Любовный эксперимент по-американски

Глава пятая. Рози

Олли на вокзале так и не появился.

В глубине души я знала, что брат снова подведет, однако он нанес мне новый удар, отклонив мой звонок и прислав сообщение:

Я не смогу, сестра. Прости.

К счастью, приехав в Филадельфию, я нашла папу в добром здравии – разве что, похоже, немного побаливала нога после падения. Разумеется, никаких жалоб. Решительно отказался прилечь и принять обезболивающее, чай и обед приготовил сам. Таков Джо Грэм. «У меня все отлично, Горошинка», – миллион раз повторил он. Еще добавил, что всегда на меня полагался, с тех пор как ушла мать.

Не стоит волноваться, Горошинка. Зачем ты взяла отгул? Только для того, чтобы повозиться со стариком? Ты ведь теперь тим-лидер, от тебя зависит куча людей. Как там Олли? У него все хорошо?

Короче говоря, сев на поезд до Манхэттена, я констатировала, что завеса вранья сгустилась еще больше – особенно после того, как мне очередной раз пришлось выгораживать братишку. Была настолько вымотана эмоционально после общения с упрямым отцом, что на разборки с Олли сил уже не хватило.

А тут еще Лукас…

Мое сердце куда-то провалилось, голова пошла кругом. При мысли о брате Лины я разволновалась.

Приехали… Разумная (в основном) и независимая женщина превратилась в шестнадцатилетнюю девчонку, вспомнив, что вот-вот увидит своего возлюбленного.

Только какой там возлюбленный? Лукаса Мартина я не знала от слова «совсем». Фотки в социальных сетях? Ну да, фотки отличные.

Впрочем, не ему ли я сегодня утром изливала душу? Было приятно. Не то чтобы прямо фантастика, но все равно здорово.

В общем, диспозиция такая: он сидит в студии Лины, гадая, приду ли я. Время-то позднее… Должно быть, раздумывает, не выкинуть ли в окно груду чужих вещей, если их хозяйка не появится. Почему нет? Он этого не сделает, возразил внутренний голос. Ладно. Я стояла на лестничной площадке, сверля взглядом дверь. Жаль, что нельзя проникнуть сквозь нее взглядом, а то бы… Что «а то бы»?

Передернув плечами, я вошла в студию. Хотела сперва постучать, но передумала. Черт, что я творю? А если Лукас…

Ого!

Я встала как вкопанная, забыв запереться. Вот это запах! Восхитительный, неземной аромат обрушился на меня океанской волной.

– Рози!

Голос Лукаса, перекатывающий первую букву моего имени, пробился сквозь легкую дымку.

– Наконец вернулась!

Он стоял в кухонной зоне, лицом к плите, спиной ко мне. Свежая футболка, растрепанные влажные каштановые волосы… Похоже, только что принял душ – вон и капельки воды скатываются по сильной шее. Загорелая, гладкая кожа и… Я застыла, не в силах отвести глаз.

Наконец, откашлявшись, хрипло пробормотала:

– Привет! Я вернулась. Хорошо, что ты здесь, как и договаривались. Отлично!

Проклятье! Ну почему я никак не избавлюсь от чувства неловкости при виде этого мужчины, который ведет себя как нельзя более доброжелательно? Я прикрыла дверь и прошла в комнату.

– Пахнет бесподобно, Лукас!

Ну наконец-то. Хоть одна естественная фраза!

– Рад, что тебе нравится, – хмыкнул он. – Надеюсь, и на вкус получилось прилично.

Я присмотрелась к продуктам, разложенным на поверхности кухонного острова, служившего заодно барной стойкой, обеденным, а иногда и письменным столом. Меня вдруг потянуло вперед, словно пчелку к цветку. Я с благоговением разглядывала приготовленную Лукасом роскошь. В самом центре стояло блюдо с ароматным рисом, тушенным с яркими овощами. Справа – нечто напоминающее обжаренный сыр фета с медом. А слева лежал поднос с ломтиками тостов, покрытых смесью перца и лука.

