Эльф пришёл в себя уже ночью. Он лежал на собственной кровати, куда его уложил корабельный врач, после того, как закончил зашивать рану. Кожу на спине тянуло, страшно чесалась голова, и вообще хотелось помыться, но Керай прекрасно понимал, что в ванну ему сейчас нельзя – на нём, как и на большинстве нелюдей, раны, конечно, заживали быстрее, чем на людях, но размачивать свежий шов было как минимум глупо. Хотя, можно же… эльф поднял руку и тут же уронил её обратно на кровать, сил не было, и те крохи магии, которые были доступны пиратскому капитану, сейчас не подчинялись ему.
– Ну, – сказал он сам себе, когда сделал над собой усилие и встал, – Так даже лучше, меньше вопросов будет, – эльф немного постоял и, развернувшись на каблуках, вышел к столу, на котором его ждал заботливо принесённый, правда, уже давно остывший, ужин.
Минут через тридцать, прихватив смену одежды и полотенце, Керай пошёл в трюм, туда, где в его носовой части был расположен душ для команды. Ещё через десять минут, упершись лбом в стену и стоя под тугими струями горячей воды, эльф размышлял, что ему, в сущности, сегодня опять неприлично повезло. Его не раздавило бортами кораблей, не зарубили на оружейной палубе, куда его закинул Сато, да и в целом он отделался только очередным шрамом, который затянется до белёсого состояния в течение недели. Он уже сейчас начинал чесаться, но даже это сделать эльфу сейчас было тяжело. Вместо этого он дотянулся до ручки, перекрывая воду, и сел на мокрый тёплый пол, прикрывая глаза.
В трюме было тихо. Где-то вдали было слышно тихое урчание двигателей и чей-то раскатистый храп. Девушка скользнула внутрь душевой, где тоже было на счастье тихо. Шума воды не было, отлично. Полки для вещей тоже были пусты. Лизбет затаила дыхание, но ничьих шагов слышно не было. Гадкий, гадкий Джо! Он сонно предложил ей Саймонса с его тазиком и кувшином. Как будто жалкие два литра воды могут смыть это все! Обычно её сторожил мистер Тук, который проверял всё ли в порядке и потом стоял в дверях спиной к ней, надежный как гора. Но ведь сейчас же уже поздно, все устали, и она быстренько. Корсет она сняла прямо в каюте, чтобы не возиться там с крючками и накладками – мужская фигура требовала жертв. Особенным еженощным счастьем теперь было снять бинт, туго стягивающий грудь. Она скинула вещи прямо на лавку и с полотенцем в охапку заскочила в душевую, нашаривая наощупь крючок. Рука натолкнулась на ткань. Резкий разворот, так что задетая ею чужая рубашка летит прямо на мокрый пол, и взгляд ловит заинтересованно смотрящего прямо на неё эльфа, сидящего на полу в душевой. Совершенно голого эльфа! Полотенце, судорожно прижатое к груди не сильно спасало ситуацию, потому что этот проклятый комок никак не хотел расправляться! Полупридушенный сип был единственным изданным ею звуком, хотя как никогда хотелось завизжать.
А сейчас эльф понял, что сегодня ему просто феерически везло. Его, задремавшего, разбудила возня в раздевалке, сначала Керай хотел рявкнуть, что, кто бы там ни был пусть убирается к Кракену, но тихий вздох облегчения, который издал этот кто-то заставил прикусить язык. Такой звук не мог издать никто из его команды, он был слишком женским. Вошедшая девушка была хороша. Ладная фигурка, которая, судя по разнице в цвете кожи между телом и шеей видела солнце разве что в далёком детстве, аккуратная грудь, которую совершенно не прикрывало так и не развернувшееся нормально полотенце, и следы бинтов на боках, которыми была замотана эта самая грудь, с целью сделать из хорошенькой девушки хорошенького мальчика.
– Доброй ночи, леди Элизбет, – эльф даже не пошевелился, продолжая смотреть.
