Ведьма-неудачница

В противоположном конце холла располагалась небольшая, но уютная приёмная, где за своим привычным столом сидела мадам Аделина. Её присутствие словно связывало прошлое и настоящее, напоминая о том, что не всё в этом мире меняется так стремительно.

Мадам Аделина предстала передо мной всё такой же неизменной, как и прежде. Время, казалось, не имело над ней власти. Те же серебристые пряди волос, аккуратно уложенные в причёску, те же добрые морщинки, лучами расходящиеся от её выразительных зелёных глаз. А её тёплая, искренняя улыбка, словно солнечный луч, согревала душу каждого, кто её видел.

Я всегда питала к ней особую симпатию. В мире магических существ домовики, к которым принадлежала мадам Аделина, славились своей неподкупной честностью и врождённым чувством справедливости. Они были известны своим трудолюбием и заботой о других, что делало их особенными среди всех волшебных созданий.

— Мадам Аделина, здравствуйте! — воскликнула я, не скрывая радости от встречи.

Её глаза засветились узнаванием, и она поднялась из-за стола, приветствуя меня. В этот момент я почувствовала, как тяжесть последних событий немного отступает, ведь рядом с таким добрым существом невозможно долго оставаться в унынии.

— А, Васенька, привет! Что-то ты рано в этом году. Меня всегда радовала твоё рвение к учёбе! — пропела мадам Аделина, её зелёные глаза светились искренней радостью. — Давай заходи, чайку попьём. Я тебе вареньица вкусного привезла из дома. Клубничное…

— Нет, спасибо, я в комнату сразу. Устала очень, — ответила я, чувствуя себя неловко из-за своего отказа.

— Ну хорошо. Только ты вареньице-то возьми, я его специально для тебя заготавливала. И вот ещё… Я у нас в колдовском садике травок тебе нарвала разных. Мне сказали, они в городе бешеных денег стоят. Мне не к чему, а тебе пригодятся.

— Нет-нет… Что вы… Не нужно, — попыталась я отказаться, но мадам Аделина была непреклонна.

— Бери, бери! От сердца же подарок…

— Ладно… Спасибо вам большое за дары, — сдалась я, тронутая её заботой.

— Для тебя всегда рада стараться… Вот, возьми ключики. Ой, забыла сказать. Тебе в этом году очень повезло с жильём!

— В смысле?

— А ты не знаешь? Ректор наш новый наказал всех стипендиатов поселить в комнаты рядом с преподавательским крылом. Ну те, в которых раньше гостей заморских селили, да родственников нашего прошлого ирода. Теперь как королевна жить будешь. Мы теперь все в уюте жить будем. Он на днях пришёл с помощниками, и мы всё здесь переделали. Раньше наш ирод добро не давал, денег, говорит, нет, нечего попусту бюджет изводить. А новый ректор смотри какой деятельный! За пару дней так Академию преобразил, что и не узнать даже!

— А?! А, ясно… — если честно, я даже и не знала, что сказать. Во-первых, меня приятно удивила новость о новом ректоре. А судя по тому, что жить я теперь буду не хуже, чем королевские отпрыски, человек он неплохой. Надеюсь, проблем от него будет меньше, чем от прежнего.

В голове крутились мысли о том, как неожиданно изменилась моя жизнь. Может быть, этот год будет не таким тяжёлым, как я опасалась? Мадам Аделина, словно прочитав мои мысли, ободряюще улыбнулась и добавила:

— Не переживай, деточка. Всё будет хорошо. Новый ректор — человек справедливый. Он знает, как важно заботиться о студентах.

Слова мадам Аделины немного успокоили меня, но в глубине души всё равно скребли сомнения. А что, если вся эта роскошь обернётся дополнительными расходами? Вдруг потребуют оплату за обучение и проживание в таких хоромах? Как тогда быть? Ладно, решила я, будем наслаждаться благами, пока они есть.

Схватив ключи, я почти побежала в сторону преподавательского крыла. Любопытство разгоралось с каждой секундой всё сильнее. Что же ждёт меня за дверью? Хоть одна хорошая новость за это непростое утро!

