Необыкновенные приключения великолепного кота

Глава VI, в которой герои знакомятся с подводным миром, а на Бублика совершается покушение

Бабушка Амэнхота жила в небольшом симпатичном гроте, вход в который украшали кусты кабомбы и валлиснерии спиралелистной – это такие подводные растения, которые водяные для красоты сажают рядом со своими домами, как мы сажаем розы, самшиты или карликовые пальмы.

Бабушка Амэнхóта, как положено бабушке, сидела в кресле.

– Привет, бабусь! – прокричал водяной.

– Здра-а-ссте! – сказала Светка, а Бублик только выразительно пошевелил длинным хвостом.

– Ого, у нас гости! Проходите, – расплылась в улыбке бабушка.

Амэнхóт в двух словах объяснил, как Светка с Бубликом оказались под водой.

– Расскажи нам, что с этим кольцом надо делать, и как Свете с Бубликом вернуться домой?

– Я помню лишь легенду про волшебное кольцо, но, как это кольцо применить, я не знаю.

– Ой, расскажите, пожалуйста, легенду, – попросила Светка, которая обожала всякие сказки и мифы.

– По легенде, мы, водяные, когда-то были людьми, но злой колдун превратил нас в водяных и навсегда отправил на дно Жадутчичи. А заклинание зашифровал с помощью Кольца Заклятий. Кольцо это столетиями хранилось у нашего Главного Водяного. Но лет семьсот назад, когда Главным Водяным был Сáргэн, это кольцо исчезло. Говорят, что младшая дочь Сáргэна без спроса взяла его и случайно потеряла. Многие поколения водяных искали его, но безуспешно.

– А как же узнать заклинание? – Светке хотелось немедленного результата.

– К сожалению, я больше ничего об этом не знаю. Вам надо пойти к нашему главному ученому Тэтóнху. Он-то наверняка раcскажет вам гораздо больше.

Все трое отправилась к главному ученому. По дороге Бублик заглядывал во все укромные уголки – очень ему были интересны незнакомые места. И вот, заглянув в очередной раз в небольшой грот под заросшим водорослями валуном, он увидел прятавшегося там огромного рака. Рак был размером с таз и, видимо, очень не любил, когда его беспокоят.

Бублик вздрогнул от испуга и хотел отскочить от невиданного чудища, но рак ухватил его своей гигантской клешней за нос. А когда кот завертелся от страха и боли, то второй клешней, не меньшей чем первая, рак ухватил его ещё и за хвост! Бублик закатил глаза и упал в обморок.

Тем временем Светик заметила отсутствие своего любимца.

– Амэнхóт, Бублик пропал! – взволнованно обратилась она к своему спутнику. – С ним что-то случилось!

– У нас под водой редко бывают происшествия, наверное, просто увидел что-то интересное и отстал. Давай подождем его.

Но Светик решила немедленно вернуться, она чувствовала, что кот попал в беду и ему нужна помощь. Через несколько десятков шагов она заметила, что из-под валуна торчит какая-то коричневая тряпочка, по цвету очень похожая на ее Бублика.

Светка бросилась к валуну и поняла, что это не тряпочка, похожая на кота, а сам Бубляш собственной персоной, но почему-то он не шевелится. Девочка ухватила кота за спину и потянула, но кот не вытягивался. Тогда ей на помощь пришёл Амэнхóт, они поднатужились, и вместе с котом из-под валуна показались огромные клешни и глаза-перископы, в которых свирепо вращались зрачки.

Амэнхот увидел, что кот попался в клешни злобного рака-котолова. Они обычно подкарауливают кошек на водопое и, схватив жертву мёртвой хваткой затягивают её на дно. Тогда Амэнхóт ловким движением разжал клешни рака-переростка и выхватил Бублика, который немедленно пришел в себя.

– Бубличек! Ты живой? Где у тебя болит? – Светланка хотела ощупать своего любимца на предмет травм, но тот отстранил её руку, отодвинулся и запричитал:

– Ой-ёй-ёй… Гос-с-с-поди… Гос-с-с-поди, – кот картинно прижал лапу к груди, как бы хватаясь за сердце и закатил глаза. – Прям сердце зашлось…

Несмотря на испуг, Светка после этих слов громко захохотала! Она безошибочно узнала в поведении кота свою бабушку с её привычкой по любому поводу ойкать, хвататься за сердце и причитать: «Гос-с-с-поди… Гос-с-с-поди…». Бублик исключительно точно изобразил жесты и интонацию бабушки, так что не рассмеяться было невозможно, даже в столь драматический момент. С трудом успокоившись, девочка обратилась к коту:

– Бубличек! Он тебя укусил?

– Никто меня не кусал… Это я его покусать хотел, да он вовремя спрятался, – ворчал Бублик, который почему-то чувствовал себя героем, хоть ничего героического и не совершил. – В тихом омуте черти водятся! – глубокомысленно добавил он.

А гигантский рак-котолов тем временем и не думал никуда убегать. Судя по всему, он готовился к повторному нападению – размахивал клешнями и угрожающе раскачивался из стороны в сторону. Поэтому Амэнхóт счёл за благо увести компанию с места конфликта.

Спустя несколько минут они добрались до дома главного учёного Тэтóнха. На всякий случай Бублик не отходил от Светки, пугливо поглядывал по сторонам и приговаривал:

– С волками жить – по-волчьи выть.

В глубине затемнённого грота, обложившись со всех сторон книгами, сидел главный ученый. Толстенный том лежал у него на коленях, и увлеченный чтением Тэтóнх не сразу заметил появившихся на пороге гостей.

– Здравствуйте, уважаемый Тэтóнх, – поздоровался Амэнхóт, – мы пришли к вам за помощью.

И он пересказал ученому уже известную нам историю про Светку, Бублика и найденное кольцо.

– Да-да-да… Так-так-так… Ну-ну-ну… – приговаривал Тэтóнх, рассматривая находку, – Очень-очень вероятно, что это то самое Кольцо Заклятий, но наука, которую я представляю, любит точность и определенность, поэтому мне необходимо кое-что уточнить.

С этими словами, продолжая держать в вытянутой руке кольцо, он удалился в соседнее помещение, но скоро вернулся, неся с собой очень древний на вид свиток.

– Этой рукописи около пяти тысяч лет, она написана на великолепном пергаменте и отлично сохранилась благодаря нашим ученым и архивариусам.

Тэтонх внимательно вглядывался в древний текст, периодически посматривая на кольцо, как бы сравнивая прочитанное с увиденным. И вот, встав во весь свой немалый рост, ученый торжественно произнес:

– Да! Совершенно точно: это то самое Кольцо Заклятий, о котором говорится в наших легендах и преданиях. Это то самое кольцо, которое способно помочь водяным. С помощью этого Кольца Заклятий можно вернуться в прошлое и, проведя магический ритуал, отменить древнее колдовство и изменить всю нашу жизнь.

Глава VII, в которой Тэтонх рассказывает древнюю легенду про то, как водяные стали водяными

– Дело в том, что мы не всегда были водяными, – начал главный ученый. – Давным-давно в одном древнем-предревнем царстве фараонов мы были людьми и жили на Земле. Все в нашем роду были жрецами храма Великой Науки. Жрецы эти наблюдали за звездами и изучили весь видимый небосвод. Они создали очень точный календарь, научились предсказывать солнечные затмения и вычислили орбиты комет. Они могли предсказывать погоду, засушливые и дождливые периоды, урожайные и голодные годы.

Наши предки установили, что Земля является одной из планет и вращается вокруг Солнца. Они открыли фундаментальные законы физики и изобрели много хитроумных приборов и механизмов. Из поколения в поколение жрецы храма Великой Науки умножали и оберегали эти знания.

– Ученье – свет, а неученье – тьма! – глубокомысленно произнёс Бублик, задумчиво глядя поверх голов.

Тэтонх ненадолго замолчал, как бы собираясь с мыслями, и продолжил рассказ:

– В древности жрецы должны были держать эти знания в глубокой тайне, потому что фараоны всех династий не желали, чтобы народ просвещался и постигал законы природы. Фараоны и их окружение прекрасно знали, что образованный народ гораздо сложнее держать в рабстве и повиновении, чем народ темный и неграмотный. Фараоны знали, что образование ведёт к прогрессу и богатству, а богатые люди всегда стремятся к свободе. Бедным же и невежественным не до свободы, они всю жизнь заняты выживанием, и ими легко управлять.

Чтобы как можно глубже погрузить народ в мракобесие и суеверия, было придумано множество разных мелких богов, которые подменили в быту единого Бога Природы – создателя и творца Вселенной. И люди для решения ежедневных проблем обращались не к своим силам и возможностям, а к тем самым многочисленным придуманным божкам.

Если корова давала мало молока, то нужно было просить бога, отвечающего за надои, если суховей уничтожил посевы, это значило, что должным образом не ублажили бога Ветра. Хотя на самом деле суховей можно было предвидеть на основании научного прогноза.

Ученый увлекся рассказом и, казалось, читал лекцию в университетской аудитории.

– Так продолжалось многие века. Но жрецы храма Великой Науки всегда хотели, чтобы знания и просвещение были доступны народу и служили для его блага. Наши предки открывали при храмах бесплатные школы. Фараоны не поощряли этого и зачастую жрецам приходилось действовать скрытно.

В ту пору фараоном в Египте был Рамэнос Пятый. Он правил уже четвёртый десяток лет, а самым влиятельным храмом при дворе Рамэноса был храм Великой Воды, посвящённый Нилу – главной реке Египта. Верховного жреца этого храма звали Шэкóнх, он был приближен к Рамэносу Пятому и пользовался его покровительством.

Вот этот самый Шэконх однажды затаил злобу на наших предков, которых впоследствии превратили в водяных.

– А за что Шэконх превратил жрецов в водяных? За то, что школы открывали? – Амэнхот не удержался от вопроса.

– В том числе и за школы, конечно. Но триггером послужил вот какой случай. Жрецы храма Великой Воды, чтобы заставить крестьян жертвовать в их пользу, из года в год проделывали подлый фокус, который выдавали за чудо.

Каждую весну они собирали крестьян на базарной площади и с помощью очень простого приспособления – деревянной трубы, опущенной в огромную бочку с водой, – демонстрировали людям, как вода поднимается вверх по трубе и выливается сверху.

При этом они утверждали, что при весеннем разливе великой реки Нил вода поднимется до показанного ими ординара и смоет их селения и посевы. Но жрецы храма Воды постараются предотвратить наводнение и ублажить великую реку Нил.

Для этого народ должен отдать десятину своего имущества – будь то зерно или скот – в жертву храму Великой Воды. А у кого нечего было отдавать, должны были отработать на храмовых полях или стройках.

На самом деле жрецы не могли ни повлиять на Нил, ни даже предсказать интенсивность весеннего разлива. Однако, если в какой-то год случалось крупное наводнение, то жрецы говорили, что кто-то из крестьян утаил имущество или недодал десятину, и за жадность отдельных людей поплатился весь народ.

Светик, Амэнхот и даже Бублик слушали ученого, затаив дыхание, – так интересно он рассказывал, а тот продолжал:

– И вот однажды верховный жрец храма Великой Науки Нэбонáс, который изучал физику – самую главную и всеобъемлющую науку о природе, – увидел, как у одной бедной семьи забрали в рабство десятилетнего мальчика, потому что его отцу нечем было заплатить храму Великой Воды.

Негодованию Нэбонáса не было предела, и он решил разоблачить ежегодный обман жрецов с поднимающейся по трубе водой.

На весеннем сборище Нэбонáс встал рядом с огромной бочкой, наполненной «вещей водой», и попытался объяснить собравшимся закон гидродинамики, по которому вода неизменно будет подниматься по трубе независимо от уровня воды в Ниле. А высота подъёма зависит от атмосферного давления, диаметра трубы и объёма воды в бочке. Жрецы же храма Великой Воды бессовестно обманывают народ и присваивают себе чужое имущество.

– Голь на выдумки хитра! – вставил Бублик.

Тэтонх продолжал:

– В тот год многие крестьяне отказались выплачивать десятину храму Великой Воды, и за это Шэхóнк поклялся страшно отомстить Нэбонáсу, а также всем жрецам храма Великой Науки и всему их роду.

– Вот тебе и ложка дёгтя в бочке мёда! – успел добавить Бублик.

– И что сделал этот злой Шэхонк? – не удержалась Светка, так ей было интересно.

