– Идемте, госпожа Катя. Сейчас начнутся состязания.
– А что будет потом? Я хочу вернуться домой.
– Если вы получите Волшебный Знак Мудрости, это будет проще сделать. Последний раз его выиграли десять лет назад.
Катя шла вместе с магом знакомыми коридорами. Вчера еще она шла здесь вместе с Джоном и капитаном, а сейчас Джона нет, а капитан бледнеет при одном имени какой-то Лютеции.
Они вошли в знакомый зал. Народу прибавилось. Перед Катей и магом почтительно расступались. Вошел король, сел на трон и поднял руку. Все стихли. Судья громко сказал:
– Состязание продолжается. Посмотрите внимательно на эту картину и скажите, какой знак выше – звезда или круг?
Слуги внесли большую картину. Среди коричневых и зеленых полос и пятен извивались синие и голубые линии. Кое-где сверкали белые пятна. Возле белого пятна был прикреплен золотой кружок, а возле синего пятна звезда из алмазов. Зал замер. Кто-то выжидательно смотрел на Катю, кто-то прыгал на месте, стараясь привлечь к себе внимание, и тянул руки вверх. Судья сделал знак, и женщина из второго ряда уверенно сказала;
– Звездочка выше. Она зацепилась за синюю дыру, а кольцо укатилось вниз.
– Да, звезда выше, – подтвердил юноша в красивом кафтане, – ибо свет знаний подобен свету звезд, а они всегда над миром.
– Нет! Выше кольцо, – возразил старец, – ибо кольцо само совершенство. В нем нет начала и нет конца. Благость и совершенство превыше всего.
Катя упорно думала. Звездочка и кольцо не были нарисованы на картине. Их просто прикрепили к ней. И дело не в звезде или кольце, а в том, что нарисовано на картине. Ну, конечно! Картина походила на карту местности. Они не раз разглядывали такие карты перед походом. На картине вид сверху на какую-то местность. Вид с высоты птичьего полета. Коричневые пятна – это высокие горы, а голубые линии и пятна – это реки и озера. Белое – снег на вершине гор.
– Кольцо выше звезды, – громко сказала она, – потому, что оно возле вечных снегов на высокой горе, а звезда возле озера, в которое впадает река.
В зале зашумели. Многие кричали:
– Этого нельзя знать, ибо на картине нарисованы великими символами древние события!
– Если б это была гора, там были бы башни и замки!
Судья стукнул жезлом, и все умолкли. Король громко сказал:
– Эту загадку придумал я сам. Картину нарисовал мой дед. Он любил летать на ковре-самолете. Катя из Московии правильно ответила на этот вопрос. Белое – это снег на вершине горы Ведьмы. Горцы называют эту гору Шхельда. А озеро на равнине, внизу. Потому кольцо выше звезды.
В зале начали шептаться. До Кати часто долетали слова:
– Переодетая колдунья. Или фея.
– Не может молодая девица быть такой умной. И никакой Московии нет.
– Конечно, нет. Про страну эльфов или троллей каждый знает, про империю тоже, а то какая-то Москва! И одета не по-нашему.
– Это гном переодетый. Гномы, они все могут!
Судья посоветовался с королем, и состязания были прерваны. Маг сказал, что после обеда, вечером состязания продолжат. Тогда будет решена третья загадка. Самая трудная. Все участники состязания приглашаются во двор, где будет устроено малое гулянье. Вино и пирожки всем бесплатно.
Народ шумно повалил из зала. Издалека донеслись торжественные перезвоны колоколов. На площади трубили трубачи. Все ликовали. Катя стояла и думала о Джоне. О том, что он сейчас делает в чужом городе.
Соломон не сразу узнал в рослом студенте известного волшебника. Иван спросил:
– Что у вас нового, Соломон?
– Говорят, что в городе появилась Лютеция. И многие уверены, что девочка из Москвы – переодетая фея. Или могущественная колдунья.
– Значит, ей угрожает опасность, – вздохнул Иван, – слишком умные и догадливые всегда вызывают зависть.
Иван вышел из лавки и быстро зашагал по знакомым улицам. Во дворце Иван затерялся среди гостей. Потом спустился незаметно к домовому и понял, что Джона пытаются заколдовать. В это время в гостиной у короля собрались придворные и маги. Иван был похож на ваганта, и он решил приблизиться к королю. Его никто не мог сейчас узнать. Он выступил вперед и громко сказал:
– Господа, вы дали мне великолепный сюжет для новых песен. В благодарность я хочу вам спеть что-нибудь в честь прекрасной дамы Кати. Да, позвольте спросить. Можно ли взглянуть на нож волшебницы Лютеции?
Ахмед Василий ответил:
– Я отнес его в мастерскую кузнеца возле старого рынка, чтобы к нему сделали ножны. Теперь этот кинжал будет у госпожи Кати. Она его завоевала в честном бою.
Король и советник переглянулись, и король предложил всем немного отдохнуть, послушать песни ваганта. Катя села на кушетку возле королевского советника и взглянула на молодого человека с поврежденным носом и внимательным взглядом серых глаз. Где-то она его видела. Только у того была усы, и он был старше. Странное сходство. Катя задумалась. В ее мире тоже иногда встречались похожие люди. И потом как это могущественный волшебник мог бы стать странствующим певцом? Зачем ему это нужно? Такого просто не могло быть.
Молодой человек с лютней небрежно окинул всех взглядом и приготовился петь. Всем своим видом он старался показать, что ему безразлична оценка его мастерства королем и его придворными, ибо он уверен – его песни превосходны.
Катя вспомнила толстый сборник песен рыцарей, менестрелей, вагантов, который она один раз держала в руках. Там было много интересного, а главное, она поняла насколько был важен образ прекрасной дамы для рыцаря и певца. Дон Кихоту было, у кого учиться галантности. Интересно, что споет это парень так похожий чем-то на Ивана Бродягу.
Вагант взял в руки лютню и запел:
Наш мир наполнен волшебством,
Но и другие тоже.
И потому во всех мирах
Все люди очень схожи.
Их привлекает власть, почет,
Их радует веселье,
А тяжкий груз тяжелых дум
Мучительней похмелья.
Но знанье и ученье всем
Откроют путь к свободе.
Заботься о своих друзьях,
Заботься о народе.
И лишь тогда ты обретешь
Решенье всех задач.
Твой путь лежит через борьбу!
Не унывай, не плачь!
Ты одолеешь силы зла
И правда победит
Коль сила знаний силу мышц
Трудами укрепит.
Все захлопали в ладоши, начали хвалить певца, а вагант неожиданно отошел в сторону и исчез. Катя даже губу прикусила, чтобы не вскрикнуть. Иван Бродяга. Исчез точно так же, как тогда, возле леса. А песня у него хорошая. Не будем сдаваться. Сейчас надо найти Джона и помочь, если нужно. Знать бы, где он. Но тут к ней обратился король и тихо сказал:
