Арти привела себя в порядок и вышла из квартиры с пустой сумкой. Книгу про стражей она успела перепрятать. Тут замок соседней двери щёлкнул, но сама дверь не открывалась. Судя по монументальному спокойствию, он не мог распознавать энергию, подобно Артемиде. Но та успела за пару мгновений заметить в нём вязкое, почти уплотнившееся скопление демонов, которая словно длинной туникой сползало с плеч.
«А вот и первая очная встреча», – затрепетало в груди у Арти.
Высокий и симпатичный черноволосый парень, которому на вид было двадцать, но тяжесть энергии выдавала его тридцатилетний возраст, выглянул и многозначительно посмотрел на новую соседку. Та почувствовала, как, наконец, обозначившийся демон через глаза пытался говорить с ней, влезть в голову, узнать истинные намерения. Но сможет ли он это сделать, если вступит в силу действие накидка Уриила, наделённая сокрытием тайн и добычей секретов. Способности её весьма интересны – позволяют бродить в закромах сознания человека, стирать или возвращать память, а также просто читать мысли, но, к сожалению, не все и не каждого.
Хранитель демонической накидки прищурился и полностью вышел наружу, переставая прятаться за дверь и пробивая удивительно пытливым взглядом единственную точку на несколько десятков сантиметров выше головы Артемиды.
– Вы что-то хотели? – грубо сказала та и проверила, захлопнула ли дверь, не отрывая при этом взгляда от соседа.
– Вы купили квартиру? – моргнул он, проиграв в гляделки, чему-то, что вероятно видел.
– Очевидно, – продолжала смотреть на него Арти.
– М, – выдавил он из себя и захлопнул дверь.
«Не успела, – подумала Артемида. – Влезть к нему в голову оказалось мне пока не под силу». Но будто ничего не произошло, она прошла к лифту и спустилась в холл. Забыв на время о всех миссиях и предназначениях, Арти отправилась за покупками, чтобы облегчить жизнь во время скитаний и поисков. Первым по списку было приобретение велосипеда. Она выбрала самый быстрый и самый лучший, потом сфотографировала его и отправила Гаврику. Тот ответил гифкой с закатывающимися глазами. Дальше на обновке Арти отправилась за фотоаппаратом и, когда выбрала самый лучший и самый дорогой, снова отправила его изображение бизнесмену, чья дебетовая карта сейчас была в руках Артемиды.
Раздался звонок по видеосвязи.
– Я не хочу жаловаться, – сказал Гаврик, сидя в кабинете президента своей компании. – Но если ты выбираешь самое дорогое и самое лучшее, то представляю, во сколько мне встанет ремонт твоей квартиры.
– Не волнуйся, – посмеялась Арти и сделала первый снимок. Тут же сбоку вылетела фотография фонтана, которую она, положив на время телефон в карман, вынула и подписала, а потом закинула в сумку. Когда она вынула смартфон и посмотрела на заскучавшее лицо Гаврика, то обозначила: – Мне нужно будет поменять лампочки, снять весь отделочный слой стен, а потом его восстановить. Заменю потолок и перестелю пол. Ах да, ещё мебель.
Гаврик молчал, а потом, вздохнув и случайно чмокнув резко разомкнувшимися губами, сказал:
– Транжира и не только денежная.
– Скупердяй, – с той же интонацией отреагировала Арти и положила телефон.
Она потратила целый день, чтобы купить одежду, новые лампочки, заказать у строительной компании капитальный ремонт и сделать ещё с десяток фотографий достопримечательностей. Она уже рассудила, ближайшую неделю будет озадачена благоустройством жилища, продолжая ожидать, когда же её сосед захочет с ней пересечься и уже подозревая, что тот намерен избегать её до тех пор, пока не будет уверен, что выдержит долгую и мучительную для него дуэль в гляделки с тем, что видел на самом деле. К концу дня у Арти кончились силы, хотелось прилечь.
Глава 4. Первый шаг труден долгим обдумыванием
Под слоем штукатурки, вводя в шоковое состояние рабочих, блестели или, лучше сказать, гнили написанные кровью знаки. Строители стали переглядываться и ахать, но Арти скрестила руки на груди и заявила:
– Эта дуристика, – показала она пальцем на вскрытые пентаграммы. – по всей квартире. Снимите стены, полы, потолки, всю верхнюю отделку, после можете быть свободны.
