Измена с драконом

Глава 16

Я прибыла домой поздно после незабываемой ночи. Казалось, что я должна была опоздать на завтрак, который мы проводили совместно с сестрой, но как выяснилось сестра еще даже не встала. Да и время уже близилось к обеду.

Не удивительно. Хороша, наверное, была ночь любви с моим женихом? Я скривилась, когда скидывала плащ в своей комнате. Одежда Дии, хоть и выглядела приличной, но совершенно отличалась от привычной мне. Коже были неприятны простые материалы, но заметила я это только сейчас.

Синие волосы волной упали на спину, когда разобрала пучок, прятавший принадлежность к аристократии. Позади себя услышала шорох и сразу определила, кто ко мне пробрался.

– Лиэра, утром прибыл лиэр Кристиан, – сказала Дия тихо, когда я развернулась к ней. Она говорила это так уверенно, что не увидела бы я вчера собственными глазами измену, то обрадовалась бы приезду Криса. – Он желает отобедать с вами, если вы того позволите.

Я молчала и всматривалась в щуплую фигурку горничной. Она смела нагло врать своей хозяйке. Лиэре дома сапфиров. Непростительная наглость. Губы растянулись в улыбке и я радостно защебетала.

– Кристиан прибыл?! Что же ты молчала? Накрывайте стол, а я переоденусь и спущусь, – я улыбалась, но внутри возводила щит за щитом, чтобы моя игра не показалась неискренней. – Что же надеть? Богиня, Дия, быстрее, не заставляй лиэра ждать! А мне поможет…

Я поводила глазами по комнате и случайно наткнулась на угловатую фигуру незнакомой мне горничной. Новенькая. Совсем еще ребенок, но самое-то для меня сейчас.

– Она.

Я кивнула, а Дия вскрикнула.

– Лиэра! Она не обучена!

– Подойдет, а ты беги скорее, не заставляй меня повторять дважды, – моё щебетание сменилось холодным тоном, а глаза сверкнули синим. Магия рода проявилась неосознанно, хоть я и была хороша в контроле, но нервишки шалили.

Служанка шагнула в страхе назад. Все слуги боялись герцогов Гемина неосознанно. Наша сила подавляла, даже если внешне мы казались добрыми, а стоило посмотреть в глаза цвета драгоценных камней, то страх накрывал тебя с головы до ног.

Дия в спешке покинула комнату, не забыв поклониться напоследок.

Осталась только я и новенькая горничная. Она была бледной и дрожала от страха. Я подошла к ней, чтобы поднять ее подбородок и посмотреть ей в глаза. Но она опустила лицо к полу, не поднимая его.

– О, ну ты совсем маленькая и крохотная. Не бойся меня, я никогда не причиню вреда своим слугам, – я сжала руки в кулак, решая как действовать дальше.

Наконец она решилась поднять голову и посмотреть мне в глаза. Её глаза были голубые, такие же как и у Аниты. Светло-голубые. Но она не была родственницей. Возможно, она была незаконнорожденной, но явно не дома сапфиров.

– Чем я могу быть полезна, лиэра Лавиния? – спросила она, притворяясь смелее, чем была на самом деле.

Волна мурашек побежала по моей спине. Я взглянула на кольцо на пальце, вспомнив тщетные попытки стянуть его по дороге домой. Лэра Лавиния… А какой у меня был род сейчас? Принадлежала ли я всё еще к дому эль Саппфир или же сменила его на драконий? Да я даже не знала род своего мужа!

– О, милая, ничем. А как тебя зовут?

– Меня зовут Алесса. Я только вчера прибыла совсем из другой страны, – она говорила быстро, словно боялась, что я ее прерву.

– Добро пожаловать в дом Сапфиров, Алесса. Ты будешь работать у меня лично. Я возможно бываю строгой, но я добрая и буду благодарна, если ты сможешь выполнить все мои поручения, – я улыбалась ей, надеясь, что мои слова смогут успокоить ее.

Она кивнула головой, успокаиваясь. Прибыла вчера, значит? Да еще и издалека. То есть она еще не могла примкнуть к верной шкатулке драгоценностей Аниты. Это был мой шанс слышать всё, что происходило в доме в тайне от Аниты и других слуг. Идеально?

Нет, моя жизнь не была идеальной, но я была решительна и готова к любым переменам. Даже если у меня больше не будет сестры… Я была готова отомстить самым ужасным способом. Осталось лишь выяснить всё до мельчайших деталей.

– Милая, ты действительно можешь мне помочь, – обратилась я к Алессе, когда в моей голове начал выстраиваться план действий.

Глава 17

Я сидела во главе стола и ожидала главных действующих лиц трагедии. Или комедии. Тут уж как посмотреть. Кристиан еще не соизволил появиться, да и Анита не спешила на совместную трапезу. Неужели они так устали за ночь? Изменщик-жених и предательница-сестра. Прекрасная компания для новоиспеченной жены дракона. Ах, и обладательницы раба-мужа. Как я могла забыть об этом?

Пока я иронизировала у себя в мыслях, попивая воду из бокала в бесплодных попытках справиться с похмельем, за столом появилось первый наш претендент на главную роль в этой драме.

Кристиан вальяжно приблизился ко мне и склонился к руке, чтобы запечатлеть на ней вежливый поцелуй. Оставив влажный след на тыльной стороне ладони, он улыбнулся. Теперь я прекрасно видела всю фальшь. Каждое его действие было лживым, выверенным. Хорош лицедей.

Еще и руку обслюнявил. Мерзкое ощущение на тыльной стороне ладони раздражало. Теперь придется носить перчатки и в доме, а не только на балах.

– Драгоценная лиэра, я рад, что ты разрешила мне присоединиться к вашему обеду. Как прошла ночь?

Он говорил таким веселым будничным тоном, будто не я вчера ходила весь праздник бледная и унылая. Даже подруги заметили, что что-то не так. А этот… Богиня, помоги. Крис даже не понимал, что совершал глупость за глупостью, выставляя свои отношения с Анитой напоказ. Даже жабка обо всем догадалась! И ведь даже не удосужился подарить хоть что-то своей невесте… Я не дождалась от него даже безделушки. Хотя бы символический подарок мог принести.

Это было металлически больно. Даже с учетом того, что я уже решила отомстить. Мне было больно. Будто расплавленный металл плеснули на сердце. Но я не позволю ему увидеть себя слабой и разбитой.

– Лавиния, прости, что вчера так спешно покинул твой праздник. Просто мне передали важные новости. Пришлось покинуть тебя и отправиться по делам.

«Важные новости? Цвет белья Аниты узнал? И делами у нас теперь занимаются в постели с любовницей?» – скептически подумала я.

Кристиан сел рядом и принялся болтать о разных пустяках. Он даже предположить не мог, что я знаю об измене. Мне же досталась роль заботливой невесты, счастливой и всем довольной. Мое сердце было разбито, но внешне я даже не подавала виду. Любой бы решил, что у нас с Крисом все прекрасно.

Мне понадобится больше времени, чтобы подготовиться. Придется начать свою игру и выбраться из этого круговорота лжи и предательства. Шаг за шагом я выстраивала стратегию. Месть не должна разрушить мою жизнь или как-то затронуть герцогство. Но сейчас я была вынуждена играть по правилам Кристиана и Аниты. Они даже не подозревали, что вот-вот запутаются в своей же паутине обмана.

Наконец появилась Анита. Я ловила каждый ее жест, каждое слово, пытаясь угадать, что она задумала. Но выражение лица сестры было бесстрастным. По нему невозможно прочитать, о чем Анита думала. Сестра излучала абсолютную уверенность в себе. Может, она планировала нечто новое? Не суть. Игра продолжалась. Пока я могла лишь наблюдать и делать выводы, прежде чем начать свой ход. Пусть делают, что хотят. Сдаваться я не собиралась. Я готова была пойти на все, чтобы защитить свой дом и репутацию герцогини Гемина.

– Присаживайся, Анита. Как спалось?

Я задала простой вопрос, внимательно посмотрев на сестру. Анита лишь мило улыбнулась, будто не она кувыркалась с моим женихом в нашем родовом поместье.

– Хорошо, Лави. А тебе удалось выспаться?

Анита вызывающе улыбнулась. Мой взгляд упал на слишком открытое декольте ее утреннего туалета. С каждым днём наряды сестры становились все более вызывающими, балансируя на грани приличия.