Добежав до нужного места, я остановилась перед дверью, которая оказалась самой крайней в коридоре. За углом начинались комнаты преподавательского состава. Перспектива жить под боком у учителей не особо радовала — значит, придётся быть начеку постоянно. Хотя, с другой стороны, по этому коридору вряд ли будет много народу шастать.

Глубоко вдохнув, я повернула ключ в замке и переступила порог. Восторг буквально захлестнул меня с головой! То, что я увидела, превзошло все мои самые смелые ожидания.

Входная дверь вела в уютную гостиную, по совместительству являющуюся и рабочим кабинетом: небольшой диван, каменный резной камин с полочкой, маленький кованый столик рядом, внушительный стеллаж у стены и, прямо под огромным окном, письменный стол. Даже коврик шерстяной на полу. Вся мебель новая. И все в фиолетовых и чернщ-белых тонах. Прямо как я люблю. Я от восторга чуть не завизжала. И за что мне такая радость перепала?

Рядом с письменным столом стоял новый дубовый стелаж, весь заполненный книгами. Господи, да это же учебники. Все учебники.... Даже те, которые нам наказали купить к началу года...

«Это… как-то… слишком», — пронеслось у меня в голове. В этот момент я начала понимать, что за всем этим преображением скрывается нечто большее, чем просто желание улучшить условия проживания. Словно невидимая рука судьбы готовила для меня какой-то особенный путь, и эти роскошные апартаменты были лишь первым знаком грядущих перемен.

«Что же ждёт меня дальше?» — подумала я, ощущая, как внутри растёт предвкушение чего-то важного и значимого.

А вот вид из окна оказался настоящим разочарованием… Зачарованный лес раскинулся за стеклом, словно мрачное напоминание о чём-то тёмном и пугающем. Его деревья, казалось, тянулись к самому окну, их ветви шевелились даже без ветра, создавая жуткую картину. Даже секунды не задержала свой взгляд на окне и задернула шторы.

По телу пробежала целая армия мурашек, а в груди что-то сжалось от внезапного страха. Воспоминания о недавних событиях нахлынули с такой силой, что я едва могла дышать.Сердце забилось как сумасшедшее, словно пытаясь вырваться из грудной клетки. Оно колотилось так сильно, что я могла слышать его стук в ушах.

«Только не это», - прошептала я, чувствуя, как к горлу подступает ком. Паника накатывала волнами, заставляя дрожать всё тело. Казалось, что сама комната начала давить на меня, напоминая о пережитом ужасе. Я вздохнула и постаралась успокоиться! Все хорошо! Все уже в прошлом!

Я подошла к другой двери. Спальня оказалась чуть поменьше, но тоже с ковриком, даже еще более мохнатым, чем в предыдущей комнате (просто прекрасно, поутру можно будет не искать судорожно обувь, сжимая пальцы ног от холода, а сразу нырять в шерстяную теплоту), и камином — близнецом первого. Напротив камина — два уютных фиолетовых кресла и, почти сразу за ними, хорошая кровать с резной спинкой и белым пышным балдахином. Сиреневая постель с фиолетовыми подушками и покрывалом смотрелась очень неплохо. Даже мило. Еще меня приятно удивил расписной платяной шкаф, стоящий в укромном уголочке комнаты. Просторный и доверху забитый одеждой, видимо новой формой.

Вот это да. Зря я волновалась по поводу новой одежды. Здесь было все: платья, видимо для основных занятий, спортивные костюмы, аж 4 пары( наверное в этом году нас будут много швырять по полигону), зимняя одежда, весенние куртки, пара сапог, туфли и кроссовки. Если бы не эмблема находящаяся на каждом предмете гардероба, я бы подумала, что случайно залезла в чужой гардероб... Слишком все было нереально...

Слишком много неожиданных даров преподнёс мне сегодняшний день. Всё это богатство, новые учебники, роскошные апартаменты — всё казалось слишком подозрительным. Внутренний голос подсказывал, что за такой щедростью должна скрываться какая-то причина.

«Нужно разузнать побольше об этом новом ректоре», — подумала я, чувствуя, как тревога сжимает сердце. Вся эта внезапно обрушившаяся роскошь явно не могла быть просто подарком за мои успехи в учёбе. Слишком уж подозрительно всё складывалось.