Рабочие неохотно закивали головами и в наикратчайшие сроки, за два часа, выполнили работу. Оставив Арти один на один с рукотворными письменами, несущими определённый посыл и влияющими на верящих в их силу людей, они поспешно удалились. В закутке, предназначенном для кладовки, Арти заранее припрятала белизну, которой принялась оттирать запёкшиеся символы. Воняло на весь этаж, но сосед до сих пор молчал и даже звука в своей собственной квартире не подавал.
Очистив стены от беллетристики демонов, Арти облила всё вокруг раствором медного купороса, чтобы избавиться от любых зачатков плесени. И тут же подумала, что кровь имеет свойство путешествовать между тремя мирами: людей, духов и демонов. Подобно написанное, со стопроцентной вероятностью однажды проявилось под штукатуркой в квартире того замкнутого оборотня и в туманном жилище в мире тёмных сил. Правда быстро визуально исчезло, оставив тем не менее тяжёлый энергетический след. Стало ли легче жить владельцам этих апартаментов из других миров или их существование только усложнилось, Арти не знала. Да и не хотела. Главное, что ей самой теперь проще сконцентрироваться на своём деле.
«Первый демон найден, – подумала спасительница. – Но сколько их всего?» Перед ней лежала открытая книга стражей, в которой значилось семь глав. «Может ли быть столько же накидок у противоположной стороны влияния? – снова погрузилась в раздумья она. – Если это так, если в нашем энергетическом мире всё равнозначно друг другу по количеству, то вернее всего предположить существование семи тёмных накидок. Но не всегда же бывает всё поровну, особенно в мире людей».
В дверь раздался стук. Арти спешно спрятала книгу в сумку и направилась ко входу. На пороге лежал свёрток, внутри которого что-то мёртвое.
– Какая примитивщина, – буркнула Артемида и сходила за случайно оставленным строителями ломом.
Она оттолкнула им свёрток к соседней двери и протёрла свой порог смоченной в белизне тряпкой.
– Будут мне ещё тут грязь разводить. Сами выбрасывайте своих дохлых крыс, – рыкнула Артемида и заметила подтёки от маслянистой воды на двери и косяках снаружи. – Твою ж за шиворот… Себе на голову налей, придурок!
За соседской дверью до этого момента кто-то стоял и наблюдал, а потом скрылся в междустеньях. «Идиот суеверный», – подумала Арти и принялась отчищать подтёки, которые наравне со свёртком не несли никаких угроз, хотя наделялись перед этим определённым помыслом.
– Мог бы что-то серьёзное сделать, а то погремушками балуется, грибок разводит, – ворчала Арти, заканчивая уборку.
Вернувшись к своему прежнему занятию и снова игнорируя происходящее за дверью, но не прекращая анализировать энергетическую обстановку, Арти продолжила размышлять. Книга ничего ей не сказала нового, только то, что она почувствовала, медитируя у обрыва с видом на Торипус. Заклинательные слова для изгнания демонов Арти тоже знала, как и другие трюки. Единственное, что она не могла, так это нормально драться. Если придётся вступить в рукопашную схватку с хранителем тёмной накидки, Артемиде придётся бежать и бить издалека ментальными навыками или получать оплеуху за оплеухой.
– Так, стоп, – выпрямилась она и выставила открытую ладонь вперёд. – Мне нужно пройти курсы по самообороне. Ой, ой…
Артемида упёрлась локтем в подвёрнутое под себя колено и обхватила подбородок. «А где же мне их найти?» – подумала она и потянулась к телефону. На сайте объявлений ничего подходящего не обнаружилось, только профессиональные секции с протеже в сборную. Кружки, где барахтаются у груши, словно детки в лягушатнике, подростки. Какие-то клубы с потными мужиками. Тогда Арти отложила телефон, сейчас бесполезный, и выпрямилась, напрягая внутреннее зрение.
