Необыкновенные приключения великолепного кота

Пролог, из которого читатель узнаёт о том, где всё это происходило

То, о чем я хочу вам рассказать, произошло не в тридевятом царстве и не в тридесятом государстве, а в одной самой замечательной стране, в один самый прекрасный солнечный июльский день, когда птицы заливались трелями, а люди и коты наслаждались летним теплом.

Всё случилось недалеко от Главной Столицы этой замечательной страны. «Насколько недалеко?» – спросите вы. Ну… Совсем недалеко, минут за двадцать можно доехать на машине из Главной Столицы. Можно и пешком дойти, но для этого потребуется целый день и крепкая обувь.

Так вот, всего в двадцати минутах езды от сорока- и шестидесятиэтажных бетонных небоскребов был настоящий и довольно густой лес, где обитали дикие звери – зайцы, лисы, бобры и пурготоросы с кабанами, которые жили здесь постоянно. А вот слонышей там можно было встретить только летом, потому что на зиму они откочёвывали в тёплые страны: у них же нет густой шерсти, чтобы переносить морозы, которые зимой случаются в этой самой замечательной стране.

Как только начинаются ночные заморозки, а деревья сбрасывают листья, слоныши собираются в стаю и мигрируют на юг – туда, где достаточно сочной зелёной травы, – ведь всем известно, что слоныши травоядные. Лисам же, пурготоросам и прочим зайцам уходить на зиму никуда не надо. Осенью они отращивают тёплый густой подшёрсток, с которым им не холодно.

А ещё местные жители утверждают, что в их краях частенько можно встретить небольшие стада странствующих верблюдоидов. Но это совершенно отдельная околонаучная тема, в которой сломали кучу копий десятки учёных мужей, так как до сих пор доподлинно не установлено: существуют верблюдоиды или нет.

Глава I, в которой рассказывается об озере Жадутчиче, его обитателях и окрестностях

Главной достопримечательностью этой замечательной местности является не менее замечательное озеро. Не пруд, не море и не океан, а именно озеро. Оно слишком большое, чтобы называться прудом, но недостаточно велико, чтобы мы могли именовать его морем.

Озеро это называется Жадутчича. Почему именно так – неизвестно. Может, когда-то люди вокруг него жили особо жадные, а может, сильно надутые, но название такое было у этого озера с неизвестно каких стародавних времён.

Озеро с двух сторон окружено обычным для этих широт смешанным лесом, в котором растут березы, липы, бескокосовые и бесфиниковые пальмы, секвойи, листопадные сосны, ёлки и прочие колючие можжевельники. Также в лесу этом встречаются заросли паразитирующих лиан – хмеля, лимонника дальневосточного и бешеного огурца.

С третьей стороны к озеру Жадутчиче примыкает ничем не засеянное поле, на котором когда-то выращивали подсолнухи, маис, хлопок и маниоку. А теперь выращивают бурьян и лебеду, вернее, бурьян с лебедой растут сами по себе, ну а поле потихоньку зарастает будущим лесом.

С четвёртой же стороны Жадутчичи стоит поселок, в котором в своих симпатичных домах отдыхают летом некоторые жители Главной Столицы нашей замечательной страны. Называется он Водозабор.

Происхождение этого названия неизвестно, но зовётся посёлок так с далёких-предалёких времён. Возможно, когда-то вода была огорожена забором, или однажды воду всю из посёлка забрали, или посёлок всю воду забрал, или забор был из воды.

В общем, этимология названий – как Водозабора, так и Жадутчичи – остаётся загадкой, и никто особо не задумывается, почему они называются именно так.

Кстати, стоит немного рассказать о жителях нашего Водозабора, которые сами себя называют «водозаборцами». Основная их часть живёт тут только в тёплый весенне-летне-осенний период, а на зиму, так же как слоныши, большинство жителей покидает посёлок. Но они, конечно, не уходят пешком в тёплые края, как вышеупомянутые слоныши, а уезжают на машинах в нашу Главную Столицу.

Некоторые особо морозостойкие жители приезжают и зимой: в выходные или на новогодние праздники (особенно после того, как гражданам нашей замечательной страны запретили выезжать за границу, чтобы в других странах их не научили чему-нибудь дурному). Но самые-самые закалённые живут в Водозаборе круглый год.

