– Судья?! Я думала, что мы с Микаэлисом прогнали его из города!
– Но он никогда не перестанет ей служить… Судья выполняет только ее приказы, а она снова начала кровавую игру.
– Почему?
С момента, когда речь пошла о «Судье», мы с Виком ничего не понимали! Я надеялся, что когда-нибудь мы выбьем у Вишни все подробности и объяснения.
– Все дело в Ключе, – ответил Азуолас, – теперь он – главный приз игры. Ключ нужен не только нам. Она тоже ищет его. Будьте осторожны. Ее пешки повсюду. Не стоит дожидаться, когда на поле появятся серьезные фигуры. К этому времени нам уже нужно знать, как использовать Ключ, чтобы вернуться в наш мир.
– Сделать все нужно быстро. Я поняла.
– Именно так, милая. Гонка со смертью уже началась. Первый ход страшной партии. Сигнал гонга прозвучал, когда я рассказал вам о Ключе. Она готова вырвать у нас победу любыми способами. Остерегайтесь ее последователей. Вести в Лихо разносятся слишком быстро. Город маленький и любопытных ушей у нас предостаточно. А языков без костей еще больше.
– Никому не доверять. Все ясно.
Моя бедная головушка была готова вот-вот взорваться! Я совершенно не понимал смысла диалога между Вишней и Азуоласом. Даже Микаэлис не стал прерывать его. Похоже, они говорили о чем-то, что известно только им.
– И присматривай за своими друзьями, – Азуолас взгляну на нас.
– Обязательно! Со мной они не пропадут!
– Их тринадцатая чакра должна вот-вот открыться. Вы двое, прислушивайтесь частенько к своим внутренним ощущениям. Ваш дар прорежется быстрее, чем вы того ожидаете.
Повисла напряженная пауза, которую Вик поспешил разрядить:
– Сейчас мои внутренние ощущения подсказывают, что мне нужно в туалет.
Глава 8. Очень-очень плохой рояль
– У нас даже не появится возможность потренироваться в стрельбе? – я с любопытством уставился на Вишню.
– Появится, – выдохнула она, – потренируешься сразу на гулях.
– Чего?! – Вик случайно рыкнул.
– Лучший учитель – практика. Так я считаю, – резонно заявила наша спутница.
– А я считаю, что безопасность прежде всего. Я – ваш трусливый талисман! Не забыли? Первым делом нам стоит…
Вишня резко остановилась и схватила Вика за край куртки. Она приблизила свое лицо к его лицу и посмотрела прямо в глаза, горячо пыхтя.
Я даже не успел сообразить, что случилось. Вик был в растерянности.
– Послушай сюда! – процедила Вишня сквозь зубы. – Когда я впервые попала в Лихо, то на меня напал зубастый слизняк. Он вылез из вон того люка, который ты сейчас видишь в десяти метрах от себя. Эта тварь хотела сожрать меня. У меня при себе не было ни ножа, ни пистолета. Ты представляешь мое состояние? Только что я перевернулась на своей машине в темном лесу на дороге, а сейчас уже лежу в луже дерьма, и на меня нападает какая-то мразь из канализации! Вспомни себя, когда вы оказались в западне. Если бы не я, то эти кошки растерзали вас в клочья, разбросав все ваши внутренности по улице. Поверь, они бы сделали это очень быстро. Так вот, знаешь, что я сделала с тем слизняком? Я разделалась с ним голыми руками! Я схватила его и с силой разорвала на две половины! Так что перестань ныть и жаловаться, тряпка! В Лихо от этого толку нет. Либо ты берешь свои яйца в кулак и становишься сильным, либо ты дохнешь. Третьего не дано. Усек?
Все это происходило в самом центре города. Мы остановились на площади, где в центре располагался какой-то колодец. На нас с любопытством смотрели прохожие, прервав свои дела.
Выслушав Вишню, Вик энергично закивал.
– Прости, я понял. Больше не повторится.
На этой ноте Вишня отпустила Вика и добавила:
– Проверь свой дробовик. Скоро он может тебе пригодиться.
Оторвав наконец свой пылкий взор от Вика, Вишня направилась дальше. Я видел, как по лицу моего товарища градом стекает пот. Он схватился за шею и прокашлялся.
– Какая женщина! Ты видел?
– Это не значит, что ты ей нравишься, – ответил я спокойно, – даже не рассчитывай.
И последовал за Вишней.
Вик громко шмыгнул носом и пробормотал:
– Это мы еще посмотрим!
На улице мы заметили, как двое парней стояли возле красного автомобиля и вели между собой диалог:
– И чего будем делать? – спросил один.
– Надо тащить в ремонт, – ответил второй.
– Она совсем капризная стала! Будто живет своей жизнью!
– Я знаю одного механика. Он в два счета все починит.
– Ага, давай… мне же нужна она на вечер.
– У тебя свидание?
– Ага! В прошлый раз у нас ничего не вышло, и сегодня я не могу все испортить. Мне нужна тачка!
– Тогда мы ее починим. Ты свечи смотрел?
– Нет, сейчас гляну…
Остальные жители Лихо жили своей жизнью. Кто-то гулял по городу. Кто-то нес сумки из магазина. Кто-то ездил на велосипеде. Кто-то громко смеялся или плакал.
Я каждую секунду ловил себя на мысли, что все они – не люди вовсе. Призраки. Монстры в масках. Люди-тени.
Лихой Город – жуткое место, в котором не стоит доверять даже своим глазам. Мне известен четкий список моих друзей – тех, на кого я могу положиться. Что касается остальных: все они – обман.
И от этих мыслей шагать по улицам этого странного городка становилось еще более жутко и неприятно. Как говорила Вишня, опасность повсюду. Надо только уметь чувствовать ее.
– И часто тебе приходится сражаться с демонами, упырями, оборотнями, вампирами или кто у вас еще здесь обитает? – поинтересовался я у Вишни.
– Знаешь, за все три года своего проживания в Лихо я могу без проблем сосчитать те дни, когда мне довелось отдохнуть от сражений и драк.
