– Держись. Скоро всё утихнет. Скоро всё закончится… – он взглянул на меня, нагло усмехаясь.
– Замолчи!
Я резко взмахнула рукой, накрывая нас с ним заклятием невидимости. То, что он читал, не стоило слышать никому. Вообще никому.
– Отдай!
Он фыркнул и взглянул на письмо.
– Осталось немного. Я знаю, у тебя всё получится. Ты сильнее многих. Что бы кто ни делал, ты сможешь это преодолеть, выстоять, справиться, – он как будто изображал тон одного нашего общего знакомого, а я ощущала, как в душе поднимается буря. – Им тебя не сломать. Цена вопроса слишком высока. Это слишком серьёзно. Это смертельный удар. Ты сможешь довести дело до конца, я знаю. Хотя я понимаю, как давит Сэахор. Понимаю, как тебе страшно. Но правда на твоей стороне. И магия. Мы будем свободны. Всё образуется. Тенна.
Он поднял на меня глаза, отвратительно усмехаясь. А я ощущала, как тело начинает исходить мелкой дрожью.
– Что это за бред?
– Это – эпистолярный жанр твоего охранничка, – он неторопливо свернул бумагу и спрятал за пазуху. – Как считаешь, что подумает Сэахор, прочитав сие творение? Не видится ли тебе в этом то же, что и мне?.. – он открыто издевался.
– И что же увидел твой воспалённый мозг в этом наивном письме со словами поддержки? – дрожь едва удавалось гасить – негоже ему видеть, что меня колотит.
– То же, что и твой, – он подошёл ко мне и вдруг наклонился к моему плечу. – Заговор, Хэлдэрэ. И предательство. Всё идеально – ты никак не можешь найти виновника, потому что сама им и являешься…
– Что?! – я развернулась к нему, оказавшись критически-близко.
– То. Кто знает, что на самом деле было в вотчине Илонэра? О чём ты договорилась с Орином? И почему тебе дали уйти, – я ощущала его дыхание на своём лице. – Всё это, я думаю, ты расскажешь Сэахору, как только он прочитает эту забавную записку…
– Алхор! Это бред сумасшедшего!!!
– Ну так выбирай, с кем якшаешься, – он отстранился. – А от сумасшедших ничего другого ожидать я бы не стал.
– Это ты сошёл с ума!
– Э, нет, – он поднял вверх палец. – У меня как раз всё хорошо с разумом. Чего не могу сказать о тебе. Ты неразборчива в выборе соратников. А они о тебе даже и не думают. Пишут записки всякие… Но это не мои проблемы. Это пусть Сэахор уже выясняет…
– Алхор! Алхор, прекрати, ты же понимаешь…
Стоп. Я не буду за ним бегать. Не буду играть под его дудку… Пусть идёт. Не буду унижаться…
Я буду думать. Теперь ещё и об этом. Кроме драконов, Илонэра, переезда, мне теперь ещё надо как-то позаботиться о себе.
Я тихо сползла по стене. Земля и стена были тёплыми, нагретыми солнцем. Они были спокойны и стойки. А я – нет. Что-то в глубине меня рвалось, трещало, расходилось по швам. Что-то, принадлежащее мне. Остатку меня. То, что сейчас затапливало мою душу чёрным отчаянием. Что-то, что жгло глаза, буквально выедая их изнутри. Что-то, что заставляло хрипеть сердце – или что там у меня? Что у Маров гоняет кровь по жилам? Да и есть ли жилы? Мы же так, подобие человека…
Глаза жгло всё сильнее. Я устала. Нет у меня сил. Тенна не поможет – уж лучше бы и не начинал. Лэнх… Лэнх никогда не лезет в дела, где замешан Алхор. А больше и попросить некого. Такие они, Тёмные друзья. Сложные.
Я прижалась к стене, вытянула ноги. Всё равно я под заклятием. Могу творить, что хочу. Могу даже биться в рыданиях.
Только не умею. Поэтому просто подожду, пока перестанет дрожать тело да гореть глаза. И пойду спасаться сама…
***
Сердце билось тяжело, надрывно. Как будто за воротами уже стояло Светлое воинство. Как будто близок час расплаты. Как будто всё уже рухнуло. Время эльфов течёт иначе, но тем мучительнее ожидание гибели. А она случится, непременно случится, ведь для этого сделано всё необходимое. Нет ни армии, ни магов, и даже драконы больны.
И есть рядом тот, кто предал. Тот, кто ждёт войско Светлых с надеждой и нетерпением. Понять бы…
Он заглушил мысли. На каменном зубце крепости, как изящная статуэтка, сидела она. Обдуваемая всеми ветрами, неподвижная – лишь только несколько прядей выбились из причёски и развеваются ветром. В простой одежде, без украшений и изысков… Эльф всегда любовался ею, её необычной красотой. Те, кто несли в себе смеси кровей, всегда были прекрасны. А Мары располагали ещё и неким иным, демоническим обаянием, только глаза немного портили картину. Они были странными: то магически-текучими – ртутью, как у Сэахора, или призрачными туманами, как у Хэлдэрэ, то просто серыми…
…Вот только сегодня прекрасная статуя как будто сменила облик. А, может, это он, наконец, стал видеть правду. Или же яркое голубое небо за её силуэтом подсвечивало отнюдь не прелестность.
…Резкие черты лица. Сжатые губы. И жуткие, нечеловеческие глаза.
«Она ведь умерла… Умерла много сотен лет назад. А это – это демон… Это то, что осталось от демона. Мертвец в мертвеце…»
Лэнха пробрало до костей. От Хэлдэрэ веяло чем-то жутким, не-местным, не этому миру принадлежащим. Одно слово – Мара. Недо-человек, полу-демон… Эльф вздохнул. Находиться в её обществе было непросто. Раньше он не ощущал этой тяжести. Но с начала этой войны странная апатия и уныние стали заполнять его душу.
«Бедный Тенна, – подумал эльф. – Ему рядом с ней приходится быть целыми днями. Хотя, он кер… А это немногим лучше. И всё же – не настолько, чтобы получать удовольствие от общения с ней»
Эльф оправил серебристый камзол. Он не был кером, но он привык. Привык к Сэахору, к Хэлдэрэ. Это была его работа. Тяжёлая, но необходимая… Это был его шанс выжить.
Накопленная столетиями усталость, похоже, проявила себя, парализуя. Эльфу не хватало сил даже на то, что стоило делать – общаться с пленницей, обращать её в нужную веру. Ужас в её больших глазах – или даже скорее брезгливость – останавливали его. Она не услышит того, чьё имя покрыто позором. А никого другого Лэнх отправить к ней не мог. Хорошо, что Тенна взялся за это дело сам. Но вот Аэлинн… Не самая лучшая компания для вновь прибывшей… Но всё же она Тёмная, и по-своему любит эту землю. А, значит, сумеет привить эту любовь и новенькой. А уже потом, после войны, эльфийкой займётся кто-то из Службы, и обучит правильному отношению к Тёмному миру.
Если, конечно, он ещё будет существовать.
– Хэлдэрэ, – он окликнул изящное изваяние.
Серые туманы повернулись к нему.
– Лэнх? – она изобразила бледное подобие улыбки.
Эльф подошёл ближе, глядя на неё с теплом. Он умел. И не такое умел. Даже если страшно или противно – он изобразит то, что нужно. А ей сейчас нужно тепло.
– Ты плохо выглядишь. Я могу тебе помочь? Что-то с драконами? Им хуже? – он внимательно и участливо смотрел в её лицо.
Мара покачала головой и горько улыбнулась.
– Драконам лучше.
– Почему тогда такая печальная?
– Свои беды обнаружились внезапно… – она отвела глаза.
Эльф нахмурился.
– Расскажи мне. Я постараюсь помочь.
Хэлдэрэ снова улыбнулась.
– Не сможешь.
– Почему?