– Шэконх рассказал Рамэносу, что в храме Великой Науки готовится заговор против власти фараона. И что Нэбонас якобы хочет избавиться от Рамэноса Пятого, так как считает его правление несправедливым и хочет сам стать фараоном и править в Египте.

Фараон поверил Шэконху, ведь больше всего на свете он боялся лишиться власти, и приказал ему придумать жестокое наказание для этих жрецов. Тогда Шэконх предложил заколдовать их и превратить в водяных. Но Шэконх не мог сам заколдовать их, ведь его колдовская сила была невелика, он был всего лишь магом третьей ступени.

– Вот те раз! Умник какой! Что же он предлагает, если не может ничего? На чужой каравай роток не разевай! – возмутился Бублик.

– Шэконх обратился за помощью к самому сильному колдуну Верхнего и Нижнего царств злобному и беспощадному Дроздэрoсу Второму.

Шэхонк наговорил Дроздэрoсу, что жрецы храма Великой Науки ненавидят колдовство, что хотят сместить фараона и занять его место. После этого в Египте будет запрещено заниматься магией и чародейством, потому что магия угрожает процветанию царства. А все волшебники и колдуны будут казнены.

Дроздэрос не поверил ни единому слову, он знал, что Шэконх постоянно плетёт интриги и способен на любой обман. Но Дроздэрос питал ненависть ко всем людям, а к жрецам храма Великой Науки – особенно. Ещё он имел давние счёты с Нэбонасом, поэтому согласился с Шэконхом, сделав вид, что верит ему.

И тогда Дроздэрос наложил на весь наш род страшное проклятие. Для этого он придумал самое-самое сложное заклинание. Это заклинание он скрыл под самым-самым сложным шифром, чтобы никто и никогда не смог его расколдовать.

– Вот же ловкач какой, этот Шэконх! Чужими руками жар загребает! – возмутился Бублик. – И что же, за столько тысяч лет вам не удалось отменить заклятие?

– Нет, не удалось, – с грустью в голосе ответил Тэтонх. – Да и заколдовал жрецов науки не Шэконх, а Дроздэрос – величайший чёрный маг и покровитель тёмных сил.

Легенда гласит, что, совершая этот обряд, Дроздэрос Второй на три дня заперся в древнем капище, которым пользовался ещё его отец. Капище это располагалось в глубоком-глубоком подземелье под гигантским каменным львом с человеческой головой – Сфинксом. Вход в это подземелье был спрятан от людей так тщательно, что никто не смог бы его найти.

В подземелье под Сфинксом Дроздэрос колдовал три дня. Все эти три дня над Землёй кружились чёрные тучи, лил дождь с градом, сверкали молнии и носились смерчи. Дни были темны, как ночи. Это привело к катастрофическим разрушениям на земле Египта.

Всю силу колдовства он закрутил в виртуальный магический круг, а чтобы она из этого круга не раскрутилась и не выскочила, чтобы никто не смог её освободить, этот виртуальный круг он поместил в волшебное Кольцо Заклятий.

Колдовская сила вращается внутри кольца и не может покинуть его, ведь у кольца, как известно, нет ни начала, ни конца. Освободить эту силу можно было только до того, как будет полностью завершён большой оккультный круг. Круг это длится шесть полнолуний, и после его завершения уже ничто и никогда не сможет помочь заколдованным.

Тэтонх сделал многозначительную паузу и перешёл к кульминационной части своего рассказа:

– И вот, спустя шесть полнолуний, все жрецы храма Великой Науки вместе с семьями превратились в водяных, которых поселили под водой очень далёкого озера Жадутчичи.

– А как же Кольцо Заклятий попало к нам, вернее, к вам в Жадутчичу? – не унимался кот.

– Главная жрица храма Великой Кошки узнала о злодейских планах колдуна. И, когда наши предки уже превратились в водяных, она послала своего верного кота в подземное капище, чтобы он выкрал кольцо. Кот этот был очень умён и, пользуясь покровительством Сфинкса (ведь львы и кошки близкие родственники), пробрался туда и нашёл кольцо.

Кольцо Заклятий было надёжно спрятано жрицей в переплёте одной из древних книг в нашем храме, но об этом никто не знал. Жрица вскоре погибла от неизвестной болезни. Говорили, что Дроздэрос Второй отравил её, узнав, что она помогала нам.

