Молот империи. Часть 3
А потом Ищейка пошла.
Нет, не так.
Потом она побежала. Как собака, только огромная, бронированная и механическая. Кабину трясло при каждом шаге, пока Валь что-то не переключил и не включились стабилизаторы, после этого кабина будто замерла.
– Видишь? – крикнул Валь, потому что не надел микрофон.
Но кабина располагалась далеко от двигателей, их рёв нас не глушил. Из-за этого мы хорошо слышали топот от тяжёлой поступи многотонной машины.
Повезло, что отсюда до порта не надо бежать по оживлённой улице, а то бы устроили переполох. Туда вела отдельная улица. С каждой минутой будто даже Ищейка начинала бежать увереннее. Рядом с портом Валь замедлил скорость, дошёл до Небожителя и встал с ним рядом.
– А теперь можно пострелять, – сказал он с довольной улыбкой, кладя руку на ещё один рычаг.
– Отставить, – приказал я. – Пока стрелять не будем. Не та позиция.
– А так?
Валь переключил что-то ещё, Ищейка начала опускаться, очень низко, будто кто-то приказал собаке лежать. Шипение стало громче.
Пушка главного калибра закреплена на спине, на ходу стрелять нельзя, но с такой позиции идеально. Да, теперь высота намного ниже, нет риска повредить само орудие или механизм при отдаче. Для прицеливания тоже не надо ничего крутить, пушка направляется отдельным контроллером, просто двигаешь им в нужную сторону.
Орудие в 460 миллиметров, самая большая пушка на континенте. Карнифекс, так называли топор Небожителя, которым был вооружён Павел Громов. Снаряды особо мощные, во взрывчатом веществе содержался активированный игниум, а ещё есть радиоуправляемый стабилизатор.
Поэтому здесь и нужен отдельный канонир, он стреляет из дополнительных пушек и всякой мелочи, и у него есть немного времени скорректировать снаряд прямо в полёте с помощью радио. На других Исполинах такая же система, дополнительная точность не мешает никогда.
Даже захотелось выстрелить, но эти снаряды слишком дорогие. Завод обещал прислать болванки, чтобы Ян и Марк потренировались в стрельбе. А теперь они нужны ещё и Валю.
Но если покажутся враги, то тренировка будет по другим мишеням.
Оптика мощнейшая, дальность видимости просто безумная, особенно когда стоишь. Видно территорию Хитланда. Где-то там скоро покажется Печать Огня, но даже ей не захочется ловить снаряд из этого орудия.
– Ну как? – Валь откинулся в кресле. Он побледнел, пот заливал ему лицо. Уставшие руки дрожали.
Он замолчал, молчали и остальные.
– Значит, так, – я поднялся из кресла. – Вижу, что устал. Ты вымотан. Теперь слушай мой приказ. Заняться лечением. Не спорить с докторами. Соблюдать режим. И отъедаться, потому что мне не нужно, чтобы ты потерял сознание из-за слабости или голода прямо во время боя.
– Да, – проговорил Валентин.
– Будешь есть мало, я тебе устрою. А когда доктор разрешит, начнёшь тренировки. Может быть, это случится раньше, если они перейдут в наступление. Но пока лечишься и восстанавливаешь силу каждую свободную минуту. И тебе нужны сильные руки. Понятно это тебе?
– Да, – тихо сказал он.
– Я не слышу! – рявкнул я.
– Так точно!
– Вот и отлично, первый пилот Климов. Поздравляю, экзамен сдан.
Я подошёл к выходу из кабины. Парни обступили Валя, чтобы поздравить. А он посмотрел на пульт, опустил голову и закрыл лицо ладонями.
– Вот видишь, – Ян улыбался, положив руку ему на плечо. – Всё вышло. Ты же упёртый, Валька.
– Как и ты, Варга, – голос Валентина глухой. – Даже сильнее тебя. Это получилось. Я не думал, что выйдет.
