Максим ехидно оскалился:
– Да неужели? А кто, по-твоему, открыл калитку?
Олег и Андрей одновременно оглянулись; калитка открыта, ржавый хомут висит на крайней штакетине изгороди.
– Она была закрыта? – растерялся Андрей.
Максим помрачнел как туча:
– А ты не видел?
– Нет.
– Ты издеваешься?
– Прости, я не обратил внимания.
– И я не обратил, – смутился Олег. – Хотя… Нет, не помню.
– И шнур кто-то забрал.
– Какой шнур? – промямлил Андрей.
Максим зыркнул на него и вновь прицелился в заросли:
– Выходи по одному! Я жду!
– Какой шнур? – спросил Олег. – Максим! Объясни по-человечески: какой шнур?
– Который я привязал к дереву.
– Когда?
– Вы решили меня разыграть?
Андрей шепнул Олегу в ухо:
– Кажется, он спятил.
Максим услышал. Опустив ружьё, подскочил к Андрею, свободной рукой схватил его за грудки:
– Ты решил меня разыграть? Да?
– Ты чего? – пролепетал Андрей.
– С понтом по нужде, а сам сюда?
От щёк паренька отхлынула кровь, из глаз вот-вот брызнут слёзы.
– Это не я.
Олег попытался образумить приятеля:
– Максим, успокойся.
Но тот навис над Андреем, как коршун над цыплёнком:
– Если я лежал в психушке – надо мной можно потешаться? Да? Ты так думаешь?
– Прекрати! – вскричал Олег и вцепился Максиму в рукав. – Я не видел никакого шнура. А калитка открылась сама. Пацан здесь ни при чём!
– Отпусти, пожалуйста. Я щас в штаны наложу, – проблеял Андрей, чуть не плача. И высвободившись, шмыгнул в кусты.
Максим скинул рюкзак на землю. Присев на корточки, расстегнул ремни, запустил руку во внутреннее отделение и изменился в лице:
– Ничего не понимаю.
– Что там? – насторожился Олег и уставился на моток оранжевого шнура в побелевших от напряжения пальцах Максима.
– Как же так? Я чётко помню, как протягивал шнур. Для вас протягивал. Боялся, вдруг снова всё забуду и вы не найдёте дорогу обратно.
– Максим, – произнёс Олег вкрадчиво.
– Я в порядке, – прозвучал не слишком уверенный голос.
– Ты запутался в воспоминаниях.
– Да… наверное, – кивнул Максим, заталкивая моток в рюкзак. Придвинул к себе ружьё. Отточенными движениями достал из магазина три патрона, ещё один вытащил из ствола. Поймав на себе взгляд Олега, проговорил: – От греха подальше. – И спрятал патроны в карман рюкзака.
Увязнув в ворохе мыслей, Олег сказал первое, что пришло на ум:
– Я разряжаю передёргиванием затвора.
– Ну и зря.
– Теперь против медведя у тебя только нож, – робко заметил Олег.
– Отпугнём ракетницей. – Максим надел рюкзак, поднял с земли ружьё. – Андрюха!
– Я тут, – откликнулся Андрей и вышел из-за куста.
Повисло молчание. Они смотрели друг на друга и не двигались. В голове крутились вопросы: кого они видели в избе, и все ли видели одно и то же? Умом понимали, что надо убираться отсюда поскорее, но не могли сбросить странное оцепенение. Словно неведомая сила удерживала их на месте и мешала говорить.
Олег провёл языком по пересохшим губам:
– Получилось?.. Андрюха, я тебя спрашиваю.
Андрей скроил страдальческую мину:
