– Я отказываюсь! – заявила Артемида.
Её резкий взмах руки будто рассёк пространство и режущим потоком воздуха прошёлся по пустому залу прихода. Вихрем закружился у входа и осел никчёмной пылью. Тут глаза её наполнились болью. Она зарычала, потом застонала. Склонилась на колени, зажимая ладонями лицо, а глазные яблоки дулись и съёживались. Когда раскалённые иглы перестали терзать Артемиду, она упёрлась ладонями в пол и оставила на нём сажевые следы.
– Что вы сделали со мной? – с надрывом спросила она.
Облачко, которое было дальше всего от неё, замигало жёлтым, из него послышался льющийся ликующий голос:
– Отняли единственную твою отраду…
– Нет! – воскликнула та, чтобы оборвать дурное сказание.
– Отняли видение. Ты больше не пророк, – продолжал ликующий Джофиил. – Ты ничего в этом мире не сможешь получить, кроме наших накидок, которые всё тебе вернут.
– Твой отказ, – заговорил Михаил. – означает беспомощность, бессилие перед устоями, установленными уже не нами, а демонами, которые сыграют с тобой злую шутку, а ты даже не сможешь им противиться.
– Таково теперь твоё жизненное бремя, – закончил Чамуил, сверкая розовым, подобно рассвету.
И действительно, двери церкви открылись и в них сейчас сияло поднимающееся из-за горизонта солнце. Священник, который принял обед молчания и лишь однажды его нарушил, чтобы передать послание архангелов Артемиде, не узнал её, однако спешно подошёл, протягивая руки и помогая встать.
– Не нужно, – гневно вырвалась та и направилась к выходу.
Ступив на неожиданно острые камни насыпной дорожки и повреждая о них ступни, Арти заметила, что босая и в одной лишь ночной сорочке. На дворе же стояло тридцатое октября. Холод и ветер. Скука и отчаяние. Но бывшая и, наверняка, забытая спасительница собрала волю в кулак и вытерла влажные чёрные следы под глазами. Нет. Это была не смола или сажа, а слёзы, чертившие на лице Арти прямые полосы, лишь у подбородка сгибающиеся по его контуру и капающие на грудь. Совсем скоро они стали прозрачные, вымыв чёрный вместе с обидой. Только сорочка была испачкана. Артемида не имела документов, была без денег, без необходимой для осенней погоды одежды. Ощущала холод и голод, ничего не чувствовала сверх людских возможностей. Была как все. Архангелы лишили её того, что она копила семь жизней. Теперь наступила пора её истязаний. Вот он ад, о котором говорят так, будто он принадлежит другому миру или пространству.
Дорога до её бывшего дома была долгой. О ней Арти даже не думала. Она нашла на помойке картонку и взяла на вокзале уголь, умыла лицо в ближайшем пруду в парке. Потом начертила на картонке о своей нужде и за целый день не собрала ни копейки. С пустыми карманами она пошла в приют для бездомных. По дороге её забрали в полицию. Артемида слишком старое воплощение, чтобы существовать в базе батиметрических данных. И в рассказы о краже документов, иностранном происхождении никто не верил.
Архангелы загнали Артемиду в угол, а точнее в клетку.
– Пройдёмте до выяснений обстоятельств, – показал ей на камеру с задержанными полицейский.
Арти устало уединилась в углу и обхватила урчащий от голода живот.
– Значит, таким будет ваше издевательство надо мной? – тихо прошептала она.
Её тут же окружили едва заметные облачка пара, стало теплее. После заговорил архангел, Михаил:
– Не будет, если примешь накидки, – в голосе его слышалась невероятная мощь.
– Я выплатила перед вами все долги. Почему вы снова хотите обязать меня? – устало потирая разбитые ноги, спросила Арти. – Таких как я в этом мире много.
– Мы искали. Ты единственная в целом мире, имея абсолютную память всех прожитых жизней, обладаешь несравненной силой, – продолжил Михаил.
Артемида измученно улыбнулась.
– Вы забрали её, уже не обладаю.
– Мы не забрали, а заглушили, – признался Уриил. – Мы вернём её, когда ты согласишься помочь нам. А потом накинем на плечи все семь накидок, давая небывалую прежде власть ангела Спасителя.
Арти протяжно выдохнула и огляделась. Темнота и беспомощность. «Наверное, именно это чувствуют сломленные люди, которые поддались искушению», – подумала она и упёрлась затылком в стену, закрывая красные и масляные глаза.
– Я согласна, но с одним условием. – Архангелы молчали, не прерывали и ничего не спрашивали. – Вы объясните мне все секреты мастерства владения накидками. Только под вашим руководством я согласна их носить.
– Мы дадим тебе книгу… – начал говорить белоснежный Гавриил, но Арти его перебила:
– Нет, – сказала она, как отрезала. – Вы покажите мне. Обычная книга мне объяснит, как калечить души, вырывая с корнем черноту, и оставлять эту пустоту для другой черноты. Подобный опыт был с прошлыми стражами. Мне же нужна технология наставления на путь истинный. Вы наделите меня знанием, чтобы, не читая книгу, я могла владеть силами накидок.
Архангелы снова замолчали, они видели картину целиком, никогда не обозначали пути решения и не разбивали их на отрезки. Каждое дело было начальным и сразу конечным.
– Демоны, – продолжила говорить Артемида. – умеют распознавать слабости людей, потом искушать их, а затем уничтожать жизни. Минимум три этапа, но последовательно. Каждый из многочисленных демонов вносит свою историю в жизнь и, следовательно, душу человека. Её мы вырываем, ничего не оставляя взамен.