Я прикрыла бокал рукой и улыбнулась в ответ, осознавая, что Анита пытается меня провоцировать. Что ж, удачи, сестренка. Я не собиралась поддаваться. После ночных приключений ко мне полностью вернулось самообладание.

– Безусловно. Спасибо за заботу, – вежливо ответила я.

Кристиан молча налил себе вина и начал разговор в своей обычной манере. Болтовня была миленькой, но навязчивой. Кристиан вечно жаждал внимания к собственной персоне. Анита же сидела рядом со мной, периодически бросая на меня взгляды и пожимая плечами в ответ на вопросы, которые трудно было прокомментировать.

Не знаю, что они задумали, но я пока не собиралась показывать, что подозреваю их. В такой ситуации важно владеть положением. Мною не управляла паника или нервозность. Мною правили достоинство и уверенность.

Я заставила себя не обращать на внимание на странности и перевела разговор на более серьезные темы. Мы обсудили планы на день и ближайшее время. Я посоветовала Аните не пропускать чаепития среди высочайших драгоценностей.

И тут Кристиан задел мою ногу под столом. Я вынуждена была отвести взгляд от Аниты и посмотреть на него. Он заметно изменился в моих глазах. Наконец его истинная сущность пробилась наружу. Я увидела в глазах жениха странный блеск и почувствовала, что атмосфера в комнате стала более напряженной.

Он пытался меня соблазнить? Зачем? Ему не хватало одной сестры, раз он переключился на меня?

А нос его туфли уже подбирался к моему колену. Я покраснела, но не от смущения. Мне стоило немалых усилий сдержаться и не плеснуть ему в лицо водой.

Глава 18

Как же я упустила это? Могла бы давно заметить, что что-то не так. Теперь было поздно. Я снова обернулась к Аните и попыталась вести себя естественно, но душу переполняло беспокойство.

– Дорогая сестрёнка, я бы хотела поговорить о твоем вчерашнем кольце, – внезапно сказала я, чтобы избавиться от неловкой паузы и прекратить происходящее под столом.

Нога Кристиана замерла и вернулась на своё место. Слава Богине.

– Лавиния, разве мы не закрыли эту тему?

– О, я думала об этом всю ночь, но так и не смогла забыть, – сказала я тихо, ковыряясь вилкой в салате. – Тебе уже двадцать пять. У тебя до сих пор нет мужа. Тебе сделали предложение, но ты решила скрыть это от меня?

– Сестра, но и у тебя еще нет мужа. Да и никто не делал мне предложение.

– Еще нет, – многозначительно посмотрела я на Криса, – но скоро появится. Разве не так?

Он поперхнулся вином и чуть не пролил содержимое бокала на себя.

– Всё верно, дорогая.

«Был жених, а появился муж. Даже два. Богиня, ну почему? Почему меня ничего не остановило от глупостей? Как теперь выкручиваться? Да и кем вообще был дракон? И оборотень? Я вышла замуж за двоих?! Такое не допускается в Гемине».

Внутри я выла от стыда и паники, внешне же оставалась спокойной. Они не знали, что произошло со мной ночью.

– Сестра, у тебя тоже новое кольцо? – нахмурилась Анита.

– А, это… Нашла в сокровищнице, – улыбнулась я уголками губ, а потом резко посерьезнела. – Приведи его.

Нужно было отвлечь сестру, пока она не начала копать. Кольцо подарил дракон, и теперь я не могла его снять. Лишние вопросы ни к чему.

– Кого? – испуганно посмотрела на меня сестрица наглыми глазёнками.

– Избранника, что подарил тебе кольцо и за которого ты выйдешь замуж, – улыбнулась я. – Я ведь беспокоюсь о тебе, любимая сестра.

Крис и Анита не знали, что сказать. Сестра уже открыла рот, чтобы возмутиться, но передумала и мягко попыталась переубедить меня:

– Лави, не нужно, серьезно. На данный момент я не готова к этому.

Анита уклонялась от разговора, но я была настойчивой.

– Возможно. Но я хочу познакомиться с ним и убедиться, что он достоин твоей любви и доверия. Так сказать, дать сестринский совет, – холодно улыбнулась я.

Анита настаивала на своём.

– Нет, Лави, прошу тебя. Не лезь в мою личную жизнь. Я сама справлюсь, – сказала она. – Сестра, я пока не задумывалась о свадьбе…

Но я не собиралась так просто отступать и готовилась пойти в новое наступление. Меня прервал женишок.

– Верно, Лавиния, зачем ты заставляешь сестру? – вступился наконец герой-любовник.

Кристиан был возмущен моим поведением, но я продолжала играть роль заботливой сестрицы, которой не безразлична репутация Аниты.

– Богиня упаси, я не заставляю, а забочусь о ней. Она совсем взрослая. Я же беспокоюсь о ней!

Моей улыбкой можно было бы заморозить воду в бокале или даже превратить капли в кристаллы драгоценностей.

– Но, сестра, я ведь только что сказала, что еще не думала об этом, – возразила Анита. – Тебе не стоит переживать.

– Но это же так важно! Ведь ты должна найти свою вторую половинку и жить счастливо. Завести семью. Не пропусти свою судьбу из-за неумелости или глупости, – говорила я, не замечая, как мои слова становились всё более и более странными.

– Но я действительно не готова к этому, – выдохнула Анита и опустила голову.

Я почувствовала себя ужасно. Поняла, что перегнула палку и нужно что-то делать, чтобы исправить ситуацию. Или же во мне говорили отголоски того, что внушали мне родители?

– Прости, Анита, я слишком давлю на тебя. Конечно, это твой выбор и твоя жизнь. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, – произнесла я, улыбаясь ей.

Анита просияла и обняла меня.

– Спасибо, что ты есть у меня, Лавиния. Я тебя люблю.

Меня охватило тепло, и я почувствовала облегчение, которое тут же сменилось другими эмоциями. Как легко входит в привычку то, что было с нами всю жизнь. Порой мы даже не замечаем этого. Я всегда жила ради сестры и даже сейчас внутри меня оставались противоречия и сомнения.

Вдруг это не она виновата, а Кристиан… Что-то во мне еще не теряло надежды на лучшее. Ведь Анита – моя семья. Мы – близнецы. С самого рождения были вместе…

Я обняла сестру в ответ. Лишь бы моя улыбка не была похожа на оскал от чувств, терзавших меня изнутри.

– Лиэры, лиэр, – услышала я голос дворецкого, так вовремя появившегося, – прибыл гость.

Я подняла брови, а спину резко защипало. Захотелось почесать её и осмотреть, но не при свидетелях же? Я отстранилась от сестры и вставала со стула.

Мы никого не ждали. Никаких дел не было запланировано на сегодня, поэтому я страшно удивилась. Да и странные ощущения на лопатке не проходили. Никогда подобного не чувствовала. Я вновь посмотрела на дворецкого, стараясь игнорировать это странное покалывание.

– Кто? – спросила я, направляясь к выходу из комнаты.

Нужно было встретить гостя независимо от того, званный это гость или же нет.

– Ир Титаниум.

Я подняла брови. Это имя мне ничего не дало. И тут я окаменела, вспомнив фамилию древного рода.

Герцогиня должна знать все дома и кланы в Гемине и ближайших королевствах. Потому я вспомнила и эту, хоть и не сразу. По моей коже побежали мурашки осознания.

– Дракон? – радостно взвизгнула сестра, заставив меня поморщиться.

– Дорогая, ты ждала дракона? – с подозрением произнес Кристиан, подходя ко мне.

– Имя? – проигнорировала я всех, сосредоточившись на дворецком.

– Берроан Саваксис ир Титаниум.

Глава 19

Я проследовала за дворецким к входной двери, едва сдерживаясь, чтобы не побежать. Пришлось двигать медленно и степенно, сохраняя достоинство герцогини сапфиров. Я поддерживала маску удивления и недоумения на лице. На деле же меня мучило беспокойство.

Как этот, металл его расплавь, дракон смог найти меня за столь короткое время? Покалывание кожи в области лопатки сменилось жжением. Зуд мешал сосредоточиться. Чем ближе мы были к парадному входу, тем сильнее становились эти ощущения.

Анита и Крис шли позади меня, перебрасываясь вопросами. Почему к нам пришел дракон? Кто он? Что забыл в герцогстве? Мне и самой было интересно. Зачем ты приперся, муж мой?

Я не ожидала, что пройдёт меньше половины дня, прежде чем он меня отыщет. С утра во мне еще теплилась надежда, что Берроан не станет искать взбалмошную невесту. Видимо, дракон был разъярен намного сильнее, чем я представляла. Странно. Я даже не почувствовала, когда сапфировый щит был разрушен. Неужели у драконов есть какой-то способ обходить охранки? Или он смог сжечь его первородным пламенем?

Я представила, как дракон перевоплотился в свою вторую ипостась в гостинице, разрушая всё вокруг себя и сжигая щит, который подстраивался под охраняемый объект в объемах… Мурашки побежали по коже. Что тогда стало с оборотнем?

Никаких вестей от слуг не было. Сплетен о происшествии в столице не появилось, а значит, тут что-то другое.

Паника и замешательство брали надо мной вверх. Я пыталась сохранять самообладание. Сейчас было не время для эмоций. Нужно разобраться в ситуации и принять правильное решение. Предатели не должны узнать о моём замужестве. Это поставило бы меня в неудобное положение. Слухи, сплетни, скандальные заголовки в газетах, истерики сестры и претензии Криса… Нет, нельзя этого допустить.

Я искоса посмотрела на Аниту и Криса. Сестра всеми силами пыталась привлечь его внимание даже в такой ситуации. А вот сам Крис был слишком угрюм и не поддерживал заигрывания.

– Что здесь забыл ир Титаниум? – прошипел Крис, хватая меня за локоть.

Я вскинула бровь вверх. Раньше он не позволял себе подобных жестов. Неужели ревность? Или все же страх? Мне стало смешно. Я аккуратно высвободила свою руку и продолжила путь.

– Не знаю, – коротко ответила я, поражаясь тону Криса. – Может, решил осмотреть величайшие дома камней перед очередным соглашением с королем? Кто знает, что у драконов на уме…

– Ты с ним уже встречалась?

От такого вопроса я округлила глаза и замерла по дороге к холлу.

– Нет. Мы никогда не встречались с герцогом ир Титаниумом, – немного высокомерно ответила я, приняв вид оскорбленной невинность.

Поразительно, как легко мне далась эта ложь. Будь моя воля, я бы и у виска покрутила пальцем. Кристиан знал все о моих делах, как в бизнесе, так и в жизни. И он точно бы был в курсе, если бы я виделась с братом драконьего правителя. Такие встречи сложно удержать в тайне.

Другое дело попойка в таверне и женитьба на незнакомце. Я ведь даже не врала, просто недоговаривала. С братом правителя драконов я не встречалась. Просто женилась на представителе их расы с именем Берроан.

У меня не оставалось никаких сомнений, что мой муж и герцог ир Титаниум – одно лицо. Каждое имя дракона было уникальным. Они никогда не повторялись. Имен было не так уж много, и все они записывались в книгу Камней и Металлов.

– Прекрасно, дорогая, – успокоился Крис.

Глава 20

Анита надула губы. Сестра терпеть не могла, когда ей уделяли меньше внимания, чем мне.

– Так волнительно увидеть дракона. У нас почетный гость! Да, Кристиан? – сказала Анита, прижавшись грудью к руке моего жениха, когда мы уже собирались продолжить путь.

– Не то слово. Богиня преподносит нам сюрпризы, – ласково ответил ей Крис.

У меня дернулся глаз. Я едва сдержалась, чтобы не скривиться в гримасе отвращения.

– Думаю, мы должны для начала узнать цель его визита, а потом уже благодарить Богиню, – сказала я.

Они наконец отвлеклись друг от друга и, будто опомнившись, разошлись. А до этого почти пожирали глазами друг друга. Мерзко.

Я развернулась и наконец продолжила путь. Сердце забилось быстрее. С каждым шагом я волновалась всё сильнее. Даже была благодарна за короткую передышку, когда меня отвлекли мерзкие поступки сестры и жениха.

Мы пришли. В центре холла нас уже ждал он. Его серебристые волосы были заплетены в сложную косу с вплетенными металлическими нитями. Вместо плаща на нём теперь был серебристо-белый костюм под стать его истинной ипостаси. Дракон выглядел великолепно. От его красоты дух захватывало. Цепкий взгляд серебряных глаз был прикован ко мне. Я нервно поправила выбившийся из прически локон. Стоило мне появиться в поле зрения Берроана, и дракон будто забыл обо всем.

– О, драгоценный сапфир Гемина! – низким голосом поприветствовал он.

От его тона сердце забилось быстрее, а лопатку вновь закололо. Мое тело машинально сделало реверанс.

– Приветствую вас, повелитель неба ир Титаниум, – нежно произнесла я.

Берроан смотрел на меня, а в его глазах плясали смешинки. Анита преувеличенно громко вздохнула и вышла из-за моей спины. Встав на полшага вперед и частично загородив меня, она присела в реверансе. Должно быть, с такого ракурса открывался отличный вид на ее грудь. Как бы не вывалилась! Вот позор будет… Я открыла рот, чтобы остановить сестру, но не успела. Анита уже склонилась, не заботясь о приличиях.

Я взглянула на Берроана, но не увидела ни толики интереса в его глазах. Он посмотрел на неё, как на досадное недоразумение, и вновь поднял взгляд на меня. Ох, Богиня, я же рассказала ему, что жених изменял мне с моей же сестрой!

Серебряные глаза Берроана странно блеснули, когда он заметил Криса. Дракон вновь посмотрел на меня. Я улыбнулась, как положено герцогине.

– Лиэра эль Саппфир, – протянул он. Я дернулась от этого обращения. В нем крылось очередное напоминание о нашем браке. Берроан лишь шире растянул губы в улыбке. – Прошу прощения за столь неожиданный визит, но у меня есть для вас деловое предложение.

«Лиэра? Что он затеял?» – мелькнуло в моей голове.

– Я…

Как только я начала говорить, вперед вышел Кристиан и с вызовом посмотрел на дракона.

– Вы можете поговорить со мной, повелитель неба. Я занимаюсь большей частью дел герцогства эль Саппфир.

Дракон насмешливо посмотрел на Криса, а с его губ сорвался смешок.

– По вашему виду и не скажешь, что вы принадлежите дому сапфиров. Не припомню вас среди герцогов.

Берроан кивнул на волосы Криса. Они сияли желтым в свете солнечных лучей. Цвет казался канареечно-ярким. Возникало ощущение, будто смотришь на яичный желток, растекающийся по сковородке. Берроан подошел ко мне и аккуратно взял прядь моих волос, а после приложил их к своему лбу. Высшая степень уважения среди драконов.

– Синий цвет – всё, что меня интересует.

Анита вздохнула восхищенно и тут же оказалась рядом с нами. Она протянула свою руку Берроану. Дракон выпрямился и посмотрел на неё с недоумением. Я же застыла, будто на меня набросили замораживающий щит. Я совершенно не понимала, что происходит. Да и Кристиан был поражён наглостью дракона.

– А вас не интересую я?

Голос Аниты звучал до того кокетливо, что меня чуть не вывернуло от омерзения. Ты же стоишь рядом со своей сестрой! Прерываешь деловой разговор. Да и любовничек всё прекрасно слышит.

– Боюсь, тусклые камни меня не заинтересуют, лиэра.

Я увидела, как лицо Аниты залилось краской. Она отшатнулась, как от пощечины.

– Так что насчёт предложения, лиэра? – проворковал дракон.

Берроан сказал это таким тоном, что я сразу вспомнила предложение, что выскользнуло из моих уст вчера в таверне. Я слегка покраснела и кивнула.

– Пройдемте в мой кабинет, лиэр ир Титаниум, – сказала я, сделав акцент на обращении, а дракон вновь усмехнулся. – Надеюсь, оно стоит моего времени.

Глава 21

Пока мы шли к кабинету, я прокручивала в голове варианты, ради чего дракон мог прийти к нам. Что за деловое предложение? Боюсь, оно будет связано отнюдь не с шахтами и сапфирами… Лишь со мной.

А хуже всего то, что я была бессильна перед его красотой. Никогда не видела таких волос. Они будто жидкое серебро высшей пробы или снежные шапки гор. Даже величие короля Гемина и его царственной семьи меркло перед великолепием дракона. А ведь бриллиант всегда ценился намного выше, чем металлы…