Спустя несколько столетий, хранитель нашей библиотеки нашел в переплёте древней книги это кольцо. Много веков наши учёные пытались найти разгадку, но безуспешно. Раскольцевать злую энергию колдовства невозможно, нельзя отменить уже свершившееся колдовство, его можно только предотвратить. А для этого нужно попасть в прошлое, в промежуток между совершением колдовского ритуала и до завершения большого оккультного круга. А несколько столетий назад кольцо снова пропало, и вот теперь опять нашлось.

– А разве можно попасть в прошлое? – удивилась Светка.

– Да, с помощью Кольца Заклятий это возможно, но как именно это сделать – неизвестно. Быть может, разгадка скрыта в одной из этих древних книг, – и он повёл рукой, показывая множество книг, стоящих на полках от пола до потолка.

Глава VIII, в которой наши герои решаются отправиться в прошлое

– И что же все эти книги надо прямо сейчас прочитать? Так мы домой только к пенсии вернёмся, – с тех пор, как Бублик заговорил, выяснилось, что у него довольно сварливый характер. – Это если у меня пенсия вообще будет, – добавил он и исподлобья посмотрел на Светку.

– Прямо сейчас все книги читать не надо. За долгие века наши учёные неоднократно все их прочли и выделили несколько основных способов путешествий во времени. Но без Кольца Заклятий все они были бесполезны. Теперь мы сможем эмпирическим путём установить, какой из этих способов верный.

– Каким-каким? – не удержался от вопроса Бублик. – Я тоже могу по-кошачьи заговорить, и вы ничего не поймёте.

– Эмпирическим – это значит экспериментальным с последующим обобщением и классификацией результатов, – проявил эрудицию Амэнхот.

– А нам-то с Бубляшом как домой вернуться? – робко осведомилась Света, поняв, что сию минуту домой вернуться не получится. – Ведь сюда-то мы попали без всякого колдовства и заклинаний.

– Я пока не знаю ответ на твой вопрос, но мы пойдём методом научного поиска и, я уверен, найдём способ вернуть вас домой. Для начала давайте посмотрим, что выяснили мои предшественники по поводу Кольца Заклятий, – и Тэтонх, бормоча что-то под свой обвислый нос, скрылся в глубине жилища.

Поняв, что подводная одиссея затягивается на неопределённое и, возможно, весьма длительное время, Светуля загрустила и обняла своего кота. Бублику такая задержка с возвращением тоже не нравилась, и он, прямо как человек, печально вздохнул, подпёр лапой подбородок и произнёс очередную пословицу:

– В гостях хорошо, а дома лучше.

Кота перестали интересовать снующие вокруг пираньи, хромисы, тритоны и жуки-плавунцы, которые поначалу так его забавляли. И грустный Бублик мысленно корил себя за то, что выскочил утром в открытую дверь, думая: «Дурная голова ногам покоя не даёт». Ему так хотелось, привычно развалившись на разогретом солнцем подоконнике, провожать ленивым взглядом пролетающих за окном щеглов, карликовых туканов и прочих птах, чьи названия коту-аристократу даже запоминать лень.

Тэтонх вернулся, держа в руках очень большую и очень древнюю на вид книгу и несколько папирусных свитков.

– Ну вот, тут всё, что есть! – он разложил свою ношу на столе. – И везде упоминается некое магическое существо, имя которого не называется. Ты, Света, смогла переместиться из мира надводного в наш подводный мир. Быть может, ты и есть то самое магическое существо? И с твоей помощью мы сможем отправиться в древний мир?

– А, может быть, это Бублик? – резонно возразила девочка.

– Не в бровь, а в глаз! – Бублик обрадованно произнёс пословицу и вытянул лапу вверх.

– Да, может быть и Бублик, я о нём не подумал, – согласился учёный.

– О! Светлана! О! Бублик! Пожалуйста, помогите нам! – воскликнул Амэнхот. – Мы все очень хотим стать людьми.

– О да! Это заветная мечта многих поколений водяных, и вы сможете нам помочь осуществить её. Но захочешь ли ты помочь нам? – Тэтонх вздохнул и вопросительно посмотрел на девочку.

– Мы бы с радостью помогли, – Светка посмотрела на Бублика: – Ты же не против, Бубляш?