– Она тебя ждала, – сказал Марк. – Ищейка тебя ждала. Подождёт и ещё.
Валь не ответил.
* * *
Дворец Варга за всё время своего существования много раз горел, его часто обстреливали и взрывали, но каждый раз восстанавливали, перестраивая то или иное крыло.
Не менялись только катакомбы под дворцом, которые, как говорят, вели аж за город, и подвальные помещения. В одном на зиму укладывали в спячку черепах, а вот эта комната была долгое время заперта, но её открыли совсем недавно по приказу Яна.
Стены и пол когда-то были белыми, но сейчас они тёмные из-за гари. Будто кто-то когда-то давно испытывал здесь огнемёт. Старый хлам вытащили, протёрли пыль и помыли полы, но гарь отмыть не смогли.
Это старый тренировочный зал Небожителей Дерайга, которые когда-то испытывали здесь свои способности. Они могли призывать огонь и копьё, как я пользовался своими цепями. Здесь прохладно, но когда начнём, станет очень жарко.
Я был одет в военные брюки и чёрную безрукавку. Татуировки цепей, начинаясь у запястий, густо шли через предплечья, потом их будто проложили по плечам, а заканчивались они у ключиц.
Скоро пришла Катерина, одетая просто, в белую рубашку и чёрную юбку. Волосы она повязала красной лентой. На шее висел её амулет.
– Решил поупражняться? – спросила она. – Давно так не было. И, кстати, давно не виделись наедине.
– Много работы. А эта тренировка может пригодиться уже в ближайшее время. Особенно тебе. Если всё пойдёт не так, они пойдут за тобой. У нас всего полчаса, давай к делу.
– Я не спорю. Раз ты говоришь что надо, значит надо. Интересно, а я смогу потом показывать это остальным? Я же не буду хранить эту тайну вечно.
– Может, и стоит показать.
– Ведь если они увидят вот это, – Катерина вытянула руку.
В ней, будто из воздуха, возник меч-хлыст. Пока лезвие было единым и на сегменты не разделялось. Клинок светился красным.
– … то они точно не будут спорить, что я потомок Громова.
– Интересная мысль. Стоит обсудить. Но пока не свети это всем подряд. Держи это в тайне, чтобы удивить их с самый неподходящий момент.
Оружие исчезло, когда массивная стальная дверь со скрипом открылась. Вошёл Ян, без мундира, в простой майке и шортах для тренировок. Спортивные тапочки с резиновой подошвой скрипели по полу. Увидев нас, он смутился.
– Я опоздал? – спросил он. – Я ещё оделся не по форме. Думал, просто какая-то тренировка. Не знал, что тут Её Императорское Высочество.
– Это ерунда, – сказал я. – И можно менее официально, тут внизу никто не слышит. Громова не против.
– Знаю, что времени мало, но меня одолели советники по пути, – пожаловался Ян, проходя вглубь зала.
– И что им нужно? – поинтересовалась Катерина.
– Говорят, что я последний в роду Варга. И мне нужно срочно жениться и завести детей.
– Лучше не откладывай на потом, – сказал я с усмешкой. – Особенно последнее. Приступай в ближайшее время.
Ян шумно выдохнул через нос.
– Кстати, – Громова села на скамейку и оправила юбку. – Я слышала, что вы смогли связаться с Лукасом Сантеком.
– Он отказался, – произнёс Ян, вставая на середину зала. – Отказался забирать Аниту. Он в большой обиде на неё. Сказал, что у него больше нет дочери.
– Потому что не дала стрелять? – Катерина нахмурилась. – Бедная девочка, жалко её. Но она с нами, никто ей ничего не сделает.
– Времени у нас мало, – сказал я. – К делу. Ян, тебе давали силы Небожителя. И мы трое это знаем. Твой огонь я уже видел. Какое оружие у тебя есть?
– Не понял, – он с удивлением посмотрел на меня.
