Молот империи. Часть 3
За столом сидело два человека, которые пили чай. Артур и Кичиро Кобаяши.
– Ну мы же не старые мумии, как в тех древних склепах, – Артур Хольст засмеялся. – Нам столько спать не надо.
Стало тихо, больше не смеялся никто. Я принюхался, пахло спиртным.
– Это у меня шея болит, – объяснил Артур, крутя головой. – Натираю её водкой.
– Изнутри тоже, – мрачным тоном добавил Кобаяши.
– Вы уже знаете, в чём наша главная проблема, – я подошёл к столику, где стоял горячий чайник и заварник.
– Заметили, – сказал Кичиро. – Здесь одни старики.
– У нас больше ригг, чем опытных первых пилотов, – высказался я, наливая чёрный чай в металлическую кружку. – Одному пилоту уже восемьдесят пять, ещё троим по семьдесят.
Взял нагретую кружку через рукав и сел за стол к остальным.
– Пилотам Исполинов тоже по семьдесят с лишним лет. Генерал Климов уже не в состоянии управлять Ищейкой. Те, кто вернулись с юга, в целом моложе, но их мало. И поэтому я пришёл к вам. Вы не только опытные генералы. Вы преподаватели.
– Проблема не только в возрасте, – Кичиро скрестил руки на груди. – В Огрании очень мало мужчин из знати. Или старики, или совсем молодёжь. Даже на последнем потоке Академии у нас мало студентов, которых можно доучить.
– Так и есть, – Артур зевнул. – Просто некого брать. Не будем же мы брать детей с младшего потока, они же не доучились. Им там лет по пятнадцать. Есть конечно, кто постарше, но этого мало.
– Брать детей не будем, – сказал я. – Поэтому нам нужен план.
Я достал список с пилотами, который мне принесли буквально перед сном.
– У нас уже была такая ситуация с Кичиро, – Артур взглянул в список. – Вышли мы из неё так. Выбрали самых умелых вторых пилотов и назначили их первыми. Из лучших водителей панцирников набрали вторых пилотов. Они обучались, глядя на самых опытных первых. И мы сами обучали их всем основам. Конечно, многие возмущались, что за рычагами не дворяне из Малых Домов, но куда деться?
– На панцирник выучить нового человека проще и быстрее, – сказал Кичиро. – А люди там уже побывавшие в боях. Главное, чтобы можно было переучить. Мы забирали людей с бронетехники и сажали их в ригги. Из них же набирали канониров и прочий персонал.
– Мне нравится план, – я передал лист им. – Даю вам полномочия на обучение. Кроме этого, императрица не забудет о вашей преданности и надёжности. Ну и Ян тоже отблагодарит.
– Да не в этом же дело, – Артур вздохнул. – Лишь бы закончилось всё побыстрее. Тогда, двадцать лет назад, был ад. Сейчас будет хуже.
– Не ной, – пробурчал Кичиро. – Давай уже готовить списки на обучение. Надо выбрать, с кем начнём уже сегодня.
– Ты любишь обучать, – Артур засмеялся. – Чуть что, лишь бы поработать с молодёжью.
– С ними легче. А если ещё и выживут в первом бою, значит, не зря всё было.
– Понял, – я поднялся. – С этим решено. Попрошу Яна, чтобы организовал мне встречу с клановыми. Из них тоже можно набрать грамотные экипажи и бойцов для квадр.
– Уже уходишь? – спросил Артур.
– Да. Времени нет.
– Только ещё один вопрос. Насчёт Ищейки.
– Сможете ей управлять? – спросил я.
– Нет, – он помотал головой. – Просто её главное преимущество, как я обучал студентов – это мобильность. Ищейка очень быстро перемещается и может атаковать врага там, где её не ждут. Пока она стоит на берегу, они живо поймут, что с ней что-то не так.
– Я знаю.
– Мы долго сидели с Валентином, – Артур постучал костяшкой пальца по столешнице. – У него же были дополнительные занятия по просьбе его деда. Называл мне все узлы наизусть. Он тратил много времени на теорию по Ищейке, учил её строение. И все каникулы проводил на ней. Может, он сможет кого-нибудь обучить?
– Посмотрим. Если ещё согласится.
– Да, – Артур вздохнул. – Ему будет сложно обучать кого-то своей мечте, когда сам потерял её.
* * *
Время шло, в последние пару недель враг копил силы, а ещё выжидал, чтобы подмёрзла земля (осенью были сильные дожди, всё размякло, и тяжелая техника вдали от дорог легко увязнет).
Ещё они наверняка ждали, когда замёрзнет река, чтобы не форсировать её, а идти по льду, но в последние несколько дней погода была непредсказуема. То метель, то наоборот, будто наступало потепление, и тонкий лёд понемногу таял, а потом начинался снегопад. Такие уж зимы в Огрании, даже местные не могли сказать, что будет завтра. Но когда начнутся настоящие холода, все быстро это почувствуют.
Пока враг ждал, мы сами не теряли время и готовились встречать гостей. Я много ездил, отдавал приказы, почти не бывал во дворце и очень мало спал. Другие работали тоже помногу, и оборону мы выстроили крепкую.
Одним утром, когда я вернулся после инспекции оборонительных линий на востоке, просто рухнул в кровать, даже не раздеваясь, чтобы поспать всего полтора часа. Но в дверь постучали.
– Открыто, – сказал я, не открывая глаза.
– Рома? Можно?
– Заходи.
Вошёл Ян Варга. Мы с ним очень редко виделись после того злополучного дипломатического приёма, только по делам, урывками, или разговаривали во время советов.
– Есть одно дело. Не хотел тебя будить, но оно может быть срочным.
– Говори, – я сбросил ноги на пол, поднялся и отпил прохладной воды прямо из графина.
– Насчёт Исполина, – сказал Ян. – У нас их три, но Ищейка пока стоит без дела. Так что только два, я и Марк обучаемся на них каждую свободную минуту.
– Это правильно.
Ян стал необычайно серьёзен в последние дни. Под глазами у него появились заметные тени, он спал ненамного больше меня и из-за этого казался старше своих лет.
– И я хочу кое-что сказать, – продолжил Ян. – Если я или Марк погибнем в бою, то у нас возникнет проблема с пилотом. Некому будет управлять Исполином.
– Слишком мрачные мысли, – сказал я.
– А мы что, бессмертные? – спросил он. – Умереть может любой, я давно это понял. Но если с нами что-то случится, тебе придётся садиться на одну из наших ригг. Хочешь ты того или нет. Потому что тому человеку, который управлял Небожителем в горах, семьдесят лет, он болеет и боится, что не протянет эту зиму.
– Я понял тебя, – я подошёл к раковине и сполоснул лицо холодной водой, чтобы прийти в себя. – Я управлял Печатью Огня, мне просто нужно вспомнить принцип. Давай так. У нас с тобой по плану сегодня полтора часа обсудить оборону. Обсудим её в твоём Небожителе между делом.
– Идёт, – Ян кивнул.
– И будь попроще, – я усмехнулся. – Пилоту Исполина умереть внутри почти нереально. Разве что ты там начнёшь есть и подавишься насмерть.
Он пытался сдержаться, но рассмеялся. Такие мрачные шутки он любил, даже сразу помолодел.
– Увидимся, – сказал он и пошёл к двери.
* * *
Исполины отличались от других ригг. В них был большой экипаж, но при необходимости даже один человек мог управлять огромной машиной. В экипаже был радист, канонир и даже целая команда механиков, но основную работу выполнял пилот. В его распоряжении был почти целый сухопутный корабль, разве что людей на борту поменьше.
Ужас Глубин был на дежурстве, Марк вовсю осваивал его, а Небожитель торчал рядом с портом.
Ян влез первым и, на правах хозяина, пригласил меня залезть в кабину. Путь наверх сложнее, чем на других риггах, надо пролезть через длинные ноги, машинное отделение и шахту, ведущую на самый верх.
Впереди кабины стояло большое кресло пилота с обтянутым кожей сиденьем. Поручни у него подвижные и закреплены за спинкой, сейчас они смотрели вниз. К каждому поручню был приделан механический рукав из соединённых друг с другом стальных обручей, куда нужно просунуть руку. От них к спинке кресла тянулись многочисленные провода.
Когда начнётся бой, орудийные платформы будут повторять движения пилота. Из-за одной только этой системы Исполины были намного дороже других ригг. Зато это здорово экономило время, не нужно выкручивать рычаги, как в других машинах.
В конце левого рукава закреплена перчатка с металлическими пальцами, от которых шли провода. Такое есть только на Небожителе Яна. Это для управления манипуляторами. Считывает каждое движение пальцев.
Говорят, Лингерт Риггер придумывал эту систему целый год, но сделали её и доработали только его внуки.
– Я ни разу не управлял ей раньше, – сказал Ян, усаживаясь в кресло радиста. – Это Лёшу учили отдельно, и Валентина с предателем тоже. А я же не был наследником.
В круглой освещённой кабине было полно места, и это притом, что половину её занимала электрокамера, в которой было целых три свечи духов предков вместо одной.
Педали синхропривода нет, он никогда и не отключается, вместо неё другие педали. Пара для правой ноги отвечает за переключение движения вперёд-назад. Для левой ноги каждая педаль нужна для поворотов. Ещё есть педаль набора позиций.
Никаких рычагов, только педали. Такая система на всех Исполинах, кроме Ищейки. На последней всё вообще управляется только с пульта, педалей там нет.
На пульте передо мной куча кнопок и тумблеров, но самые важные из них дублировались на поручнях кресла, я мог достать их вслепую, пальцами. Но не буду, я не знаю их наизусть, будет учить Ян.
Я надел наушники и микрофон, потом дождался разрешения диспетчера, следящего за ангарами, на выход. Не хотелось кого-нибудь растоптать, пока вспоминаю принцип управления.
– Запуск! – крикнул я по старой традиции и правилам.
На пульте медленно загорались зелёные лампочки. Запуск идеален, не надо идти в электрокамеру и ставить перемычки, всё работает и так.
Рокот двигателей я почти не слышал из-за наушников, а кресло особой конструкции гасило вибрацию. Но по виду Яна, которого слегка подбрасывало, понятно, что Исполин завёлся. Янек показал мне большой палец.
Передо мной с потолка плавно опустился блестящий перископ. Ширина обзора такая, что я видел чуть ли не всё вокруг себя. Ну и как на моей ригге, был отдельный обзор заднего вида и того, что находится под ногами.
С высоты в тридцать метров прекрасно видно город, реку и леса, что лежат на том берегу. Радар молчал, крупных врагов там нет, но скоро они появятся.
Я задал направление вперёд, надавив правой ногой на переключатель, и перебросил ногу на педаль переключения позиций, а левой ногой корректировал повороты, нажимая на другие педали.
Тридцатиметровая машина пошагала вперёд. Другое ощущение, нет той плавности, как на обычных шагоходах. Но здесь, из-за габаритов, чувствуешь себя особенно большим и сильным.
Я просунул руки в механические рукава, и Небожитель, следуя моим командам, поднял свои бронированные ручищи.
– А теперь фокус, – сказал я сам себе.
Я просунул левую руку в перчатку. Механические пальцы поддавались с трудом, а манипуляторы сгибались с огромной задержкой. Но если приловчиться, действительно получится взять ими хоть яблоко и не раздавить.
Механические рукава поддавались мне, хоть и туго. Они двигались неохотно, приходилось направлять их силой, но руки шагохода подчинялись. Вот откуда это ощущение, будто ты сам такой же огромный и сильный, как твоя машина.
Я двинулся вперёд по полигону, лежащему за городом. Одна нога на педали набора позиций, другой я поворачивал. Подчиняется идеально.
– Хоть это и очень весело, – сказал я. – Но у нас с тобой дела. Один разговор, Ян.
– Да, я помню, – его голос хорошо слышен через наушники. – Сдача города неминуема? Мы бросим Мардаград?
– Я ещё не решил. Но в любом случае, без боя мы его не оставим. Устроим здесь такое, что у врага просто не останется сил идти дальше.
– Генералы будут против, – произнёс Ян, осматриваясь в перископ. – Они не захотят его сдавать.
– Я обсудил это с маршалом Дерайга и генералом Климовым. Они согласны со мной. Остальные сделают, как мы скажем.
– А что жители? – спросил Ян.
– Ты же не хочешь оставить своих подданных зимой в осаждённом городе? Без еды и тепла?
– Конечно же нет!
– Ну и вот. Пока идут снегопады, мы сможем эвакуировать население на север, а попутно продолжить подготовку к обороне. Город потом придётся перестраивать, но враг обломает здесь зубы. Чем сильнее мы дадим здесь бой, тем проще будет в дальнейшем.
– Я понял тебя, Рома. Если ты считаешь, что это поможет, то я за. Если бы я тогда тебя услышал и послушался… неважно. Нам туда, вдоль реки. Оставим её там, нас заберут в город.
Я нажал на педаль поворота, и Небожитель плавно развернулся к реке. Слишком плавно, меня даже укачивало, мой шагоход мне нравился больше.
Увидел, что Ищейка стояла у реки, целясь своим чудовищным орудием в 460 миллиметров на другой берег. Враг пока держался от неё подальше, даже Печать Огня не рисковала там показаться. Но рано или поздно они поймут, что это всего лишь орудие без умелого пилота.
Ищейка слишком сложна. Сложное управление ходовой, которая способна идти почти везде. Там и суставы, способные сгибаться, пальцы, которые помогали держаться на неровной местностью. Даже подвижная кабина способна опускаться и крутиться по сторонам.
Жалко, что такой дорогой проект простаивает без дела. Но едва я подумал об этом, как вдруг Ищейка повернулась и медленно побрела в сторону города.
– Ты знаешь, что происходит? – спросил я. – Ты приказал?
– Да. Я велел перевести Ищейку к дворцовой площади. У нас есть люди, которые смогут просто перегнать её. Справятся, ведь не нужно же вступать в бой.
– Понял. Но зачем?
– Есть одно дело, Рома, – Ян вздохнул. – Но мне нужно для этого твоё согласие.
– Поясни.
Ян повернулся ко мне.
– Я нашёл для неё пилота.
Глава 3
Мы подъехали к дворцу Варга, но не к главному входу, а к другому. Там, на задней площади, располагались казармы гвардии (которой пришлось потесниться, когда прибыли императорские стрелки и штурмовики). Обычно здесь всегда людно, но сейчас армия готовит укрепления на юге города. Против ригг не поможет, но было бы неплохо задержать пехоту и гусеничные панцирники.
Ян хранил молчание. Я не спрашивал, что он имел в виду, хотя меня это заинтриговало. Но пока мы ехали, были другие дела. Я сидел на заднем сиденье и делал пометки в записной книжке, размышляя о том, что масштабные битвы моей молодости остались в прошлом.
В битве под Челюстями сражалось около тридцать тысяч человек и двенадцать ригг. В битве на реке Сильве с обеих сторон участвовали почти пятьдесят тысяч человек и двадцать ригг, а во время масштабного многодневного сражения в Бинхае между собой сошлось около двухсот тысяч человек и пяти сотен панцирников, но всего пять шагоходов.
Сейчас наши разведчики оценивали пехотную армию врага максимум в десять тысяч человек, а ведь это же объединённая армия нескольких государств. В самой Огрании бойцов намного меньше. Зато в бою будут участвовать все Исполины и почти сотня шагоходов.
Да уж, Рэгвард тогда был прав, когда говорил, что взрослых мужчин осталось очень мало. Тот разговор был задолго до начала войны, и тогда мы не думали, что он станет нашим самым опасным противником.
Ян что-то черкал в своей записной книжке, иногда выглядывая за окно, его охранник, сидящий на переднем сиденье мотоповозки, дремал.
Ищейка уже ждала на площади у казарм, её мощный силуэт на фоне чёрного неба был виден издалека. Я снова окинул её взглядом. До чего же продвинутая техника. Вот это старик Лингерт должен был назвать своим шедевром.
Четыре здоровенных ноги округлой формы с толстой бронёй, в высоту чуть выше Катафракта, но туловище огромное. Всю внутреннюю часть занимали движки, вспомогательные машины, генераторы, заряжающие системы и боезапас к пушкам.
Основное орудие на спине, но на брюхе тоже хороший арсенал, включая пулемёты и огнемёты, чтобы никто не подобрался близко. Ещё есть по два автоматических орудия с каждой стороны кабины, которая торчала впереди, как собачья голова. В основании ног «пальцы», которые можно регулировать, чтобы пройти по холмам или даже через перевалы в горах.
Немногочисленные охранники с благоговением взирали на Исполина, а моё внимание приковали к себе два человека.
– Ты серьёзно? – спросил у Яна.
– Более чем. Он сможет.
Площадь была засыпана снегом, а Марк, которого я по привычке продолжал называть Зиминым, хотя его фамилия Драган, как у многих жителей на западе Огрании, толкал через сугробы кресло-каталку с двумя большими колёсами позади и двумя маленькими впереди.
Сидевший в ней человек был укутан, как внук своей слишком заботливой бабушкой. На голове была надета толстая меховая шапка с ушами, на шее повязан красный шарф поверх воротника чёрного тулупа, на руках вязаные варежки из шерсти. Даже то, что осталось от его ног, было обёрнуто тёплым одеялом.
Марк, стоящий позади каталки, пританцовывал от холода. Чёрная кожаная куртка с меховым воротником и белый офицерский шарф явно не спасали от мороза.
