Тень: Грани безумия
Евгений Михно
Победа. Александр стал представителем Девятого Круга. Вампиром. Но цена?Настало время жатвы деяний. Мысли погружают сознание в беспроглядную пучину. Осознание собственных поступков вбивает последние гвозди в гроб здравомыслия.В антураже Раскола. Крови. Интриг. Друзья теряются в тумане войны. А его крови жаждут на только сородичи.Сражение за новую жизнь. Схватка за свою сущность. Алексу предстоит столкнуться с новыми жителями Ночи. После Пробуждения он обязан познать Грани Безумия.
Тень: Грани безумия
Евгений Михно
© Евгений Михно, 2023
ISBN 978-5-0060-0819-9
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1. МОЁ ЭЛЕКТРИЧЕСТВО
Звон клинков разносится эхом по всей комнате. Длинная узкая полоса стали раз за разом налетает на лезвие кинжалов, превращается в размытый веер. Острие хищно сверкает в свете люстры, выискивает бреши в обороне, жаждет обагриться тёплой кровью.
Однако пара кинжалов, кои выглядят безобидно на фоне длинного меча, всегда оказываются на пути смертоносного оружия. Столкновение высекает искры при особенно сильном напоре. Клинки кружатся в чарующем танце, стремительном и опасном. Но остаются незапятнанными.
Мышцы ноют от напряжения и боли, атаки проворной фигуры с мелькающим мечом требуют постоянной концентрации. Даже моргание приведёт к пагубным последствиям. Выискивание слабо защищённых зон противника осложняется его скоростью и ежесекундной сменой позиции. Пот застилает глаза, дыхание более походит на хрип умирающего дракона, руки мелко дрожат.
Глухо зарычав, в рывке я взвинтил темп до предела, вливая в финальный натиск последние силы. Тридагеры замелькали с бешеной скоростью, я успешно принял удар меча на один из них. И, пользуясь крошечной заминкой противника, сократил расстояние. Второй кинжал я направил в незащищённый живот врага. Уже предвкушая, как он войдёт в плоть, словно в расплавленное масло. Удар на такой скорости со столь близкого расстояния отразить невозможно. Наконец сталь испробует крови. Казалось бы.
Мой противник молниеносно перенёс центр тяжести на другую ногу. Меч пошёл вниз, сталь заскрежетала о сталь. Он успешно отвёл направленный ему в живот клинок; мягко, неуловимо отступил в сторону. Я продолжил двигаться по инерции вслед за своим решающим ударом, абсолютно уверенный в его попадании – и провалился. Вернуться обратно в стойку для отражения атаки мне уже не дали. Удар по опорной ноге – и я лечу на пол.
Падение на паркет выбило из лёгких жалкие остатки кислорода. Я попытался перекатиться, не сомневаясь в скором добивающем ударе. Но рефлексов и сил не хватило. Меч, со свистом рассекая воздух, опускался мне на горло, грозя отделить пустую голову от уставшего тела. А я не имею ни единого шанса избежать печального сценария.
Бритвенно острое лезвие едва коснулось шеи. Но даже этого хватило, чтобы тонкая струйка крови противно потекла вниз. Я даже вздохнуть побоялся, тем более – сглотнуть. Хотя очень хотелось.
– Вновь ты совершаешь одну и ту же ошибку, – упрекнула меня Мелисса мягким голосом. Она дышит столь же ровно, как в начале боя. Очень обидно. – Стараешься бросить все силы на последнюю атаку. Тебе не хватает выдержки, дитя.
– Решил, что уж в этот раз точно тебя достану, – с облегчением выдохнув, произнёс я, когда она убрала меч от моего горла.
Мелисса не протянула мне руки, чтобы помочь подняться. Или щадит моё самолюбие, коего остаётся всё меньше с каждой тренировкой, или очередной урок преподаёт. Я с недовольной гримасой водрузил себя на ноги и взглянул на ту, кто ночь за ночью выбивает из меня некоторое дерьмо с завидной эффективностью. Но усталость и пот заставили потрудиться, чтобы сфокусировать взгляд на Леди.
Для тренировок Мелисса всегда выбирает гардероб так, чтобы сильнее осложнить для меня процесс нанесения тяжких телесных. Чёрные тайтсы обтягивают длинные, идеально вылепленные ноги, а белый топ не скрывает плоского живота и узкой талии. Длинные тёмные волосы она собирает в высокий конский хвост, подчёркивая изящество лебединой шеи и строгих черт лица. Без привычных каблуков, босиком, она на полголовы ниже меня, очень хрупкая и совсем не похожая на одного из самых могущественных созданий в городе.
Пока не посмотришь в глаза – ледяное очарование айсберга и смертельная опасность океанских глубин, прикрытая длинными ресницами. Неестественное свечение, вызванное яростью схватки и призывом Тени, добавляет ей притягательности. Однако и предупреждает об угрозе со стороны обладательницы сих манящих глаз. Что она, собственно, и подтвердила на деле только что, размотав меня в поединке, аки дитя малое. В очередной раз.
– Ты слишком полагаешься на свою скорость, Алекс, – в который раз повторила Леди. Уже порядком раздражённо.
Не позволяя эмоциям проявляться в обществе, она нашла отдушину в наших спаррингах и других совместных мероприятиях. Оставаясь наедине со мной, она позволяла себе и раздражаться, и улыбаться. Раздражаться, к сожалению – чаще. В подобные моменты я наблюдал невероятное природное явление. Таяние вечной мерзлоты и весь спектр северного сияния в волшебных глазах.
– Это мой единственный козырь, – возразил я. – Ты сильнее и опытнее. Остаётся надеяться на быстроту реакции. – Я бросил тридагеры в ножны на поясе, взял со стола графин с водой.
Дыхание не восстановилось, я чуть не подавился, принявшись пить с излишней поспешностью. Мелисса легко улыбнулась, но произнесла серьёзно:
– С молодыми сородичами такой номер пройти может. Старшие же по скорости не уступят. А в остальном превосходят тебя в разы. Думай головой. Не старайся нанести удар во что бы ни стало. Экономь ресурсы Тени и используй молниеносность в самый неожиданный момент. Бой сородичей часто короток и идёт до одной единственной ошибки. Тебе нужен один шанс. Один удар. И здесь понадобится вся скорость и ловкость.
Я грустно кивнул. Проигрывать всегда неприятно, особенно девушке. И пусть она старше меня лет на восемьдесят, факта это не отменяет.
– «Очередной позор… Говорил тебе, покормись перед тренировкой».
Мой внутренний голос, или же – Тень, не преминул выразить своё отношение касательно причины моего плачевного перфоманса. Он занимается этим всю мою сознательную жизнь, и я давно привык к язвительным комментариям.
Пару месяцев назад я даже представить не мог, что плод моей нездоровой психики окажется вполне себе реальной величиной. Станет пропуском в сверхъестественный мир. Его наличие привлекло внимание существ, в существование коих поверить крайне проблематично. Вампиров.
Привлекло настолько, что они решили обратить меня одним из первых в городе. И, по сути, им это удалось. Я стал вампиром. Хоть и не совсем таким, как того хотелось большинству. Умение поломать самый простой план у меня врождённое. Даже если ломать ничего не хочу.
Моё представление об этих существах разнилось с реальностью, потому привыкать к новой ипостаси оказалось сложно. Как и привыкать к новому окружающему миру, скрытому от большинства людей плотным балдахином ночи. Все осложняется, к тому же, весьма напряжёнными отношениями внутри самого сообщества сородичей – войне, по существу. В развязывании которой немалую роль сыграл ваш покорный слуга.
Каждый день я узнаю о своих новых сородичах всё больше. В основном, благодаря Леди – Мелиссе, ставшей мне наставницей, защитницей и проводником во мрачном и кровавом мире. Ежедневные тренировки по нескольку часов, рассказы о взаимоотношениях между кланами, их история, различные способности Тени, влияние крови на сородичей – она делится со мной всем, что знает. И я учусь. Капля за каплей вбирая новые знания, познавая мир, в котором отныне придётся существовать.
Мелисса начала переодеваться, нисколько не смущаясь моего присутствия. Я, уже привыкший к послетренировочному стриптизу, на этот раз даже не покраснел. Почти. Бонус за побои, так сказать.
– «А чего ей стесняться? Ты уже всё видел. И не только видел…» – «Не продолжай. Мне и без того сложно контролировать голод». – «Твоя диета никому пользы не приносит. Я только „за“, если Мелисса заставит тебя питаться нормально столь изящным образом». – «Да ты будешь рад, если любая девушка в таком виде предстанет». – «Я ценитель. А если не будешь строить из себя Новодевичью монашку, согласишься, что это мы – ценители. Это твои желания. Не моя вина, что сосредоточились они именно во мне». – «Вот и храни их при себе. Моя задача – думать мозгами, твоя – держать в себе то, что мешает мыслительной деятельности». – «Мое хранилище не бездонное. Иногда требуется позволять своему тёмному „я“ гулять. Аскетизм опасен. Долго будешь копить – вырвется столько, что удержать не сможешь». – «Не бурчи. Ты достаточно питаешься, большего не требуется». – «Мелисса только что показала, что очень даже требуется».
Я сел на подоконнике, закурил и наблюдал за собирающейся Мелиссой. Удивительно, как можно выказывать уверенность и царственность, совершая самые обычные движения. Она никогда не забывает, что, в первую очередь, является одной из самых влиятельных фигур в иерархии Круга. И не даёт забывать об этом другим. Бесстрастная маска, властный взгляд голубых глаз, плавность и неспешность движений, ни одно из которых не кажется лишним, гордая осанка. Не суть важно, что на ней надето, Мелисса будет выглядеть так, словно рождена повелевать.
– «Ну, не всегда. В гостинице она предпочла подчиняться…» – «Достал!»
Небо из угольно-чёрного превращается в бледно-серый купол. Скоро рассвет, и моей наставнице следует встретить его дома, а не в тренировочном зале. Меня предстоящий восход не страшит. Не тот ещё калибр, чтобы бояться солнечных лучей. Могу позволить себе еще и в душ сходить, и кофе попить.
Альберт, глава Доминус, принял решение оборудовать для нужд клана новое здание в центре города, бывшее ранее бизнес-центром. Ночной клуб «Ройал», ставший его первым проектом в городе, уже не может предоставить достаточного пространства для расширяющейся деятельности клана. Большая часть административного штата, тир, помещения для тренировок – физических и ментальных, хранилища крови, лаборатории, залы для приёмов и совещаний теперь располагаются на верхних этажах стильного здания из тёмного стекла в самом сердце города, соседствуя с живописным парком и наиболее посещаемыми торговыми центрами. И ни одну из сторон данное соседство не смущает.
На нижних этажах находятся казармы для смертной охраны и разнообразные услуги для проведения полноценного досуга – бар, бассейн, тренажёрный зал, сауна, ресторан. Эти удобства предназначены для власть имущих смертных, но не брезгуют мирскими радостями и молодые сородичи. Типа меня.
– «Я уже советовал переехать сюда?» – «Да».
Большую часть ночей я провожу в Башне вместе с Мелиссой, тренируясь в использовании холодного оружия. С огнестрельным, мягко говоря, не сложилось.
– «Не сложилось?! Да в Зале Славы штурмовиков тебе памятник стоит! Специально стараешься попасть куда угодно, лишь бы не в цель. Ты мне мамкиных киберспортсменов в PUBG напоминаешь – даже читы на прицеливание есть в моём лице, а всё равно рак редкостный. Как ты клешнями кинжалы держишь, ума не приложу». – «Я не могу быть во всём идеальным, понял? Мой потенциал еще раскроется». – «Ага, неограненный алмаз. Алладин».
Изредка мы с Мелиссой выходим на охоту. Пусть я непосредственного участия не принимаю, однако получаю теоретические знания путём наблюдения. Леди учит выбирать жертв, примечать наиболее удобные и безопасные места, заметать следы. Каждая её охота сродни искусству – мрачному, смертельному, но изящному и эффективному.
Отношения Леди и птенца никак не регламентируются. Однако Альберт, как и остальные сородичи постарше, не слишком одобрительно смотрят на тот объём времени, которое Мелисса мне уделяет.
– «Они завидуют. И я могу их понять».
В Доминус, как и в других кланах, иерархия играет важную роль. Основывается она на возрасте сородича и на могуществе его Тени. Даже несмотря на то, что именно я вытащил задницу главы клана из пламени войны, очистил его репутацию, отменил объявленную на него кровавую охоту – Виндикту, не допустил уничтожения клана Доминус, как такового – старшие сородичи всё еще считают меня птенцом. То есть – молодым и слабым вампиром, недостойным общаться со столь высокой особой и пользоваться столь пристальным вниманием с её стороны.
– «В следующий раз пусть сам разбирается, скотина. Мог бы хоть каких-то плюшек накидать за проявленный героизм…»
– Тебя подвезти? – спросила Мелисса, уже облачившись в строгую юбку-карандаш и белоснежную блузку.
Я помотал головой:
– Нет, задержусь чуть. Да и прогуляться хочу.
