«Лучше ты узнаешь от меня. После срыва свадьбы почувствовали энергию Эшфорда. И кто-то видел его идущим к женскому общежитию ночью. В общем, теперь все считают, что вы в отношениях».
Замерев по центру коридора, я несколько раз перечитала сообщение, пытаясь переварить смысл фраз.
Этот слух запоздал на два года, – рассмеялась Лилит, пытаясь развеять моё напряжение.
Но я её почти не расслышала, ведь то, чего я так долго опасалась, случилось. И ведь никто не вспомнит о том, что мы теперь коллеги, гораздо интереснее обсуждать неформальные отношения студентки и преподавателя.
***
Академия действительно гудела. Неудивительно, ведь новостей для обсуждения было предостаточно: снятие запрета на внеуставку и отмена свадьбы. Причём причиной чуть ли не единодушно избрали запретные отношения между мной и Крисом. Студенты строили самые разнообразные сценарии развития дальнейших событий, а мне оставалось лишь игнорировать любые расспросы и ждать, когда всё успокоится.
В контраст беспокойному дню в академии вечерняя тренировка с Натаном прошла замечательно. Проблем со взаимопониманием не возникало. После того как хорошенько размялись, мы поужинали в кафе, где обсудили уже детали, которые могут быть важны в работе. А на следующий день вечером приступили к нашей первой совместной миссии. Если так можно назвать скачивание записей с камер наблюдения.
– Меня замучили сплетники, – пожаловалась я Коулу за обедом.
– Будет странно, если я начну бить им морды, – рассмеялся он, нежно погладив меня по голове.
– Так, подождите, свадьба отменилась, а ми-ми-ми нет? – возмутился Брайан, даже выронив ложку в тарелку с супом. – Вы не должны быть на ножах? Ненавидеть друг друга? Бить посуду и всё такое, нет?
Обменявшись притворно-озадаченными взглядам, мы с Коулом отрицательно покачали головами. Чтобы не возбуждать ещё больше слухи, мы старались эти дни держать дистанцию, но, кажется, слишком привыкли находиться всегда рядом. А вот с Крисом мы так ни разу и не пересеклись. Если честно, я не знала, как себя с ним вести после того, что произошло тем вечером. Границы наших отношений треснули, и мне пока не удавалось понять, где их устанавливать вновь и нужно ли это делать вообще.
– Мы решили остаться друзьями, – пояснила я.
– Хорошими друзьями, – подтвердил Коул.
– И милыми, – весело хихикнула.
Чтобы старшему братику сложнее жилось, – подхватила Лилит.
– Как, кстати, отнеслись ваши родители? – поинтересовался Николай, посмеиваясь над раздосадованным Брайаном.
– Лучше не спрашивай, – Коул страдальчески прикрыл глаза.
Наверное, ему достаётся. Но он сделал свой выбор, придётся держать оборону.
– Мои нормально, – довольно улыбнулась я. – Там удачно архангелы напали и перетянули на себя всё внимание.
– Ещё нападениям ты не радовалась, – пробурчал Брайан, смерив меня неодобрительным взглядом.
Служебный телефон завибрировал в сумке, и я извлекла его. Отражался номер Новача. Интересно, зачем он звонит лично, я же отчитываюсь контролирующему сотруднику?
– Лэнг, сразу к делу, – начал он предельно серьёзным тоном, и я моментально подобралась. – «Синие» идут арестовывать Эшфорда.
Сердце ёкнуло, пропустив сразу несколько ударов, и понеслось вскачь с утроенной скоростью.
– В чём его обвиняют? – хрипло уточнила я.
– Звонок с личного телефона на номер задержанного архангела. Улики указывают на его причастность к нападениям на тебя. Но как-то всё слишком очевидно…
– Если это так, почему вы дали приказ о его задержании?
– Потому что мои личные предположения не имеют значения против улик. Тут два варианта: либо Эшфорд виновен, либо его подставили. В обоих случаях ему лучше отсидеться в безопасной камере.
– Вы звоните мне не просто так…
– Поговори с ним. Пусть не сопротивляется. Если понадобится, посодействуй задержанию. Рванёт ещё доказывать свою невиновность, а там его будут ждать. И проследи, чтобы его не убили по дороге.
– Что с ним будет?
– Допрос. Предварительное заседание трибунала в три часа дня.
– Поняла.
– Не подведи, Лэнг. Конец связи, – Новач отключился.
Новость с трудом укладывались в голове. Крис попал под обвинение в шпионаже. Его арестуют, отправят под трибунал. И, если наберётся достаточно доказательств, – казнят. Нет-нет-нет. Это лишь наихудший сценарий. Чтобы его избежать нужно собраться и действовать. Настолько хладнокровно, насколько я вообще способна.
Отняв телефон от уха, я мельком оценила обеспокоенные лица друзей.
– Уберёте за мной еду? – попросила я, поднимаясь из-за стола.
– Натали, что-то опасное? – с тревогой в голосе уточнил Брайан, вцепившись в моё запястье.
– Для меня нет. Мне нужно найти Эшфорда, – мягко улыбнувшись брату, я высвободила руку.
– Он в столовой, Нат, за столом преподавателей, – подсказал мне Джен, указав взмахом руки в нужном направлении.
Обернувшись, я действительно увидела Криса. Он обедал в одиночестве, что-то задумчиво пролистывая в служебном планшете. Ох уж эта его дурацкая привычка скрывать энергию!
Быстрее, – поторопила встревоженная Лилит.
Закинув на плечо сумку, я чуть ли не бегом устремилась к столикам преподавателей, а там плюхнулась на стул напротив Криса.
– Что случилось? – он резко выпрямился, приглядываясь к моему лицу.
– За тобой идут «синие», чтобы арестовать, – прямо сообщила я, не став тратить время на моральную подготовку.
– Основание? – напряжённым голосом спросил он.
Голубые глаза заледенели, совершенно лишившись любых эмоций. Крис подобрался, словно хищник, почувствовавший опасность.
– Звонок с твоего личного телефона архангелу.
– Звонок? – хмуро переспросил он, заметно расслабляясь.
Возможно, опасался худшего. Но дело серьёзное. На предварительном заседании с него снимут все статусы на основании обвинений, а дальше приступят к более серьёзным дознавательным мерам.
– Что тебе поручили, Натали? – голос его замораживал холодом, требуя ответа. – Помочь при задержании?
