На его тонких губах появилась загадочная улыбочка: он вдруг увидел ту, ради которой и затеял цирк.
Глава 7
У Ники начался обеденный перерыв, и она с радостью покинула офис аутсорсинговой компании. Погода стояла сухая и теплая, поэтому Ника хотела купить сэндвич или шаурму и посидеть в парке в одиночестве. Коллеги и сама работа порядком ей надоели, и каждый день Ника ездила в офис с большой неохотой. Она все больше убеждалась, что зря послушала родителей, поступила на бухучет, как они хотели, и бросила рисование. А ведь могла бы пойти в художественный институт и сейчас бы занималась любимым делом. Эта мысль обжигала Нику, и она старательно отгоняла ее прочь.
Ничего не подозревая, Ника спустилась по ступеням. И наткнулась на шикарный букет белых роз. От удивления она отступила на шаг и только потом поняла, что розы держит Саша Дионов. Он коснулся ее плеча.
– Здравствуй, Ника, – сказал он, не отрывая от нее взгляд.
– Ты? – недоверчиво переспросила Ника. – Что ты здесь делаешь? Как ты меня вообще нашел?!
Саша улыбнулся, а Ника увидела за его плечом Марту. Сестра опасливо смотрела на нее из-за его спины, и глаза у нее были жалобными, как у нашкодившего щенка.
– Марта? Ты зачем его ко мне привела?! – рассердилась Ника.
– Прости, я не хотела, – пискнула сестра.
– Не хотела?!
– Так вышло…
– Ты ее заставил, да? – Ярость окатила Нику с головы до ног. – Дионов, ты совсем больной? Какого черта ты привязался к моей сестре?!
– Ника, я ее не заставлял. Просто попросил о помощи. Мне нужно было встретиться с тобой.
– Знаю я, как ты попросил! Она у меня как ребенок, во всякую чушь верит. Что ты ей наговорил? – выкрикнула Ника. – Я за свою сестру порву, понял?
– Клянусь, я просто попросил у нее помощи, – нахмурился Саша. – Ника, держи цветы.
– Засунь их себе в одно место, – фыркнула Ника, оттолкнула парня и подошла к Марте, глаза которой сделались в пол-лица.
– Прости, Ник, – прошептала та. – Он правда хотел встретиться с тобой. Сказал, что до сих пор не может забыть.
– Да? – скептически подняла бровь Ника. – Дионов, ты больной?
– Есть немного, – весело ответил Саша и подмигнул ей, а Нике почудилось, что перед ней стоит тот самый парень, в которого она когда-то была влюблена как кошка.
– Зачем ты пристал к моей сестре? – возмущалась Ника.
– Я просто хотел увидеть тебя.
– Увидел? Доволен?
– Не совсем. Нам нужно поговорить, – твердил свое Саша.
Ника закатила глаза. Ей ужасно не нравилось то, что он приехал к ней, да еще и вместе с сестрой. Но сцену около работы она закатывать опасалась – из окна пялились любопытные коллеги. Те и так не прочь посплетничать о Нике, а теперь и вовсе рты не закроют. А еще – и в этом было сложно признаться – Нике льстило такое внимание от бывшего.
– У меня предложение, – сказал Саша. – Я обещал твоей сестренке, что отвезу ее в университет.
– В консерваторию, – поправила его Марта и шмыгнула носом, видя, как Ника грозит ей кулаком.
– Неважно. А ты, как я полагаю, хотела пообедать? – продолжал Саша, обращаясь к Нике.
– Ты мне уже испортил аппетит.
– Поэтому я предлагаю следующий план действий, – гнул свою линию Саша, – я везу сестренку в университет…
– Консерваторию, – вновь встряла Марта.
– …а тебя в одно хорошее место, где вкусно готовят. Ты пообедаешь, и мы поговорим. Пожалуйста, возьми цветы.
– Мне от тебя ничего не нужно.
Ника взяла их и изящным движением швырнула на газон. У Марты округлились глаза – сестре было жаль ни в чем не повинные розы. Она торопливо схватила их.
– Марта! – возмутилась Ника. – Ты с ума сошла?!
– Мне их жалко, – выдохнула Марта. – Посмотри, какие красивые. Они же умрут так…
– Они уже мертвые, – отрезала Ника, при этом глядя не на сестру, а на Сашу. Однако того ее поведение не смутило.
– Так как тебе мое предложение? – повторил Саша и взглянул на дорогие наручные часы. – Времени не так уж и много.
– Хорошо, – решилась Ника. – Ты ведь не оставишь меня в покое, да?
– Да, – спокойно подтвердил Саша. – Мы должны поговорить. Идемте в машину, девушки.
Сестры, не сговариваясь, сели на заднее сиденье. Всю дорогу они молчали. Марта бережно держала длинные розы, а Ника с отстраненным видом смотрела в окно. К зданию консерватории они приехали быстро – Саша знал короткую дорогу.
– Вернул тебя, как и обещал, – сказал Саша. – Спасибо за помощь, сестренка. Удачи в университете.
– В кон-сер-ва-то-ри-и! – по слогам произнесла Марта, поправляя его уже в третий раз. После чего вылезла вместе с белыми розами и зашагала к зданию.
Машина снова тронулась с места, и вскоре Саша припарковался у того самого ресторана «Милсдарь», про который сестры разговаривали вчера.
– Не возражаешь, если посидим здесь? – спросил Саша. – У них изысканная кухня и хорошее обслуживание.
– Не возражаю, – усмехнулась Ника. – А ты всегда в таких местах ешь? Раньше, помнится, ходил в «Мак».
– Раньше все было иначе, – ответил Саша. – Времена меняются. И люди – тоже.
Он открыл перед Никой дверь, и та очутилась в ресторане, стилизованном под интерьер аристократического салона конца девятнадцатого века. Сочетание орехового и шоколадного цветов с янтарем и легкими бежевыми оттенками. Дубовый паркет, хрустальные люстры, зеркала и картины в богатом обрамлении. Кожаные диваны и кресла, столы из натурального дерева. Настоящий граммофон в углу. Почти сразу, как только Ника и Саша оказались в зале, заиграла пластинка с оперой Сен-Санса «Прозерпина».
Интерьер ресторана восхитил Нику – она умела ценить прекрасное, недаром же занималась рисованием. Ей нравилась атмосфера дворянского прошлого, которая витала в воздухе. И вдруг ей захотелось взяться за масляные краски и написать картину из жизни минувших столетий. Юную аристократку, читающую в осеннем саду французский роман. Или танцующую пару на балу. Или семью, сидящую за столом в саду, чья листва покрылась золотом.
Администратор предложил Саше и Нике занять круглый столик, накрытый белоснежной скатертью, и они опустились в кресла друг напротив друга. Почти сразу к ним подскочил ушлый официант в темно-зеленой униформе, чем-то похожей на форму офицера кавалерии, только без шпаги и знаков воинского отличия. Он протянул два меню в красном кожаном переплете с золотым тиснением и удалился, не забыв поклониться, чем рассмешил Нику.
– Выбирай все, что тебе нравится. – Саша заметил нерешительность Ники, когда та увидела цены на блюда. Они были такими же впечатляющими, как и интерьер.
