– Это зависит не только от меня, капитан.
– Но вы знаете путь?
– Знаю! Однако на этот раз перед нами станут не только расстояния. Их можно преодолеть. Не только тропические леса и гнус. Это можно перетерпеть.
– А что же еще? – спросил капитан.
– На этот раз нашим противником станут еще и силы неведомые. Откроет ли нам путь тот, кто властвует в землях тумана?
– Вы о ком говорите, падре? – не понял монаха Себастиани.
– Для открытия пути нужно сделать больше, чем сделал Писарро, капитан. Но я уверен в том, что город за стеной тумана существует, ибо видел тех, кто там обитает. Я был там совсем недолго и страстно желал туда вернуться во время экспедиции Бернардо де Саахуна. Но Саахун и его люди не пожелали идти за мной. Они жаждали только золота.
– И много они его взяли?
– Солдаты Саахуна набили золотом свои мешки.
– Но ведь до золотой страны они не дошли.
– Золото можно взять не только в золотой стране. Многие племена чибча его имеют в достатке. Но чего оно стоит в непроходимых джунглях? И золото погубило их всех на обратной дороге. По пути солдаты грабили поселки племен чибча. Хотя я говорил им, как важно сделать этих индейцев своими друзьями! Но они убивали людей ради забавы. Они насиловали женщин и девушек. И на обратном пути племена подстерегали возвращавшихся и отяжелённых золотом солдат и убивали их из засады. Это была настоящая бойня, но никто из них не бросил и крупицы золота! Они бросали оружие и доспехи. Хотя они видели, как умирали от стрел их товарищи.
– Вы хотите сказать, падре, что и моя экспедиция, повторит эти ошибки?
– Этот вопрос я хочу задать вам, капитан. Разве ваши люди лучше людей де Саахуна?
– Нет, падре. Но я умею держать их в повиновении. Особенно тех, кто прибыл со мной из Испании, падре.
– Но с вами пойдет Кристобаль де Эстрада, капитан.
– Да.
– Я знаю этого бешеного фанатика, капитан.
– Я завербовал его и его людей в состав моей экспедиции.
– Эстрада и его люди опасны, капитан. Они слишком жадные до золота. Да разве только в этом дело? Они слишком жестокие и убивают ради забавы. Это Кристобаль де Эстрада и Хуан де Онате истребили несколько индейских поселков в окрестностях. Но Онате покрал бог и он уже мертв. А Эстрада все еще злобствует.
– Я военный, падре и понимаю, что для той экспедиции, которую готовлю нужно не менее пятисот солдат. Где мне взять других людей? Мне нужны не монахи, а воины, стойкие и умеющие держать в руках мушкет и шпагу. А такие есть только среди людей жадных до золота!
– На этот раз я с вами соглашусь, капитан.
– Согласитесь, падре?
– Именно так, капитан.
– И вы не против найма де Эстрады в качестве королевского лейтенанта?
– Нет. Я даже одобряю это, капитан.
Монах достал карту, вышитую на куске ткани, развернул её и разложил на столе.
– Что это? – спросил Себастиани.
– Карта местности, где находится стена тумана, капитан. Вот посмотрите. Это река Магдалена. А это притоки Магдалены реки Богота и Согамосо. Вот здесь селение Ванакаури индейцев племени тайронов. Их еще называют Золотых дел мастера. Некогда шесть племен тайронов жили по среднему течению реки Кауки. Но сто лет назад не только они занимались обработкой золота. Племена кимбая им в этом не уступали. А люди Золотого владыки – это люди племени чибча.
– И где же наша цель на этой карте?
– Я не изображал её. Мало ли к кому в руки попадет. Но карта побережья Магдалены весьма точная. Здесь первый форпост Золотого владыки – крепость Каменный глаз. Он прикрывает путь в земли золотоносной страны Чиму, страны Золотого короля! Но крепость прикрыта стеной тумана! Туман защищает её!
– Чья это крепость?
– Там правит наместник Золотого короля.
– Наместник?
– Великий алаек границы. И нам нужно захватить эту крепость в любом случае. Иначе наш поход будет провален!
– Она стоит вот в этом месте? Это верная информация?
– Да. Но найти крепость будет не так просто.
– Но вы же знаете где она. Или нет?
– Я сказал вам, капитан, чтобы найти путь за стеной тумана, нужно сделать больше, чем сделали и Кортес и Писарро вместе взятые.
– И что же нужно сделать?
– Принести жертву богам тумана, капитан. В свое время де Саахун поневоле сделал это, и нам был открыт проход. Только небольшой проход! А вот сейчас нужно снять пелену со всего Каменного глаза.
– Вы хотите сказать, что нам, как язычникам, предстоит приносить в жертву людей? – спросил Себастиани.
– Именно так, капитан. И здесь дон Кристобаль де Эстрада и его банда сослужат нам отличную службу. Это идеальная жертва для богов тумана! Смотрите, капитан, здесь есть путь к Садам дьявола.
– Сады дьявола? Что это? – спросил Себастиани.
– Внутри лесов есть местность, где растут только деревья одного типа и больше никаких других растений. Там гибнет все кроме деревьев этой породы и потому индейцы назвали это Садами смерти, а наши назвали Садами дьявола.
– Но это в стороне от нашего маршрута, падре.
– Да, это в стороне. Но нам нужно чтобы часть отряда попала в Сады смерти.
– Зачем?
– Это место для жертвоприношения. Принеся жертву здесь, мы уберем стену тумана!
– Но почему именно здесь? – спросил Себастиани, которому такое расхождение маршрутов не понравилось.
– Вы слышали о пещере мертвых, капитан?