Из леса в Жадутчичу впадает несколько ручьёв и ручейков, а вытекает из неё одна небольшая тихая речушка, называемая Жадутчичка. Говорят, что когда-то, совсем давно, речка эта была глубокой, широкой и даже судоходной, а называлась она Титикака. Но потом так назвали озеро в Южной Америке и нашу речку пришлось переименовать для демонстрации политкорректности к южноамериканским индейцам.

***

Озеро Жадутчича стало знаменитым из-за того, что в нём живут водяные. Правда, официальная наука отрицает их существование, но это только потому, что ученые не могут понять, каким образом водяные дышат под водой.

У водяных нет ни жабр, ни плавательного пузыря, поэтому учёные и не могут найти рациональное объяснение тому, как у них получается там дышать. А то, что нельзя объяснить, измерить, взвесить и сосчитать, официальная наука отрицает. Одним словом, наука всегда стоит на позициях материализма.

Но наука наукой, а всем доподлинно известно, что в Жадутчиче водяные обитали со стародавних времен и обитают по сей день. И жители Водозабора частенько сталкиваются со следами их деятельности. Некоторые старожилы утверждают, что встречались и даже разговаривали с ними.

Скептики на это сразу говорят: «И на каком же языке вы разговаривали? Ведь в мире не существует словаря водяновского языка и ни в одной школе его не преподают. Стало быть, и разговаривать на нём никто не может». А оптимисты им возражают, заявляя, что вполне сносно можно объясниться мимикой и жестами.

Кстати, в нашей Главной Столице есть даже целый Театр мимики и жеста, в котором артисты на протяжении всего спектакля не произносят ни единого слова, а только кривляются и размахивают руками (не путать с балетом, где размахивают ногами). И театралы, которые ходят в этот театр, утверждают, что они прекрасно понимают пьесу без слов по этим вот жестам и мимике.

Но мы считаем себя оптимистами и в существовании самых что ни на есть настоящих водяных не сомневаемся ни на йоту.

По «преданьям старины глубокой», водяные поселились в нашем озере очень давно, когда Главной Столицы нашей замечательной страны еще не было и в помине. Впрочем, в те стародавние времена человек до этих мест ещё не добрался. Человечеству тогда вполне хватало территорий, более благоприятных для жизни.

С тех пор прошло много веков. Цивилизация добралась и до этих мест. Люди вырубили леса, осушили болота, повернули вспять некоторые реки, учредили государства и построили многочисленные города, в том числе нашу Главную Столицу.

И вот, несмотря на то что озеро Жадутчича оказалось теперь чуть ли не в центре цивилизации, оно осталось таким же глубоким и полноводным, как и тысячи лет назад. Мы полагаем, что озеро сохранилось именно благодаря тому, что в нём обитают водяные.

Считается, что в Жадутчиче живёт много водяных. Конечно, не так много, как каких-нибудь карасей или лягушек, но значительно больше, чем осталось в мире тех же уссурийских тигров или стеллеровых коров.

По свидетельствам людей, которые встречались с водяными (по-научному таких людей называют «контактёрами»), при встрече с ними не стоит ничего бояться. Водяные совсем не опасны, они добры и миролюбивы.

Глава II, в которой вы познакомитесь со Светкой и её великолепным котом Бубликом

Однако вернёмся в тот самый летний день. Ласковые солнечные лучи согревали землю и всё, что находится на ней. Вот в этот день и произошли невероятные события, о которых пойдёт рассказ.

Жила-была девочка Светлана, которую мама и папа ласково называли Светиком и Светулей, а остальные – Светкой, Светланкой, Светой или ещё как-нибудь наподобие. Жила она в Главной Столице нашей замечательной страны и, как все дети, училась в школе. На лето и на выходные вместе с родителями и котом Бубликом Светуля приезжала в Водозабор. Кстати, кот Бублик не любил ездить в машине и всю дорогу громким мяуканьем выражал протест.

Бублик считался очень породистым. Продавец котов утверждал, что это южноуругвайский ориентал с родственниками в Монтевидео. Скорее всего, так оно и было, во всяком случае он не был заурядным представителем вида «кошка домашняя».

