– Наверно, опять встретил несчастного поэта. Кажется в этом городе больше поэтов, чем волшебников. Эй, Френсис, проснись! Это я старый твой друг, домовой!
– В такую пору все должны спать в кроватях. – Заворчал поэт, не открывая глаз. – Даже домовые. А, это ты… Кто это с тобой??
– Моя новая хозяйка. Она волшебница. Могущественная. Вставай, Френсис, вставай скорее.
Френсис сел на кровати, посмотрел на пустой кубок и вздохнул.
– Пусто. Простите, мадам, мне нечем вас угостить. Что толку в кубке золотом, коль в нем вино не плещет, милее мне простой кувшин, коль в нем вино… трепещет… Нет. Это вульгарно. Простите, мадам, я не могу сейчас даже подобрать приличную рифму. Чему обязан чести видеть вас?
Лютеция обворожительно улыбнулась и сказала самым светским тоном:
– Мне нужна ваша помощь, Френсис. Я должна пройти незаметно в королевский дворец и найти нужного мне человека. Это не отнимет много времени.
– Всегда рад помочь, мадам. Служение прекрасной даме – долг каждого истинного кавалера. Ничто так не вдохновляет поэтов, как прекрасные дамы и поэтическая ночь. Через неделю я к вашим услугам. Дворец так дворец.
Лютеция пожала плечами:
– Мы должны пойти сейчас. Этой ночью.
– Невозможно. Руки дрожат. Я сейчас не смогу попасть отмычкой в самый простой замок. Я уж знаю. Сначала пропадают рифмы, потом руки начинают дрожать. Встретил молодого поэта, разволновался, выпили, потом еще кто-то пришел. Хорошо еще до дома друзья довели. В другой раз с удовольствием, мадам.
Мадам перестала улыбаться.
– Другого раза не будет. Идем немедленно. Я – Лютеция.
Френсис не сразу сообразил, что с ним говорит действительно Лютеция, а когда понял, что это не шутка и не скверный сон, вскочил и начал искать второй сапог. Обувшись, он подошел к секретеру и достал оттуда небольшую фляжку, вздохнул и отпил глоток. Домовой спросил:
– Что это, Френсис??
– Настойка святого Пупакана. Из далеких стран. Даже не выговоришь, как называется этот город. Сразу восстанавливает подорванный переживанием организм. Во дворце есть свои или знакомые?
Домовой задумался.
– У меня там знакомый домовой, мы давно не виделись, но мы, домовые помогаем друг другу. Ночью это легче делать, но мадам вы не должны колдовать и не должны злодействовать.
– Разумеется. Я просто хочу навестить знакомую.
Возле ворот дворца Лютеция бросила пригоршню монет, часовые бросились их поднимать, и вся компания незаметно прокралась к огромному зданию. Френсис тихо прошептал:
– Постараемся обойтись без заклятий, мадам. Я не хочу, чтобы потом меня ловили королевские волшебники. Я не могу рисковать своим положением в обществе. Что мы должны сделать?
– Открыть двери и войти во дворец.
Френсис поковырял отмычкой, потом вынул другую и открыл дверь.
Все трое незаметно проскользнули во дворец. Все было тихо. Невдалеке переговаривались стражники, они делили деньги и выясняли, кому больше досталось. Назревала ссора. Лютеция наклонилась к своему домовому и тихо сказала:
– Вызовите дворцового домового, он должен знать, кто и что сейчас делает здесь.
Домовой из заброшенного дома топнул ногой и что-то произнес. Спустя мгновение перед ними стоял дворцовый домовой в нарядном ночном халате.
Дворцовый домовой обрадовался встрече со старым знакомым и спросил у Лютеции, чем он может помочь. Та попросила его сказать, где отдыхают Катя и Джон.
Дворцовый домовой пошел впереди, показывая дорогу, рядом его городской друг, за ними Френсис и волшебница. Вдруг впереди послышались шаги. Кто-то шел навстречу. Домовые в мгновение ока стали невидимы, Лютеция быстро шагнула за широкую портьеру, а Френсис, который, очевидно, не успел до конца протрезветь, замешкался, и потому попал в объятия дежурного. Это был тот самый капитан, который провел Катю во дворец. Капитан подвел пленника к светильнику, и удивленно воскликнул:
– Убей меня гром! Френсис. Сам Френсис Голубок! Я не видел тебя с тех пор, как ты прочел на школьном вечере свои стихи!
Френсис вздохнул и обнял капитана, потом смахнул со щеки большую слезу и забормотал:
– Какая встреча! Карл Ахмед Василий! Кто бы мог подумать, что после стольких лет я увижу тебя! Хорошо бы выпить по этому поводу, отметить как-то…
– Я на службе, Френсис…
– Я тоже.
– Плевать на службу! Здесь никого нет, мы одни! Пойдем ко мне в караулку, там есть кое-что, что тебя удивит! А сейчас, за встречу! В этой фляжке еще плещется живительная влага!
И друзья, обнявшись, пошли по коридору. Временами они прикладывались к фляжке, стукались о стенки, Френсис советовал переделать дворец, ибо нельзя жить в такой тесноте. Лютеция была возмущена. Ее планы могли рухнуть. Она тихо прошептала:
– Как низко пали нравы в этом королевстве! И это гвардейский офицер!
– Вы правы, мадам, – вздохнул дворцовый домовой, – раньше умели пить. Нам сюда, мадам.
Лютеция присела в кресло. Надо было подумать, что делать дальше. Почтительно спросила у придворного домового:
– Что делают сейчас придворные маги и волшебники?
– Спят, мадам. Двое учеников играют в карты. Намусорили в комнате. Служанкам опять придется все там убирать.
Лютеция решительно встала.
– Это ужасно. Аккуратность и порядок необходимы всегда, – посочувствовала она. Я пройду в эту комнату, посмотрю, как устроились мои друзья.
Лютеция открыла дверь в гостиную. На двери справа была записка «До завтрака не беспокоить» и волшебница решила начать с Джона. Такое мог написать только он.
Она осторожно вошла в комнату и подошла к кровати. Джон спал на спине, рубашка лежала на табуретке. Волшебница постаралась запомнить его лицо и внешность. Если его заколдуют, легче будет вернуть прежний вид. Широкий лоб. Слегка горбатый нос. Глаза закрыты, но она помнила, что глаза карие. Короткие каштановые волосы. Рот приоткрыт. Так, зубы хорошие. Все в порядке. Можно начинать. Лютеция приложила лоскуток к рубашке, он прирос к ней и принял форму цветка. Теперь нужно было влить отворотное зелье и произнести Катино имя. Волшебница вылила несколько капель из бутылочки Джону в рот и трижды произнесла: «Катя! Катя! Катя!». Джон зашевелился и спросил:
– Что? Пора вставать?
Ему никто не ответил, и он снова заснул. Лютеция сделала над ним пассы, произнося заклинания, и Джон начал бормотать во сне:
– Несносная девчонка! Воображала. Агент московский…
Лютеция улыбнулась и начала пробираться к двери. Пока все шло очень хорошо. В гостиной ее встретили сердитые домовые.
Дворцовый домовой гневно сказал:
– Вы занимались колдовством, сударыня. Это запрещено.
