Психологическая атака удалась и многократно усилилась способностями управления эмоций. Сосед побледнел и сглотнул, а потом очень быстро скрылся в квартире – Артемида не успела дождаться, когда двери лифта закроются, как уже захлопнулась дверь напуганного демона.
«Носит накидку, а такой трусишка, – подумала она. – Как же мне вызвать его на конфликт, чтобы он обратился в стража, и я стянула с него мантию порочности, пока та будет материальной?»
Солнце зашло, забрав с собой и так уходящее от приближающейся зимы тепло. Уже кончалась первая неделя пребывание потомственной шаманки Артемида в Антипусе, а она так и не придумала ничего лучше, чем вывести соседа на конфликт с целью уничтожения накидки. «Нет, – пронеслось у неё в голове, когда она сидела в парке и потягивала лимонад через трубочку, запивая сухой бургер. – Здесь нужно другое. То, что поразит демонов в момент, когда они не смогут сопротивляться».
Насытив свой желудок безобидным фастфудом, она направлялась в соседний торговый центр, чтобы отдохнуть и расслабится. Когда она жила в Торипусе и помогала стражам советом, то часто наведывалась в алкогольный магазин, чтобы притуплять свои быстрорастущие силы. Сейчас же весь потенциал занят накидками, а выше расти он не собирается. Значит, Арти придётся отказаться от расслабляющего психоэмоциональные силы способа, а именно времяпрепровождения за кружечкой-другой янтарного виски или прозрачного джина. К тому же шаманке следовало бы освоить и попрактиковать и другие силы накидок, а не только радости и тайн. Прогресса и так не наблюдалось, а она ещё и об алкоголе думала, упрекала себя Арти за каждую неловкую мысль. Но вопрос о приобретении и закреплении навыков оставался открытым.
«Если я начну активно очищать население от демонического влияния, то просто привлеку к себе внимание, к тому же это не помогает, а только способствует распространению тёмной скверны. Тогда, нужно искать другой способ, – подумала Артемида и зашла в мужской туалет, где заперлась в кабинке и сменила вид огромного мужика на образ элегантного подростка. Затем продолжила размышления: – После того, как ангел Смерти, работающий над врачом, меня обнаружил и, уверена, описал другим стражам, мне будет сложно перемещаться недалеко от них в пограничном пространстве. Тогда как мне выслеживать их?»
Артемида бродила по этажам и уже исследовала пятый, когда наткнулась на небольшой книжный. На полках стояли яркие обложки, а названия пестрили оригинальностью. Томимая интересом, она подошла к первой из них и взяла в руки. На вид этот томик был увесистым, но по факту незаметно поместился в руке. Страницы оказались толстыми и лёгкими, а шрифт большим. Каждая книга местных авторов была короткая, не больше двухсот страниц. Иноутопские же авторы были переведены, а потом сокращены до тех же двухсот страниц. Таким образом человек получал вместо знаний обрывки сути, а потом спорил с теми, кто читал оригинал, о надуманности лишнего и совсем неуместного. Якобы автор имел ввиду совсем другое, а вы мне тут пытаетесь голову запудрить. «Но кто и кому её пудрит? – пронеслось в голове Арти. – Может быть, те, кому выгодно зомбирование тех, кто думает, что всё делает и знает лучше? Ведь многие смыслы специально изменены под видом сокращения. В этом весь Антипус».
Шаманка вышла из магазина, оставшись разочарованной. Она медленно шагала и думала, почему людям не приходит в голову менять то место, где они живут, а не бежать в другие условия, чтобы подобным бездействием портить и их. «Неужели не хочется развития и новых эмоций? – подумала шаманка и заключила: – Очевидно, что привычнее топить всех в своей ненависти и злобе, к слову о ней».
– Почему я так хорошо тебя чувствую? – пробормотала Артемида и оглянулась.
В соседний магазин нижнего белья зашла Наяна Пимов для приобретения нового комплекта. Она стояла напротив дорогого кружевного белья и прозрачной туники, всё ещё окутанная тем вонючим пузырём. Артемида хотела было зайти за ней следом, но подумала, что в образе парня это сделать проблемно. «Хотя попытка – не пытка», – решилась она и целенаправленно двинулась к консультанту.
– Девушка, мне нужен спальный комплект, пижама, атласная, для повседневного использования, – быстро, словно нервничала, сказала Арти мужским голосом, а потом вспомнила, что ещё подросток лет семнадцати.
Консультант посмотрела с головы до ног и обратно, а потом уточнила:
– Для девушки?
– Для сестры на день рождения, она недавно родила, и пожаловалась, что прежние пижамы ей малы… поэтому решил сделать такой подарок, – ответила Арти, сочиняя на ходу.
