руку и провела ладонью по верхней стенке.
– Маня, тут что-то есть! Кнопка? Нет, какая-то маленькая штучка. Рычаг?
Рита сдула непослушную прядь волос, заслонившую лицо, и потянула рычажок на себя. Прямо перед ней из массива стола выскочила маленькая полочка с ключом.
– Маня, мы победили! Ты заработала вкусную награду, – прошептала хозяйка, стараясь сдержать радость и не заговорить громче.
Завладев ключом, она закрыла ящик и уже хотела вернуть календарь на место, но вдруг услышала снизу кошачий вой. Маня выла сдавленно и настырно.
– Что не так?! – шикнула Рита.
В ответ кошка оперлась передними лапами о стену, выпустила когти и потянулась.
– Обои раздерешь! – она схватила кошку на руки и направилась к выходу, чтобы выставить ее за дверь. Маня опять завыла. – Не ори! Сейчас подумаю.
Рита посадила кошку на пол и внимательно осмотрела трофей.
– Этот ключ не от люка! – взгляд ее сам собой притянулся к металлической дверце в стене. – Это же аварийный ключ! Я могу разблокировать сейф и даже поменять шифр!
В сейфе лежала небольшая стопка папок. Перед ними на видном месте – ключ. Тот самый. Положив его в карман халата, Рита не удержалась и взяла в руки верхнюю из папок с грифом, перечеркнутым красной чертой.
КГБ СССР. Секретно.
Отчет № 101271 об археологической экспедиции.
1989 год, Ближний Восток, Сирия, 10 км к югу от города Латакия.
Объект «Провал-17» представляет собой круглое отверстие в Земле глубиной 130 м и диаметром 60 м. Круг геометрически правильный, стены отвесные, ровные. Снимок объекта с орбитальной станции прилагается.
По мнению ученых из геологического института РАН Носова А.Н. и Дально В.Р., участвовавших в экспедиции, объект «Провал-17» образовался относительно недавно, около 2-х лет назад, в результате обрушения одного из холмов местности. Анализ проб грунта, взятых с разных глубин шагом в 10 метров…
– Ла, ла, ла, – Рита нетерпеливо пропустила цифры.
При отборе проб на глубине 127 м был обнаружен наскальный рисунок в виде двойной спирали…
– Как интересно, – прошептала она, разглядывая фото рисунка, напоминающего спиральную галактику, расположенную в центре пересекающихся эллипсов. – Что-то космическое… наверно, вход в подземную межгалактическую базу, – Рита хихикнула.
Маня тихонько завыла.
– Замолчи! – она захлопнула папку и взяла следующую.
КГБ СССР. Секретно.
8 ноября 1974, Москва.
Отчет о результатах обыска в квартире гражданина Нойманна В.В.
Рита зашевелила губами, перескакивая взглядом со строчки на строчку.
Опись изъятого имущества… документы, дневники… кольцо… бриллиант поддельный… письмо Янусу… личность адресата не установлена…
Маня завыла громче, на этот раз настойчиво.
– Все, все, уходим, – Рита вернула папки на место, закрыла сейф, повесила календарь и вернула аварийный ключ в тайник. – Теперь в чулан, Маня!
Люк в кладовке оказался крышкой металлического сварного короба, вкопанного в землю. При необходимости сюда можно было спрятать кресло с невысокой спинкой, но короб был почти пуст. На дне его лежал фанерный ящик размером чуть больше обувной коробки. Рита толкнула трофей ногой, поняла, что он легкий, и отнесла в свою спальню, а ключ самым наглым образом оставила в замке.
Деревянная крышка была опечатана сургучом с оттиском в виде двойной спирали, похожей на S-образную галактику.
«Тут лежит световой меч или магический артефакт конфедерации, – озорно подумала Рита. – Стоп! Спираль такая же, как в секретном отчете о Провале-17! Запомним…»
Открыть коробку, не повредив печати, было невозможно.
«Спросить у Зевса разрешения и получить в ответ безапелляционное нельзя? Ну уж нет. Раз Пандора добралась до ящика, то она обязательно его откроет! Когда папа обнаружит пропажу, будет уже поздно, а если в ящике нет ничего интересного, я просто верну его на место. Нужно аккуратно срезать сургуч…»
Рита спустилась вниз, отнесла в подсобку респиратор с фонарем, нашла стамеску, небольшой молоток, тонкий металлический шпатель и кусок пластилина; собрав все это, она позвала кошку, чтобы щедро наградить колбасой и сметаной, но Маня куда-то исчезла.
Пластилиновый слепок печати получился отчетливый.
«Это на всякий случай».
Рита села на пол рядом с коробкой, нагрела феном сургуч и срезала печать шпателем. Под крышкой лежал плотный ворох соломы, в ней – сверток из чистой мешковины.
– Наверно, что-то хрупкое, – Рита откинула грубую ткань и порывисто вздохнула от неожиданности. – Ух ты!..
На дне ящика лежал небольшой череп животного, чистый, белый, с глянцем, будто полированный, со сложным геометрическим символом на костяном лбу. Алая краска лежала неровно; тот, кто рисовал, использовал не кисть, а маленькую палочку, размочаленную на конце.
– Это была кошка, – Рита взяла череп, повертела в руках и заглянула в пустые глазницы.
В окно подул сильный ветер, тюлевая преграда вздыбилась, канарейка с истошным чириканьем скакнула на соседнюю жердочку. Рита вздрогнула.
– Я не боюсь, просто неожиданно, – подбодрила она сама себя и вдруг почувствовала, что не в состоянии пошевелиться.
Ветер стих так же быстро, как взбунтовался; занавеска плавно обвисла; из черепа потянулся мутный шлейф, полился по полу к ногам девушки, заполз выше по телу и опоясал искажающим маревом. Теряя сознание, Рита с тихим стоном оперлась на руки и мягко повалилась набок. Шлейф поднялся кверху тонкой струйкой и потек по потолку, как дым на слабом сквозняке, но не в окно, а к круглому зеркалу.
Канарейка прыгнула вниз, чтобы попить воды. Настенные часы с улыбающейся рожицей показывали одиннадцать.
Рита удалялась от реальности и видела, как вокруг сгущалась темнота, стены спальни в башенке изменяли свою форму, в них появлялись двери, возникали очертания другой мебели, окно становилось больше. Все эти метаморфозы пространства происходили плавно, не пугали и не удивляли. В полумраке загорелись два желтых глаза и приближались, увеличиваясь в размере. Послышалось вибрирующее урчание кошки; тихое, приятное, расслабляющее; распевный и вкрадчивый голос удовлетворенно прошептал: