Под веткой сирени

4

Я с трудом оставила весь негатив в своей комнате и с фальшивой улыбкой спустилась к родителям на ужин. Не нужно было их тревожить. Как только папа увидел десерты, открыв пакет, его улыбка сразу натянулась до ушей.

– Доча, ну, ты точно знаешь, как меня порадовать! – сказал он и отошёл ставить чайник греться.

– Нам сейчас необходима небольшая порция счастья, – кивнула я, садясь за стол.

Они с мамой увлечённо о чем-то разговаривали весь вечер, я же ужинала молча, погрузившись в свои мысли, изредка отвечая простыми «да» и «нет» на вопросы родителей. Мысленно я была не с ними и смотрела только в тарелку, вяло ковыряя в еде вилкой.

Слова Лу сидели в моей голове. «Лицемерная тварь». Как она могла так сказать? Эвелин была таким человеком, который без малейшего сомнения придёт на помощь в любое время суток. Человеком, который отдаст последний цент из своего кошелька, и который способен надрать зад любому, кто обидит её родных и близких. А вот эта дрянь сама была не без греха.

Я поблагодарила маму за ужин и со спокойной совестью и чувством выполненного долга на сегодня поковыляла по лестнице в свою берлогу. От усталости это расстояние от кухни до комнаты показалось мне вечностью. Перед тем, как уйти в ванну, чтобы смыть с лица косметику вместе с усталостью этого дня, я скинула всю одежду на кресло и надела любимую растянутую чёрную футболку до колен. Встав у раковины, опёрлась на неё руками с обеих сторон и осмотрела своё изнурённое лицо через заляпанное зеркало.

М-да, без слёз не взглянешь. От изящно нарисованных утром стрелок не осталось и следа, коричневые тени практически полностью забились в складки век и напоминали грязь, а про тональный крем я вообще молчу. Всё-таки в теплую погоду стоит краситься полегче. Будь у меня карие глаза, я бы не стала сейчас использовать ни тушь, ни тени, но серые всё-таки в этом нуждаются, если хочешь сделать взгляд глубоким и выразительным. Перебрав бутылочки с многоступенчатыми уходовыми средствами, я задалась извечным вопросом, вот почему парням не нужно ничего этого делать? Они могут просто завалиться спать, не думая о своей коже.

Погасив свет, я с разбега плюхнулась животом на кровать, раскинув руки и ноги. Я схватила подушку, пододвинув к себе поближе, и громко, со звуком мычащего маньяка, простонала в неё, передав ей все накопленные за последние дни эмоции. Моё тело свернулось калачиком и не могло уснуть, постоянно ворочаясь. Совсем скоро моя жизнь изменится, и я прокручивала в голове первые дни после приезда снова и снова. Меня впервые охватывал такой мандраж.

Я не знала, как меня примут одногруппники, смогу ли влиться в их атмосферу. Я никогда не была аутсайдером, легко могла завести разговор, но волнение всё равно окутывало сверху донизу. Новое место и люди – это всегда тревожит. Еще и неопределенность насчёт жилья. Трудно решить, заселиться в общежитии или остаться в новом доме. В общаге меня могут ждать шальные студенческие дни, ведь то и дело слышу дурацкие истории от тех, кто там проживает. Тихий смешок полетел в подушку от воспоминаний о них.

У Тони, друга Эвелин, как-то раз на этаже прорвало трубы в туалете. Это произошло глубокой ночью, и поэтому происшествие было замечено не сразу, а лишь спустя пару часов. Студенты очухались, только когда запах канализации прошелся по всем комнатам, а коридоры по щиколотку плавали в фекалиях. Смешно и невыносимо мерзко одновременно. Отмывать пришлось всей общагой, а запах держался еще около двух месяцев.

Или вспомнить ту же Кристен, мою бывшую одноклассницу. После школы она уехала в колледж в Сан-Моне, при котором находилось женское общежитие. Там в принципе обучались только девушки, парней не было. Водить их к себе запрещалось, но девчонки всегда находили способы это сделать.

И вот однажды парень Кристен, Уолтер, довольно щуплый молодой человек, о тренажёрном зале знавший только из рассказов друзей и знакомых, решил забраться к ней через окно. Он подставил лестницу и по карнизу намеревался добраться дальше. Всего нужно было преодолеть метров пять вверх, а потом еще около полутора метров вправо, чтобы добраться до окна Кристен. Делать это вскоре после проливного дождя было совершенно неудачной идеей, поэтому только лишь он поднялся по лестнице и зацепился ногой о выступающий кирпич, лестница со скрежетом повалилась вниз. Бедняга Уолтер еще пару минут пытался держаться, но вскоре кубарем навернулся прямо в кусты, сломав себе копчик. Так он пролежал почти пять часов, поскольку изнутри его, похоже, никто не услышал. Саму Кристен он не предупредил заранее, а после падения первое время Уолтер не мог и слова произнести. Месяц или два ему пришлось восстанавливаться в больнице.

Хоть мне и не очень хочется подобных печальных историй, я всё же больше склоняюсь к общежитию. Самое важное и главное было то, что мне удалось найти университет. И вот после обмусоливания всех этих мыслей я, наконец, смогла уснуть.

5

В раннюю рань я услышала шорох за дверью. Это папа поднимался ко мне в комнату.

– Э-э-э-э-эн! – бодро крикнул он, шумно стуча ботинками по ступенькам.

Я еле разлепила свои глаза, потёрла их руками и, прислушавшись, убедилась в том, что меня действительно кто-то звал. Раздался короткий стук в дверь.

– Я войду? – вежливо спросил отец.

– Да, конечно, – зевая, я привстала, встав на локти, и направила взгляд в сторону дверного проёма в ожидании, пока папа зайдёт.

Дверь открылась, и я увидела, что он принёс мне кружку с чем-то вкусным и дымящимся, а на блюдце рядом лежало несколько кусочков овсяного печенья, которое я всегда ем по утрам.

– Просыпайся, соня, – он сел с краю дивана, – я принес тебе завтрак. Какао будешь?

Идеально выглаженная белая рубашка, брюки с ровной стрелкой посередине. Папа всегда просыпался очень рано, чтобы хорошо одеться и уложить свою густую копну тёмных волос. Обычно в шесть часов он уже на ногах.

– Спасибо, конечно, – сказала я с прищуренным глазом, – но будить-то зачем? Я поздно заснула и думала поспать часов до десяти минимум.

– А, да просто вспомнил, как радовалась завтракам в постель твоя сестра, и решил, что тебе, наверно, тоже понравилось бы. Все-таки последний день здесь, надо завершить его на хорошей ноте, – сказал папа, немного неловко похлопав меня по плечу в надежде сгладить моё утреннее возмущение.

Интересно. А что же, если бы не Эвелин, он бы не захотел сделать то же самое для меня? Неприятное ощущение того, что я лишняя в этом доме. Оно возникло много лет назад, периодически возвращаясь вновь.

Я поблагодарила отца, и он отправился с мамой за продуктами в дорогу. У меня же было несколько часов на сборы. Вскоре все мои вещи уже были упакованы и лежали в коробках в грузовике, который отец заказал для их транспортировки до Пенбрука, а мы втроём собрались за столом, чтобы пообедать.

– Скотт, а ты уже заправил машину? – поинтересовалась мама, нарезая нам свежий хлеб от миссис Роуз.

С грузовиком мы отправили большую часть наших вещей, а сами поедем на семейной легковушке.

– Топлива в баке хватит километров на триста, может чуть больше. Остановимся по пути. Сколько там? Чуть больше тысячи километров? Нормально, – ответил папа выглядывая из-за огромной утренней газеты.

До Пенбрука придётся ехать около тринадцати часов по лесной и местами пустынной дороге. И это при условии хорошей погоды. Я с нетерпением предвкушаю еду в придорожных забегаловках, которые нам встретятся. Там она всегда вкуснее, чем в городе.

– Пап, а мы будем останавливаться в отеле пока едем? – спросила я, цепляя из тарелки листья салата с маминого огорода.

– Ночью ехать не будем, поэтому переждём ночь где-нибудь в отеле.

– Главное найти приличный, – поморщившись, добавила мама. Чистота и опрятность у нее всегда были на первом месте. Абы где она спать не станет.

Затем он встал, поцеловал маму в щеку и направился в гараж проверять шины и наличие запаски на всякий случай, а я принялась мыть посуду. За окном бегали соседские детишки, кто-то катался на самокатах. Воспоминания многолетней давности и детства вновь всплыли в голове. Мы с Эвелин постоянно ребячились и дрались за последнюю дольку шоколадки во время прогулок. Повзрослев, мы, конечно, уже не дрались, но часто ругались из-за того, что я утаскивала её украшения, чтобы похвастаться красивой безделушкой перед Лу.

Меня вдруг осенило, и я отпрянула от мойки, застыв на пару секунд.

– Боже! Украшения! – взвизгнула я и рванула в свою комнату.

Впопыхах я поднялась по лестнице и ворвалась к себе, чтобы достать из тумбочки важную вещь. Я совсем забыла про неё… настолько эта вещь была небольшой, что забилась практически к стенке.

Когда год назад Эвелин приезжала домой, она в очередной раз поссорилась со своим психованным парнем и после телефонного разговора с ним швырнула в мусорку их парный браслет. Мне было жалко эту плетёную лавандовую безделушку, и в итоге незаметно выудила её и спрятала к себе в тумбочку. Эвелин её купила во время поездки в Тайланд для учебной практики в Бангкокском университете, в который сестру направили трудиться лаборантом как лучшую студентку в группе. Её знания в химии всегда поражали меня и оказались полезными в разборе состава косметики, когда мы сидели и ковырялись в баночках, сидя на ковре в её комнате. С тех пор я знаю, что нужно покупать, а чего лучше оставить на полке магазина.

Я легла поперёк кровати и перевернулась на спину, с интересом вертя в руках её браслет. Эвелин всегда любила лавандовый оттенок, да и мне он кажется интересным. Симпатичная вещица… Интересно, где сейчас второй браслет?

При мыслях об Эвелин и ее парне в голове непроизвольно пронеслись её всхлипывания в телефонную трубку, и мои глаза вмиг стали влажными. Практически каждый вечер моё сердце разрывалось на миллион кусочков от жутких рассказов. Как жаль, что меня не было рядом, чтобы я могла поддержать её, тепло обнять. Может быть, тогда не случилось бы то, что случилось.

Сестра всегда говорила, что если с ней что-то случится, то значит, это сделал её парень. Я нещадно потёрла глаза, чтобы отогнать с них подступившие слезы. К сожалению, прошлого не вернуть. Полицейское заключение не подтвердило насильственную смерть.

Эвелин никогда не называла имя своего молодого человека. Просто говорила «мой парень» или «мой мужчина». Видимо не хотела, чтобы мы его искали в социальных сетях. Нас серьёзно контролировали, и маме нужно было знать всё на свете, поэтому Эвелин не любила делиться с ней подробностями личной жизни, а мне было противно от одной мысли о нём. Столько боли он причинил, хоть и был настоящим джентльменом в начале отношений. По крайней мере, так было со слов сестры. Я не знала и не видела его.

Сестра встретила его на первом курсе университета. Спустя несколько месяцев отношений они начали часто ссориться, она постоянно плакала, звонила, рассказывая мне не самые приятные вещи. В упакованных коробках с вещами лежит её личный дневник, в котором записано много таких историй. Я не смогла прочесть всё. Меня хватило лишь на то, чтобы остановиться глазами на нескольких страницах, прочитав которые у меня по всему телу шли мурашки. Так, всё, не хочу об этом думать.

Чтобы не забыть браслет сестры, я закинула его в свой спортивный рюкзак. Там он будет в сохранности, и частичка Эвелин всегда будет со мной. Моё лицо украсила грустная улыбка, которая всегда настигала меня во время подобных воспоминаний.

6

До отъезда оставались считанные минуты. Мама уже сидела внизу в заведённой машине и слушала новости по радио, а папа закидывал пакеты с продуктами в багажник. По родителям не было заметно, что они волнуются. Похоже, одна я ощущала полнейшую тревогу и тоску. Будущую тоску по этому месту.

Я же в это время блуждала по дому, с печалью осматривая каждый его уголок на прощание. Мы уже отключили электричество, поэтому из освещения в комнатах было только жаркое летнее солнце, выглядывающее из окон и озаряющее своим светом внутреннее пространство. В доме было так же жарко, как и на улице. Несмотря на то, что сейчас был уже вечер, солнце отдавало своё тепло на максимум. Даже мне в майке и шортах из лёгкого хлопка было тяжеловато. Насколько я знаю, в Пенбруке с погодой немного легче, что не может не радовать, ведь прохладу я переношу лучше.

– Дорогая, ну ты где там? – прокричала мама с улицы.

– Сейчас, погодите пару минут, мне нужно кое-что сделать! – выглянув в окно, я крикнула ей в ответ и продолжила свою прощальную прогулку.

Я оттягивала момент, вдыхала родной запах, которым пыталась на максимум заполнить свои лёгкие. Так, чтобы хватило до самого Пенбрука, а, выдохнув, оставить частичку родного города там. Вокруг пахло папиным парфюмом, которым пропитался угол гостиной, старой бумагой от многолетней коллекции книг, берущей начало еще с бабушкиной юности, и неимоверным запахом горшочных растений. Все эти запахи навсегда запечатались в этих стенах, в этой мебели и в этом воздухе. Моя душа была прикована к этому месту, а сердце говорило не уезжать. Тем не менее, решение о переезде мы приняли единогласно.

Закончив свою прогулку, я медленно, как бы всё еще колеблясь, переступила порог дома и еще раз обернулась, улыбкой попрощавшись с этим местом, и двинулась в сторону машины, в которой меня ждали родители.

Я открыла нагретую от солнца пассажирскую дверь и снова затормозила на пару секунд, обвела взглядом всё вокруг, чтобы запечатлеть эту картинку у себя в голове. Привычные глазу соседские дома, голубое и ясное небо, в котором каждое облачко было родное, до боли знакомые лица на улице, занимавшиеся обыденными делами… кто-то выгуливал долгожданную собаку, кто-то стриг газон в попытках сделать себе идеальный двор или шёл с кучей пакетов из магазина, еле волоча покупки. У этих людей жизнь продолжается здесь и будет идти своим чередом. Для них наш отъезд не значит ровным счётом ничего, тогда как для меня это выбор, с ног на голову переворачивающий жизнь.

– Господи, благослови, – услышала я папины слова, сев в машину.

– Господи, благослови, – подхватили мы с мамой, и все пристегнули свои ремни безопасности.

После этих слов машина, наконец, тронулась, и до меня окончательно дошло осознание того, что мы уже едем, и вот-вот начнется новая глава нашей жизни.

Я нагло, но удобно обустроилась на задних сиденьях в окружении своего рюкзака и сумки-холодильника. Выехав за черту города, в течение следующих часов за окнами виднелись то зеленый, дикий лес, то пустынные поля, напоминающие места из телевизионных триллеров. Я периодически вклинивалась в родительские беседы, чтобы разбавить болтовнёй свою дорогу в наушниках. Уже было около десяти часов вечера, поэтому мой вопрос был весьма актуален.

– Когда будем искать ночлег? – спросила я, возникнув между передними креслами.

– Думаю, через час можно присматриваться к отелям, которые нам будут попадаться по дороге, – высказался отец, который был сосредоточен на дороге и не спускал с неё глаз.

– Скотт, еще ведь рано. Ты часа четыре точно сможешь ехать. Иначе такими темпами наш путь затянется на трое суток, – пробурчала мама.

Меня удивили её слова, ведь она всегда заботилась об отце. А сейчас он сидит уже с сухими, красными от жары глазами, напряжённой и затёкшей шеей, не желая лишний раз отдохнуть, чтобы не терять время. Шея и руки у него были так напряжены, что казалось, будто если машина испарилась бы, папа остался бы в той же позе, в которой он сейчас находился.

– Мам, вообще-то уставший водитель хуже пьяного. Ты посмотри на папу.

– Мэри, вообще-то я согласен с Эв… Энн, – тем же тоном спародировал меня он, а мелкую оговорку никто не заметил. Кроме меня.