Я вытянул руку, татуировки немного засветились, от них по коже пошёл жар. Цепь появилась быстро и начала разматываться с предплечья. Я опустил руку, и звенья громко стукнулись об пол. От них шёл слабый красный свет.
– И смотри, что могу я, – Громова вытянула руку. – Даже не знала раньше, что так получится. Но сегодня, когда никого не было, я кое-что проверила.
В ней оказался меч. И он тут же исчез, чтобы вместо него появилось другое.
– Ого, – произнёс я.
Девушка легко удерживала в руке другое оружие, массивную секиру со здоровенным красным лезвием. Рука дрожала, потому что даже у призванного оружия был вес, и немалый.
Я взял Громову за запястье, чтобы ей было полегче, и присмотрелся внимательнее.
– Топор Громова, – я подошёл к ней ближе, чтобы присмотреться. – Тот самый Карнифекс. У тебя не только две способности, а ещё два вида оружия.
Лезвие, наверняка острое как бритва, гудело, будто живое. Громова опустила его чуть ниже, и я мог видеть её лицо через полупрозрачную красную сталь оружия Небожителя.
Исчезло, теперь мы просто стояли лицом к лицу. Я всё ещё держал её за руку.
– Это интересно, – сказал я.
– Не то слово, – она улыбнулась. – Но исчезает быстро. Надо проверить ещё. Может, получится ещё раз. Когда сможем?
– Посмотрим. Мне всё-таки придётся объявить эвакуацию, – я отошёл подальше. – Как только река замёрзнет, они хлынут в город, а она уже скоро покроется толстым слоем льда. И Печать Огня уже видели на том берегу. Но у нас сейчас другой вопрос.
– Верно, – сказала Громова. – Янек, так какое оружие у тебя?
– У меня нет оружия, – он смотрел на нас, потом на свои руки.
– У тебя в предках Небожитель Дерайга, – произнёс я. – У тебя должно быть его копьё.
– Нет такого.
– Хм. Я думал, у тебя силы Инжи Дерайга. Ведь ты же пользуешься огнём. Ну давай хотя бы базовое. Используй щит.
– Да у меня и щита нет!
– Есть. Это есть у каждого. Нужно только…
Я подмигнул Громовой и резко выбросил вперёд руку. Пальцы нагрелись, с них сорвался красный сгусток пламени. Ян инстинктивного закрылся руками…
Щита и правда не было.
Красный огонь ударился в стену и рассыпался искрами. Лампочка начала мерцать. Сразу стало теплее.
– Ого! – воскликнула Громова, с опаской поглядывая наверх. – Как ты так сделал?
– Я не знаю!
Каким-то образом Ян оказался в другой стороне. Нет, его не переместило, он будто очень быстро туда отъехал. Так быстро, что силуэт смазался. Будто он проехал на коньках, я едва это заметил. А там, где он проскользил, осталась дорожка огня, очень жаркого, почти белого. Дорожка быстро потухла, но на камне теперь видны следы гари. Они горячие, от них шёл дым.
– Это я сделал? – Ян шагнул к стене и прижался к ней спиной. – Я не знал. Я никогда так не пробовал!
– Расслабься, – сказал я. – Значит, у тебя что-то другое. Моих цепей тоже нет ни у одного известного Небожителя. Значит, были другие, кого все забыли. В общем, пока есть время, нам нужно поработать с этим. У нас меньше получаса. Ян, давай-ка свой огонь! Кидай, не бойся!
Скоро здесь было так жарко, будто мы затопили баню. Хорошо, что здесь всё из камня, но даже он иногда вспыхивал. Горел камень, пылали красные искры. Потом стало холодно, когда Громова призвала метель.
Стены заиндевели, а Катерина дышала на побелевшие пальцы и встряхивала их.
– Как бы их не отморозить, – пожаловалась она. – Там холодно, а здесь ещё холоднее. Больше так делать не буду.
