Лунное затмение. Убывающая луна

Дэмиан подошёл ко мне, взял за руку и прижал к себе. Мы медленно танцевали. Я не говорила ни слова, но поддалась порыву и прижалась к его груди. Странно было вот так качаться вместе с ним, слегка касаясь его своей кожей. Меня охватила сильная дрожь, но не от холода, а от нервного напряжения. Дэмиан чувствовал это, но продолжал обнимать меня.

– И как нам быть дальше?

– Как мы и сказали, станцуем этот прощальный танец и разойдёмся навсегда, каждый своим путём.

– Мне теперь называть тебя Владом? – спросила я дрожащим от волнения голосом. – Или как мне к тебе обращаться?

– Называй меня, как хочешь. Влад – это моё истинное имя, и, как ты сказала, это имя, данное мне при рождении. Дэмиан Уайт был лишь маской, способом казаться тем, кем я, по сути, не являлся

– А мне нравился Дэмиан Уайт, – прошептала я, и по моей щеке скатилась одинокая слеза. – Я буду скучать по нему.

– Я тоже, Стефани. Я тоже, – ответил Дэмиан и прижал меня ещё крепче. Казалось, он пытался запомнить каждый сантиметр моего тела, каждый изгиб и каждый мой вздох. Я стояла рядом и боялась пошевелиться. Всем своим существом я хотела остаться в этом моменте навечно и никогда не прекращать его.

Спустя неопределённое количество времени я всё ещё стояла, плотно прижавшись к Дэмиану. Не знаю, сколько мы так простояли в подобном положении, но вскоре Дэмиан отстранился от меня и посмотрел прямо в мои глаза:

– Чтобы ни произошло, моя любовь к тебе будет жить и жить вечно.

– Дэмиан, прошу, – начала я.

– Нет, молчи и ничего сейчас не говори, – перебил он меня. – Я хочу просто высказаться тебе и отпустить. Выслушай меня молча.

Я еле заметно кивнула и подняла глаза на Дэмиана. Сейчас он снова напомнил мне того самого парня, которого я помнила и любила. Его глаза прояснились и приобрели знакомый зелёный оттенок, волосы аккуратно спадали на глаза, а черты лица разгладились и стали более плавными. Я протянула руку к лицу Дэмиана и нежно провела по его поверхности. Удивительно, но Дэмиан не остановил меня. Он закрыл глаза и стал учащённо дышать в ночи.

– В таком случае я слушаю тебя, – сказала я.

– Я пытаюсь собраться с мыслями и подобрать нужные слова. Но мне не хватает всех слов в этом мире, чтобы описать свои чувства и эмоции.

– Если тебе так сложно, то, может быть, не стоит всё это начинать? – спросила я с надеждой в голосе, цепляясь за любой шанс вразумить и остановить Дэмиана.

– Стефани, всё кончено, – прозвучавшие в тишине слова словно гром среди ясного неба пронзили окружающее пространство. – Я навсегда останусь Владом Дракулой, который будет держать вампиров под контролем, и я буду пытаться контролировать всю нечисть в мире. Я никогда не вернусь к прежней жизни обычного человека. Прошу тебя оставить все попытки вернуть меня и оставить идею вернуть наши отношения.

– Но, Дэмиан…

– Влад. Называй меня своим именем. Хватит поддерживать эту иллюзию.

– Хорошо. Влад, ты вот так разом готов перечеркнуть все свои эмоции и обещания?

– О каких обещаниях идёт речь?

– О тех самых, которые ты давал Стефании. Ты её воскресил, но бросил одну. Точнее говоря, ты меня бросил одну, а это, в принципе, одно и то же.

– Ты не права. Ради тебя я всё это и делаю. Ты просто пока этого не понимаешь.

– Внушай себе что хочешь, но я знаю, что сейчас тобой движет эгоизм.

– Эгоизм?! И в чём он проявляется?

– В том, что ты выбрал самый лёгкий путь из всех доступных. Просто оставлю эту девушку одну и пусть она сама справляется со всем. Я же буду себе сидеть на своём кровавом троне и строить из себя великого предводителя нечисти.

– Ты совершенно не права сейчас в своих выводах.