Предчувствие беды не покидало меня. Что-то подсказывало, что за этим благодеянием может последовать какой-то подвох. «Ох, не к добру это всё, ох, не к добру», — повторила я про себя, чувствуя, как усталость накатывает волнами.

Решено было отложить все размышления на завтра. Завтра нужно будет не только разузнать о ректоре, но и найти того преподавателя, который спас меня. Обязательно нужно будет поблагодарить его за помощь.

Постель манила своей мягкостью и уютом. Усталость, накопившаяся за день переживаний и открытий, давала о себе знать. Я прилегла, и сон, словно заботливый друг, тут же окутал меня своим мягким покрывалом.

Погружение в сон произошло мгновенно. Всего пара секунд — и я уже плыла по волнам сновидений, где все тревоги и сомнения отступили, оставив меня в покое до утра.

И вот я уже иду по Ромашковому полю, окруженному со всех сторон лесом. Впереди виднеется столетний дуб, на котором почему то растут цветы. Не знаю почему, но понимаю что мне туда надо. Я бежала очень долго, но он почему то становился все дальше. Остановившись я наконец вспомнила, что я ведьма. Использовала телепорт и оказалась прямо под ветвями древа, с которого осыпались мягко летели белые лепестки.

- Боже как же тут красиво...

- Согласен, очень красиво....

Я повернулась на голос. Рядом стоял высокий, коренастый мужчина. Статный профиль, широкие плечи. Очень приятный голос, который успокаивал и пленил одновременно. Одно расстраивает - лица не видно. Белые лепестки продолжали кружиться вокруг нас, создавая волшебный танец света и тени. В этом сне время словно остановилось, позволяя мне впитывать каждую деталь этого загадочного момента.

К тому же неясность образа этого мужчины будоражила воображение.

- А вы кто?

- Давай не будем утруждать себя знакомствами, а просто поболтаем. Считай что я твой таинственный ночной друг и помощник. Ты не бойся я хороший, с тобой другим я быть просто не могу.

- Интересно... А если ты такой хороший, то почему залез в мой сон. Это насколько я знаю запрещено...

- Не бойся, меня. Я не причиню тебе вреда. Просто мне проще залесть к тебе в сон, чем подойти и заговорить с тобой в реальной жизни.

Таинственный незнакомец продолжал стоять в тени, не раскрывая своего лица, и это только усиливало моё любопытство.

— А ты не боишься, что тебя поймают? Это ведь запрещённая магия, — спросила я, пытаясь разгадать его намерения.

— Ну ты же никому не скажешь, а значит, меня не накажут, — ответил он с лёгкой улыбкой, от которой по спине пробежал приятный холодок.

Его уверенность в моей молчаливости казалась почти оскорбительной, но в то же время в его словах была своя логика. Совет магов строго запрещал вмешательство в чужие сны без разрешения, но если никто не узнает…

— Логично… И о чём будем говорить? — спросила я, чувствуя, как любопытство берёт верх над осторожностью.

Он сделал шаг ближе, и белые лепестки закружились вокруг нас в причудливом танце. Невидимое лицо по-прежнему оставалось загадкой, но его присутствие не вызывало страха — только интерес и лёгкое волнение.

— О том, что тревожит твоё сердце, — ответил он, и его голос прозвучал так близко, словно он шептал мне на ухо. — О твоих страхах, надеждах, мечтах… О том, что ты скрываешь даже от самой себя.

Я замерла, не зная, как реагировать на такое откровение. Кто он? Почему выбрал именно меня? И что ему известно о моих тайнах?

Незваный гость в моих снах продолжал внимательно следить за каждым моим движением, словно хищник, выжидающий момента, когда жертва сделает неверный шаг. Его пристальный взгляд пронизывал насквозь, заставляя нервничать и сомневаться в каждом слове.

— Хмм… Меня зовут Вася, точнее, Василина. Я адептка второго курса Академии магии. Какой именно — не скажу, мало ли что… Родителей нет, друзей тоже… В общем, обычная я… Ничего интересного. А ты? — произнесла я, стараясь скрыть внутреннюю боль за напускной бравадой.

— Мы же договорились, моя личность останется неизвестной, по крайней мере пока… А тебе не одиноко? Без друзей? — его голос звучал участливо, почти сочувственно.

