Падение в небеса, или «Все будет хорошо!»

Местный весьма деликатно объял его кисть своей теплой пятерней и выдал вместе с густым облаком едкого, табачного дыма:

– Не советую тут ничего покупать.

– Это почему же? – неприятно скривился Дмитрий Кириллович, чуть не чихая.

– Потому как, потом пожалеть можете. Да, поздно будет. Продать-то вам всякий продаст. Пустых домов много. Только покупателей нет. Места гиблые, – снова пыхнул Иван своей папироской, – Сгинуло всё. Даже магазин скоро закроют. А тут ещё Ящер.

– Карантин, что ли? – уточнил маленький собеседник.

– Обыкновенный. Двухметровый, – почти выругался мужик.

– В смысле такой болезни скота? – поправил его коротышка.

– В смысле такой скотины размерами вон с эту иву, – кивнул головой местный на густой куст, растущий по другую сторону железнодорожного пути, – Завелась сволочь. Людей жрёт. А ведь кто-то его кормит. Прикрывает. Скоро всех нафиг тут пожрёт.

– Ври больше, – усмехнулся Коля.

– Сам видел. Вот как тебя, – заявил мужик с таким видом, словно речь шла о чём-то совершенно обыкновенном, можно сказать, повседневным, что случается с каждым и потому совершенно не нуждается в каких-либо доказательствах.

Возникла некоторая, неудобная пауза.

– И как это понимать? – осторожно поинтересовался Дмитрий Кириллович.

– Так и понимать, – глубокомысленно заметил Иван, пыхнув в последний раз остатками папиросы, – У вас закурить будет? А то вот, мои, кончились, – отщелкнул от себя на железнодорожный путь дымящийся окурок.

Недвусмысленный намек на условия прояснения ситуации парни восприняли правильно и потому, выдали рассказчику три дешевые сигареты отечественного производства.

– Ну, так, ну, так, – оценил мужик подношение, раскуривая одну из них, а две другие, опуская в свой бездонный карман, – Благодарствую. Ну, так вот… Магазин у нас плохо работает. Не каждый день открывается. Совсем мы тут лебедой заросли. Никакой культуры не осталось. Но это дело десятое. Беда в том, что Ящера этого никто больше не видел. Один я. А то бы тут сейчас было…

– Ты, дядя, не тяни. По существу рассказывай, – поторопил его коротышка.

– Я не тяну, – возразил тот, – Вот, ты, почему такой маленький? Не вырос, что ли? С виду, вроде, как карлик. А не карлик. Лилипут, что ли?

– Ага, лилипут, лилипут, – кивнул головой Дмитрий Кириллович, – Ещё пигмеем назови. Дальше, давай, про ящера. Где видели его? При каких обстоятельствах?

– Вот, я и гляжу, что, ты, вроде как, лилипут, – продолжил мужик, – Но кому расскажи, не поверят. Хотя чему тут не верить. Вот он, ты, сидишь рядом. Очевидно, и понятно. Но ведь расскажу, не поверят. Скажут, опять вру. Так и тут. Ещё дашь? – указал на раскрытую пачку шоколадного печенья, стоящую на скамейке.

– Да, забирай всё, – великодушно махнул рукой человечек.

