Он никогда не доверял дела департаменту полиции, предпочитая самостоятельно решать возникающие проблемы. Неудивительно, что, когда дело коснулось меня, Стальной Кулак пошел искать Душителя сам.
– Я не хочу, чтобы ты устраивал самосуд, – строго глядя в любимое лицо, высказываю я.
Он отворачивается и с задумчивым видом оглядывает небольшой зал ресторана с немногочисленными посетителями.
– Бак, – я наклоняюсь вперед и беру его за руку. – Пожалуйста, пообещай, что если найдешь Душителя раньше полиции, то не станешь… бить ему морду.
Бак резко дергается, так, словно ему неприятна даже мысль о помиловании, и поднимает на меня взгляд.
– Это неправильно, Окс, – убежденно говорит он. – Какой же я мужчина, если не могу защитить свою любимую женщину?
– А кто будет оберегать твою любимую женщину, если тебя посадят?
Бак снова морщится, смотрит в сторону выхода и неожиданно меняется в лице.
– А этому что надо?
Привлеченная его возгласом, я оборачиваюсь назад и вижу знакомую фигуру в бело-голубой форме.
Заметив нас, капитан Тиван уверенным шагом пересекает зал и подходит к столику.
– Добрый вечер, – вежливо здоровается он и протягивает руку Баку.
Приветственное рукопожатие со стороны выглядит так, словно я присутствую на небольшом состязании по армрестлингу.
Мальчишки! Вечно они всем меряются…
– Капитан Тиван? – не скрываю я своего удивления. – Мне казалось, что после того, как с флота снимут все подозрения в причастности к этому делу, вы рванете в космос, как ребенок на кухню за сладостями.
Капитан оборачивается и едва заметно улыбается.
– У меня были кое-какие личные дела на Церере, – говорит он.
Личные дела?
Ух ты! А вы, оказывается, умеете удивлять, капитан Тиван.
Я-то наивно полагала, что вы тихо-мирно сидели в своем звездолете, тщательно оберегая имидж идеального капитана корабля, а, как выясняется, кое-кто тоже куролесил.
Вот уж не подумала бы…
– Наш вылет назначен через полчаса, – глядя на меня сверху вниз, торжественно произносит офицер. – Позвольте поблагодарить вас от лица всего экипажа за честность при даче показаний. Поверьте, весь межзвездный военный флот ценит это.
Бе-е-е… Сухо, доходчиво, любезно и совершенно неискренне.
– Я просто выполняла свой гражданский долг, – с не меньшим пафосом отзываюсь я.
Мы обмениваемся дежурными улыбками.
– Бак, – неожиданно обращается капитан Тиван к моему спутнику жизни, – вы не будете против, если я воспользуюсь возникшей ситуацией и приглашу Рокси на танец?
Бак скрещивает перекачанные руки на широкой груди и грозно смотрит на нахала.
– Я против, – немного агрессивно сообщает он.
Великая Вселенная! Ну как можно быть таким грубым?
– Но Окс сама вправе решать, с кем проводить время, – с неохотой договаривает Бак, получив от меня весьма чувствительный пинок под столом.
Капитан слегка наклоняется и протягивает мне открытую ладонь.
– Рокси, вы подарите мне танец?
Если честно, танцевать с капитаном Тиваном мне не хочется, а вот посмотреть, как упадет его челюсть, когда он увидит мое неприлично сексуальное платье, я совсем не прочь…
– Как можно отказать покорителю космоса? – произношу я с улыбкой, тщательно маскируя сарказм, и, вложив руку в его ладонь, медленно встаю со своего стула.
Легкий, какой-то невнимательный взгляд, дежурное: «Прекрасно выглядите, Рокси», и челюсть готова уронить уже я.
«Прекрасно выглядите»? И что… это все?!
А где хоть капля желания в глазах? Где хотя бы банальная заинтересованность?..
Пока я пребываю в растерянности, капитан уверенно ведет меня на небольшой танцпол, поворачивает лицом к себе и кладет вторую руку на спину.
– Обратная аннигиляция, – шиплю я, передергивая плечами, когда прижатые мужской ладонью бриллианты впиваются в голую кожу.
– Извините, – негромко просит Тиван.
Его рука тут же покидает мою спину, но лишь для того, чтобы коснуться голой кожи на пояснице и заскользить вверх, пропуская над собой сверкающие каскады красных камней.
Я вздрагиваю от неожиданности, ощущая, как следом за рукой Тивана по коже бегут мурашки.
Мы делаем пару шагов под музыку, мягко льющуюся из динамиков под потолком, и в какой-то момент я оказываюсь слишком близко к капитану.
Резкий запах формы, на этот раз смешанный с дорогим одеколоном, заставляет меня задержать дыхание.
– Капитан Тиван, – невольно отстраняюсь я, стараясь не морщиться, – давайте держать расстояние.
Его золотисто-рыжие брови ползут вверх.
– Неужели я вам так не нравлюсь? – скучающим тоном интересуется он.
– Да при чем тут вы? – улыбаюсь я и напоминаю: – Тэ-триста… И, кстати, одеколон не маскирует запах. По мне, так только хуже, – признаюсь я и тут же бестактно интересуюсь: – Неужели никто из ваших женщин не сказал вам об этом?
– В основном мы общались, когда на нас было крайне мало одежды, – ничуть не смутившись, заявляет капитан Тиван и сразу меняет тему: – Рокси, вы видели Душителя всего несколько секунд, а потом на вас все время был мешок. Как вы смогли заметить, что он одет не по форме?
Я скромно улыбаюсь, мысленно обдумывая, что лучше в этой ситуации – многозначительно промолчать и улыбнуться или сказать правду.