— Нет, я привыкла. Люди всегда предают, им всегда что-то нужно… А когда ты одна, никаких переживаний и страданий. Так проще, — ответила я, стараясь говорить твёрдо, хотя внутри всё дрожало от одиночества.

— А родители? — его вопрос прозвучал неожиданно мягко, словно он действительно интересовался моей судьбой.

На мгновение время будто остановилось. Воспоминания нахлынули волной, сметая все барьеры и заслоны. В горле образовался огромный ком, а на глаза навернулись слёзы, которые я так старалась сдержать. «Так, Вася, не реветь! Не ной, я сказала!» — мысленно приказала я себе, но слёзы всё равно предательски покатились по щекам.

— Они умерли. Прости, не хочу об этом вспоминать, — прошептала я, стараясь не выдать свою боль.

— Ладно, забудем. Ммм, прости за нескромный вопрос, а молодой человек? Есть? Может, кто-то нравится? — внезапно сменил он тему, словно пытаясь отвлечь меня от тяжёлых воспоминаний.

— А ты для каких целей интересуешься? — настороженно спросила я, чувствуя подвох в его вопросе.

— Ну, мы же всё равно когда-нибудь встретимся в реальной жизни. Хочу при возможности пригласить тебя на свидание! — его голос звучал неожиданно искренне, почти по-мальчишески.

— Нет, нет и ещё раз нет! — резко ответила я, вскочив с места. — Прости, что так грубо, но мужчины для меня — как табу. Матушка всегда наставляла меня держаться от вас подальше, говорила, что все вы — скользкие, противные создания, созданные лишь для того, чтобы сводить женщин с ума и управлять ими, словно марионетками. Прости за грубость, но такая участь меня не привлекает.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

— Да и все мужчины, которых я встречала, именно такими и были. Кто-то пытался нахамить, кто-то — залезть под юбку… В общем, парня у меня нет и не будет. И свидания у нас, как ты понимаешь, тоже не будет!

— Жаль. Очень жаль! — его голос звучал искренне расстроенным. — Но ведь не все мужчины такие, как ты говоришь. Есть и хорошие, порядочные.

— Нет, поверь, я по личному опыту знаю, что таких не существует, — твёрдо ответила я, хотя где-то в глубине души понимала, что, возможно, слишком категорична в своих суждениях. Но боль прошлого была слишком свежа, чтобы позволить себе сомневаться.

— Поверь, совсем скоро ты встретишь мужчину, который будет любить тебя больше жизни, — голос незнакомца звучал так уверенно, что на мгновение я почти поверила в его слова. — Он будет носить тебя на руках и позволит делать с собой всё, что захочешь. Станет для тебя поддержкой и опорой, встанет стеной между тобой и всем миром. Защитит от всех проблем. Ты будешь купаться в любви и станешь самой счастливой девушкой на планете…

Я скептически усмехнулась, глядя в пустоту перед собой.

— А такие мужчины вообще существуют? — спросила я, не скрывая иронии в голосе. — Или это просто красивая сказка для наивных девочек?

— Да… Нужно просто приглядеться, — ответил он, и в его голосе прозвучала такая твёрдость, что я невольно задумалась.

Несколько мгновений мы молчали, каждый погружённый в свои мысли. Его слова звучали как обещание, как мечта, но мой горький опыт кричал об обратном. Как можно верить в сказки, когда реальность так безжалостно разбивает все иллюзии?

— Знаешь, — наконец произнесла я, — может, ты и прав. Но пока что мой опыт говорит об обратном. Слишком много раз я обжигалась, чтобы снова поверить в подобные сказки.

Незнакомец ничего не ответил, но его присутствие всё ещё ощущалось рядом. Казалось, он понимал больше, чем говорил, и эта мысль не давала мне покоя. Может быть, действительно существуют мужчины, способные на такую любовь? Или это всего лишь иллюзия, созданная тем, кто хочет увидеть меня слабой и уязвимой?

В этой неопределённости я чувствовала себя потерянной, но его слова оставили в душе странный след — словно крошечный огонёк надежды, который я пока не решалась разжечь.

Несколько минут мы провели в молчании, и это молчание не было неловким. Напротив, оно казалось естественным и правильным. Странно, но рядом с ним я чувствовала себя удивительно комфортно, словно знала его уже много лет.