Лукас тихо усмехнулся. Оторвав взгляд от стола, я обнаружила его у другой стороны острова.

– Ну, приступим! – весело воскликнул он. – Занимаем места, пока не остыло.

– Занимаем места? – растерянно переспросила я.

– Собираешься есть стоя?

– Ты меня приглашаешь? – Я проглотила комок в горле, одновременно удивившись и занервничав – даже желудок свело. – У нас будет совместный ужин?

Лукас насмешливо склонил голову к плечу.

– Если тебе удалось нагулять аппетит.

– Э-э-э…

Честно, я не знала, что и сказать. Похоже, у меня выработалась своеобразная реакция на Лукаса.

Как быть? Сесть за стол, воспользоваться шансом провести чуть больше времени с моим кумиром, прежде чем наши дорожки разойдутся? Или вежливо отказаться, собрать вещи и уйти, а уж потом обдумать, где остановиться на ночлег?

Я не могла ни на что решиться, и тут у меня в животе заурчало. Вот и ответ, понятный без всяких слов…

Я вздрогнула от ужаса, а Лукас тут же пошутил:

– Ага, ситуация изменилась! Со мной разговаривает твой голодный желудок, Розалин Грэм. Что ж, спасибо за комплимент.

Расплывшись в широкой улыбке, он поставил на стол две тарелки, обошел остров, взял меня за руку и придвинул табурет.

– Ты и вправду проголодалась, так что устраивайся. Рассказывай, как отец?

Я открыла рот, однако не вымолвила ни слова.

Лукас оказался исключительно милым и заботливым мужчиной. События последних дней здорово выбили меня из колеи, иначе, после года онлайн-слежки, я обязательно обрадовалась бы: мечты сбываются! Я приглашена на собственноручно приготовленный Лукасом Мартином ужин!

Мной овладели сомнения. Я застыла, наблюдая, как Лукас готовит стол.

– Рози, ты садишься? – повторил он. – Не буду убеждать тебя, что не кусаюсь, однако обещаю держать себя в руках.

У меня перехватило дыхание. Я судорожно искала подходящий ответ, сознавая, что покраснела как рак. Надо как-то отреагировать на шутку… Лукас был обходителен, держался весело, даже слегка игриво, и общаться с ним оказалось на удивление легко.

Я непроизвольно и чрезвычайно громко захихикала, и брови моего нового знакомого взлетели вверх.

Черт, переборщила…

– Ты меня рассмешил. – Дурацкое пронзительное хихиканье все еще отдавалось в ушах. – Хорошая шутка, но я и так знаю, что ты меня не укусишь.

– Подозреваю, что потерял дар убеждения, – нахмурившись, покачал головой Лукас и тут же просветлел, когда я наконец опустилась на табурет. – Спасибо, Рози, – серьезно сказал он.

– За что ты меня благодаришь? – удивилась я.

Слава богу, на этот раз мой голос прозвучал вполне нормально.

– Сто лет не ужинал в компании, – пожал плечами молодой человек. – Знаешь, в путешествии в одиночку есть свои преимущества, и все же порой начинаешь скучать по обществу. По-моему, у меня как раз наступил такой момент. И тут случилось сегодняшнее утро. А потом вечер.

Он глянул мне в глаза.

Я выдержала его взгляд, ощущая, как внутри у меня теплеет – и даже тает: постепенно уходили колебания, чувство неловкости и еще что-то весьма неприятное.

– Спасибо за приглашение, Лукас. Мне приятно, правда.

«Ты даже не поверишь, насколько», – добавила я про себя.

Он вновь расплылся в широкой радостной улыбке.

Ой, беда… Посматривая на его губы, я решила, что влипла по уши. Если он будет продолжать так же обаятельно улыбаться – мне конец.

– Так что там с отцом? – напомнил Лукас, придвинув ко мне тарелку тушеного риса.

Положив себе большую ложку, я ответила:

– У него старая травма бедра, а сегодня он умудрился споткнуться об одного из своих жутких садовых гномов, к которым питает непонятную страсть. – Я тихонько фыркнула. – К счастью, все обошлось. Так, небольшой ушиб. Могло быть и хуже. Единственной жертвой происшествия стал гном.