– Может быть, а может, и права. У каждого из нас своя правда.

– Правда всегда одна. Её не может быть несколько.

– Значит, каждый из нас видит её по-своему.

– Стефани, прошу тебя в последний раз, просто живи дальше и забудь обо всём этом.

– Это твоё последнее слово?

– Это моя просьба к тебе.

– Хорошо, как скажешь, – я резко встала и на моём лице отразились злость и обида. – Я больше не буду искать с тобой встреч и оставлю тебя в покое. Теперь ты счастлив?

– Нет, и никогда не буду, – ответил Дэмиан едва слышным шёпотом, отведя взгляд. Но затем он добавил уже более уверенно: – Речь не о счастье. Речь о спокойствии для нас обоих.

– Я рада, что принесла тебе спокойствие, – ответила я Дэмиану со всей злостью и презрением, на которые была способна. – На этой ноте я прощаюсь с вами, мистер Цепеш. Желаю вам всего наилучшего в вашей вечной жизни, граф Дракула!

Не в силах больше сдерживаться, я вскочила со своего места и бросилась прочь от Дэмиана. В горле бурлила желчь и недосказанность, а глаза щипало от слёз. Вбежав в зал, где множество незнакомцев активно проводили вечер, я не знала, что делать дальше и куда идти. Я искала глазами Джеймса, но не могла найти ни одного знакомого лица.

Тогда я плюнула на все нормы приличия и морали и быстро направилась к своей цели.

– Мисс Пайнс, рад снова вас видеть, – услышала я бархатный голос Майкла среди шума окружающих голосов.

– Взаимно, мистер Цепер, – ответила я слишком нервно, что не укрылось от моего собеседника.

– Вы в порядке? Вы очень бледны по сравнению с нашей последней встречей.

– Я в порядке. Просто немного сбилось дыхание. Видимо, большое скопление людей вызвало у меня лёгкую панику и недостаток кислорода.

– Могу ли я предложить вам стакан холодной воды на свежем воздухе? – Майкл говорил мягко и учтиво, и это вновь вызвало у меня чувство уверенности в нём и его добрых намерениях по отношению ко мне.

– Признаюсь честно, не откажусь от столь заманчивого предложения.

Майкл протянул мне свой локоть и жестом указал на него, предлагая мне опереться на него. Я немного поколебалась, но, вспомнив последние события, отбросила все сомнения и взяла своего нового знакомого под руку. Впервые я обратила внимание на то, что, несмотря на свою худобу, в Майкле чувствовались сила и уверенность. Он был словно супергерой из фильмов – самоуверенный и сильный.

Когда мы вышли на улицу, Майкл повёл меня куда-то в сторону от замка, где, по всей видимости, располагался сад. В ночном свете здесь было довольно мрачно, но я давно перестала испытывать страх перед темнотой. Я знала, что существа, обитающие в тени, если и опасны, то точно не для меня.

Майкл уверенным шагом шёл вглубь сада, периодически поглядывая на меня. Мы дошли до небольшого фонтана, вокруг которого располагались каменные лавки, и Майкл предложил устроиться на одной из них. Когда мы расселись, я поняла, что жутко смущаюсь своего поступка. Я вытащила незнакомого мне мужчину в ночной сад наедине с собой. Теперь я не знала, что ему сказать и как себя вести. Ситуация была абсурдной и глупой одновременно.

Майкл, заметив моё смущение и неуверенность, заговорил первым, стараясь говорить как можно мягче:

– Мисс Пайнс, вам лучше?

– Прошу вас, называйте меня Стефани. Когда вы так говорите, я чувствую себя так, словно мне далеко за пятьдесят.

– Пятьдесят лет – это не так уж и много, – впервые за весь вечер Майкл позволил себе пошутить, и на его лице промелькнула озорная улыбка.

– Вы так считаете?

– Да, – ответил он. – Не ставьте себе границ из-за возраста. Ведь по сути это всего лишь цифры, не более того.

– Интересная у вас философия для человека, – заметила я.

– Вампир, человек или ещё кто-то – какая разница между нами? Все мы испытываем чувства, все мы живём и хотим одного.

– И чего же?

– Жить счастливо и полноценно, – ответил Майкл. – Разве не к этому стремится каждое живое существо во вселенной?