Мама молча пожала плечами, а я откинулась назад на мягкую спинку сиденья, прикрыв глаза, поскольку меня уже успело укачать. Мы ехали в какой-то глуши, и вдвоём с мамой высматривали в окнах попутные отели или гостиницы, пока папа наблюдал за дорогой. Искали хотя бы что-то приличное, но даже неприличного не наблюдалось. На горизонте не было абсолютно ни-че-го. Такое чувство, что мы попали в замкнутый круг и застряли в каком-то промежутке дороги, который не позволял нам выехать за его пределы и сделал своими пленниками, вечно скитающимися в поисках ночлега. Прямо как в ужастиках.

– Я уже начинаю закипать от этих гляделок с дорогой, – устало кинула мама, ёрзая на сиденье. Я с ней тоже согласна.

Наконец-то где-то в ста метрах от нас сквозь высокие, но редкие деревья мелькнули слабые и переливающиеся разными цветами огни. Мы увидели что-то блёкло напоминающее мотель.

– Па-а-а-п! Сворачивай, – воскликнула я, тыча пальцем направо в сторону здания.

Мы потихоньку приближались к парковке и сразу увидели небольшое коричневое, каменное двухэтажное здание, выстроенное буквой «П», с небольшим двориком, в котором располагались места для пикника или вроде того. Когда мы подъезжали, под колёсами был слышен стук камней, а перед глазами стоял густой туман из песка. Помимо нас было еще два легковых автомобиля. Хорошо, что здесь будет нелюдно.

– «Пустынный оазис», как оригина-а-ально, – протянула мама, вылезая из машины и ткнув на вывеску.

– Ты бы назвала лучше? – ответил папа, и она закатила глаза. Тем самым он отсёк дальнейшие мамины упрёки касательно будущего ночлега.

Пока родители копошились в багажнике, я в полутемноте и в сопровождении попеременно мигающих уличных фонарей накинула свой рюкзак и побрела по территории. Не смотря на то, что всё вокруг выглядело потрёпанным и старым, территория оказалась довольно ухоженной, и лишь слепой бы не заметил, что за ней старались следить… на земле не валялось ни единого мусора, а вдоль дорожек росли цветущие, пушистые растения бледно-оранжевого и жёлтого цвета. Такие цветы не растут в дикой природе, их точно высаживали специально. Хоть это место и не претеновало на звание пятизвёздочного отеля и находилось Бог знает где на отшибе вселенной, за ним хорошо ухаживали и присматривали.

На улице было влажно, тепло, безветренно и совершенно тихо. Лишь какие-то насекомые были слышны среди кустов, но это меня никак не пугало, ведь я стойкий солдат и смогу выдержать атаку этих маленьких существ. Главное, чтобы они действительно были маленькие. Я побрела дальше, стараясь разглядеть активность в окнах, но света в них не было, поэтому мои попытки были тщетны, а родителей я всё еще не наблюдала.

На лбу образовалась испарина, а майка на спине неприятно липла к коже. Я мечтала о прохладном и освежающем душе. Наконец-то спустя пару минут скитаний вокруг здания я увидела несколько мужчин средних лет, которые сидели на пластиковых стульях возле входа в сам мотель. Они пили что-то, по бутылке напоминающее пиво, и громко хохотали, увлечённо разговаривая друг с другом.

Как только меня заметили, один мужчина отдал свою бутылочку собеседнику и встал, отойдя в мою сторону. Он встречал меня доброй улыбкой, которая была видна сквозь его густую, тёмную бороду. Я догадалась, что это работник мотеля. Слегка полный мужчина среднего роста и лет сорока. Его джинсовая жилетка поверх жёлтоватой майки была немного испачкана, но этот стиль гармонировал с мотелем, словно был частью здешнего интерьера и атмосферы. Русые, чуть взлохмаченные волосы выбивались из-под кепки, которая выдавала свой приличный срок службы этому мужчине.

Я подошла к нему, и он поспешно вытер свою руку о шорты и протянул её в знак приветствия.

– Привет! Я Альфред, хозяин этого прекрасного мотеля, – представился он и гордо окинул взглядом свои владения.

– Добрый вечер. Энн. Приятно познакомиться, – я пожала ему руку в ответ, – мы с родителями искали место, чтобы переночевать и вот увидели вас.