Бублик был этаким кошачьим богатырём, размером с фокстерьера, а может, и ещё больше. И у него имелся необычайно длинный хвост, раза в два длиннее средних кошачьих хвостов. Такой же большой, как у кошачьих лемуров на Мадагаскаре. Ещё у Бублика были большие развесистые уши. Цвет его шерсти был тёмно-коричневым, очень насыщенным и ярким. В общем, кот был, безусловно, великолепным.

Несмотря на страшную породистость, повадки он имел не аристократические, а самые что ни на есть обычные: ел Бублик не ножом и вилкой, а всем своим кошачьим лицом из миски на полу. Умывался тоже не лосьоном и очень любил чесать подбородок задней лапой.

Свой выдающийся хвост Бублик почти всегда держал вертикально и ещё умел ловко складывать из него различные геометрические фигуры. Лучше всего у него получался вопросительный знак. У других котов для этого ни за что не хватило бы длины хвоста, а у Бублика ещё и излишек оставался.

Этот великолепный кот имел сложное имя, данное ему при рождении в элитном кошачьем питомнике. Но Светка, выбрав именно его среди нескольких похожих котят, сразу назвала Бубликом. А сложное аристократическое имя просто записано в кошачьем паспорте. Да-да! У великолепного Бублика есть паспорт!

Может быть, имя Бублик не очень подходит для котов, так как в нем нет шипящих звуков, но нашего великолепного кота это как-то не беспокоит. К тому же Света называет его всяческими производными от Бублика словами, например, Бубляш или даже Беляш (с намёком на загробную перспективу многих четвероногих питомцев), а в этих словах уже и шипящие появились.

Но Бублик, как и все другие коты, не мог идентифицировать свое имя, а реагировал только на голос хозяина и его интонации. И то только тогда, когда ему что-то нужно: еда или ласка. Но если кот в данный момент ничего не желает – ни за что не дозовешься, как его ни называй.

Глава III, в которой Бублик убегает от Светки

Проснувшись в тот самый день, Светлана не увидела рядом Бублика, который частенько спал на её кровати и никогда не вставал раньше своей хозяйки.

– Бубляш! Где ты? – девочка позвала кота и заглянула за шторы. Бублик любил поваляться на нагретом солнцем подоконнике, ещё и зацепившись когтями за штору, как бы погружая лапы в невесомость.

Кот не обнаружился и за шторой, и Света отправилась на поиски по дому, заглядывая во все его любимые укромные уголки. Однако кот как сквозь землю провалился.

Бублика не было и на кухне, где работал телевизор, из которого знаменитый учёный и телеведущий Дроздецкий, как раз сейчас рассказывал про водяных.

Дроздецкий утверждал с экрана, что водяные, безусловно, существуют и водятся как раз в Жадутчиче. Что он сам видел их и даже разговаривал с ними. И что он что-то такое знает об их появлении на свете, чего не знает никто.

Светка отвлеклась от поисков кота и послушала про своё озеро и его обитателей:

– Водяные обитают в единственном месте в мире – озере Жадутчиче. Они примерно такого же роста, как и люди. Кожа водяных землисто-серая с зеленоватым оттенком. Вместо ногтей – когти, между пальцев – лягушачьи перепонки. Лица водяных одутловатые, как будто распухшие, – описывал внешность водяных Дроздецкий.

«Ну ещё бы не распухнуть, круглосуточно находясь в воде», – успела подумать Светка, а учёный продолжать вещать из телевизора про водяных и их особенности.

С детства живя в Водозаборе, девочка и без телевизора всё это про водяных знала и вернулась к поиску своего шерстяного любимца.

«Наверное, в кладовке случайно закрыли или в ванной», – подумала Светка, но тут совершенно неожиданно увидела кота на лужайке перед домом – он прятался за кустом можжевельника, выслеживая трясогузку, которая деловито искала пищу на газоне.

Бублик принял охотничью позу – припал к земле и быстро вилял своим длиннющим хвостом, его нижняя челюсть мелко тряслась. Всем известно, что коты являются хищниками и отлично умеют охотиться на птиц и грызунов.

Надо сказать, что Бублика по причине его великопородистости на улицу никогда не выпускали. Изнеженный домашний питомец запросто мог чем-нибудь заразиться или заблудиться, или подраться с уличными котами.

