Демоны на Пути Перемен

– Вот это да! Не ожидал, что увижу на одном поле шинтани и сумрачного тхабита! – Воскликнул Идан, хлопая дико в ладони и широко улыбаясь, – я же говорил, что зрелище устроил потрясающее!

Но Правителю Рейнарду и Ралфине не показалось это столь уж потрясающим зрелищем: отец и дочь взволновано переглянулись, услышав вскрики для поддержания той или иной стороны. Варсис, уловив напряжение, мигом спустился к полю, чтобы находится ближе к участникам турнирам. Ведь юноши в лучшем случае могли задеть друг друга словами, а в худшем начать между собой бой, который затронет и остальных.

Но так казалось лишь тем, кто наблюдал. Тем, кто желал зрелищ, а возможно и стычки между юношами.

Но сумрачный тхабит и наследный принц Шинтая держались на поле, словно прошлое их не волновало, словно их предки и не поубивали друг друга, сменив направление истории и закончив эпоху роковым событием. Они не задевали друг друга словами, колкостями или же жестами. Воспитанные по строгим канонам, юноши решили прибегнуть к этому судьбоносному событию с особым самообладанием и холодностью, хоть и крики окружающих горячо подстегивали их разумы и гордость. Каждый из них постоянно повторял про себя: «Я впервые вижу этого человека, надеюсь, он не такой, каким был его предок».

– А теперь отважные герои и уважаемые зрители впереди вас ожидает самое вдохновляющее состязание – стрельба из лука на перехват!

Услышав громкие слова ведущего королевского турнира, публика зааплодировала еще громче.

Пятое состязание было захватывающим и интересным не только потому, что оно выявляло победителя королевского турнира, а сам приз интересовал присутствующих – им являлся поцелуй принцессы Шести Королевств (кубок в виде дерева из чистого золота размером с мужскую ладонь был не в счет).

Ралфина не скрывала своих способностей и часто показывала свою стрельбу из лука, поэтому и проявила желание участвовать в последнем состязании. Получив ровное одобрение Правителя, принцесса, придерживая руками подол платья, медленно прошла на песчаное поле под звуки аплодисментов и барабанной дроби. Два гвардейца вручили ей деревянный расписной лук и стрелы, надев поверх роскошного платья легкую кольчугу, а на голову шлем, который оставлял открытым ее спокойное выражение лица. Встав около деревянного столба и положив красное яблочко на шлем, Ралфина застыла, ожидая первого участника последнего состязания.

Первым на поле вышел Эйрвен. Трибуны молчаливо нависли над полем арены, любопытно ожидая и внимательно наблюдая. Публика затаила дыхание. Ралфина медленно натянула стрелу и, сделав глубокий вдох, ровно пустила ее. Стрела проскочила, задев ухо, и влетела в песок – Эйрвен не смог вовремя повернуться и поймать стрелу. Он широко раскрыл глаза, удивляясь искусству стрельбы принцессы Шести Королевств, поднимая уголки губ вверх.

Ралфина же побледнела – она была уверенна, что Эйрвен поймает ее стрелу и окажется победителем королевского турнира! Но, кажется, судьба решила сыграть злую шутку. И сыграть не только с ней, но и со всеми присутствующими: тхабит должен был проиграть еще в первом состязании, но он превосходно справился и ожидал своей очереди.

Если он поймает стрелу, то станет победителем турнира!

Сумрачный тхабит – победитель королевского турнира!

Не слыхано!

– Очень жаль Эйрвен Деворанс, но вы выбываете из турнира, – осторожно и не теряя ободряющего выражения лица, продолжал ведущий. – А теперь выходит таинственный сумрачный тхабит, который показывал нам превосходство и умение на протяжении всех состязаний! Покажи храбрость и ловкость в последнем!

Эйрвен уважительно поклонился публике, не упуская возможности вновь показать свою улыбку Ралфине.

Принцесса, проводив скромным взглядом Эйрвена, на мгновение взволнованно взглянула на тхабита: его лицо было наполовину закрыто черной шелковой тканью с красными узорами на краях ткани. Черные глубокие глаза были нескромно устремлены на нее. Юноша сделал поклон и повернулся к принцессе спиной. Ралфина правой рукой достала стрелу из колчана и медленно натянула ее.

Публика затаила дыхание.

Ралфина с тревожным сердцем глубоко вдохнула и вновь выпустила чисто стрелу. Сумрачный тхабит прокрутился левой ногой в левую сторону, схватил стрелу и резко выпустил ее из своего лука, попав в яблочко. Яблочко упало со стрелой на песок. А Ралфина, часто моргая, облокотилась растерянно спиной о деревянный столб.

Толпа забушевала и захлопала в ладони. Зазвучала торжественная музыка и барабанная дробь. Посыпались яркие ленты на песок.

– Вот это выстрел! Браво сумрачный тхабит! В истину эпохальное представление! – Ведущий турнира громко захлопал в ладони, поднимаясь по ступеням арены все выше и выше. – Что же, как победителю вам предоставляется приз, а также прекрасный поцелуй принцессы Шести Королевств Ралфины Асцелла!

Ралфина не смотрела на тхабита, будто стыдясь его цепкого дикого взгляда, совсем пропуская возгласы, звуки торжественной музыки, покорно ожидая. Спустя мгновение, тхабит решился приблизиться к ней. И подняв, наконец, на него глаза, Ралфине вдруг показалось, что приближается к ней не опасный сумрачный тхабит, не убийца, а эпицентр всего мироздания. И он медленно плывет к ней, закрывая своей спиной любопытные взгляды. Тело Ралфины от трепета и нахлынувшего жара прижалось к столбу. Приближение тхабита оказалось для нее волнующе, и в тоже время оно навевало страх. Ее тонкие пальцы все еще сжимали ткань платья, но правую руку она легко протянула для поцелуя. Но тхабит не взял ее ладони: он приближался все ближе, нарушая все дозволенные границы. Ралфина смущенно увела взгляд в сторону, больше не желая смотреть в эти глубокие черные глаза, такие непохожие и неукротимые.

– С этого момента не отводи от меня взгляда, – прошептал низким голосом тхабит, смело направляя своей левой рукой лицо Ралфины ближе к себе и целуя ее в губы через шелковую черную ткань.

Ралфина замерла, чувствуя на губах и во все теле пылкий жар и одновременно колкий холод.

Публика, ошеломленная неожиданным поворотом событий, замолкла, привстала и заохала. Музыка остановилась, и сдавливающий гул заполнил арену. Шумный ведущий не смог найти слов на этот раз, он замер, вытер пот со лба платочком и стыдливо посмотрел на Правителя Рейнарда, расправляя руки в разные стороны сконфужено.

Правитель Рейнард молчаливо привстал. Сдерживая эмоции и волнения, Правитель схватил сына за рукав: Идан решил поспешить на поле – теперь–то ему явно можно ударить сумрачного тхабита! Но Правитель Рейнард не позволил Идану насладиться низостью, он резко вскинул руку вверх, давая понять этим жестом, что хватать за дерзкий поступок тхабита гвардейцам не стоит: призом являлся поцелуй, и победитель его получил!

Правитель громко произнес речь о том, что еще многое предстоит успеть за предстоящую ночь, и призвал всех желающих на пир и танцы на центральной площади. Гости обратили внимание на Правителя и медленно стали покидать арену, но украдкой поглядывали на принцессу и на сумрачного тхабита.

Тхабит, отстранившись от неожиданного, но нежного поцелуя, сделал шаг назад. В его черных глазах Ралфина увидела мерцание, словно звезды усыпали темноту но, не смея больше погружаться в глубину этих глаз, принцесса схватила подол платья и скорее поспешила покинуть поле арены, собирая в ткань платья остаток уходящего дня.