– Где мне найти того, кто сможет быстро научить? – но никаких картинок увидеть внутренним глазом не удалось.
Её способности молчали. В этой жизни они достались от бабушки, слывшей в племени, откуда Артемида родом, верховной шаманкой. За столько сотен лет бессмертного существования в различных личностях, талантливая спасительница приучила полученный дар к визуальным ассоциациям для моментального поиска по картам. Для этого и нужны были фотографии, ради съёмки которых Гаврик, беднеющий на глазах бизнесмен, отдал приличное количество денег. Но на данный момент у Арти было всего двенадцать снимков, которые не имели ничего общего с ниточкой информационной составляющей верного пути.
Тогда Артемида достала коробок спичек бабушки и вынула оттуда спичку. Это был второй способ поиска через пространство астрала, который подобно сети интернета перемещал её разум с места на место. Иногда даже тело, находясь в трансе, следовало за ментальностью, пребывая в нужный пункт. Но Арти так и не зажгла её, пораскинув мозгами: «Если бы я была в Торипусе или в подобном безопасном месте, то не задумываясь доверила себя течению повседневности. Но здесь я рискую затеряться в пограничном мире и реальности, становясь прекрасной тушкой на растерзание демонам». Затем вслух произнесла:
– Первый пункт: сделать максимум снимков Антипуса. Второй пункт: найти того, кто меня за короткие сроки натренирует.
«Хотя, – тут же подумала Арти. – Выберу первого попавшегося тренера на сайте объявлений. Зачем надумывать себе всяких там проблем. Я понимаю, если это нужная квартира, которая сразу позволила мне найти первого хранителя тёмной накидки. Я также понимаю, если это определённое место пребывания, где могут отыскаться люди, на которых влияют демонические ангелы. Но не тренер же по борьбе. Да и нужны ли мне эти тренировки? Неужели не смогу справиться без рукопашных поединков?»
Тут позвонил Гаврик. По видеосвязи, без всяких стеснений. Его белые волосы торчали затянутыми резинкой ананасными перьями, а под глазами блестели гиалуроновые патчи.
– И про транжирство мне говорит человек, который наверняка потратил не одну тысячу на этих слизняков под глазами, – без приветствия сказала Артемида.
Гаврик улыбнулся, и патчи отклеились из-за собравшихся вокруг глаз морщинок.
– Ой, – попытался их поймать тот, но не успел, так ещё и к тому же разлил кофе, который держал в этот момент в руке. – Всё из-за тебя!
– Ох-ох, – покривлялась Арти. – Зачем звонишь?
Тот, чтобы вытереть кофе и подобрать использованные патчи, поместил телефон в подставку на столик, уютно устроившийся на балконе, позволив на пару секунд увидеть прекрасный пейзаж вечернего Торипуса. Артемида даже не думала, что может скучать по какому-то из мест настолько сильно. Но Гаврик не позволил ей углубиться в свои чувства и, сев на стул, поправил подол белого халата и направил камеру на своё лицо.
– Сегодня денежных трат совсем не было, хотел удостовериться, что ты не задумала купить ещё одну квартиру или виллу на периферии. Или на что-то ещё планируешь тратить драгоценные силы?
– Я сегодня оттирала стены от мистической чепухи, мне было не до просмотров каталогов недвижимости, – выдохнула Арти и посмотрела на улицу.
– А-а-а, – начал Гаврик, а затем сказал ещё что-то, но та будто лишилась слуха и заворожённо смотрела в окно, от пола до потолка тянувшегося вдоль всех стен основного зала апартаментов.
Где-то вдалеке бушевала демоническая вечеринка. На краю северо-восточного сектора центрального круга антиутопии чёрными клубами поднимался дым, но не от пожара, а от астрального злодейства. Точное местоположение Артемида не знала, но разве не там расположена дом главы Антипуса?
– Настолько просто? – выкрикнула она и растеряно поднялась на ноги.
– Да, – всплеснул руками Гаврик. – И тут я стою у Икрисса, сына главы Торипуса, на ковре и говорю…
– Помолчи немного, – прервала его Артемида и направилась к стеклу. – На ковре стоят и говорят… О чём?
– Я там один был, ну так вот…