На словах «родила» Наяну прошибло током. Лицо её перекосило, а волосы на затылке зашевелились. Следуя за консультантом в поисках нужной пижамы, шаманка краем глаза наблюдала за происходящим с доктором Пимов. Тут снова донеслись гогочущие нотки искусителя. В этот раз состав энергетического влияния сменился на более сильный, способный переломить пополам. «С ней работает уже другой демон, – подумала Арти, просматривая рисунок пижам. – Как часто они сменяют друг друга? И сколько их ещё будет?»
Наяна всё-таки выбрала тот кружевной комплект и прошла на кассу.
– Моя сестра молодая, – сказала Арти консультанту, – Молодым девушкам, которые уже повзрослели, родив ребёнка, нравятся серьёзные вещи или напоминающие детство?
Консультантка заправила прядь за ухо и показала на красивый огуречный принт, сказав, что, если бы была на месте сестры такого элегантного и внимательного молодого человека, то остановилась бы на этой пижаме.
– Беру, – сказала шаманка и успела-таки стать свидетелем внутренней истерики жертвы тёмных испытаний, из-за которой стенки пузыря оплавились и потрескались.
За Наяной замаячило тёмное облако. Подобная энергия приходила в Торипус и пыталась сбить с пути целую утопию. Перед ней предстал хранитель накидки первого из демонов, кто решился создать копию накидок стражей из тёмной энергии и людских грехов. Вспоминая образ этого эксперимента и пустые глаза разрушений, шаманка нафантазировала себе бездну. Этого ангела Смерти она так и назвала. А стенки пузыря постепенно сползали к полу, однако более глубокого и сильного влияния Арти оказать по-прежнему не могла – не в этом облике, не в этом состоянии. Если бы шаманка находилась сейчас в пограничном пространстве, то без труда бы рассмотрела всё в деталях. Но выдавать сейчас себя, когда только-только набираешься нужной информации, глупо. Пока что она смотрела со стороны, совершая простые действия и манипуляции. Техника тёмных стражей не была идеальной, они просто знали шаги, которым их научили, а поддерживать работоспособность при внешнем вмешательстве пока не научились. Хотя этот страж, по имени Бездна, оказался талантливым и погасил воздействие Артемиды, уведя из магазина Наяну, которая, скорее всего, сейчас не понимала, что с ней происходит.
– Благодарим за покупку! – сказал кассир и протянул пакет, а на телефон Арти уже пришло сообщение от Гаврика, который снова получил уведомление о трате.
Артемида не желала привлекать к себе внимание присосавшегося к Наяне хранителя накидки, поэтому остановилась посередине торгового центра и достала телефон, чтобы посмотреть сообщение, разумно теряя пойманный след. «Что такого можно было купить в магазине женских трусов, что со счёта в итоге списали тридцать две тысячи торипских у.е.? Мои трусы стоят сто пятьдесят!» – написал Гаврик в сообщении, что позабавило Артемиду.
Она подняла голову и огляделась. Впереди светилась оформленная серым вывеска магазина мужского нижнего белья. Арти хитро улыбнулась и проследовала внутрь, где купила не самые, но достаточно дорогие мужские трусы за четыре тысячи, прислав Гаврику фотографию и подписав её: «Вот так выглядит роскошь. Это тебе не тряпьё с рынка по сотне». Тот просмотрел и сразу же ответил: «Прекрасно! Осталось купить ещё один комплект, да повульгарнее. Но не больше, ведь Бог любит Троицу. Господи, прости за упоминание всуе». Арти растерянно улыбнулась, глаза забегали. Тут в её голове произошёл щелчок. Гаврик каждый раз загадывает ей ребусы. Одни сложнее, другие такие же лёгкие, как последний. Артемида не могла припомнить первых, он говорил в основном о деньгах. Но и не важно, загадает ещё раз. Главное, что сейчас он чётко обозначил – демонов будет всего трое.
«Я купила дважды, значит, видела сегодня действительно второго тёмного стража, работающего с Наяной. Осталось купить третий вульгарный комплект», – размышляла про себя Артемида, а потом шепнула:
– Порочная Троица.
В голове ангела Спасения сразу же всё упорядочилось. Теперь ей осталось быть более внимательной к советам Гаврика. Тогда Арти отправила следующее сообщение, когда выходила с покупками из торгового центра: «Я придумала кое-что, но подробностей пока не расскажу. Совсем скоро станет очевиден результат моих стараний».
Гаврик в данный момент сидел над телефоном, нервно потирая ладони и ожидая просветления в головушке Артемиды. Получив сомнительное сообщение, он протянул телефон Гавриилу.
– Она всё поняла, – прочитав текст и забрав смартфон, сказал архангел, который имел возможность следить за Артемидой только через звонки и сообщения Гаврика, поскольку та находилась в недосягаемом царстве тьмы, где теряется в информационном пространстве абсолютно любая энергия.
– А про деньги тоже поняла или опять разыгрывать скупого? – уточнил Гаврик.
Дело в том, что счёт с деньгами был не личный расходный, как, возможно, посчитала Артемида, а действительно созданный для благотворительных пожертвований на несколько последующих десятков лет. На него Гаврик скидывал одну десятую от своих доходов, одну вторую тратил на бизнес, а остальное перечислял на личный расходный счёт. После передачи доверенности на пользование благотворительно счёта Артемиде, архангелы освободили Гаврика от ежегодных отчислений. Однако он снова получил прибыль от мусорных заводов и продажи одного торгового центра и по привычке, пока архангел пытался проследить за Арти, на компьютере набирал код для осуществления транзакции. Бизнесмену было абсолютно всё равно, какие списания там проходят и будут происходить, его прадед так делал, дед и отец. Этот счёт существует с тех времён, когда семья Гаврика решилась предоставить Гавриилу физический выход в мир и взаимодействие с ним.
Архангел увидел уведомление о зачислении и вернул телефон Гаврику.
– Про деньги она даже не удосужилась поразмыслить, – сказал Гавриил.
– Что мне сказать при следующем звонке, чтобы она точно поняла, что тратит много сил и может не справиться в ответственный момент?
– Так и скажи, что она слишком много тратит, ей возможно в скором времени не хватит, – ответил архангел, чья внешность хоть и копировала черты Гаврика, но была окутана антуражем древности. – Твою ложь во благо, связанную с Икриссом она распознала успешно и хорошо, что забыла из-за предобморочного состояния. И в данный час про Порочную Троицу усвоила. Теперь ей нужно понять, что её энергетические ресурсы небезграничны. Придумай что-то.
– Почему я не могу сказать ей об этом прямо? – спросил Гаврик.
– Она загордится и будет убеждать себя, что на всё хватит сил, а потом не сможет совладать с собой и своей гордыней. А если она сама придёт к выводу, то осознанно решит, что важнее для неё сейчас, отбросив горделивые суждения.
Гаврик выключил компьютер и достал из ящика стола записную книжку, где помечал все наставления Гавриила, который сейчас пребывал в задумчивости.
– Артемида была выгодным выбором, – продолжил он. – Её душа стара, а способности развиты. Но доведёт ли она до конца то, что сейчас готовится придумать? Я вижу одно, но она способна в мгновение переменить уготованное. Благодаря её непредсказуемости, я узрел уже три финала этой битвы. Весьма неутешительные. Не допусти, Бог, чтобы дела пришли к одному из них.
– Она старается, – заступился за шаманку Гаврик. – Я вижу это при каждом диалоге с ней. Позвольте Артемиде хотя бы попытаться справиться самостоятельно, или передайте ей знание, которое всё же оставили при себе.
– Многие вещи, Гаврик, смертным и даже бессмертным знать не положено, – заключил Гавриил. – Они либо сойдут с ума, либо возомнят себя высшими силами.
После этого архангел исчез, а бизнесмен, закусив губу и сведя брови, вычеркнул предыдущие наставления покровителя о местонахождении истоков зла с пометкой «Икрисс вызвал на ковёр», а также пункт, где значилась Троица. Теперь нужно придумать, как намекнуть Артемиде не транжирить её способности и не идти на риски, ведь враг, который сейчас снова прятался в корне паразитической опухоли Антипуса, только и ждёт её возможной ошибки.
Тёмные стражи снова сидели в кругу со сложенными ногами. Им было привычно опасаться добрых сил, но за этот год они забыли, что значит иметь достойного соперника. Многие низшие их слуги, вроде людей с чёрной душонкой, которые так и назывались слугами, но людьми причислялись тоже к демонам, выкорчевали любую добрую энергию, остальную пытались поглотить или преобразовать. Но особенно сегодня хранители и их хозяева насторожились.
– И он просто взял и треснул? – скептично уточнил Кин. – Бездна, ты столько работал с людьми, их эмоциями, судьбами, а твой пузырь просто взял и треснул?
Страж, сидевший ближе всех к главе антиутопии, опустил лавового цвета глаза и промолчал.
– А что-то необычное происходило? – спросил Зло, который первым принялся за жертву.
– Она просто дважды услышала слово «родила» и сразу сломалась, – пробормотал тот.
– То есть, сейчас, – гневно стукнул кулаком о подлокотник кресла Кин. – именно сейчас, когда приблизился последний этап поглощения, нужно менять стратегию? – Все молчали, тогда Кин Иак сжал кулаки и продолжил: – Мы планировали завершить всё Болью, который бы вытянул из людей не только эмбрионы, но и их эмоциональные потроха, а теперь должны отказаться от плана, потому что в мозгах этой дуры произошёл сбой от всего лишь дважды сказанного слова?
Тут поднял руку один из стражей и предложил:
– Пусть мы не заберём достаточно душ её пациентов, но можем обрести большой энергетический потенциал, если я буду завершающим звеном её одержимости.
– Вина? – задумчиво протянул Кин и снова сложил пальцы домиком. – Растопчешь её и заставишь молить о пощаде перед её же грехами?
Тот слегка привстал и кивнул.
