– Я похожа на Корнелиуса Мура? По чем мне знать, что задумал этот больной ублюдок? У него всегда была дурная фантазия! Мне вы можете поверить.
– Вы что-то знаете?
– Нет, мистер Сотис. Ничего я не знаю. Чего вы хотите? Ввязать моих людей в вашу войну? Какой мне от этого прок? Я не желаю лить кровь!
– Даже за свой любимый город?
Помона, явно не ожидая такого ответа, застыла.
– Город…
Сотис подался вперед.
– Мараканд в опасности, госпожа Хант. Вот-вот прольются реки крови, и алый океан потопит наш город. И в этой крови захлебнуться все: Когнитивный Департамент, Перламутровая Гвардия и… «Голоса». Корнелиус ведет войну не только с нами, мадам Хант. Не мы одни стали для него мишенью. «Последний синдром» угрожает всем нам. Весь Мараканд под угрозой полного порабощения и еще хуже… уничтожения. Разве вы готовы это допустить?
– Сотис…
– Мисс Хант! Вы – мудрая женщина. Вы точно должны понимать всю подноготную происходящего. Разве вы думаете, что нам одним под силу выстоять против «Последнего синдрома» и «Адского Безумия»? Корнелиус Мур и Гальдемар Хейс – две большие рыбы в этом пруду. Они нам точно не по зубам… эти двое уже точат лясы. Они строят коварные козни против нас уже сейчас! В эту самую минуту! Разве вы верите, что «Скитальцам души» и Перламутровой Гвардии под силу одолеть такого мощного врага? А Когнитивный Департамент? Он уже давно не играет никакой роли. Они ушли от дел. У нас есть лишь мизерные шансы заставить их принять бой. «Последний синдром» и «Адское Безумие» – мощный альянс. Чтобы одолеть их, потребуется союз еще большей силы. Только представьте! «Скитальцы души», чьи люди одолели «Пожирателей мыслей»! И «Голоса» – сильная и независимая женская организация, члены которой обладают одними из самых сильных способностей! Госпожа Хант, вы нужны нам. Прошу.
– Сотис…
– Я все понимаю. Вы не хотите подвергать своих людей смертельной опасности. Это вполне естественно. Это проявление вашего материнского чувства. Но… неужели, вы думаете, что, отсиживаясь в стороне, вы переждете бурю? Буря унесет вас, мадам. Корнелиус не остановится на нас. Если он стремится завоевать Мараканд, то «Скитальцы души» – только начало. Разумеется, выступив с нами, вы станете его врагом. А тогда… у нас остается только один выход – победить его. Это мы и собираемся сделать. Жизнь в Мараканде уже никогда не будет прежней. То время ушло. После этой войны все изменится. Наступит новый порядок, где не будет «Последнего синдрома» и «Адского Безумия», которые предали своих психиатров и Когнитивный Департамент. Разве вы этого не хотите? Вы же хотите, верно? Хотите избавиться от надоедливых мужчин, которые считают себя умнее всех? Без них… наше существование станет намного лучше. Не надо их бояться. Давайте поймаем этих двух рыб на крючок вместе?
В кабинете повисла тишина.
Какое-то время Помона Хант смотрела в сторону окна и размышляла над словами Сотиса, а тот покорно ожидал ее ответа.
– У вас хорошо подвешен язык, Сотис, – сказала она наконец, – я понимаю, чего вы добиваетесь. Хотите использовать мою силу, чтобы победить «Последний синдром» и «Адское Безумие»? Возможно, вы даже хотите подчинить с моей помощью Корнелиуса и Гальдемара. Признаюсь, идея не дурна. Если это случится, то в случае победы «Голоса» получат былую свободу и независимость. Вместе мы избавим Мараканд от двух рыб, как вы сказали. Но вы всего не знаете, Сотис. Корнелиус гораздо опаснее, чем вы можете себе представить. Его планы безумны.
– Вам что-то известно?
– Сотис, вы знали о том, что у доктора Элеасаро был шанс не допустить начало этой войны?
Сотис не ответил.
– Конечно, он не сказал… он не мог вам такое рассказать.
– О чем вы, госпожа Хант?
– На собрании Ментальных Лидеров Корнелиус предложил Элеасаро сделку. Если бы ваш босс принял его условия, то войны можно было избежать.
– И что же это были за условия?
Помона перевела дух, сглотнула комок и продолжила:
– Корнелиус хотел увидеть вашу коллекцию артефактов.
Все сжалось внутри Сотиса, когда он услышал это.
– Элеасаро ответил на эту просьбу отказом, и тогда Корнелиус развязал войну.
Сотису понадобилось время, чтобы обдумать услышанные слова Помоны и представить себе события, которые случились на собрании Ментальных Лидеров.
– Госпожа Хант.
– Да?
– Как вы сказали, планы Корнелиуса безумны. Я уверен, что доктор Элеасаро поступил так, как считал нужным. У нас в коллекции много артефактов, которые обладают колоссальной силой. Я уверен, что там найдется что-то помощнее Тетради Бешенства. Если бы нечто такое попало в руки Корнелиуса…
– Я понимаю. И все же… шанс был. Элеасаро его упустил.
– Если Корнелиус знал о существовании нашего секретного архива в Штабе, то он наверняка знал и о том, что там находится. Это наводит меня на мысль, что он преследует конкретную цель. Он не просто добивался экскурсии. Приведи Элеасаро Корнелиуса в архив, это бы ускорило процесс…
– Процесс?
– Процесс, который бы привел к тому, что «Последний синдром» станет властвовать над всем Маракандом.
В кабинете снова повисло молчание.
Помона Хант встала из-за стола и прошла к окну.
– Возможно, вы правы, Сотис. Если Корнелиус хотел попасть в ваш архив, то он не оставит попытки сделать это сейчас.
И Сотис как раз думал именно об этом.
Штаб в большой опасности.
– Каким будет ваш ответ, мадам Хант?
– А какой у вас вопрос?
– Станете ли вы сражаться вместе с нами против них? Вступят ли «Голоса» в войну за весь Мараканд?
И тишина.
А потом…
Помона Хант обернулась и взглянула Сотису прямо в глаза.
– Если «Скитальцам души» нужна помощь, то «Голоса» помогут им. Вы мне нравитесь, Сотис. Я хочу вам верить. И я вам верю. Давайте же создадим новый альянс. Сегодня в этом пруду появятся новые рыбы.
Глава 6. Два альянса
– Присаживайтесь, Гальдемар Хейс.
Корнелиус Мур сделал плавный жест рукой, пригласив своего гостя сесть в кресло рабочего стола.
Глава «Последнего синдрома» вышел из темной части комнаты на желтый свет тусклых ламп и показал Гальдемару свой истинный лик.