– А нельзя ли сначала нам вернуться на денёк домой? Дома и стены помогают! Мы там подготовимся как следует и вместе с вами в прошлое отправимся? Тише едешь – дальше будешь, – эта гениальная идея принадлежала, конечно, Бублику. Пословицы из него вылетали как из рога изобилия.

– Может, и можно. Но пока я не знаю, ни как отправить вас домой, ни как потом снова на дно вернуть, – ответил Тэтонх и раскрыл книгу, – тут собраны только способы перемещения во времени.

Он аккуратно перелистывал страницы, иногда разворачивал тот или иной папирус, охал и кивал головой.

– Например, вот такой. В четвёртое полнолуние года, следующего за годом Большой Воды, поместить Кольцо Заклятий в кипящий отвар подводной лакрицы, собранной в ночь перед осенним солнцестоянием. Добавить одну часть жабьей слюны и четыре части сушеной желчи крокодила и варить всё это три дня, помешивая, чтобы не пригорело. Выпивать по одной ложке этого отвара десять дней. На одиннадцатый день посмотреть сквозь кольцо на радугу и пять тысяч раз подряд повторить:

«Кольцо, крутись!

Назад вернись!

Крутись быстрей,

Вернись скорей!»

– Но нам это не подходит, ведь год Большой Воды наступит только через два года. И радугу у нас под водой ещё никто не видел.

– Что это за годы такие у вас: год воды? – недовольно проворчал Бублик.

– Наш календарь повторяется каждые двадцать четыре года, – проявил эрудицию Амэнхот, – начинается этот цикл с года Великого Солнца, за ним идёт год Ночной Луны, Морского Ветра и так далее. Год Большой Воды следует после года Кормящей Земли, перед годом Мудрой Кошки, и наступит только через два года, как уже сказал уважаемый Тэтонх.

Учёный пролистнул ещё несколько страниц и сказал:

– Тут описан ещё один способ: учёный кот, владеющий человеческой речью и кошачьей азбукой, должен прочитать заклинание, написанное на кошачьем языке, сначала справа налево, а потом наоборот – слева направо. Возможно, это палиндром, – предположил учёный и продолжил: – Затем перевести это заклинание на человеческий язык и повторить всё это, держа перед собой Кольцо Заклятий. Света, а твой Бублик учёный?

– Учёный, учёный! – обрадованно заторопилась Светка. – Просто я до сегодня не знала, что он учёный, а сегодня все узнали, что Бублик очень учёный!

– Так вот, Бублик! – Тэтонх повернулся к коту, который приосанился и принял гордую позу, – ты, как любой учёный, конечно, знаком с основами физики и математики – этих самых главных наук во Вселенной? Они тебе понадобятся.

– Ой-ёй-ёй, – гордая поза кота на глазах превратилась в какую-то скукоженную, – знаю, конечно, и физику, и математику… Но, может быть, и не всё смогу вспомнить… Я уже кое-что подзабыл. Да меня и учили не многому. Меня даже в школу не водили, – он укоризненно посмотрел в сторону своей хозяйки. – Меня только в лоток туалетный учили попадать.

Заметим в скобках, что даже этому Бублик научился не до конца! Не окончательно! И не навсегда!

– Впрочем, мы всё равно не знаем, где записан этот текст, – вздохнул Тэтонх.

– Э-эх! Овчинка выделки не стоит, – обречённо сказал кот, и все расхохотались.

– А как в прошлое попасть, вы знаете? – Светке хотелось домой, но и в прошлое попасть ей тоже страсть как хотелось. – Давайте мы быстренько в прошлом поможем вам расколдоваться, и потом сразу домой!

– Мы были бы вам очень благодарны за такую помощь. Думаю, что, имея Кольцо Заклятий, мы сможем попасть в прошлое.

Полистав в образовавшейся тишине страницы книги, поводив пальцем по строчкам свитка, перевернув его зачем-то изнанкой вверх и посмотрев на свет, Тэтонх провозгласил:

– Необходимо взяться всем желающим путешествовать во времени за руки, дружно сосредоточить взгляды на кольце, мысленно стараясь повернуть его против часовой стрелки, как бы поворачивая время назад. Как только кольцо сделает три полных оборота, участники должны разомкнуть круг и трижды произнести заклинание: