Равновесие во Тьме. Старец

– Он, как самый настоящий трус, – поперхнулась девушка, – скрылся, сохраняя свою жизнь, оставив Перотину Масси.

По лицу Томаса было видно, что его рот готов выдать нелестные слова, что уже не один раз прозвучали вслух и миллион раз в его мыслях.

– Женщин, осужденных за колдовство, оказалось в три раза больше, чем мужчин, – поделилась Джой. – В то время сжигали многих. И, к сожалению, не щадили и детей женщин, которых подозревали в колдовстве, их без разбора кидали в огненный котел расправы, боясь появления ведьм, ведь силы могли передаться по наследству.

– Нет слов, – еле вымолвил Ричард. – Но как это все относится к вашей учительнице и травам, что вы готовили?

– Продолжишь рассказ, Джой?! – насмехалась над ней та, что показала произошедшие события. – Это же твой папаша решил повторить события тысяча пятьсот пятьдесят шестого года! Мы даем тебе слово!

– Я… я… – заикалась она, рыдая и рассматривая все, что нарисовала, – я не хочу говорить…

– Придется! – закричала та. – Твой отец виноват! Он положил начало кровавой бойне! Войне! И нашим мучениям!

Томас посмотрел на рисунки и узнал женщину, кинувшуюся на лобовое стекло. Джой изобразила ее с животом.

– Ваша наставница была беременна? – спросил он. – Это Армина?

– Да! – продолжала кричать девушка, пугая Джой. – Эта сука знала про беременность и посмела донести отцу на нее!

Девушки окружили Джой, крича и обвиняя ее в своих мучениях, они желали причинить ей боль, обзывая недостойными словами.

– Стоп! – вмешался Ричард, восстановив силы. – Никаких конфликтов! Мы вместе спокойно разрулим это.

– Какое спокойно! – орали они, словно блеющее стадо баранов. – Из-за этой твари мы бродим здесь, не получая успокоения души!

Джой плакала, свернувшись в клубочек, а затем исчезла.

– Вы ее напугали, – сказал Томас. – Чем вы лучше нее?

– Ничем, – внезапно на ее месте появилась опоздавшая девушка. – Я расскажу, что произошло дальше и почему виновата каждая из нас.

– Наконец-то, – выдохнул Ричард. – Хоть у кого-то остались мозги…

– Отец Джой, – начала говорить она, – отвез всех нас в одно место, похожее на лес…

– Продолжай… – шептал Ричард. – Мы внимательно тебя слушаем.

– Деревья, изрезанные ножом, напугали нас, – вспоминала она. – У каждого дерева лежал нож со следами крови. Если их мысленно соединить линиями, получалась пентаграмма. Я обратила внимание, что ножи сделаны из серебра, дорогие, надежные и…

– Недавно заточенные ножи… – подхватил Томас. – Самые острые…

– Точно! – воскликнула девушка, дрожа от воспоминаний. – Каждую из нас он поставил к дереву, вручив в руки нож со словами: «Помните, что вы должны улыбаться и резать так глубоко, насколько хватит сил, представляя себя врачами. Только так мы сможем вылечить ее». Я не понимала, что мы должны резать, но надеялась, что деревья позади. Мы все стояли молча, изредка переглядываясь, трясясь от страха и боясь уточнить, в чем дело… Он угрожал нам и мы понимали, что в любой момент нож или пистолет, который он прятал, может…

– Тише, – произнес Томас, крепко обняв ее. – Я понял. Продолжай рассказ…

– Мы не знали, что происходит, а затем увидели, как мистер Скотт привез нашу учительницу. Какое-то время он был с ней наедине в старом автомобиле, – рассказала девушка. – Когда она вышла, ее одежда была разодрана, а отец Джой поправлял штаны, пытаясь застегнуть их. Миссис Армина плакала, повторяя снова и снова: «Я же замужем, у нас будет малыш». Мистер Скотт ударил ее на глазах дочери, заставив замолчать. Конечно, мы догадались, что происходило в машине…

– Джой вмешалась?! – спросил Ричард. – Кто-то из вас вмешался?!

– Она смотрела на нее с улыбкой, как и все мы, – говорила девушка. – Мы исполняли его приказ, а Джой, видимо сама боялась отца, потому ничего не сделала. Честно, мы все боялись. Но она больше всех.

– Почему ты думаешь, что она его боялась настолько сильно? – удивился Томас. – Не скрывай, говори, как есть.

– Мне казалось, что он избивает ее, – предположила девушка. – Я часто видела синяки на ее теле.

– Естественно, она не вмешалась! – раскричался Ричард. – Никто не вмешался.

– Именно это я и пыталась… – зарыдала она, – пыталась сказать. Что мы все виноваты в том, что произошло. А винить одну Джой несправедливо! Так нельзя! Мы стояли и улыбались!

– Вы не могли, – сказал Ричард. – Вы…

– Увидев нас, миссис Армина перестала бороться, пытаясь вырваться, – перебила его самая младшая из них. – Она заплакала. После очередного удара легла на землю и больше не вставала. Силы будто покинули ее. Я ощущала, как она разочаровалась в нас. Она смотрела нам в глаза и запоминала улыбки на лицах.

– Черт! – выругался Томас. – Нет никаких слов, кроме мата!

– Кто смелый?! – вновь вмешалась та, что насмехалась над Джой. – Мне слово дадите? Я могу рассказать, как душно и мерзко стало дальше.

Тишина прорезалась в ушах, и ей дали слово, хоть и желали заткнуть барабанные перепонки, чтобы не воспринимать то, о чем здесь рассказывают.

– Мы резали ее кожу, – с улыбкой говорила она. – Да, теми острыми ножами, что вручил мистер Скотт. Наносили раны и глубокие увечья. Отец Джой смотрел на нашу, так сказать, работу, периодически поглаживая каждую из нас по голове и хваля нас.

– Как вы могли улыбаться?! – поинтересовался Ричард. – Я словно смотрю фильм ужасов, и мне хочется забиться в угол, чтобы прореветься…

– Мы плакали! – сказала она. – Тихо! Чтобы он не слышал. Слезы просто стекали по нашему лицу. Мы видели фальшивые улыбки друг друга, начиная резать ее тело все сильнее и глубже из-за испытываемых душевных страданий. Ей было очень больно. Она рыдала…

– Что же вы наделали… – качая головой и вытирая глаза, произнес Томас, – как же это страшно…

– Улыбки должны были оставаться на наших лицах для прикрытия, вы же понимаете, – говорила она. – Но мы не стали трогать живот. Мы не резали живот, и не трогали дитя…