Альфред выглядел в хорошем смысле простым, гостеприимным хозяином, отчего первое моё впечатление о нем сложилось приятное, несмотря на обшарпанность мотеля. Пока Альфред рассказывал мне о том, какое вкусное припасено у них в холодильнике пиво, и что я могу в любой момент угоститься вместе с ним, послышались голоса родителей. Они увидели компанию, среди которой я оказалась, и у мамы промелькнула неприязнь в глазах, которые приоткрылись шире обычного. Она явно не привыкла к такому обществу, а мне было всё равно. Главное, чтобы это были хорошие люди. Да и какая разница, если утром нас здесь уже не будет?

– Здравствуйте, мы с семьёй хотим здесь остановиться на одну ночь, – начал папа, подойдя к нам с сумками, – это возможно?

Альфред вновь представился и пожал папе руку в знак приветствия, соблюдая вежливость. Мама же стояла в стороне, копаясь в сумке. Мужчина проводил нас внутрь, и мы с вещами прошли за ним. Внутри стоя застоялый запах чего-то старого вперемешку с сухариками и чипсами. Я думаю, они постоянно в обиходе ввиду обильного употребления здесь пивных напитков.

Хозяин мотеля встал за тёмную деревянную стойку, а позади него на стене висели ячейки с ключами, на которых подписаны номера комнат. Он достал блокнот, чтобы вписать наши имена и номер телефона отца. Оказалось, у Альфреда не было ни компьютера, ни ноутбука, он всё записывал вручную, и все данные на посетителей у него хранились в тетради с улыбающимся терминатором на обложке.

– У Вас всё хранится на бумаге? – с сомнением спросил отец, облокотившись на стойку. Он неодобряюще поглядывал в его блокнот.

Альфред немного замешкался, но ответил, чиркая ручкой…

– Да. У меня нет никаких гаджетов помимо телефона. Я не привык, да и не особо разбираюсь в технике. Я человек простой, не слишком уж и современный в плане владения новыми технологиями, – он отчасти понимал папино недоумение, но сам не видел в этом ничего зазорного или стыдного.

Папа не остался доволен его ответом и скептично хмыкнул, но, тем не менее, он достал из кармана кошелёк, чтобы расплатиться.

– С вас сто двадцать долларов. Желательно, наличкой. У меня нет терминала, – Альфред уже был готов услышать новую порцию возмущений от папы, но их не последовало, – вот ключи от 56-й для Вас с супругой, а милой леди я вверяю ключи от самого лучшего номера в моём дворце, – подмигнув мне, обратился он. В этом жесте не было никаких неприличных намёков, лишь желание подбодрить.

– Вы, наверно, дали ей комнату по соседству с собой, да? – вклинилась мама, сверля его взглядом. Её голос был лишён какой-либо доброжелательности. Что на неё нашло? Совсем утомилась в дороге.

Мы с папой и Альфредом переглянулись в недоумении от её вопроса, и мужчина лишь отшутился на этот счёт.

– Ну дела, так быстро меня еще не раскрывали.

Мама от неприязни поджала губы, а отец расплатился, взял наши сумки и потащил их наверх.

Альфред окликнул меня и сказал, что моя комната находится на первом этаже, поэтому я выудила у папы рюкзак и потопала в свой номер. Мама подозрительно на меня посмотрела напоследок, но ничего не сказала и хвостиком пошла вслед за отцом, дёргая его за локоть, чтобы недовольно пробурчать ему что-то. Мы лишь пожелали друг другу спокойной ночи и разделились по своим берлогам.

Я вертела в руке ключ от комнаты. На колечке рядом с ключом висел обмотанный скотчем маленький деревянный прямоугольник, на котором маркером был написан номер – 23. Забавно, что мне достался такой номер. Ведь я родилась 23-го числа месяца. Это должно быть хорошим знаком.

Комнату оказалось несложно найти, моя дверь располагалась метрах в двадцати от стойки Альфреда. Я открыла скрипучую дверь и увидела, что помещение было небольшим, но со своим туалетом и душем, что не могло не радовать. Внутри стояла одноместная, светлая кровать, заправленная тёмно-бордовым и слегка колючим на вид пледом, небольшой телевизор и пара скромных шкафов. Кинув рюкзак рядом с кроватью, я плюхнулась на неё лицом вниз, свесив ноги, чтобы немного полежать овощем перед душем. Мягкий матрас, не сбившаяся в противные комочки подушка. Альфред действительно заботился о комфорте гостей.