– Благодарствую, – тут же сгреб её в карман абориген, – Так вот. Решили мы с Саньком, приятелем моим, самогон толкнуть. На рынке. Надо же с чего-то разжиться. Повезли его, на рынок, в район. У Санька мотоцикл есть, с коляской. «Урал» называется. Ещё с тех пор ходит. Хорошая вещь. Советская, крепкая. Жалько только запчасти к нему теперь доставать сложно. Но если ездит, то нет ему сноса. Так вот. Приехали на рынок, а там облава. Менты черных косят. Что делать? Не везти же обратно. Остановились мы с ним в одном месте, недалеко от деревни. Мотоцикл в кусты закатили, чтоб с дороги не видно было, а сами на пригорок взобрались. Чтоб потеплее, повыше. Расположились, выпили. Все чин, по чину. Под закусь. Сальцы там у нас было, лучка, хлебца. Денек теплый выдался. Тихий. Ну, мы тут с ним и прикорнули под деревцем, в тенечке. Спим. А я, надо сказать, сплю чутко. Слышу, машина на дороге остановилась. Дверцы хлопнули. Открываю глаза – темнеет. Солнце за горизонт садиться. Стало быть, часа три проспали. Поднимаю голову, и вижу: идут в нашу сторону два мужика и ведут две тёлки. Но к нам, наверх, подниматься не стали. Двинулись в обход пригорка. Мужики здоровые такие, все в чёрном. А тёлки, как эти, что по телевизору ходят – длинные, тощие, ноги от ушей, как говориться, доски досками. Во, думаю, сейчас жахать будут, в кусточках. Смотрю, а они обошли пригорок, и в грот тёлок заводят. С другой стороны от дороги в пригорке этом грот имеется. Небольшой. Каменный. Высота метра четыре будет, а глубиной – все тридцать. Откуда он там, не знаю. Знаю, что он там всегда был. Так себе грот, пустой, ничего примечательного. В нем, если на что и можно расположиться, так только, если по нужде сильно припрёт. И то, надо сказать, неудобно. Темно, сыро и присесть толком негде. Одни камни торчат во все стороны. «И чего им там надо?» – думаю. Вот что-что, а жахаться там совсем неудобно. Но эти ничего. Вошли. «Не иначе как по нужде пошли всей компанией?» – думаю. Минут пять они там побыли. Не больше. И вышли. Одни мужики. Без тёлок. Постояли немного у входа, покурили, потом к машине вернулись, сели и уехали. «Во, – думаю, – Не иначе там тёлок своих грохнули». Спускаюсь, заглядываю внутрь осторожно. «Есть кто?» – спрашиваю. Тишина в ответ. Даже жутко мне стало. Достал спички, подсветил. Никого. Пол коробка исчиркал, до самого конца грота дошёл, никого не нашёл. Пусто. Нет тёлок. Пропали. Только на земле, в расщелинке сумочку нашёл. Белую такую, дамскую. Я её ещё тогда с пригорка заметил. У одной из тёлок. Маленькая, такая белая сумочка. В руке несла. Сумочка, гляжу, есть, а тёлок нет. Выскочил я из грота, растолкал Санька, рассказал ему, что видел, пошли мы с ним вместе. У него в коляске фонарик имелся. Весь грот облазали, никого не нашли.

– Куда же они могли деться? И причем тут ящер? – усмехнулся Коля, доставая вторую баночку Колы из большой полосатой сумки.

– Баночку не выбрасывай, – тут же заметил Иван, закуривая вторую сигарету, – Ящера, я после уже встретил. А тогда, первым делом мы с Саньком к участковому завалились. К Михалычу. Михалыч у нас мужик тёртый, понятливый. Давно служит, повидал всякого. Долго судить-рядить не стал. С нами на мотоцикл, и к гроту. Облазал все, обнюхал и говорит: «Никуда они отсюда даться не могли. Показалось тебе с пьяну». Я ему сумочку. Он её вытряхнул. Пальцами всякие женские финтифлюшки покрутил и про деньги у меня спрашивает. «Деньги там были?» Деньги-то там были. Немного. Для нас – в самый раз. Я их предусмотрительно прибрал до этого. Но ему говорю: «Не знаю. Не видел. Всё как было, всё тут». Он мне, конечно, не поверил, но как возразить? Отыскал пропуск какой-то на эту бабу выписанный. «Ладно, – говорит, – Проверю, кто такая». На том и разошлись. Мы с Саньком к магазину, отовариться, потому, как это уже всё на второй день было, и магазин открылся, а он в район поехал, узнавать про эту бабу, что с ней, да как. Так вот, на утро дня следующего, как раз когда у нас с Саньком уже всё кончилось, является к нам Михалыч и говорит: «Забудь, Ваня, про бабу. Не было её. Понял?» «Это почему?» – спрашиваю. «Забудь, и всё», – отвечает он. «Как же это понимать? – удивляюсь я, – Я же её и вторую, которая была с ней, своими глазами видел!» «Не видел, ты, никого, – говорит он, – Причудилось тебе. Понял?» «А сумка? Сумка, откуда?» – не унимаюсь я. «Нет никакой сумки. И никогда не было, – отвечает он, – Потому как, пришли, и забрали твою сумку. Понял?». «Кто это забрал?» – удивляюсь я. «Кто надо, тот и забрал, – начинает он злиться, – Ты, тупой, что ли? Сказано тебе, ничего не было. Значит, не было. И если, ты, ещё хоть раз вякнешь мне что-нибудь про это дело, то – в морду получишь». И кулаком прямо возле моего носа основательно так повозил. Во так-то.

Иван нервно затянулся и выдохнул из себя густое, белое облако глубокого своего разочарования. Отбросил на пути очередной окурок и достал последнюю сигарету.

– И чем всё это закончилось? – поинтересовался Дмитрий Кириллович.

– Тем и закончилось, – продолжил рассказчик, закуривая, – Все надо мной посмеялись. Выставил меня Михалыч идиотом. Типа, я пьяный, невесть, что несу, а ему за меня расхлебывай. И, главное, все его поддержали. Даже Санек. Сволочь. Но я этого так просто не оставил. Кем-кем, а дураком никогда не был. Взял я свою рыбацкую плащ-палатку, продуктов дня на три и устроился в засаду возле этого грота. Сидел, сидел и на третью ночь, когда уже всё выпил и съел, заели меня комары вусмерть. Погода к тому времени испортилась. Давление упало. Дождик пошёл. Ветерок холодный поднялся. Ну, прямо северный такой, холодный. Решил я в гроте укрыться. Тем более, что в такую погоду, вряд ли кто захочет по лесу гулять. Зашёл осторожно, просветил фонариком, и пристроился на камушек возле стены. Закутался я в накидку, пригрелся, сижу и тут чувствую камень подо мной поехал. Стал он меня в себя как бы втягивать. Я словно погрузился в него, как в масло. Прямо спиной вперед. Вскочил на ноги, развернулся и обомлел. Передо мной Ящер стоит. Огромный такой, двухметровый. Башка острая, треугольная. Вот как, если ящерицу увеличить, так вот он такой, вот, и будет. На задних ногах стоял, как кенгуру. А они у него тонкие такие, длинные. Передние, на наши руки похожи, только пальцы длиннее. Он их ко мне потянул. Глаза у него овальные такие, с черными щелками, будто, даже, как покраснели. Не ожидал он, видно, меня встретить. Думал, опять бабу ему привезли. Потому и промедлил меня схватить. Но я это только потом понял. А тогда, как увидел его перед собой, так, такого дал дёру, что моментально проскочил сквозь камень обратно, в грот, пока камень этот снова не затвердел, и пулей домчался до дома. Прибежал, схватил ружье, зарядил оба ствола крупной картечью, и побежал Санька будить, хоть он и сволочь. Когда мы с ним вместе туда вернулись, естественно, всё оказалось, как обычно. Никакого Ящера мы там не нашли, и напрасно продолбали до утра тот камень, на котором я сидел. Санек опять мне не поверил. Подумал, что у меня крыша поехала. Но я-то знаю, что я там видел.

Иван загасил о ладонь окурок, словно поставив на своем повествовании большую жирную точку, и глубокомысленно молвил:

– Да… вот так-то у нас дела обстоят…

* * *

В густой иве пересвистывались беззаботные птички. Сверху ласково пригревало солнышко. Легкий ветерок шевелил листочками и доносил от края платформы острый запах разогретого гудрона. Мужики погрузились каждый в свои размышления.

– И что, вы, теперь намерены с этим делать? – первым прервал молчание Дмитрий Кириллович.

– Изловить, гада, – решительно заявил рассказчик, – Тут теперь иначе нельзя. Как можно его оставлять возле деревни? Я даже в церковь вчера сходил.

– Зачем? – удивился рослый парень.

– Так, посоветоваться по этому поводу, – поскреб Иван заросшую щетиной щеку.

– И что они, вам, там посоветовали? – поинтересовался маленький собеседник.

– Прочти, говорит, «Отче наш». Господь, тебя не оставит, – усмехнулся мужик.

– И всё? – развел ручками коротышка.

– И всё. А чего ещё? Поп, он и есть поп. Лоб перекрестил, в спину посмеялся. Кто я для него такой, чтобы войска поднимать? Нет, власти до нас никакого нет дела. У нас вообще власти никакой не осталось. Так, что, теперь, только на себя можно рассчитывать. Самим Змея этого изводить надо, – заключил рассказчик.

– Смешная история, – заметил спортивный парень.

– История не хуже Лох-Несской, – возразил ему Дмитрий Кириллович, – Изловить его было бы клёво… Следы какие-нибудь остались?

– Какие следы? Сам еле ноги унёс, – пояснил Иван.

– И ладно. В Лох-Нессе тоже следов не нашли. Однако от этого ничего не изменилось. В принципе, пока это не нужно. Главное, чтобы был надежный свидетель. Такой, вроде как, есть. Жаль, только один. Не плохо было бы иметь второго. Этот ваш Санёк, может стать вторым свидетелем? – загорелись у малыша глаза.

– Смотря за что, – напрягся очевидец событий.

– За славу, конечно, – одарил его коротышка лукавой улыбкой, – За мировую славу. А где слава, там и деньги. Так? – кивнул своему напарнику, – Деньги и слава, всегда ходят рядом. У тебя, Ваня, я думаю, есть неплохой шанс, стать знаменитым. Оказаться в центре внимания всех СМИ. Глупо было бы упускать такой шанс. Скажи, Коля, – хлопнул по колену своего напарника, – Ты, как думаешь?

– Это, ты, что имеешь в виду? – как-то напрягся, вдруг, тот.

– Я уже всё придумал, – вскочил его спутник на ножки, – Согласитесь, обнаружить живого динозавра у нас, да ещё под самым Петербургом, в какой-то глухой деревне, про которую все забыли, это же, действительно, сенсация! Годзилла просто отдыхает. Но не это главное. Самое главное, что для этого ничего делать не нужно. Не требуется никаких особенных доказательств. Потому, что тут, главное, другое. То, что, в принципе, такие доказательства могут, вдруг, обнаружиться, – говорил, бодро расхаживая вдоль скамейки из стороны в сторону, – Просто их надо правильно поискать. Поискать или показать, где надо искать. К примеру, можно вылепить голову этого ящера, высунуть её из грота и сфоткать. По снимку невозможно определить, настоящий он там высунулся или нет.

– Это же подделка, – хлопнул глазами верзила.

– Ну, и что! Что в этом такого? – с обезоруживающей искренностью вскинул коротышка бровки домиком, – Мы же знаем, что он там есть. Мы лишь хотим показать, где следует поискать. Привлечь к этому месту внимание мировой общественности. А для этого все средства хороши. Это же всего-навсего версия. Очень правдоподобная версия. Мы же ничего не утверждаем. Мы только говорим, что установили фотик, а он сам, на автомате, нащелкал несколько снимков. Мы посмотрели и увидели этот! Ты, понимаешь, что получается? Ваня нам рассказал, мы решили проверить, установили фотик, и вот тебе снимок! Представляешь, как они все сразу забегают! И главное, что мы в этом деле всего лишь посредники. Мы всего лишь поставили крестик на логове зверя и получили свои комиссионные.

– А какие тут могут быть комиссионные? – заёрзал на месте парень.

– Думаю, что большие… Далеко до этого грота? – поинтересовался малыш.

– Километра три будет, – прикинул абориген расстояние до места.

– Да… Жаль. Далековато… – взглянул Дмитрий Кириллович на тяжелые сумки, – Ну, ничего. В другой раз, как-нибудь. Можете взять идею на вооружение. Дарю.

– Нифига. Рядом. Можно смотаться. Время есть, – оживился Коля, – Час туда… час обратно… часок там… успеем, – подсчитал на пальцах время до поезда, – Вопрос только… где можно сумки оставить, так чтобы ничего не … – выразил одним словом то, что так любят делать в России его коренные жители с чужим, безнадзорным имуществом.

– Даже сложно чего присоветовать, – поскреб Иван затылок, – За так, пожалуй, что, нигде. Никто отвечать не захочет. Камер хранения у нас нет. Вокзала нет. Милиции тоже. Один Михалыч, так и тот сволочем оказался.

– Ну, не с собой же тащить? – изобразил парень на лице растерянность, – С сумками далеко не уйдёшь. Давай, выручай.

– Не-е, – озадаченно покачал головой местный, – Негде их оставлять. Враз всё … – этим же словом подтвердил серьезность опасений владельца имущества.

– Ладно, – хлопнул тот ладонью по своему колену – Сколько?

– Чего сколько? – удивился абориген.

– Сколько стоит взять сумки на хранение? – уточнил большой торговец.

– А я почем знаю? – увильнул от ответа хитрый мужик, – Ты предложи, а там уж посмотрим.

– Как насчет целой пачки сигарет? – закинул удочку хозяин товара.

– Чего мне с той пачки? У меня ребятишек дом полный. У вас там, поди, сладости? А мне, что потом делать? Их-то не удержать, – резонно возразил Иван.

– Две пачки печенья хватит? – повысил ставку купец.

– Пять. Пять пачек. И пять вот таких банок, – указал мужик на пустую баночку Колы, – Это детишкам, – тут же уточнил, – А мне сигарет пять пачек. За хлопоты.

– Ого! – переговорщик изобразил на лице крайнее удивление, – Не многовато ли будет за такую фигню?

– Фигню, не фигню, а я не напрашиваюсь, – заметил мужик.

– Ладно, ты, сходи, а я тут посижу, – вклинился Дмитрий Кириллович, – Всем товар раздавать, без штанов останешься.

– Не забоишься один на платформе остаться? У нас тут шалить могут, – выдал суждение местный.

– Тогда я у вас дома подожду. Быстрее без меня сходите, – заключил малыш.

– И то верно, – согласился его товарищ, – Ну, что? Пошли. Показывай.

* * *

Дорога до деревушки со скромным названием Глядино заняла у путников не более получаса. Путь проходил по извилистой тропинке, проложенной сквозь густые заросли ивняка, заполонившего широкую низинку, изрезанную каменистыми ручьями. Через них были перекинуты узкие мостки, грубо сколоченные из толстых необрезанных досок, местами изрядно подгнивших и коварно пошатывающихся под ногами.

Первым шёл Иван. За ним усердно семенил Дмитрий Кириллович. Замыкал шествие обвешанный сумками Коля, старательно выбиравший дорогу, дабы не испачкать свои дорогие белоснежные кроссовки.

– Заморим твоего Змея, – рассуждал он, лавируя между нависающими над тропой ветками и торчащими из земли большими камнями, – Никуда он от нас не денется. Кстати, он Змей, Ящер, Дракон или Динозавр?

– Это всё одно и то же, – пояснил маленький, рассудительный товарищ.

– Горыныч, значит, которому местные жители приносят в жертву своих красавиц, – заметил спортивный парень, – А я тогда богатырь земли русский Илья Муромец.

– Скорее Алёша Попович, – усмехнулся его напарник.

– Нет. Мне больше нравится Илья Муромец. Буду Ильей Муромцем. А что? Подходящая для меня персона. Чем я хуже его? Вполне могу завалить этого Змея.

– Змея победил Георгий Победоносец, – заметил Дмитрий Кириллович.

– Точняк. Вот им я и буду, – согласился добрый молодец, – Вполне справлюсь. Хотя нет. У меня коня нет. Есть у вас конь в деревне, а Ваня?

– Не, – бросил тот через плечо, – Лошадей нет. Мотоцикл у Санька есть.

– А что? Годиться и мотоцикл. Чем не конь? – подхватил новую мысль кандидат в богатыри земли русский, – Буду Георгием Победоносцем на мотоцикле. А что? Время теперь другое. Надо идти в ногу со временем. Верно? Тогда мотоциклов не было. Значит, «Ура!» на Змея на Урале. Красиво получается. Тебя, Димка, в коляску посадим. Будешь в коляске сидеть, копье держать. Не могу же я и копье, и руль держать одновременно? Хотя, почему копье? Ружье держать будешь. Ты, Ваня, говорил, у тебя ружье есть?

– Двустволка. Двенадцатого калибра, – подтвердил тот.

– Отлично! Двустволка двенадцатого калибра куда круче копья. Будешь в коляске сидеть, ружье держать, как мой оружедержец. Я буду рыцарь на железном коне. Я – наступаю, ты – стреляешь. Бах-бах! В черепушку по Змею. Лучше, конечно, наоборот. Я – стреляю, ты – наступаешь. Но, ты, пожалуй, с мотоциклом не справишься. Ладно, сгодиться и так. У него, Ваня, голова-то одна?

– Одна, одна, – кивнул тот лохматой башкой.

– Это хорошо, что одна. Одна голова на два патрона. Хотя бы один раз, да попадешь, – предположил воин, – Попадешь? Гляди, Димка, попасть нужно. Перезарядить потом не получится. Лучше, конечно, если бы у нас был пулемет. Но пулемета у нас нет. А, может, есть у вас тут у кого-нибудь пулемет, а, Ваня?

– Не, – махнул тот рукой, – Пулемета ни у кого нет.

– Жаль. Жаль, Ваня, что нет ни у кого пулемета. А то, это было бы классно, на мотоцикле с пулеметом. Прямо как фрицы в кино. Но ничего. На нет, и суда нет. Двустволка тоже сгодиться. Стой! Погоди, – остановил Коля шествие, опустил на землю тяжелые сумки, обтер с лица крупный пот, – Далеко ещё?

– Не, близко. Пришли уже. За поворотом деревня, – указал проводник.

– Это хорошо, что пришли, а то я устал что-то. Не бережете вы, товарищи, своего богатыря. Мне на войну идти, а я уставший, – пошутил добрый молодец, вновь поднимая сумки, – А что, Ваня, – продолжил свои рассуждения, – Ты, не думай, я, если что, со Змеем смогу справиться. Как ни как, два года отслужил в ВДВ. Опыт имею. 21-ая бригада. Был даже под Цхинвалом. Всякое повидал. Могу кое-что, если придётся. Так что, ты, захвати, на всякий случай, ружьишко. Кто его знает, кого мы там встретим. И патрончиков, если есть, десяточек. Есть у тебя патрончиков десяточек, Ваня?

– Найдется, – заверил тот.

* * *

Дом Ивана располагался почти в самом центре деревни, так что гости имели возможность обозреть все прелести этого умирающего селения. Ничего примечательного они для себя не отметили. Всё, как везде. Деревянные строения стандартного, разрешенного при социализме размера, крыши, стеленные в основном дешевым рубироидом, местами возделанные огороды, мшистые яблони, покосившиеся заборы, кривые сараи. Многие дома оказались брошенными. Стояли, глядя на мир пустыми, черными окнами. Пустынно выглядела и центральная улица, закатанная желтым щебнем.

Возле самой калитки их встретило маленькое существо неопределенного пола, облаченное в чёрную курточку, покрывающую нечто среднее между штанами и юбочкой.

– А почему у тебя, мальчик, усы под носом? – бесцеремонно ткнуло оно пальчиком в лицо Дмитрия Кирилловича.

– Потому, что я уже взрослый, – твердо заявил тот, отстраняясь.

– Как это уже взрослый? – удивилось юное создание.

– Кышь, отсюда, – решительно скомандовал Иван, распахивая калитку и пропуская приезжих во двор.

– Мальчик с усами! Мальчик с усами! – пронзительно закричало создание и скрылось в глубине сада.

Однако отсутствие ребенка оказалось не долгим. Не успели гости подойти к крыльцу дома, как он вернулся, ведя за собой целую стайку разновозрастной детворы, где старшему, казалось, не более двенадцати лет. Всего собралось человек пять. Они шумно обступили Дмитрия Кирилловича, не давая ему прохода, и стали бесцеремонно обсуждать его рост, едва не щипая пальцами за усики, пока, наконец, мужик их грозно не осадил, за что тут же получил гневную отповедь со стороны изможденной женщины, вышедшей на крыльцо посмотреть, что тут происходит.

– Вот, Клара, принимай гостей, – тут же представил хозяин необычную парочку.

– Здравствуйте, – как-то не очень радостно поприветствовала их хозяйка.

– Здравствуйте, – ответили те по очереди.

– Они ненадолго. До поезда, – пояснил Иван, словно оправдываясь, – Видали, сколько их у меня, – кивнул торговцам.

– Плодовито, – оценил Коля, опуская на ступеньки крыльца свою тяжелую ношу.

– Дядя, а что, ты, нам принёс, – тут же тронуло его за рукав существо в куртке.

Пять пар глаз тут же устремились на великана.

– Так, а теперь внимание, – хлопнул тот три раза в ладоши, переключая внимание детей с мальчика с усами на себя, – Смотрите, мы что-то вам принесли. Подарки от доброго дяди Коли. То есть от меня. Подходи ко мне. Каждый получит. Это тебе, – извлек из сумки первую пачку печенья и вручил её тому самому существу в чёрной курточке, что привело за собой остальной шумный выводок, – Возьми, деточка. И вот это, – добавил к печенью баночку с Кока-колой.

– И мне! И мне! – тут же завопили остальные, хватая его ручонками.

– И тебе. И тебе, – начал раздавать угощение щедрый дяденька, пока все не замолкли, получив каждый свою долю.

– Может, в дом всё же пройдете? Чаю отведаете? – явно смягчилась женщина, видя, что гости – люди незряшные.

– С удовольствием, – живо откликнулся мальчик с усами, доведенный невоспитанным юным поколением до белого каления.

– Проходите, пожалуйста, – посторонилась хозяйка, открывая проход в дом.

– Ага, ага, – согласился с ней Иван.

Гости прошли на кухню. Дети попытались проникнуть за ними следом, дабы продолжить исследование диковинного человечка, а, может, и получить ещё что-нибудь от доброго дяденьки, но мать тут же пресекла их намерение, повелев оставаться на улице, за что получила особую признательность со стороны усатого лилипута, вознаградившего её шестой пачкой шоколадного печенья к чаю, извлеченной из большой полосатой сумки, едва та, коснулась дощатого пола.

– Мы, собственно, на минутку. Вещи оставить, – озарил дом лучезарной улыбкой Николай.

– Вы садитесь за стол. Мне, извините, некогда. Обед надо готовить. Вы на меня внимания не обращайте, – вручила ему хозяйка надтреснутую чашку из гостевого сервиза, специально по такому случаю быстро извлеченного из серванта, – Пейте. Не стесняйтесь, – сунула вторую Дмитрию Кирилловичу, – Что это, вы, такой маленький? Прямо смотреть на вас больно.

– Не вырос, – немного смущенно пояснил тот и проследовал с чашкой к столу.

– Болели, что ли? Или в организме какая-нибудь неприятность? Что же это, вы, так и не выросли? Да, вы, садитесь, садитесь. За стол садитесь. Я же сказала, не обращайте на меня внимание. Сахар берите, варенье. Чая себе наливайте. На столе заварка стоит. Я же говорю, мне за супом смотреть надо. Убежит всё, – развернулась она к печке, где на широкой плите приятно шкварчало в большой, чугунной сковороде и булькало в не менее объемной, прокопченной кастрюле.

– Давай, мужики, налетай, – радушно пригласил хозяин, пристраиваясь к столу.

– А, ты, куда лезешь! Чайник с плиты возьми. Кипятку людям налей, – тут же распорядилась мужиком хозяйка, – Успеешь себе налить. Ложки, ложки им предложи. Чем варенье себе класть будут? Как же это, вы, не выросли совсем? – снова обернулась к маленькому человечку, – Неудобно маленьким таким быть. Хорошо у меня у самой мал, мала, меньше. Стулья высокие. А где нет их? И за стол толком не сядешь. Обижают, вас, люди-то маленького?