– Время! – объявил я, когда Ян уклонился от моего броска, оставив очередную огненную дорожку. – Встречаемся послезавтра после обеда. Я читал, как Небожители прошлого могли обрушать огонь с небес. Если мы сможем так же, нам будет проще.
– Рома, кстати, я хотела с тобой кое о чём поговорить, – шепнула Громова мне на ухо, подходя ближе. – Насчёт эвакуации.
– Да, давай обсудим по дороге.
Мы вышли в коридор, где нас ждала её охрана, но кроме них был ещё один человек, военный в форме полковника армии Огрании, который пытался к нам прорваться. Здоровяки в чёрных нагрудниках стояли на его пути.
– Срочное донесение! – выкрикнул он. – А эти меня не пускают!
– Что такое?
– На том берегу показалась Печать Огня.
– Я уже в курсе.
Исполин Рэгварда всё равно держится далеко, чтобы не оказаться в зоне досягаемости пушек Ищейки. До начала штурма города он ближе не подойдёт.
– А ещё наши разведчики вступили в бой на их стороне границы, – продолжил полковник. – Они смогли захватить одно их оружие и привезти сюда. Маршал настаивает, что вы должны это увидеть как можно скорее.
– Понял, иду, – сказал я. – Что там вообще?
– Для нас ничего хорошего, – полковник нахмурился.
Глава 4
Чтобы увидеть, что там нашли наши разведчики, пришлось ехать за пределы города, на двадцать километров к югу, где возводили очередную линию укреплений.
Среди спешно устанавливаемых орудийных башен, которые должны заставить шагоходы врага держаться подальше, ловушек и минных полей стояли бетонные и каменные надолбы, пара десятков рядов. Между ними натянуты ряды колючей проволоки.
Часть укреплений – это совсем старые, их ставили ещё инженеры Великого Дома Накамура, когда заморские захватчики оккупировали Мардаград лет семьдесят назад. Ещё часть – ставили уже Варга во время войны между Великими Домами. За двадцать лет мира про них подзабыли, но сейчас спешно и очень быстро восстанавливали.
Но основа укреплений – крупнокалиберные оборонительные орудия. Против Исполинов бесполезны, но обычным шагоходам могут прописать по первое число.
Дороги пока не перекрыты укреплениями. Захваченное оружие не стали доставлять в город, оставили на первой линии обороны. Здесь же собрались генералы, которые на морозе сбились в кучку. По разговорам слышно, что они вспоминают старые времена своей молодости, и как велись войны тогда.
Рядом с ними стоял обычный гусеничный панцирник с грубой восьмиугольной башней. Корпус – уродливая бронированная коробка, разве что лобовая броня установлена под углом. Машина выкрашена в чёрный с красными полосами. Номер 112 тоже красный.
В такие цвета красят технику Мидлии. Зря, для панцирников, учитывая их малые размеры, не помешал бы белый маскировочный камуфляж. Но нам же проще, пусть сверкают всеми цветами радуги на снегу.
– Что вы там захватили? – спросил я, вылезая из машины и захлопывая дверь.
Из кучи генералов вышел маршал Юрий Дерайга, с трудом опирающийся на клюку. На него была надета толстая и лохматая чёрная шуба, на которую была нашита эмблема в виде копья его старинного рода. У Варга почти такой же герб, все Великие Дома взяли гербы Небожителей, которых заменили.
– Вот это опасное оружие, – проговорил он. – И подлое.
Он показал на панцирник. Туда уже забрался один из стрелков в белом маскировочном халате и копался рядом с пушкой. Судя по виду, это 75 миллиметров, не больше, хотя какая-то странная форма. Для ригги пушка не опасна, разве что попадёт в открытый смотровой лючок, но это почти нереально.
Только эта штука оказалась очень смертоносна. Стрелок взялся за дуло и без труда его сдёрнул. Это была толстая картонная трубка, выкрашенная в чёрный, а не ствол орудия.