– Рад это слышать, Рози.

А уж я-то как рада… Кстати, у меня не сложилось впечатления, что интерес моего кумира был вызван дежурной вежливостью.

– Спасибо, Лукас.

Все-таки неприлично все время на него пялиться. Я схватила ароматный тост, сунула его в рот, и у меня тут же вырвался стон наслаждения.

– О-о-о… Что ты сделал с перчиками? На вкус они – просто нет слов. Изумительно!

– Приготовил их с красным луком и кое-какими специями, которые нашел у Лины в буфете. – Лукас подмигнул и тоже откусил от тоста. – Остальное купил на сдачу, оставшуюся от кафе. Рози, я – твой должник, – нерешительно добавил он.

– Не бери в голову, ладно? – успокоила его я. – Мне не составляет никакого труда одолжить тебе немного денег, пока не придет новая карточка. Все-таки ты в городе никого не знаешь, поэтому я рада, что хоть чем-то помогла. К тому же ты пригласил меня на ужин. – Я обвела рукой заставленный соблазнительными яствами стол и положила себе на тарелку немного восхитительной сладкой феты. – Очень выгодная сделка! За такой сыр я на многое готова.

– Надо запомнить на будущее.

На будущее? Он хочет сказать, что… Нет-нет. Обычный штамп, вот и все.

– Знаешь, когда я готовлю, а потом ем то, что получилось, я испытываю огромное удовольствие. Хороший способ отвлечься от невеселых мыслей в трудный день.

Я расправила на коленях салфетку и вернулась к еде.

– Понимаю.

О трудных днях я расспрашивать не стала – скорее всего, он имел в виду вчерашний суматошный вечер.

– Итак, Рози… – помолчав, заявил Лукас. – Мне много рассказывали о том, как вы познакомились с Линой, но, честно говоря, я хотел бы услышать твою версию.

– Мою версию? – пробормотала я, уткнувшись в тарелку. – Ну, мы первый раз встретились на дне открытых дверей в «Ин-Техе».

– А Лина говорит другое. – Он многозначительно усмехнулся. – У нас дома ты стала своего рода легендой.

– Легендой?

– Ага. Не каждый день твою сестру спасают от взбесившейся лошади.

– Чего-чего?

У меня в голове ожили старые воспоминания, и я не могла не расхохотаться. Смеялась долго и искренне.

– Значит, такую историю рассказывает моя подруга?

Лукас кивнул.

– Невероятно! Хотя от Лины всегда можно ожидать чего-то в подобном духе.

– Стало быть, ты хочешь меня убедить, что моя чрезвычайно сдержанная, не склонная к театральным эффектам сестренка слегка преувеличивает? – Он усмехнулся. – Знаешь, Лина ведь в леденящих душу подробностях описывала, как вся жизнь промелькнула у нее перед глазами. А потом она их открыла и обнаружила рядом ангела-хранителя.

– Теперь понятно, почему ваша бабушка плакала, когда мы снова встретились с Линой, – прыснула я.

Не сводя с меня взгляда, Лукас двинул через стол тарелку с сыром.

– То есть ты намекаешь, что лошадь не вставала перед моей сестрой на дыбы? – Он положил мне кусочек феты. – И ты не бросилась между ними, не спасла Лине жизнь?

– Хм… – пробормотала я. – Ты вообще когда-нибудь видел конные экипажи в Центральном парке?

Лукас кивнул, потянувшись за последним тостом.

– В основном они нужны для развлечения туристов. Порой кто-то размахнется и закажет упряжку на свидание с девушкой. Не слишком оригинально. Я ничего против подобных поступков не имею, просто считаю, что настоящая романтика должна быть более личной. Романтические поступки следует продумывать.

Мы снова встретились взглядами. Лукас откровенно веселился.