Поэтому Светочка, увидев своего Бубляша на газоне, очень удивилась и заволновалась: «Видимо, незаметно проскользнул в дверь, когда мама или папа выходили», – и выскочила из дома с криком:

– Бубляшик! Миленький мой! Иди скорее ко мне!

Реакция кота была прямо противоположной призывам его хозяйки – проявив недюжинную и не характерную для себя прыть, он молнией шмыгнул под ворота и оказался на улице.

Света, открыв калитку, выбежала за ним и увидела, как ее Бублик, уже без спешки, но и не мешкая, с очень деловым видом семенит по дороге в сторону озера Жадутчичи, аккуратно, как это умеют делать только кошки, обходя или перешагивая кучки рассыпанной по дороге скошенной травы.

Травой этой жители посёлка подкармливали странствующих верблюдоидов, которые то ли существуют, то ли нет, но – это всем известно – обожают чуть подвяленную газонную траву. Поэтому обыватели частенько складывают скошенную траву на обочину дороги, чтобы верблюдоиды смогли ночью ею полакомиться. Ведь животные эти ведут исключительно ночной и очень скрытный образ жизни. К тому же они никогда не задерживаются на одном месте, а всегда куда-нибудь идут, из-за чего и называются «странствующими».

Существование верблюдоидов, как известно, официальной наукой не признано. Хотя многие ученые настаивают, что вид такой существует, и что верблюдоиды странствуют. Просто вот пока никак не удаётся их должным образом изучить.

Впрочем, мы несколько отвлеклись, ведь не верблюдоиды – герои нашей истории.

Глава IV, из которой читатель узнаёт, куда сбежал Бублик, а также кое-что о фотосинтезе

Бублик уверенно шел в сторону озера, будто маршрут был ему хорошо знаком. Как только Светка ускоряла шаги, чтобы приблизиться к коту, ускорялся и кот. Девочка замедлялась – и кот переставал спешить, но ни в какую не давал Светуле догнать себя.

Навстречу с удочкой в руке шёл сосед дядя Витя. Он издалека помахал Светке свободной рукой.

– Здра-а-асьте, – прокричала девочка, продолжая преследование Бублика.

– Здра-а-асьте! Забор покрасьте! – дядя Витя был большой шутник, жаль, что шутка у него была всего одна – про забор.

– Водяных не видели сегодня?

– Нет. Я одного на той неделе видел, и то издалека, – дядя Витя остановился и приготовился изложить подробности своей встречи с водяным, но Света поспешила за Бубликом, недослушав словоохотливого соседа-юмориста.

Солнце светило во всю свою многомегаваттную мощь и давным-давно осушило обильную утреннюю росу. Оно давало жизнь всему на Земле, и всё на Земле напрямую зависело от энергии Солнца.

Растения, имеют в составе своих зелёных листьев специальное вещество хлорофилл, и с его помощью преобразовывают солнечную энергию в осязаемую материю: листья, древесину и прочее. Этот процесс называется фотосинтез. В качестве побочного продукта в атмосферу выделяется кислород, необходимый для дыхания всего живого на Земле, в том числе и самих растений. Да-да! Растения тоже дышат.

Фотосинтез превращает солнечную энергию и углекислый газ в листья и стебли растений и водорослей. Листья и водоросли съедаются насекомыми, червями, рыбами и травоядными животными, которые, в свою очередь, служат кому-то пищей. Все без исключения потребляют кислород. Кстати, бóльшая часть кислорода на Земле вырабатывается морскими водорослями.

В последнюю сотню миллионов лет растения, животные, грибы и люди приспособились жить в атмосфере, которая содержит семьдесят восемь процентов азота, двадцать один процент кислорода и один процент всяких других газов, в число которых входит и углекислый, и даже некоторые очень ядовитые газы, но из-за малой концентрации яды не причиняют никому вреда.

Если кто забыл, напомним, что процент – это одна сотая часть чего-либо: числа, предмета, объема или какой-нибудь субстанции. То есть в любом целом всегда содержится сто процентов, и, чтобы вычислить один процент, надо всего-навсего это целое разделить на сто. А обозначать проценты принято вот таким специальным знаком – %.

***

Но вернёмся к Светланке, которая, догоняя Бублика, приближалась вслед за ним к озеру. Рядом с водой, немного левее, на поле, пасся небольшой прайд слонышей. Заметим в скобках, что слоныши хоть и являются травоядными, но живут прайдами, как львы, а прайд – это такая львиная семья с главным львом во главе.