– Если честно, я не могу вам дать однозначный ответ на этот вопрос, – призналась я. – Но я знаю одно: у каждого своё понятие о счастье и счастливой жизни.

– Полностью с вами солидарен, – сказал Майкл. – Но общие понятия у всех едины.

– А какие у вас понятия? Что для вас счастье и счастливая жизнь? – спросила я, пристально глядя на своего собеседника и пытаясь хоть немного почувствовать его эмоции.

– Для меня счастье – жить без гнета и свободно, – ответил он. – Я хочу полностью контролировать свою жизнь и делать в ней то, что я считаю нужным.

– Довольно туманное определение, – заметила я.

– Зато правдивое, – голос Майкла в миг стал холодным и твёрдым. – Я не признаю ложь и всегда говорю правду, какой бы горькой и неприятной она ни была.

– Громкие слова, не находите? – попыталась я изобразить скептицизм на лице, но Майкл не обратил на это внимания.

– Если вы не против, то проверьте на практике мои слова.

– Что вы имеете в виду?

– Спросите меня о чём угодно, и я вам отвечу максимально честно.

– А как я узнаю, правду вы говорите или нет?

– Здесь вам придётся положиться на свою интуицию или шестое чувство, – Майкл усмехнулся и пристально посмотрел на меня. – Согласны?

– Даже не знаю, – от столь странного предложения я сильно растерялась. – Я вас не знаю, чтоб о чём-то спрашивать.

– Вот вам и повод узнать, – сказал Майкл. – Любой вопрос – и я ваш.

– Хорошо, – согласилась я. – Что вас связывает с хозяином вечера? Если вы человек, то это довольно странно, что он пригласил вас на свой вечер. В связи с этим возникает логичный вопрос: откуда вы знаете Влада Цепеша?

Услышав мой вопрос, мужчина замер. Он долго сидел неподвижно, а его взгляд стал непроницаемым. Казалось, он смотрел куда-то вдаль, а его мысли были далеко отсюда. Меня это немного напугало, и я почувствовала сильное беспокойство. Прошло много времени, прежде чем Майкл ответил на мой вопрос.

– С Владом нас связывает многое, – сказал он задумчиво. – У нас было бурное совместное прошлое.

– И что именно вас связывает? – ответ Майкла меня удивил, и мне захотелось узнать больше о его связи с Дэмианом.

– Как я уже сказал, у нас было общее прошлое.

– Это не полный ответ, – сказала я с лёгким обвинением в голосе. – Вы обещали быть честным, так держите своё слово.

– Я его и не нарушал. Влад и я были когда-то близки, и меня с ним связывает очень многое.

– Например?

– Я думаю, этот вопрос вы при желании зададите самому Владу, – Майкл усмехнулся, как будто знал, что я этого не сделаю.

– В таком случае ответьте мне на вопрос. Как вы познакомились с Владом Дракулой?

– Это было случайное знакомство, которое каждый из нас никак не планировал специально. Можно сказать, что нас свела сама судьба.

– Вы снова говорите загадками, – я напряглась и недовольно посмотрела на Майкла.

– Так, вроде, Влад сам по себе личность загадочная, – я заметила знакомые искры в зелёных глазах мужчины. – Поэтому всё вокруг него окутано тайнами.

– От ваших ответов этих тайн становится только больше.

– Это не от меня и моих ответов тайн становится больше. Скорее, сам Влад порождает эти тайны вокруг себя.

– Что вы хотите этим сказать?

– Ничего, – Майкл резко встал с лавочки, вернув при этом своё непроницаемое лицо. – А что вас связывает с ним?

Меня немного затрясло от страха и волнения. Такого вопроса я никак не ожидала, поэтому ответа у меня не было.

– Он был клиентом банка, где я работаю. Так получилось, что меня направили в Европу провести с ним переговоры, где мы собственно и познакомились. Влад оказался очень любезным и гостеприимным хозяином, который провёл мне интересную экскурсию. После этого мы стали поддерживать дружественные отношения.

– Интересно, – задумчиво произнёс Майкл. – Откуда тогда вы узнали о его природе и истинной сущности?