– Ну, как бы там ни было… – пожала плечами я. – В общем, одна из лошадей сорвалась с привязи и пошла потихоньку гулять по парку. Тут навстречу ей идет Лина – в наушниках, уткнувшись в навигатор на смартфоне. – Впоследствии я узнала, что подруга плохо ориентируется. – А чуть раньше я случайно увидела, как она пролила кофе кому-то на брюки, так что с координацией у нее не очень.

Лукас засмеялся:

– Ну да, это не самая сильная ее сторона.

– Вот-вот, – хмыкнула я. – Пришлось крикнуть Лине, чтобы побереглась, только она ноль внимания. Тогда я подошла и отвела твою сестру в сторону.

– Твоя версия ни на йоту не совпадает с той, которую Лина со смаком рассказывает каждое Рождество.

Каждое Рождество?

Выходит, для Лукаса я не такая уж и незнакомка?

– Прости, если разочаровала. – Я запустила вилку в блюдо с рисом. – Какой там ангел-хранитель, какая героиня… Самый обычный инженер, переквалифицировавшийся в автора любовных романов. Господи, первый раз сказала это вслух, – покачала головой я.

– И как ощущения? – улыбнулся Лукас.

Я некоторое время обдумывала ответ.

– Неплохо. Кстати, здорово услышать от самой себя подобную оценку.

Если бы еще и в самом деле испытывать уверенность в новом для себя деле… Пока такой уверенности не было по одной, но веской причине: можно ли назвать писателем человека, издавшего единственную книгу? А женщину, наглухо застрявшую на первой главе второго романа?

Не знаю, заметил ли мое уныние Лукас, однако молчание он быстро нарушил:

– Позволь еще кое о чем спросить? Правда, вопрос немного личный.

– Конечно, – со вздохом ответила я, удрученная собственными сомнениями.

– Ты ни разу не говорила, что почувствовала, прервав карьеру. Задумывалась, как отнесутся коллеги к твоему новому занятию, пыталась предугадать реакцию отца… А что у тебя на душе?

Хм. Разумеется, я понимала, почему уволилась. Другое дело – правильный ли то был шаг? Сожалела ли я? Что означал творческий тупик с новой книгой? Не признак ли это ужасной ошибки?

– Впрочем, я лезу не в свое дело, – вновь заговорил Лукас, видя, что я ушла в себя, и едва ли не застенчиво улыбнулся. – Не обращай внимания.

– Я…

Он несколько секунд наблюдал за моим лицом, но едва начатую мысль мне закончить так и не удалось. Лукас снова заработал вилкой. Дает понять, что на ответе совершенно не настаивает. Или не придает моим переживаниям большого значения?

– Не буду говорить, что сильно терзалась, – наконец нашла слова я.

Лукас медленно поднял взгляд от тарелки, словно боялся меня спугнуть неосторожным движением.

– Скорее всего, с удовольствием продолжала бы работать в «Ин-Техе», не приди мне в голову мысль о том, чем на самом деле хочу заниматься. Никогда бы и не узнала, что на самом деле несчастлива. Но меня вдруг осенило – и я поняла, как здорово действительно любить свою профессию. Ощутила такую гамму чувств, которых никогда не испытывала, будучи инженером.

Я шумно выдохнула, словно выпустив воздух из туго надутого шарика.

– Наверное, поэтому мне непросто выразить свои эмоции. Дело в том, что моя новая мечта – штука исключительно хрупкая. Вроде как и поймала ее за хвост, однако все это настолько ново и незнакомо… Боюсь споткнуться и разбить ее вдребезги. Опасаюсь спугнуть, вот и молчу.

Была у меня и другая причина. С каждым днем приближался срок сдачи нового романа – осталось лишь два месяца. Не в силах родить ни строчки, извлечь из себя то, чем лишь недавно полнилась моя душа, я чувствовала, что вот-вот упаду, и мечте конец.

– Эй… – прервал мои раздумья голос Лукаса, и я осознала, что сижу, уставившись в стену. – Знаешь, Рози, ты, похоже, человек со стержнем. Не следует об этом забывать. Наоборот, надо гордиться.

Со стержнем? Осторожная, ответственная, – так обычно обо мне говорили.

– Спасибо, – тихо сказала я. Не знаю, расслышал ли меня Лукас. – Ну, хватит обо мне. Расскажи, что, кроме еды, поддерживает тебя, когда все плохо?

Он на секунду задумался, оперся локтями о столешницу и начал негромко, словно поверяя мне сокровенную тайну. Я невольно наклонилась к нему.

– Есть еще один способ – не менее интересный, чем готовка, только для него требуется гораздо меньше одежды.

У меня вдруг напрочь перехватило дыхание, причем прямо в процессе пережевывания пищи. Естественно, рис попал не в то горло, и я согнулась в три погибели в приступе кашля.

– Por Dios![8] – воскликнул Лукас. – Рози, ты как?

Плохо, вот как, хотела сказать я, пытаясь сделать глоток воздуха. Додумалась представить себе Лукаса полуголым, занимающимся чем-то, как он выразился, интересным.

Словом, я продолжала кашлять, не в силах вымолвить ни слова. Лукас чертыхнулся – похоже, по-испански, вскочил и бросился мне на помощь. Не дожидаясь, пока он обхватит меня поперек груди и попытается выбить из дыхательных путей застрявший кусок пищи, я взяла дело в свои руки и потянулась за водой.

– Стоп, Рози! – предупредил меня Лукас, когда я опрокинула бокал в горло. – Не торопись! Это… Ну ладно.

Я выпила бокал залпом и сдавленно пробормотала:

– Вино… Черт, это было белое вино!

Как же я не заметила, что именно налил Лукас? Впрочем, понятно – пялилась я только на него.

– Ага, – весело подтвердил он. – Так или иначе, помогло.

– Да уж… – Я еще раз откашлялась и наконец выпрямилась, избегая смотреть ему в глаза. Пожалуй, пора заканчивать вечеринку. – Можешь… э-э-э… налить еще?

– Уверена? – после долгой паузы спросил Лукас. – Ты ведь только что хватила чуть не пол-литра.

Ощущая на себе его взгляд, я рискнула посмотреть ему в глаза.

– Вообще пью я редко… Видимо, сегодня подходящий вечер для двух бокалов. Вечер или неделя, не знаю. К тому же твоя вкуснятина почти закончилась, так что мне требуется что-нибудь этакое, иначе грусть-тоску не разгонишь.

Лукас скорчил удивленную гримасу, и я торопливо добавила:

– Чем не способ? И раздеваться, как предпочитаешь ты, не надо…

Он медленно и вроде бы неохотно налил мне золотистого напитка и сменил тему:

– А что с твоим братом? Ты говорила, что он не отвечает на звонки. Поэтому сегодня вечер двух бокалов?

– У тебя неплохая память, – пробормотала я.

– Просто умею слушать. – Лукас уселся на свой табурет и вновь уставился на меня. – Он ведь сегодня не поехал к отцу, верно?

– Да кто ты такой на самом деле? Доктор Фил? – прищурилась я.

– Доктор… э-э-э… кто?

– Психолог, он еще ведет ток-шоу. – Я схватила бокал. – Заглянет в душу и – раз! – выявляет самые глубокие подсознательные страхи, а потом их устраняет. Все в прямом эфире.

– Наверное, красавчик? – ухмыльнулся Лукас. – Потому я тебе его и напомнил?

Я невольно рассмеялась.

– Боже, нет, конечно!

– Хм, – удрученно пробормотал он.

– Не то хотела сказать: ты симпатичный, – виновато поправилась я и тут же пожалела. – Это не моя личная точка зрения, а объективная реальность. Ты объективно красив, так мне кажется.

– Только кажется? – недовольно изогнул губы Лукас. – Не пойму, комплимент или нет…

Если бы ты только знал…

Вслух я сказала совсем другое:

– По-моему, я использую тебя как психотерапевта. Когда мы встретились? Сутки назад… А ты уже обо мне знаешь больше, чем иной человек, с которым я общаюсь всю жизнь. – Я пожала плечами. – Потому и пришел на ум доктор Фил.