Мы сидели у могучего дуба, чьи мощные ветви создавали причудливую игру света и тени. Прямо перед нами раскинулась огромная поляна, усыпанная белоснежными ромашками, которые колыхались на ветру, словно море, переливающееся в лучах заходящего солнца. Мы прислонились спинами к шершавому стволу дерева, и в этом простом жесте было что-то успокаивающее и правильное.

В этом месте, время словно остановилось. Я впервые за долгое время позволила себе открыться перед незнакомцем, поделиться своими мыслями и переживаниями. И что удивительно — это не вызывало во мне страха или тревоги. Наоборот, я чувствовала странное доверие к этому человеку, которого знала только во сне.

Легкий ветерок играл с моими волосами, принося с собой аромат полевых цветов и свежести. Где-то вдалеке щебетали птицы, создавая идеальный фон для нашего необычного разговора. В этой идиллической обстановке все мои прежние страхи и сомнения казались такими незначительными и надуманными.

— Расскажешь? Как ты жила раньше? До Академии? — его голос звучал мягко, почти нежно, словно он действительно интересовался моей жизнью.

— Зачем тебе это? — спросила я, настороженно глядя перед собой.

— Я просто хочу тебя узнать. Хочу понять, какая жизнь у тебя была раньше. Ты от этого только выиграешь, — настаивал он, и в его словах была странная убеждённость.

— Интересно, и какую выгоду я из этого извлеку? — усмехнулась я, всё ещё не доверяя его искренности.

— Ты сможешь высказаться. Ты сама сказала, что у тебя никогда не было друзей. Каждому нужен человек, которому он может открыться. Иначе можно просто утонуть в своих эмоциях и страданиях… — его слова звучали так убедительно, что на мгновение я почти поверила в их искренность.

Я задумалась, глядя на колышущиеся ромашки перед нами. Действительно ли мне нужен был кто-то, кому можно довериться? Все мои прошлые попытки открыться заканчивались разочарованием и болью. Но что-то в этом незнакомце вызывало странное доверие.

— Даже если я расскажу, ты ведь всё равно останешься незнакомцем, — наконец произнесла я, глядя ему в глаза. — Почему я должна тебе доверять?

— Потому что иногда нужно рискнуть, чтобы получить что-то важное, — ответил он.

Я молчала, погрузившись в свои мысли. Действительно, что я теряю? Рассказывать всё до мелочей необязательно, но поделиться тем, что тяготит душу, возможно, будет полезно. И я решилась. Решилась рассказать о том, что не даёт мне покоя последние дни.

— Меня Навка пару дней назад укусила, — начала я, глядя вдаль, где колыхались ромашки на ветру. — Если честно, я никогда не думала, что умру вот так, от укуса болотной нежити. Я думала, что намного способнее, чем оказалась на самом деле. Всё, что я смогла сделать — это ненадолго вернуть контроль над своим телом. И совершить самую глупую вещь на планете! Убежать от навки! И всё. Это всё, что я смогла сделать в тот момент.

Я замолчала, пытаясь справиться с комком в горле. Эти воспоминания были слишком болезненными, слишком свежими.

— Я впервые ощутила себя настолько беспомощной, — продолжила я, с трудом подбирая слова. — И мне стало страшно. Очень. Страшно от того, что я не настолько сильная, как мне казалось, и не всегда могу себя защитить.

Последние слова дались мне с трудом. Признавать свою слабость всегда тяжело, особенно когда ты привыкла казаться сильной. Но сейчас, сидя рядом с этим незнакомцем в моём сне, я чувствовала, что могу быть честной. Хотя бы здесь, хотя бы сейчас.

В воздухе повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы и далёким пением птиц. Но даже эта тишина не казалась гнетущей. Она была какой-то… понимающей.

— Вася, это нормально, — мягко произнёс он, словно читая мои мысли. — Ты всего лишь адептка, тем более отучилась только год, и ты не могла знать, как с ней справиться. А бояться за свою жизнь или бояться смерти — не стыдно. Даже мне иногда бывает страшно. Не взваливай всё на себя и попробуй найти того, кто тебя будет защищать в случае чего.