«А ещё настоящая леди, попадая в затруднительное положение, всегда остается в первую очередь леди, можно просто одернуть юбку и сказать, что „всем показалось“» – учила её в своё время леди Кавендиш, когда юная мисс Беннет, упала с лошади и застряла в кустах задом кверху, с задранной до головы юбкой, расцарапанным подбородком и дикой истерикой от смеха других детей. От этого случая на подбородке остался шрам, как напоминание о главном уроке той достойной дамы. Поэтому остановив визг, достойный лишь дуры-горничной, которую господин прихватил за зад, она встряхнула полотенце, расправляя его и правильно распределяя по телу, и задрав подбородок вежливо ответила, будто тут был променад, а не совершенно возмутительная ситуация.
– Добрый ночи, капитан. Прошу прощения. Не ожидала тут никого увидеть.
В поклонах в такой ситуации нужды не было, и она просто развернулась, спокойно выходя из душевой. Вдогонку донеслось что-то подозрительно похожее на смешок.
– Если вы немного подождете, то я освобожу вам помещение. Ушел бы раньше, да задремал.
– Рада, что помогла вам, надеюсь, теперь вы будете спать в более приличном месте, – раздалось из раздевалки.
– Да уж, благодарю за столь приятную побудку, – эльф со стоном поднялся на ноги и прошлёпал к своим вещам. Рубашка была мокрой и её он решил не надевать, а просто забрать с собой, а вот штаны вполне себе сухими. Вытеревшись, Керай оделся, накинул полотенце на голову и вышел в раздевалку, которую прошёл в два шага, не смотря по сторонам и увлечённо вытирая волосы. В дверях он остановился и чуть повернул голову, – Если захотите что-нибудь более комфортное, мистер Беннет, то в моей каюте есть ванна, – чуть поклонившись, капитан перекинул через плечо мокрую рубашку и ушёл. Когда за ним закрылась дверь, Лизбет прекратила сражаться с пуговицами, которые не слушались дрожащих рук, и уткнулась головой в стенку. Боги. Что же за поганый день. Слезы потекли сами, и она еле слышно завыла. Все старания псу под хвост. Несколькими рваными движениями она опять скинула вещи и рванула под душ. Чего уж там теперь. Заодно хоть можно будет поплакать. Место, где сидел эльф, она старательно обошла. Боги, какой кошмар. Просто кошмар. Кое-как потом вытеревшись, она метнулась к себе и упала в постель, закутавшись по брови в спальник и одеяло. Её трясло. И что теперь будет? В середине ночи пришлось встать и прокрасться в каюту к Реджиналю, чтобы позаимствовать коньяк. Сон, несмотря на усталость, катастрофически успешно отгонялся попеременными наплывами паники и страха перед неопределенностью будущего, перед глазами стоял образ голого капитана, а тело трясло. Коньяк по вкусу был сильно хуже настоя валерьянки, но помог. Она хотя бы уснула, а что ей снилось, останется только её маленькой тайной.
Керай, не мучающийся никакими угрызениями совести, дошёл до своей каюты через камбуз. Поставив на стол добычу, он все таки доодевался. Понятно было, что девушка не воспользуется его предложением и не придёт, но все равно спать ему уже не хотелось, поэтому он сел и принялся сортировать бумаги, которые ему перенесли из капитанской каюты Неслыханной Щедрости. Там они уже были ни к чему, а вот эльф мог почерпнуть из них много интересного, начиная с маршрутов военных судов и заканчивая данными о счетах.
Глава 5
Утром её разбудил стук в стенку рядом с закрывающей вход тряпкой.
– Тони! Тони, ты в приличном виде? – Джо как всегда был сама предусмотрительность.
– Проваливай, – Лизбет хотелось окуклиться под одеялом и сидеть так вечно.
– Время завтрака, ты вчера устал, конечно, но невежливо пропускать приглашение! И тебе нужны силы! Даже Реджиналь уже встал, что за капризы!
Джорджа иногда хотелось убить. Лизбет застонала. Сколько она спала со всей этой круговертью? Часа три сидя на полу и четыре часа после Происшествия в Душе? Во рту было сухо, голова кружилась. Кажется она переборщила с коньяком в качестве успокоительного.
– Я встаю! – крикнула она брату, чтобы он отстал, и принялась медленно собираться.
– Я пришлю Саймонса с кувшином воды! – пригрозил Джо и ушел. Робот действительно появился, привел её в порядок, причесал, помог затянуть бинт а потом корсет и даже забрал в стирку вещи. Оставаться в комнатке дольше было невозможно, и она вышла.
– Ты что, пила? – подозрительно принюхался Джордж.