– Ты серьёзно, – проговорил я и подошёл к ним.
Лицо Валентина больше не казалось детским, потому что осунулось, стало острее, на нём отросла щетина. Да и взгляд уже далеко не такой весёлый, как у того шутника, который был в академии. Его состояние стало лучше за последние недели, заражения не было, его больше не пичкали болеутоляющими. Он часто сидел в одиночку, глядя в окно, а я только утром придумал, чем его занять.
– Я против, – сразу сказал я без всяких подводок. – Валь, ты отправишься в Нерск завтра днём. В ремонте ты понимаешь, поэтому будешь заниматься логистикой. Но это, – я показал на Ищейку. – Это уже нет. Ты не сможешь. Это очень сложно.
– Я смогу, – хрипло проговорил Валь. – Ты понимаешь, Загорский? Я это смогу! И я тебе докажу!
– Кто это придумал? – спросил я. – Когда я видел тебя в прошлый раз, ты помалкивал про это. Кто тебя вообще надоумил?
– Я, – почти одновременно сказали Марк и Ян. Продолжил Ян: – Он сможет. Там нет педалей, там всё управляется руками, а он знает весь пульт наизусть.
– Мы не можем его бросить, – добавил Марк. – Он ранен в бою, сражался вместе с нами. И хочет ещё. Ему тяжело, но если он будет в Ищейке, то ему сразу станет…
– Вы же понимаете, что это не игра? – я оглядел всех. – Вы уже всякого повидали. Марк, уж ты точно должен это понимать.
– Поэтому я сам и предложил ему, – он выдержал мой взгляд. – Мне тяжело смотреть, как он так лежит и страдает. Но он выжил, в отличие от моего старого экипажа. И если он доберётся до…
– Это же лучший шагоход в мире! – скрипучим хриплым голосом выкрикнул Валь. – Не какой-то там Небожитель, не какая-то Печать Огня! Вот это лучший! Я это знал с самого детства!
Он дёрнул колёса коляски, пытаясь проехать через сугроб, но не смог, слишком толстый слой снега.
– Я знаю все его узлы наизусть! Я знаю все его возможности! Я знаю, что он может пройти через реку, горы или даже долбанный вулкан! – голос начал срываться. – Я тебе докажу, Загорский! Я буду управлять Ищейкой не хуже, чем ты тем допотопным хламом!
Я подошёл ближе и помог выдернуть коляску из сугроба.
– Если будет нужно, – продолжал Валь. – Я туда ползком поползу! У нас с ней две пары ног на двоих! Я с ней справлюсь! Это моя долбанная мечта, ты понимаешь это, Рома?
– Знаешь, что? – я сел на корточки рядом с ним, опираясь на гладкий деревянный поручень кресла. – Я был бы рад, если бы ты не сидел в этом своём кресле в одиночестве, злясь на весь мир. Был бы рад, увидев тебя в строю. Но ты недавно перенёс тяжёлую рану. Может быть, ты думаешь, что месть поможет тебе справиться с этим…
– Да срал я на эту месть! – он посмотрел на меня. – Я хочу туда. Всегда хотел. И это я должен быть там, а не предатель!
Я повернул голову к Ищейке, потом к порту, где было видно верхнюю часть Небожителя, потом на юг. Ужаса Глубин я не видел, Исполин был на боевом дежурстве.
Три машины, но работают только две, а у врага пять.
– Одно условие, – я поднялся на ноги. – Скажешь, что тебе плохо – немедленно увезём тебя к доктору.
– Не скажу.
– Если я увижу, что ты не вывозишь, утащу тебя в госпиталь сам. Тебе и так досталось, не хочу, чтобы ты пострадал ещё больше.
– Он справится, – сказал Ян и подошёл к Валю. – Нужно только немного помочь. Давай-ка, держись, Валька.
– Тащи меня, Варга! Ты же здоровый кабан, справишься!
Ян взял Валентина на руки, как ребёнка, Валь вцепился в воротник куртки Яна и посмотрел на машину. Мы с Марком пошли следом за ними по снегу.
– Сейчас, – запыхавшийся Ян посмотрел на лючки в ногах. – Марк, только немного помоги. Дальше мы сами.
Я не вмешивался, только следил, а то всё зашло слишком далеко. Но если что, вмешаюсь сразу, пока прост ждал, не столько из-за Валя, сколько из-за остальных, кто в него верил и очень хотел помочь.
Марк открыл люк, вдвоём они затащили Валентина в нижнюю часть правой передней ноги Ищейки. Внутри было просторно, влезет несколько человек с оружием. Для них даже есть скамейки, хотя находится здесь во время движения – неприятно, всех будет тошнить.
Вверх вела лестница, Валь с опаской на неё посмотрел.
– Ещё не поздно передумать, – сказал я.
– Тащи меня туда, Варга!
– Только держись крепче, – Ян взялся за перекладины.
Они действительно настроены серьёзно, поэтому я не вмешивался. Валь уцепился за Яна со спины, крепко обхватив руками, и они полезли вверх.
Опасно. Ладно Ян, он-то крепкий и сильный, но Валь всё равно держался. Так они и забрались в двигательное помещение. Двигатели работали, зимой, на улице, их не глушат. Несколько механиков, проводивших работы, с удивлением на нас смотрели, прекратив работы.
Ян посадил Валентина на пол и расстегнул себе куртку. Лицо у него вспотело.
– Самое сложное позади, – сказал он.
– Впереди, – возразил я и присмотрелся к Валентину.
– Я ещё не сдался! – прохрипел он. – И не сдамся!
Дальше таких больших лестниц не было. Мы вошли в просторную кабину, Ян затащил Валя на руках. Электрокамеры здесь нет, она в корпусе, а три кресла стояли перед огромным пультом управления.
У среднего кресла очень сложная система оптики, там целые узлы трубок, стекла и перископов. Всё это необходимо, ведь кабина в Ищейке – не самая высшая точка, но обзор у неё всё равно замечательный.
Ян усадил Валя в кресло и выдохнул. Я присмотрелся ко всем механизмам. Никаких педалей, только пульт, кнопки и рычаги, очень много рычагов. У меня даже голова болела, когда я пытался запомнить, какой рычаг за что отвечает. Направление, скорость, позиции, кабина, ноги, наклон ног…
А Валентин же учил это с самого детства вместе с братом.
– Предатель наверное спит и видит, как сядет сюда сам, – проговорил он, стаскивая шарф и шапку. Мокрые от пота волосы встали дыбом. – Но нет, тут буду только я или мои дети! Самое важное-то всё равно осталось при мне, как бы ты ни старался, ублюдок!
– Посмотри на меня, – приказал я.
Он подчинился. Я внимательно поглядел ему в лицо.
– Теперь продолжай. Обойди дворец, если сможешь, потом в порт. Если дойдём, ты будешь пилотом Ищейки. Или хочешь вернуться в койку?
– Никогда!
– Пойму, что тебе плохо, утащу тебя туда сам.
– Ну уж нет! По местам!
– Он справится, Рома, – Ян поглядел на меня. – Я в него верю. И это для него лучше, чем лежать там.
Ян мог сам назначить его пилотом без моего согласия, ведь это он здесь хозяин и это его Исполины. Но он же сделал иначе, чтобы я всё увидел своими глазами.
Я сел в кресло канонира, Ян в кресло радиста. Марк остался в задней части кабины, подобрав брошенные Валем шарф и шапку.
– Сделаю всё, – со злостью сказал Валь. – Они увидят, что я могу!
Он нажал на кнопку, название которой я даже не знал. Свет в кабине стал ярче, а позади, за стальным люком, послышался сигнал сирены. Это предупреждение, что скоро выйдем, чтобы никого из механиков не раздавило в механизмах.
Кресло начало вибрировать, когда Валь набрал позиции. Он движением рычага резко поднял кабину и опустил, потом дёрнул нас влево и вправо. Я схватился за стальные поручни кресла, чтобы не выпасть.
– Год назад были каникулы, – сказал он. – Мы с предателем приезжали сюда и показывали дедушке, что выучили. Потом пытались пройти по маршруту. У меня получилось, но не с первого раза, а предатель чуть её не утопил, ха!
Он врубил прожекторы и дёрнул очередной рычаг. Раздалось шипение и треск, корпус Ищейки чуть приподнялся, потом приопустился. Валь переключил рычаги, иногда только замирая, будто вспоминал, что значит тот или другой. По его лбу крупными каплями катился пот.
– Не волнуйся, старина, – подбодрил его Марк. – Ты в этом понимаешь лучше нас.
Снова его аура спокойствия, которая подействовала на всех. Валь вздохнул и пристегнулся ремнём к креслу.
– Пристегнитесь, – сказал он. – Будет быстро.
Он положил руки на резиновые накладки рычагов, закреплённые на поручнях кресла первого пилота. Это главные контроллеры управления, для всего остального есть помощники.