– Одолел. И к чему это привело? Вселенная вновь стоит на грани исчезновения. Нет. Это естественный конец бытия и как бы я не пытался его отсрочить, он все равно наступит. Всему рано или поздно приходит конец.
– Ну, знаете, в нашем случае лучше поздно, – добродушно улыбнулся Леший.
– В любом случае, я ничем не смогу вам помочь. Я за тысячи лет пребывания в мире без магии совсем ослаб и мало на что гожусь. Каждое мое перерождение затрачивало много душевных сил, и теперь они практически иссякли.
– Так вот как вы оставались незамеченным столько лет! А мы-то думали! – с улыбкой произнес Леший.
– Что, было много вариантов?
– Да. И один безумнее другого, – хозяин леса немного посмеялся, но потом все же более серьезно добавил: – Извините, конечно, меня за назойливость, возможно, это не мое дело, но мне очень хотелось бы узнать, почему же вы всё-таки покинули тридевятое? Ведь здесь ваш дом.
Белбог с грустью вздохнул, в его глазах вновь отразилась боль прошлого, но он все равно ответил на вопрос.
– Все дело в женщине.
– В богине любви Ладе?
– Да. Когда-то мы любили друг друга, но потом…, – ему слишком больно было говорить об этом, и потому Леший не стал настаивать.
– А вы не хотели бы увидеть ее вновь?
– И, да и нет. Я дал себе слово, что не стану мешать ее счастью. И потому ушел как можно дальше…
– Несмотря на то, что любили её?
– Именно потому, что любил. И до сих пор люблю.
– Да, все-таки удивительная это штука любовь. Хоть вашей любви уже несколько тысяч лет, но вы до сих пор не охладели и по-прежнему горячо любите её. Жаль, конечно, что богиню Ладу не видели столь же долго, как и вас.
– Что?! – изумлённо воскликнул Белбог. – Разве она не здесь?
– Как я и сказал, саму богиню не видели очень давно, но ее наследие живо в наших сердцах, и по тому мы до сих пор не уничтожили друг друга. Ведь, если бы не было любви, мир бы давно погрузился в невообразимый хаос. И Чернобогу нечего тогда было бы делать.
– Ну, а что же случилось с Ладой? Где же она сейчас? – Белбог не на шутку встревожился. – А мой сын, Семаргл? Где он? На него была возложена миссия – оберегать её, пока не настанет конец времен или пока я не вернусь за ней.
– Ну, Семаргл, как это ни печально, служит вашему брату, Чернобогу. Он сейчас в подземном мире охраняет его сокровищницу. Боюсь, он на стороне зла.
– Нет! – твердо и уверенно произнес печальный бог. – Я поверю во все что угодно, кроме обращения Семаргла во тьму. Он находится в подземном мире неспроста, его что-то держит!
– Может, тогда Варвара нам сможет хоть что-то рассказать? – неуверенно произнес Леший.
– Она здесь?
– Да. В царстве царя Еремея. Она сбежала от отца с земным простолюдином. И теперь живёт как обычный человек.
– Давайте сделаем так, – произнес Белбог, поднимаясь на ноги, – я помогу вам справиться с Чернобогом, а вы мне отыскать Ладу! Идёт? – он протянул руку Лешему и тот в знак согласия уверенно ее пожал.
Глава 5. Долгожданная свобода
Подземный мир. Сейчас
Мара неуверенно приблизилась к логову своего сводного брата Семаргла, надеясь, что на этот раз он все-таки захочет ее выслушать. И она, наконец-то, сможет извиниться за тот недавний инцидент с Кощеем. Древний бог огня так же, как и прежде прибывал в своем истинном облике огненного волка с орлиными крыльями, в котором переговоры с ним были крайне осложнены. Но, несмотря на это, Мара все-таки попыталась начать разговор, заходя издалека.
– Привет, – осторожно произнесла она, на что Семаргл презрительно фыркнул и улёгся на землю, отвернувшись от нежеланной гостьи. – Я понимаю, ты злишься, но я не видела другого выбора помочь любимому, прости меня. Мы же столько лет были бок о бок, после того как исчезла моя матушка, – Семаргл вновь недовольно фыркнул, и девушка резко исправилась, – хорошо, хорошо, не исчезла! Но ты же знаешь, что для всех это должно быть так? Если отец узнает, что она все ещё жива, то попытается избавиться от неё, потому что с ней он становится слабым и добрым. А ему это не нравится, сам знаешь.
Огненный волк поднял усталые глаза на сестру, во взгляде его не было ненависти, а лишь печаль.
– Прошу тебя, давай поговорим, как прежде! Мне нужна твоя помощь, – Семаргл сжалился над сестрой и превратился в прекрасного молодого человека с белокурыми кудрями на голове. Одежда его напоминала русско- народную: рубашка косуха с вышитыми узорами, широкие штаны- шаровары и красные кожаные сапоги. Он с недоверием приблизился к Маре, не зная, что ожидать от нее, ведь его сестра очень сильно изменилась за последнее время.
– Что тебе от меня нужно, Мара? Если ты пришла меня переманить на сторону твоего отца Чернобога, то напрасно. Я никогда не присоединюсь к нему! Ты прекрасно знаешь, почему я до сих пор здесь, но это вовсе не значит, что я за вас!
– Семаргл, я знаю. И как бы это не звучало из моих уст, я тоже не в восторге от происходящего. Но ты же знаешь, что сделает со мной отец, если я его ослушаюсь!
– К несчастью, да. Но чего ты ждёшь от меня?
– Твой отец, наконец-то, вернулся. И он захочет увидеть Ладу, но что ты ответишь, когда он спросит, что сталось с той, кого он поручил тебе беречь до конца времён?
– Что я выполнил свою миссию и сберёг ее здесь, – Семаргл положил руку на свое сердце. – Она по-прежнему внутри меня и когда мой отец явиться за мной, как и обещал, он возродит её и повергнет Чернобога, как должен был это сделать ещё тысячи лет назад! И ты не сможешь этому помешать!
– Я и не хочу! – произнесла девушка. – Я лишь хочу быть счастлива, как и любая женщина. Но пока жив он и Яга, я не смогу обрести свое счастье!
– Хм. Разве ты сейчас не счастлива? Кощей же вновь с тобой и вроде как любит тебя.
– Он любит меня не по-настоящему, это всего лишь колдовство. А я хочу, чтобы все было взаправду! Понимаешь? Но, мой отец уже однажды лишил меня моего счастья, и я не позволю сделать ему это снова!
– И что ты мне предлагаешь?
– Я отпущу тебя в наземный мир, порвав брачный договор Лады и Чернобога. Ведь именно он держит тебя здесь. Моя матушка не могла покидать этот мир после его подписания. А так как ее последняя частичка заключена в тебе, ты тоже не можешь уйти отсюда.
– И что ты хочешь взамен?
– Яга погибнет в битве против моего отца! Ну, случайно, разумеется.
– Если ты намекаешь на то, чтобы я ее случайно убил, то я на это не пойду, даже если это даёт мне возможность вновь увидеть земной мир. Я добрый и светлый бог, помнишь?
Мара конечно же понимала, что просит о невозможном, но ей стоило попытаться.
– Но тогда хотя бы не мешай, если вдруг настанет ее час!
– Если такова ее судьба, то я не буду вмешиваться! Даю слово.
Богине смерти было достаточно и этого и потому в ее руке, как по волшебству появился тот самый брачный договор, подписанный Ладой, который сделал ее пленницей подземного мира. Мара лёгким движением руки разорвала контракт на две части и в тот же миг часть скалы, возле которой обитал Семаргл, обвалилась. Невидимые цепи с грохотом упали на землю, и к огненному богу вновь вернулась его истинная мощь.
– Спасибо тебе, сестра, – Семаргл взглянул на Мару, девушка, казалось, чего-то ждала и тот, успокаивающе произнес, – не волнуйся, я сдержу свое обещание, – промолвил тот и огненным вихрем умчался прочь.
Царство царя Еремея
Вся честная кампания наших отважных героев вместе с Белбогом пересекла границу царства Еремея в надежде встретиться с младшей дочерью Чернобога – Варварой, которая скорее была похожа на свою мать богиню Ладу, нежели чем на отца. Она была очень доброй и отзывчивой волшебницей, которой однажды удалось бежать из подземного царства вместе с возлюбленным Андреем Елисеевичем – сыном простого рыбака.
