– Прекрасно. Вы знаете закон. Здесь нельзя колдовать и использовать волшебные силы. За нарушение закона – казнь.
– Мне это не грозит. Куда мне идти?
– Вперед, к сцене. Там те, кто будет отгадывать. Остальные зрители и переживальщики. Желаю успехов, госпожа Старцева.
Катю впервые назвали госпожой. Но в этом месте многое было не так как дома. Катя прошла к большой сцене и протиснулась в первые ряды. Участников конкурса было много, и девочка подумала, что шансы ее не велики.
Заиграла музыка. На сцену вышли король и его свита. Музыка смолкла. Король сел на трон, свита стала рядом. Главный судья в красной мантии, украшенной магическими символами, выступил вперед и торжественно произнес:
– Сейчас вам предложат первую загадку. На большом полотне появится муравьиное войско. Его нужно сосчитать. Чей ответ будет ближе к истине, тот победил. Внимание.
Слуги в нарядных костюмах вынесли и установили огромный экран. Из большого ларца на экран вылезло муравьиное войско и начало там устраивать маневры и военные игры. Муравьи были очень крупные, размером с краба, они все время двигались, то, сбиваясь в толпы, то, бегая цепочкой, друг за другом. Судья сказал:
– Назовите ваши цифры, уважаемые умники.
Первым к сцене приблизился старец, который каждый раз приезжал в Ириндию на состязания, надеясь выиграть Знак Мудрости. Он поправил шапку, погладил бороду и важно сказал:
– Этих благородных муравьев неисчислимое множество и еще половина.
Судья усмехнулся и попробовал уточнить:
– Назовите цифры, уважаемый мудрец.
– Цифры могут содержать в себе магические числа, и я не буду это делать, дабы не нарушать приказ короля.
Старец отошел в сторону. К сцене подошла девица в очень ярком, развивающемся наряде и громко сказала:
– Муравьев 12 раз по 12.
– Нет. Вы ошиблись. Кто еще сосчитал муравьев?
Подошел юноша в студенческой куртке и маленькой шапочке с кисточкой.
– На этом экране муравьев ровно 10101.
– Ваш ответ ближе к истине, чем у других. Вы их точно сосчитали?
– Конечно. Я умножил два магических числа. 777 на 13.
Судья нахмурился.
– В этом городе запрещено заниматься магией. Вы – чужеземец и на первый раз вас простят.
Теперь участники состязаний осмелели. Ответы посыпались со всех сторон.
– Два легиона и три дружины.
– Столько же, сколько у короля Маркондии!
– А сколько у короля Маркондии? – спросил судья. Король с интересом посмотрел на энергичного мужчину средних лет с большими усами и двумя медалями на груди.
– А вот это я вам не скажу! Это есть военная тайна!
И тут к сцене приблизился паренек в потертых штанах и расстегнутой куртке. Из-под куртки была видна застиранная синяя рубашка. На вид ему было лет 15, не больше. Каштановые волосы, темные глаза. Паренек поднял палец вверх и громко сказал:
– Я думаю, что муравьев примерно 8000.
– Прекрасно. Как ты это определил?
– Площадь этого экрана около 20 квадратных метров. Занято примерно 40 процентов площади. Размер муравья в среднем 2х5 сантиметров.
– Ты хороший математик и вполне можешь быть зачислен в советники нашего короля. Но ты не назвал точную цифру. Сколько муравьев в муравьином войске?
И тут Катю осенило. Она подошла к самому краю сцены и громко сказала:
– Раз это войско, путь муравьи пройдут три раза парадным маршем перед королем. Построятся по полкам, батальонам и ротам. Командиры маршируют впереди. Полк – тысяча, батальон 300, рота – 100. Отставшие муравьи маршируют сзади цепью.
Советник посмотрел на короля, тот кивнул головой, и советник свистнул в золотой свисток.
Муравьи построились и начали тожественно маршировать. Катя быстро считала. Получилось, что на экране ровно 7625 муравьев. Пересчитала три раза и потом громко сообщила о результатах.
Судья ахнул и покачал головой.
– Прекрасно. Это в точности совпадает с тем, что мне доложил генерал муравьев перед состязанием. Ты правильно ответила на первый вопрос. Кто ты?
Вокруг поднялся шум. Участники негодовали.
– Она – колдунья! Волшебница!
– И одета она по-чудному! И волосы короткие! Ишь, что придумала!
– Раз войско – так и парад сразу! А, может они еще не довоевали!
Король стукнул жезлом об пол, и все умолкли. Король спросил у офицера:
– Кто эта особа, Карл Ахмед?
– Катя Старцева из Москвы, Ваше Величество.
– А этот юноша, который произвел такие сложные вычисления?
– Джон Браун из Питтсбурга.
– Прекрасно. Пусть они проведут эту ночь во дворце. Возможно, я захочу с ними побеседовать.
Неожиданно на сцену вбежал человек в высоком колпаке, расшитом звездами и магическими символами. Такие же символы были на его халате. Человек что-то прошептал на ухо королю, и тот уронил скипетр. Судья бросился к трону, поднял скипетр, поцеловал и передал королю. Зал замер в изумлении. Такого еще никогда не бывало на этих состязаниях. Джон потихоньку пробрался через толпу к Кате и приветливо сказал:
– Здравствуй. Как ты сюда попала?