– Пил, – огрызнулась девушка. Было ощущение, что все лошади из загона уже убежали, но не отступать же теперь.
– Это… это… неправильно, – выдавил Джо уже на ходу. Лизбет, чеканя шаг, шла к капитанской каюте. Неизвестность страшна только когда она неизвестность, дальше будут только преодоление трудностей.
– Что неправильно? – поинтересовался доктор, ловя под руку Лизбет и оттягивая ей веко, – Вы плохо спали мой дорогой?
– Тони выпил, – наябедничал Джордж доктору.
– Не могли уснуть, юноша? – покровительственно поинтересовался Граци. Лизбет только кивнула, – Я дам вам снотворное, – похлопал её по руке доктор. – Ничего удивительного. Кошмары не снились?
Лизбет задумалась, стоит ли считать кошмарами то странное чувство, с которым она проснулась, и кивнула, решив, что стоит. Зайдя в каюту капитана, где уже был он и оба помощника, она просто молча заняла своё место. Отсутствие за спиной нависающей фигуры Реджиналя, который остался внизу в своей каюте, очень угнетало.
– Доброе утро, господа, – поприветствовал вошедших эльф, давая знак к началу завтрака. Минут через десять, он по привычке откинулся на спинку и, тихо зашипев, сел прямо, а затем вообще встал, нарушая все правила этикета, и перевернул стул наоборот. Сев на него верхом, Керай спокойно продолжил завтрак, благо низкая спинка позволяла это сделать без неудобств.
– Мистер Беннет, у меня к вам есть пара вопросов и одно предложение, – вдруг проговорил эльф, когда господа переходили к чаю. У Лизбет кусок встал в горле и, чтобы ответить вежливо, она была вынуждена выпить полстакана воды, благо доктор в это время негромко выговаривал о том, что подобное поведение не пристало джентльмену. Или хотя бы в присутствии джентльменов. Джо тоже был шокирован и поджал губы. Лизбет помня о том, что у эльфа свежий шов пониже лопаток, как раз не сильно удивилась такому поведению. Её больше волновало своё. «Началось» – с ужасом подумала она. «Не так я хотела потерять девственность! Ему скучно, а тут я».
– Я вас внимательно слушаю, капитан, – тем временем проговорила она.
– Благодарю, – Керай чуть кивнул, совершенно игнорируя односложное гундение доктора, он посмотрел на «Энтони», – Мое предложение, думаю, скорее будет напоминать просьбу. Команда видела, как вы стреляете, они были в восхищении и просили дать пару уроков. А Локар страстно хотел посмотреть вашу винтовку, если позволите, конечно.
– Меня учил мистер Тук, – Лизбет едва заметно выдохнула, – Он с удовольствием вспомнит старое и погоняет ваших подчиненных. Правда он будет на них кричать, но не думаю, что их это смутит, – вопрос про винтовку повис в воздухе. Там тоже была гравировка на золотой пластине и вполне однозначная надпись «дорогой племяннице от…", но Лизбет понадеялась, что желающие обойдутся оружием Тука.
– Спасибо, я поговорю с ним, – капитан кивнул, – А вопросы, боюсь, могут показаться вам несколько более личными, – он сделал паузу на небольшой глоток, за время которого девушка снова успела попрощаться с невинностью, и, отставив чашку, подпер голову рукой, рассматривая девушку, – Ваши конкуренты. На что они готовы пойти, чтобы опередить вас? – Спрашивал это эльф не из праздного любопытства. В дневнике им лично убитого капитана обнаружилось несколько интересных записей, в которых фигурировали фамилии его пассажиров.
– Да никто не посмеет! – вскинулся лорд Кавендиш, – Это против чести джентльмена!
Лизбет аккуратно сложила салфетку и открыто посмотрела на капитана.
– На всё. Отец расшифровал язык на Мердарианском камне. Никто не знает что там. Предположительно черепки, но на них можно сделать имя похлеще, чем на золоте гробниц. Археология – это не только драгоценности, капитан. Иногда это ещё и слава. Но, по моим подсчетам, у нас есть фора в полторы недели минимум. Правда, есть ряд людей, которые предпочитают снимать сливки, увозя уже результаты. Пираты есть везде и верить никому нельзя, вы это хотели услышать?