Слоныши – очень милые и симпатичные животные ростом со среднего барана. Все они розового цвета, как фламинго. У слонышей маленькие острые ушки, которые торчат в разные стороны параллельно земле. Они являются парнокопытными, как свиньи, козы или бегемоты.

Назвали же их слонышами потому, что у них есть длинные хоботы, примерно, как у индийских или африканских слонов, а также у самцов верблюдоидов. При этом слоныши очень пугливы и от любой неожиданности готовы в панике броситься наутек.

Такой вот прайд из восьми розовых слонышей, спокойно пасшихся неподалеку от озера, невольно спугнули наши герои. Завидев Светку и бегущего перед ней кота, слоныши встрепенулись, как стая галок. Вожак вертикально поднял свой хобот и издал утробный звук, означающий на языке слонышей «опасность», и весь прайд бросился в глубину поля, отыскивая кусты и деревца, за которыми можно спрятаться.

Светка засмотрелась на убегающих в панике слонышей, а Бубляш тем временем скрылся из вида в высокой траве. Поискав пропавшего кота взглядом, девочка уверенно зашагала к озеру, справедливо решив, что ее котик мог пойти только туда.

Вскоре кот был обнаружен, он невозмутимо стоял у самой-самой кромки воды и как ни в чем не бывало играл лапкой с мелкой водной рябью.

Стоит заметить, что Бублик, в отличие от подавляющего большинства кошек и котов, совершенно не боялся воды. Даже наоборот, очень любил поплескаться и побаловаться в ней. Ну ещё бы, ведь это был не простой кот, а очень породистый и просто великолепный!

Бублик увлёкся игрой с волнами, и Светик, тихонечко подкравшись сзади, ловко схватила его поперёк туловища. В этот момент девочка заметила в воде небольшой, ярко блеснувший на солнце предмет. Наверняка именно он интересовал кота.

Перехватив увесистого Бубляша под мышку и крепко прижав к себе, чтобы не вырвался, Светланка протянула руку и вытащила из воды блестяшку. Это оказалось кольцо. Видимо, золотое и, видимо, с бриллиантом, потому как уж очень ярко оно блестело и переливалось.

Света сдула с кольца прилипший ил и повертела его в руках, рассматривая со всех сторон. Удивительно, но Бублик, несмотря на свой энергичный характер, смирно сидел у хозяйки под мышкой и тоже внимательно смотрел на кольцо.

Повертев кольцо и так и сяк, осмотрев во всех ракурсах, девочка примерила его на средний палец.

В мгновение ока свет вокруг померк, все завертелось вверх ногами, затрещало, заискрилось, как электросварка, и спустя несколько секунд мир вокруг погрузился в кромешную темноту.

Глава V, в которой герои встречают водяных, а Бублик начинает разговаривать

Светка с Бубликом даже не успели окончательно испугаться, как темнота стала рассеиваться, и оказалось, что они очутились в незнакомом и необычном месте. Вокруг посветлело, но свет распределялся как-то непривычно, не видно было его источника, и был он размытым.

Всё вокруг имело зеленовато-голубоватый оттенок и как бы слегка колебалось. Слева и справа густели заросли невиданных растений цвета хаки, которые очень медленно и плавно покачивались из стороны в сторону.

Света почему-то сразу поняла, что они с Бубляшом оказались под водой, на дне Жадутчичи. Но она совсем не удивилась, что может под водой привычно дышать и двигаться, и не испытывала ни сырости, ни другого дискомфорта.

Только девочка обо всём этом задумалась, как кот у нее под мышкой заерзал и человеческим голосом, но с мурлыкающим кошачьим акцентом произнес:

– Ну что сдавила меня? Отпусти! Бока у меня не казённые!

Светлану и это не сильно удивило, как будто кот её и раньше разговаривал. Она поспешно опустила его на землю, хотя теперь уместнее было бы сказать: на дно. На всякий случай, она решила это обстоятельство с кошачьей разговорчивостью уточнить:

– Ты говорить научился? Тогда скажи мне: что это такое и где мы с тобой находимся?

– Что мне учиться-то, я всегда говорить умел, только вы меня не понимали. Или делали вид, что не понимаете. Как аукнется, так и откликнется, – проворчал в ответ кот и зачем-то, довольно неуместно, вставил пословицу.

Тут из-за большого куста водорослей, а растения вокруг были, конечно же, водорослями, показалась огромная серая голова с висячим носом и непропорционально крупными ушами. Как вы уже догадались, это был самый настоящий водяной.

Светик ойкнула от испуга, а Бублик прижал уши и злобно зашипел. Но взгляд водяного буквально светился доброжелательностью, и наши герои тут же успокоились, а водяной произнес:

– Здравствуйте!

– Здра-а-ассте… – ответила Света, а сама подумала: «Вот сейчас скажет: Забор покрасьте“, и окажется, что водяного зовут дядя Витя».

– Привет, – подозрительным тоном произнес кот. – Где это мы?

– Вы находитесь в подводном мире, вам нечего опасаться. Добро пожаловать! – вежливо и важно проговорил водяной. – Меня зовут Амэнхóт, я готов помочь вам.

Светка хорошенько рассмотрела стоящего напротив Амэнхóта. Он выглядел точно так, как описывали водяных контактёры. Всё совпадало: цвет кожи, огромные нос и уши и все такое прочее.

– Меня зовут Света, – представилась девочка. – А это мой Бублик, он очень добрый, умный и породистый.

– Я не «твой». Я сам по себе. Своя рубашка ближе к телу, – заносчиво прокомментировал Светкину фразу кот и снова ввернул пословицу. – Просто мы тут вместе оказались. Случайно, – на последнем слове Бублик поднял переднюю лапу с вытянутым вверх указательным пальцем.

– А вы, Амэнхóт, наверное, водяной? А вы самый главный водяной? А водяные понимают наш язык? – посыпала вопросами Светик.

– Нет, мы, водяные, не знаем вашего языка. Но сейчас мы с вами говорим на самом древнем из всех земных языков, который скрыт в подсознании каждого и который априори знают все обитатели Земли, но знание это открывается только при особых обстоятельствах.

– Апри… что? – переспросил кот.

– Априори. Это значит, что некое знание существует в тебе с самого рождения, этому знанию не надо учиться, оно есть в тебе «априори» – независимо ни от чего, – пояснил незнакомое слово Амэнхóт.

– Век живи – век учись, – на сей раз пословица в устах кота прозвучала уместно.

– А теперь расскажите, пожалуйста, как вы к нам попали?

– Бублик сегодня убежал из дома, я догнала его только на берегу. Он нашел в воде драгоценное кольцо, я примерила его на палец. После этого всё вокруг завертелось, и мы очутились тут – на дне, – лаконично и толково объяснила Света и протянула Амэнхóту кольцо.

Амэнхóт, рассмотрев кольцо, проговорил:

– Мне бабушка с дедушкой рассказывали, что им рассказывали их бабушки и дедушки, а тем рассказывали бабушки и дедушки бабушек и дедушек и так далее, что есть такое волшебное Кольцо Заклятий, которое способно снять старое проклятие, наложенное на наш род и сделавшее нас водяными. Но это было так давно, что теперь уже никто не знает, что делать с кольцом, чтобы проклятие снять.

– А как же кольцо на берегу оказалось, если оно такое важное? И в чём его волшебство?

– Может быть, на кольце написан какой-нибудь пояснительный текст?

– Тут ничего не написано, – сказала Светка, внимательно осмотрев внешнюю и внутреннюю поверхности кольца.

– Там может быть микрошрифт, который невидим для невооруженного человеческого глаза. Может быть, следует посмотреть через увеличительные оптические приборы? – предположил Амэнхóт.

– Между прочим, у котов зрение во много-много раз острее человеческого, – подал голос Бублик.

Светик вздрогнула – она ещё не привыкла к тому, что её кот разговаривает, да еще таким скрипучим голосом, но тут же протянула Бублику кольцо.

– Да, Бубличек, посмотри, пожалуйста, прочитай!

Бублик, счастливый от осознания собственной важности и нужности, приосанился и, повернувшись к Светланке в пол-оборота, не спеша протянул правую лапку подушечками вверх. Нашему коту и в голову не пришло, что иметь острое зрение в данном случае недостаточно: нужно еще знать буквы и уметь складывать их в слова, то есть читать.