— Да что ты заладил, найди да найди! — вспыхнула я, вскакивая с места. — Не нужен мне никто! Ясно! Я сама могу себя защитить! Только надо пару книг проштудировать… И попрактиковаться…

— Почему ты так рвёшься быть одна? — не унимался он. — Это настолько важно для тебя?

— Не буду я тебе ничего объяснять! — резко ответила я, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — Ты всё равно не поймёшь! И вообще, брысь из моего сна. Хочу побыть одна.

Незнакомец молча поднялся и, бросив на меня последний взгляд, растворился в воздухе. А я осталась стоять посреди поляны, окружённой колышущимися ромашками. Ветер трепал мои волосы, принося с собой горьковатый запах трав, а солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в нежные розовые тона.

Несколько минут я стояла неподвижно, глядя вдаль, где небо встречалось с землёй. Внутри меня бушевала буря противоречивых чувств. С одной стороны, я была зла на него за его настойчивость, за попытки влезть в мою жизнь. С другой — часть меня жалела о своей резкости. Может быть, он был прав? Может быть, мне действительно нужно научиться доверять?

Но нет. Слишком много раз я обжигалась, слишком больно было падать. Лучше оставаться одной, чем снова испытать предательство. Я сама справлюсь. Всегда справлялась. И сейчас справлюсь.

Глубоко вздохнув, я развернулась и пошла прочь от поляны, туда, где начинался тёмный лес. Впереди ждала Академия, ждали книги и практика. И я должна стать сильнее. Ради себя самой.

Всё-таки здесь очень красиво… Это место из сна я никогда не забуду. Внутри разливалось приятное тепло. Я смогла хоть частично, но выговориться. Как бы не хотелось признавать, но он прав. Иногда это очень помогает успокоиться. Но заводить себе друзей я всё равно не стану. И с ним общаться тоже больше не буду!

Мне всё это кажется неправильным. Даже если он говорит, что не навредит мне, откуда мне знать, что это правда? Засыпая, я поймала себя на мысли, что мне хорошо. Ни страха, ни переживаний… Не знаю, как объяснить… Спокойствие и умиротворение…

С этим настроением я и уснула окончательно, теперь уже без сновидений. Но что-то подсказывало мне, что это не последняя наша встреча. Что-то глубоко внутри шептало, что этот незнакомец не такой, как все остальные. Может быть, я просто устала быть сильной? Или, возможно, пришло время позволить себе быть уязвимой?

Эти мысли крутились в моей голове, пока я погружалась в глубокий сон. Завтра будет новый день, новые испытания и, возможно, новые открытия. А пока… Пока можно просто отдохнуть и набраться сил.

В глубине души я понимала, что сегодняшний разговор оставил след. След, который, возможно, изменит моё будущее. Но сейчас я была слишком уставшей, чтобы думать об этом. Завтра будет время для размышлений. А сейчас — только покой и тишина.

Глава 5

Личный домовой и учеба тоже бывает веселой....

Проснулась я в удивительно приподнятом настроении — словно ночь подарила мне не просто сон, а какой‑то невидимый ресурс внутренней силы. Воспоминания о ночных приключениях и загадочном незнакомце всё ещё мерцали на краю сознания, но вместо тревоги они оставляли странное ощущение защищённости.

Вчерашние проблемы, казавшиеся непреодолимой стеной, сегодня выглядели совсем иначе — будто кто‑то взял и приглушил их масштаб, перевёл из разряда «катастрофа» в категорию «задачи, требующие решения». Даже исчезновение сбережений уже не вызывало паники. Я мысленно перебрала варианты и поняла: выжить вполне реально.

Академия в этом году неожиданно облегчила жизнь: форма и учебники предоставляются, питание — бесплатное. Для моих экспериментов хватит ресурсов местной лаборатории — колбы и травы там найдутся. А ещё есть подарок мадам Аделины и скромные, но надёжные бабушкины запасы. Всё это складывалось в простую, но ободряющую формулу: прорвёмся.

Мысль о том, чтобы покинуть таверну, даже не возникла. Напротив — я твёрдо решила поговорить с мистером Форсом о надбавке. Мои «цирковые фокусы», как он их называл, не так давно стали изюминкой заведения, и это давало мне определённую уверенность в переговорах.