– Это вышло случайно, – я стала перебирать в голове все варианты правды для Майкла. – Мою сестру схватил вампир, а Влад помог её спасти и раскрыл себя.

– Он раскрыл себя ради вас? Это нетипично для него.

– Я бы так не сказала. Не знаю, какое у вас было прошлое, но Влад довольно учтивый и внимательный, пусть даже и вампир. Я бы сказала, что он истинный человек чести. Более благородных людей я не встречала.

– Правильно, потому что Влад не человек, – Майкл произнёс слова с издёвкой и лёгким презрением.

– Даже если так, но он по поведению больше человек, чем многие настоящие люди.

– У вас к нему довольно трепетное отношение. Он его разделяет?

– Нет. Это одностороннее отношение с моей стороны. Точнее, отсутствие отношений. Мы с мистером Цепешем всё выяснили, и остались хорошими друзьями.

– Вот как? – брови Майкла поднялись вверх от удивления, а затем он загадочно улыбнулся.

– Да. Поэтому давайте закроем неприятную для меня тему. Мне немного неловко об этом говорить.

– Как скажете, Стефани, – Майкл стал что-то обдумывать у себя в голове. – Предлагаю вернуться в зал, пока вы совсем не замёрзли.

Мы медленно вернулись в зал, где гости продолжали веселиться. Звуки музыки, смех, танцы и аромат алкоголя наполняли пространство. Как только мы вошли, Майкл попрощался со мной, пожелав удачи. Я не совсем поняла, что это значит, но что-то подсказывало мне, что мы ещё встретимся.

Оказавшись одна, я снова начала осматривать окружающих людей потерянным взглядом. В этот момент кто-то крепко схватил меня за руку, и я громко вскрикнула.

– Твою мать, Стефани, где ты была? – спросил Джеймс.

– Джеймс, ты меня напугал! – я повернулась к нему лицом и ударила по руке.

– Это я тебя напугал? Ты пропадаешь неизвестно куда и с кем. Я ищу тебя по всему замку, а ты говоришь, что это я тебя напугал? Прости, но по испугам ты занимаешь первое место.

– Никуда я не пропадала. Напомню тебе, что это ты оставил меня одну и ушёл неизвестно куда. По-твоему, мне надо было стоять у стенки и ждать тебя?

– Ты права, – Джеймс изобразил тяжёлый вздох. – Я не должен был оставлять тебя одну надолго. Ты в порядке?

– Если честно, то нет. Я не в порядке.

– Что-то случилось?

В этот момент в зале наступила гробовая тишина, и свет стал приглушённым. Все присутствующие смотрели в сторону лестницы, куда был направлен яркий луч прожектора. Луч света падал на несколько фигур, одной из которых был Дэмиан.

Вперёд вышел статный мужчина, которому на вид было лет пятьдесят. Он взял в руки микрофон и уверенным голосом произнёс:

– Добрый вечер, многоуважаемые гости! Настало время представить вам виновника торжества. Прошу вас любить и жаловать потомственного дворянина, унаследовавшего титул своих предков. Владелец многих земель и богатств своего рода. Человек большой чести, олицетворяющий благородство и силу своего вида. Граф Владислав Дракула Бесараб Третий.

Все окружающие начали громко хлопать и восторженно смотреть на фигуру в тёмном костюме. Мне резко стало плохо, и в животе появилась нестерпимая тошнота. В голове всплыл наш разговор, от чего у меня защемило в груди, а дыхание перехватило.

Джеймс заметил мою реакцию и подхватил меня под руку, поддерживая.

– Что с тобой? – спросил он.

– Ничего, – прошептала я, задыхаясь.

– Не думаю, что это так называется. Может, расскажешь, что здесь произошло, пока меня не было?

– Я тебе расскажу, но после того, как мы уйдём отсюда и желательно как можно дальше и скорее.

– Уверена, что мы закончили?

– На все сто. Я хочу уйти прямо сейчас и больше никогда не возвращаться сюда.

– Хорошо. Надеюсь, ты расскажешь мне по дороге обо всех событиях этого вечера.

– Я тебе расскажу всё, но на борту самолёта, который будет везти нас домой, как можно дальше отсюда. Хватит с меня Европы и всего этого «вампирского» общества.