Неожиданно камера наполнилась тусклым светом, исходившим от свечей закрытой на ночь церкви. Арти снова стояла одетая в привычную майку и джинсы, обутая в кеды, волосы её снова стали чистыми, а радужки увеличились, будто расползлись по белоснежным яблокам, обрамлённым в ровное лицо с некоторыми острыми чертами. Архангелы закружились вокруг неё хороводом огоньков, разжигая восковые свечи сильнее и в мгновение ока плавя их до основания.
– Мы позволяем человеку чувствовать пустоту и даём выбор, чем её заполнить, – сказали они в один мощный голос.
– Тогда дайте мне свободу действовать самостоятельно, – сказала Артемида, глядя на иконы на стене, а не укачивающее кольцо, в центре которого она стояла. – Обещайте, что создадите завет для себя, не мешать мне решать, каким именно образом очищать людские души. А я создам завет для себя и оглашу его сейчас же. Обещаю оставаться в ясном уме и игнорировать проказы демонов, которые будут искушать меня сойти с пути. Обещаю довести дело до конца и собрать все накидки архидемонов. Я сожгу их в ангельском огне и обесточу архидемонов, которые их создали. А демонических ангелов, что их носили, очищу и выслушаю их покаяние.
– Да будет так, – снова окатили архангелы звуковой волной Артиемиду и встали за её спиной, превращаясь в людские образы с раскидистыми крыльями.
Арти ничего не видела, но чувствовала каждого из них всеми клеточками тела.
Михаил сложил одну пару крыльев из общего множества и растворил их, превращая в ткань синего цвета. На ней блестела вышивка медведя, означающего невероятную силу. Накидка легла на плечи Арти, которая была готова её принять. Следом вышел Гавриил, явивший белоснежную накидку с совершенством природы, дельфином, купающимся в разводах платинового оттенка и проявлявшим все недостатки и достоинства. И её Артемида приняла стойко. Зелёная накидка с зеброй от Рафаила, окутывающая забвенным течением времени и погружавшая в гармонию, была принята сложнее, но спасительница лишь слегка покачнулась. Задкиил одновременно с Джофиилом создали из крыльев накидки – фиолетовую с фантазёркой обезьяной и жёлтую с пляшущей собакой, купающейся в радости. Артемида согнулась под доверенной ей тяжестью. И упала на колени, когда Уриил и Чамуил положили ей на спину оставшиеся две накидки: с чёрным хамелеоном, который знает толк в тайнах людских жизней, и розовой черепахой, знающей жизни, в которых люди эти тайны сеют.
– Отныне, ты, Артемида, ангел Спаситель. Яви же людям свою истину и направь их, дабы мир этот стал лучше и чище. Не поддайся же искушению и исполни волю Высших Сил.
– Отныне, – поднялась с колен Арти. – Я сама решу, что мне делать с людьми и демонами. Архангелы смогут направлять, но не прерывать мои стремления.
– Таковы наши заветы, – сказали архангелы вместе с новым ангелом Спасителем, который, вероятно, был ошибочным выбором, но единственным возможным в столь суровом для добра и правды мире.
Глава 2. И только безумные ворошат эти пыльные угли
Артемида вышла из церкви и потрясла плечами. Накидки исчезли, а глаза, чтобы не привлекать внимание, вернули себе неприметный человеческий размер радужки. Уже прошло то время, когда она специально напускала своему образу необычный антураж для привлечение большего количества клиентов. Сейчас Арти следовало затаиться, спрятать себя и своё предназначение где-нибудь на высоком месте, как можно дальше от шума земли. Однако её тело постоянно хотело прогнуться под тяжестью непривычного количества сил и распластаться на холодном асфальте. Арти гордо подняла подбородок и достала из кармана свои документы, в которых значилось, что она существует. Но есть ли при ней деньги, чтобы жить в достатке столько времени, сколько займёт работа с демонами.
Около дверей церкви на скамейку сел мужчина в кожаной белой куртке, седой, но молодо выглядящий.
– Торипус закрыл все мои счета в банке на имя Даниэлы, так? – тихо пробормотала Арти, повернувшись к архангелу, держащему кожаную сумку подле себя. – Мне нужны деньги на квартиру, не буду же я жить на помойке, когда обоснуюсь в Антипусе.
Он достал телефон из кармана и с головой утонул в работе с ним. Затем протянул Арти и улыбнулся.
– У стражей были специальные сим-карты для связи с нами через засекреченное приложение. Также зарплата, выдаваемая правительством. Тебе я отдам ключи и пороли от счёта человека, в чьём виде я сейчас к тебе явился.
– Ты позаимствовал у него лишь образ или передо мной его тело, в которое ты вселился? – спросила Арти, ощущая физическую составляющую.
Гавриил, вручив телефон со всем необходимым, прислонился к спинке и закинул щиколотку на колено, скрещивая руки.
– Мы не вселяемся в тела, как и архидемоны. Лишь энергетические сгустки, не имеющие формы и материальной визуализации могут это делать. Мы и архидемоны, сферичны и в то же время безграничны, можем при взаимодействии с человеком вызывать у него привычный для него образ представления таких существ, как мы. Остальные наши производные, духи, например, бесформенны и не обладают сильным воздействием на восприятие человека, поэтому им легче подселяться. Ведь они вызывают образы только у ясновидящих или людей со слабой психикой. Архидемоны, однако, способны чревовещать. Архангелам такое не подвластно.
– Я не первый век существую, но спасибо за полное разъяснение. Дай ещё один ответ, – просмотрела приложения на телефоне Арти и заметила иконку лучшего банка Торипуса. – Кем работает этот человек и не будет ли для него сюрпризом, если я потрачу огромную сумму с его счёта.
– Он работает бизнесменом и уже знает, что в скором времени все его миллиарды будут постепенно превращаться в миллионы…