Под ним совсем другая пушка. Она стеклянная и прозрачная, с обмотанными проволокой стержнями внутри. Я видел такую в том бою в порту, когда познакомился с Марком и Яном. Подобная пушка была на Паладине, который обстрелял нас после отступления из Академии. Игниумовое Копьё.
– Видите? Они поставили Копья на танки! – маршал Дерайга сжал кулак.
Он использовал слово "танк", как называли панцирники за морем. Я подошёл к бронированной машине и начал забираться наверх, ставя ноги на катки. Стрелок подал мне руку, затаскивая наверх.
Осмотрел эту опасную пушку ближе. На первый взгляд кажется, что это простое стекло. Но помню его принцип, Артур объяснял на уроках, а Марк дополнял. Копьё нагревалось и бросало вперёд раскалённый кусочек игниума. С такой высокой скоростью и температурой оно прожигало лобовую броню шагохода. Помню, что тогда стало с пилотами, которые оказались на пути. Валентин тогда остался без ног, а вот друга Яна сожгло выше пояса.
И теперь такие пушки ставят на обычные панцирники, которые раньше даже не считались серьёзной угрозой для ригг.
Я сел на холодную башню. До этого тактический принцип был прост: ригги уничтожали панцирники, панцирники истребляли пехоту, а подобравшаяся к риггам пехота могла повредить или захватить шагающую машину. А теперь всё может круто измениться.
Генералы смотрели на меня. Сильный хиус, холодный ветер с севера, трепал полы пальто и едва не сдувал с генералов фуражки. Мою куртку он продувал насквозь, но я сидел на месте, раздумывая над увиденным.
– Как вы её захватили? – спросил я.
– Рота бронетехники хотела обойти укрепления через лес, – проскрипел старый генерал Шевцов. – И нарвались на засаду наших гранатомётчиков. Три машины сожгли, две бежали, а вот эта заглохла, – он постучал по броне панцирника. – Потом разведчики завели и привезли сюда.
– Сколько было Копий? – спросил я.
– Только одно. Сгоревшие осмотрели, там стандартные орудия. Те, которые ушли, стреляли из обычных пушек.
Я заглянул в лючок на башне. Внутри пахло горелым и кровью, ею же было забрызгано всё. Похоже, солдаты перестреляли экипаж и пригнали машину сюда. Вместо казённой части орудия сложный механизм Копья.
– Значит, не каждый танк вооружён таким Копьём, – сказал я.
Генералы закивали.
– Копья делают за морем, в Дискреме, – проговорил маршал Дерайга. – У нас такого не производят нигде. Несколько лет назад они поставили большую партию сюда, которая разошлась по всей империи.
– Сколько их у нас армии? – спросил я.
– Они запрещены, – маршал нахмурился. – Их запретили указом императора сразу, как они появились у нас.
– Так сколько?
– Осталось пятьдесят штук, – с неохотой сказал он. – Они недолговечные, едва хватает на десять выстрелов, потом сильно падает точность. Но зато из неё легко обучить стрелять и их несложно менять.
– Прикажите поставить одну штуку на мой шагоход, – я спрыгнул с брони в снег. – Всем уже плевать на запреты. Остальные расставьте по другим риггам. Надо скорректировать тактику, учитывая эти Копья у врага. И раз уж я выбрался к вам, сразу проведём собрание. У меня важные новости.
Генералы не спеша побрели по машинам. Ян, всё это время молчавший, достал свою записную книжку. Я же остался на ветру, глядя на юг. Скоро начнётся метель, зима усиливалась. Когда же они нападут? Я бы напал, когда окончательно встанет река.
Собрание проводили в одном из бункеров, оставшихся со времён прежней войны. Холодная комната построена глубоко под землёй. На потолке грубо развешана проводка, на потёртом столе столе расстелена карта, которая освещалась тусклой лампочкой. Пахло чаем, молодые адъютанты разносили кружки своим генералам.