Лукас снова заулыбался.

– Ничуть не возражаю, чтобы меня использовали прекрасные женщины.

Хм, прекрасные женщины? Мое сердце самым дурацким образом сбилось с ритма.

Пытаясь выиграть время, я поднесла к губам бокал. Значит, женщины… Во множественном числе. Хотя какая разница? Сегодня сижу за одним столом с Лукасом Мартином, а завтра нас уже ничего связывать не будет. Не произойдет новой случайной встречи из-за отсутствия Лины в Нью-Йорке. Через полтора месяца Лукас сядет в самолет и улетит за океан. Поэтому глупо гадать, имел ли он в виду именно меня.

– Так вот, мой брат… – ступила я на более безопасную почву. – Он снова меня подвел – так и не приехал.

– Не сообщил почему?

– Ни слова. Он со мной давно не откровенничает. – Я потянулась за салфеткой, чтобы занять чем-то руки. – В этом и проблема. Не представляю, что с ним происходит. Такое впечатление, что пытаюсь общаться с совершенно незнакомым человеком, а он не желает пускать меня в свою жизнь.

Я покачала головой, теребя салфетку, и глянула на Лукаса. Тот не сводил с меня глаз, пережевывая остатки пищи.

– А что думает отец?

– Папа, похоже, во всем винит себя. Наверное, считает, что зря уехал из города, иначе мог бы исправить ситуацию. – Я отложила салфетку и вновь подняла бокал. – Поэтому мне приходится покрывать Олли – типа он занят, у него новая работа… Не стоит, мол, мешать ему жить своей жизнью, все же взрослый человек, зачем лишать его личного пространства? – Я залпом выпила вино. – По-моему, брат что-то утаивает. От меня – точно.

Лукас кивнул и на секунду отвел взгляд.

– Что же именно? Есть догадки?

Я покачала головой, прикрыв глаза, потом заставила себя улыбнуться.

– Теперь понимаешь, почему у меня вечер двух бокалов?

Он задумался и наконец произнес:

– Порой мы что-то скрываем от своих близких по причинам, о которых сами не имеем ни малейшего понятия.

Неужели Лукас говорит о себе?

– Дай ему время. Брат поймет, что игра в молчанку его от вас отдаляет.

Я ответила не сразу:

– Твоими бы устами, доктор Фил. – Поерзав на табурете, вспомнила, что тяжелый день сегодня не только у меня. – Ладно, мне пора. Должно быть, ты утомился – вряд ли у тебя когда-нибудь выдавались такие странные двадцать четыре часа подряд.

Лукас хмыкнул, и вновь беззаботно улыбнулся.

– Странные – не то слово, – признал он.

О том же подумала и я, однако, ничего не ответив, поднялась из-за стола. Два бокала вина, выпитые в считаные минуты, ударили мне в голову, заставив слегка покачнуться.

Лукас нахмурился, а я прикрыла свое смущение шуткой:

– Упс, слишком быстро встала! Ужин был великолепен. Серьезно, давно так вкусно не ела. Спасибо, что пригласил.

Лукас склонил голову к плечу, и я помедлила в ожидании его последней солнечной улыбки. Не дождалась – он тоже вышел из-за стола и направился в жилую зону студии, подставив моему взгляду мускулистую спину. Плюхнулся на широкий диван, приобретенный Линой год назад. Подобрав пульт управления, включил телевизор и полистал приложения.

– Надо же, сестра подписана решительно на все онлайн-кинотеатры, которые мне приходят в голову.

– Хм, – нерешительно пробормотала я. Видимо, со мной уже попрощались? – Ну да. Мы чуть не каждый вечер устраиваем с ней кинозал.

Насчет «чуть» я, конечно, поскромничала.

– То есть устраивали до того, как появился Аарон.

А ведь не только Лукас последнее время чувствует одиночество…

– Ты идешь? – обернулся он.

Я моргнула, а Лукас вновь ухмыльнулся.