– Приличные люди и археологи этим заниматься не будут, – твердо сказал Кавендиш, – Не смущай капитана, Беннет. Надо просто успеть первыми застолбить место и все.
– А неприличные? – эльф повернул голову и несколько секунд молча рассматривал юного лорда, а затем проговорил, спокойно глядя ему в глаза, – Фрахт Неслыханной Щедрости стоил триста тысяч. Её наняли для того, чтобы она патрулировала этот сектор моря и не пускала никого дальше определенной параллели. Именно поэтому на нас напали. Заказчик граф Аллоис де Крюйо из Фаландрии. Вам известно это имя, лорд Кавендиш?
– Нет, это столько не стоит! – Кавендиш заволновался, – Все знают, что это мы там будем первые, это дядя расшифровал часть…
– Этот fiele del putana, запросто сопрет всё, до чего дотянется, – Лизбет переводила лепет Джорджа, – Но за руку его не ловили, а слухи к делу не пришьешь.
Капитан снова повернул голову к девушке. Удивительно осознавать, но из всех четверых, разум и жизненный опыт был только у фальшивого мистера Беннета, или она очень быстро училась. Эльф чуть изогнул губы в подобии улыбки, вспоминая ночную встречу, и встал, отходя к своему столу. Через несколько мгновений, он встал у «Тони» за спиной и показал ей небольшую книжечку, которую открыл сначала на одной странице, придерживая бумагу пальцами, а потом, убедившись, что девушка дочитала, перелистал немного дальше. Почерк у капитана Щедрости был не самым лучшим, но вполне понятным. Записи были краткими, но довольно ёмкими в плане информации. Первая из них гласила: «Кавендиш и Беннет опять что-то нашли. Надо срочно искать к кому подвязаться на фрахт. В этот раз я не упущу золото. Не в этот раз». Вторая была подлиннее: «Граф перевёл деньги на счёт и прислал координаты. Какой-то квадрат в море. Теперь болтаться мне тут, пока он не соизволит появиться сам, зато могу спокойно грабить всех, кто появится. За триста тысяч я готов тут хоть месяц висеть. Только чертовы змеи опять испортили всю рыбалку».
– Это очень ценно, благодарю за информацию, – мистер Беннет поджал губы, – Неудивительно, что все заинтересовались, удивительно, что так быстро среагировали и ещё более удивительно, что возлагают такие дорогие надежды (Тут она врала, сама она тоже ожидала большего, но зачем это знать эльфу?), – она подняла голову, смотря на так и стоящего рядом эльфа, – А второй вопрос?
– Военные радиовзрыватели – дорогая и довольно редкая вещь, которую не используют в простых целях на раскопках. Для того чтобы подорвать завал или вскрыть пласт земли, проще и надёжнее использовать проводные взрыватели или бикфордов шнур, – Керай поднял руку с дневником и хлопнул страницами, закрывая книжечку, – Лучшее применение для радиовзрывателей – саботаж. Объяснитесь?
Судя по физиономии лорда Кавендиша он вообще первый раз слышал о взрывчатке, а мистер Беннет невозмутимо ответил, поднеся чашку к губам.
– Если нас попробуют бросить в джунглях, улетев с грузом, то нам будет очень скучно беситься от злости в одиночестве, господин капитан. Поэтому взрывчатка будет в каждом ящике. Если у меня не будет груза, то ни у кого его не будет. Керамика очень хрупкая вещь. А грузовой отсек часто располагается рядом с двигателем. Вам понятен ход моих мыслей?
Но капитан не успел ответить, потому что бедный лорд Кавендиш итак изрядно травмированный произошедшими событиями понял, что его сестра просто сошла с ума.
– Ты в своём уме!? – аристократическая невозмутимость пала под натиском истерики, – Ты хочешь взорвать бесценные, уникальные находки?!
– Только если у меня не будет иного выхода, – пальцы лжеюноши сжали до белизны край стола, чтобы хоть как-то выплеснуть напряжение, – Поэтому и нужен фотоаппарат, Джордж. Думаю, мы с тобой можем всё обсудить лично, без ненужных эмоций.
– На взлом радиокода Локару понадобилось несколько часов, – негромко проговорил Сатойя, который, собственно, и обнаружил этот странный ящик, который очень хотел быть похожим на обычный ящик с провизией, но был слишком лёгким.