Я встал у карты, опираясь на стол руками, и посмотрел на значки, обозначающие разные войска.
– Какие свежие данные? – спросил я. – Вижу, Печать Огня не продвигается.
Для Исполинов использовали грубоватые маленькие модели, больше похожие на детские игрушки, но пропорции точные. Массивная Печать стояла там же, где была несколько часов назад.
– Мы знаем точное местоположение четырёх Исполинов, – сказал полковник Горностаев, начальник разведки Дома Варга, седеющий мужик в круглых очках. – Пожиратель Скал, Марионетка и Левиафан находятся здесь, – он постучал деревянной указкой по карте, где стояли игрушечные копии Исполинов. – Печать Огня всё ещё на старом месте.
– Где ещё один Исполин? – спросил я.
– Никаких следов Красного Дракона, – Горностаев поправил очки.
– Дом Алькарас никак не объявлял свои намерения, – добавил маршал Дерайга. – Ни они, ни дом Чен из Бинхая официально не вступили в войну против нас.
У Бинхая своего Исполина не было, Бинхай, лежащий от нас к юго-востоку, вообще хранил молчание. Дом Алькарас из Калуросы, что лежала далеко на юге, тоже никак не объявлял свои намерения. Наследники этих государств не пострадали во время заговора, может быть, они и не присоединятся. Но вряд ли будет так хорошо.
– Мидлия тоже не объявляла войну, – сказал генерал Климов суровым голосом. – Но её шагоходы, Исполин и панцирники собрались на границе. И они спокойно пропускают войска других Домов, а это проявление враждебных намерений.
– Другой вопрос, – прохрипел ещё один генерал. – Как мы будем обороняться от панцирников с Копьями?
Генералы начали спорить.
– Хотите что-то сказать, Артур? – я посмотрел на бывшего преподавателя, который уже давно расхаживал в военном мундире генерала императорской армии. Он и Кобаяши давно посещали все военные советы.
– Да. Эти Копья, конечно, неприятная новость, но тактику нужно только немного скорректировать, чтобы…
Обсуждение шло ещё долго. Из-за вечной темноты сложно было понять, какое сейчас время, а я уже давно спал урывками по полтора часа и часто терялся, ночь сейчас или день.
Пока они обсуждали тактику, что вполне могли сделать и без меня, я сел в сторону, на старый стул с железной спинкой. Какой-то высоченный парень с тёмно-русыми волосами, которого я помнил очень смутно, подал мне горячую металлическую кружку с чёрным чаем.
– Благодарю, – сказал я, продолжая размышлять над всем одновременно.
Долго подумать не дали. Ко мне приковылял маршал Дерайга.
– Пока они думают, – он плюхнулся на стоящий рядом стул. – Хочу кое-кого вам порекомендовать.
– Ну давайте, маршал.
Юрий Дерайга – один из немногих живых людей, которых я знал во время той жизни, когда был Молотом империи. Он уже совсем не похож на того парня. А вот этот дылда… а, теперь я понял.
– Мне было шестнадцать, когда мой отец отправил меня адъютантом к вашему прадеду, – маршал усмехнулся. – Генерал Загорский долго был против, но потом уступил. И вот, раз вы теперь главнокомандующий, вам нужен адъютант.
– Мне больше нужен новый первый пилот, – сказал я. – Своего я отправил на Ужас, а других нет.
– Я знаю. Но Василий, мой внук, обучался управлять шагоходом. У него хорошо это получалось.
Маршал показал мне на этого высоченного парня, что принёс мне чай. Ну и рост же у него, даже выше, чем я и Ян, который всегда возвышался над толпой своей охраны.
– И он же может стать вашим адъютантом и пилотом.
– Тебе хоть сколько лет? – спросил я.
– Восемнадцать, – отозвался дылда.
– Врёшь же, – я присмотрелся к нему. – Я тебя вспомнил, ты учился на младшем потоке с подростками. Тебя среди них было хорошо видно. Но значит, тогда тебе не больше шестнадцати.
– Мне восемнадцать! – начал спорить он. – Я просто болел…
– Он болел, – маршал Дерайга кивнул. – Тяжело болел в детстве, поэтому со своими ровесниками не обучался. Как восстановился, его взяли к младшим. Но программу старших он проходил, в шагоходе сидел.
– Одни старики и дети, – я вздохнул.
– И бабы, – добавил маршал, согласно кивнув. – Вот и вся наша армия.
Я присмотрелся к высокому парню. Тот побледнел и вытянулся во весь рост, становясь ещё больше.
– Ладно, завтра утром покажешь, что умеешь. И каску возьми.
– Хорошо, но зачем?
– Приказы генерала не обсуждаются, – ехидно добавил маршал.
– Понял!
Я вздохнул ещё раз и вернулся к столу.
– Короче, – прервал я споры. – К чему пришли?
– Просто будем выносить все панцирники, какие увидим, – сказал Артур. – Какой ещё вариант может быть?
– Хороший план. Я в город. К вечеру жду от вас расположения ваших квадр, и предложения, где разместить Исполины. И, – осмотрел всех. – Официально это ещё неизвестно, но через час я объявлю эвакуацию Мардаграда. Лорд Варга подтвердил это.
Я кивнул на Яна, сидящего в сторонке. Он захлопнул свою записную книжку и подошёл к столу. Думал, генералы будут яростно спорить, но нет, никто ничего не сказал. Маршал, генерал Климов и Ян были в курсе этого решения, с ними я его обсудил давно.
– Генерал Загорский объяснил мне, почему это важно со стратегической точки зрения, – хриплым голосом начал Ян и откашлялся. – Но у меня есть и другие мысли. Мои предки были поставлены во главе Огрании не только, чтобы править ею.
Он посмотрел в свою книжку и убрал в карман.
– Мы, Варга, служили империи, но ещё мы защитники. И среди тех, кого мы защищаем – наши люди. Если в городе начнутся бои, многие жители пострадают. Не будет еды, тепла, некому будет заботиться о раненых. Поэтому мы должны защитить жителей. Мирное население будет вывезено в Нерск, места там хватит. Туда же вывезут производство, госпитали и всё ценное.
– Если падёт Мардаград, – спросил Кобаяши. – То Нерск – последняя линия обороны?
– Да! – с некоторым воодушевлением сказал Ян. – Но это не значит, что мы просто так сдадим город. Мы будем держаться за него, но не просто отдавать жизни. Это враг будет их терять. Каждую улицу, каждый дом ему придётся брать большой кровью!
Он сжал кулак.
– Они сами пришли к нам, они хотят мести. Но не получат. Все их Исполины и войска останутся здесь, – голос становился злее, в нём появился неприятный хрип. – Они сломают зубы о нашу оборону! Они все сдохнут, но север не покорят, а потом… – Ян выдохнул и добавил спокойнее: – А потом мы сами пойдём на юг. И выполним то, что должны. Вернём престол законной правительнице и восстановим империю! И повесим всех предателей на статуях предков!
Генералы захлопали в ладоши и принялись обсуждать дальше. А мне пора ехать по другим делам.
* * *
На сегодня я сделал всё, что планировал. Так получалось далеко не каждый день, враг копил силы на границе, но не вмешивался в эвакуацию. Только раз одна из ригг с той стороны реки подошла ближе, чем мы могли ей позволить. Залп орудия Ищейки, а следом двойной выстрел Небожителя перепугали горожан и устроили панику на улицах. Экипаж разведывательного Катафракта убежал на своих двоих, потому что попадание из орудия Небожителя оторвало шагоходу одну ногу, и Катафракт упал.