– Не выпрыгивать же из вертолета? – засмеялся эльф.
– Ну, ну, – одарил взглядом хрупкую фигурку Элеоноры мужчина, – Племянница твоя осунулась, располагайтесь в гостинице, отдохните и, чтобы через двое суток вашего эльфийского духа здесь не было!
– Твое слово, – согласился довольный Ред.
– Что с Харпером? – злой вопрос уже ко мне.
– Они с Томасом отбивались от волкадлаков-канибалов, – тихо ответила Одноухому.
– Твоя работа? – желваки на лице мужчины так и играли, что очень хорошо было заметно при ярком освещении посадочной площадки.
– Это Томас придумал, – невольно указала кистью руки с вытянутыми пальцами на телепата, – Я была против, но там была засада …
– Он специально от нас волкодлаков уводил! – запальчиво воскликнула Элеонора, – И сражался, пока мы были у дриад, а потом мы кинулись им на помощь.
– Ты? На помощь? – насмешливо переспросил Одноухий.
– Эльфийская магия может творить боевые заклинания, – спокойно пояснила недовольному мужчине.
– И многих подпалила? Или пожалела и только за хвосты оттаскивала от Харпера? – приняв к сведению мое пояснение, продолжил насмехаться оборотень.
– Я, – девчонка облизала пересохшие губы от волнения, – Многих убила. Не считала.
Она резко поднесла руку к лицу и тяжело задышала, стараясь удержать вмиг подступившие слезы. Харпер выступил вперед и прикрыл своим телом возлюбленную от отца.
– Так-так, – прищурившись, протянул Одноухий, – Харпера в больницу, Ред, забирай племянницу и уйдите с глаз моих, Риш, ко мне в кабинет! Немедленно!
– Я только устрою Элеонору и сразу к вам, – успел шепнуть мне эльф и потащил племянницу на выход в город.
– А что случилось? Мне к сыну надо, – воспротивилась приказному тону Одноухого.
– Что случилось? Это ты мне сейчас очень подробно расскажешь, что у вас там случилось! – рявкнул он на меня, обрывая всяческие попытки уйти от этого неприятного разговора.
Оборотни уложили Харпера на носилки, Томас потрусил рядом, прихрамывая на правую переднюю лапу, наиболее пострадавшую.
– Я никуда с тобой не пойду! – твердо заявила главе всего Приграничья, – Меня сын дома ждет!
– Все с твоим сыном в порядке, в отличие от моего, а потому, ведьма, ты мне все сейчас же расскажешь. В подробностях! И только попробуй хоть что-то утаить, я из тебя душу вытрясу. Поняла? – он схватил мою руку за предплечье стальной хваткой пальцев и поволок за собой к выходу в город.
Оборотень совершенно не считался с моей усталостью и шел огромными, торопливыми шагами, я же практически бежала, едва поспевая переставлять натруженные и гудящие ноги. Хотелось есть, спать, да просто принять душ и отмыться после всех мытарств, а не отвечать на допросе. Тем более прекрасно представляла, что Одноухий умеет любому развязывать языки.
Улицы мелькали по сторонам, огни выхватывали ночной город, разрезая его на части, в черном небе неполная луна смотрелась дырой в плотной ткани. Оборотни, вооруженные до зубов, в человеческом обличии прохаживались по пустому и давно спящему городу, где относительно честные обыватели, старались не только не выглядывать в окна, но казалось, даже не высовывать свои носы из-под одеяла. Столица Приграничья находилась на военном положении, это даже я поняла. Патрули из двоих троих оборотней осматривали город, встречались с нашей парой, вежливо здоровались, и торопились пройти дальше. Собственно искать помощи у подчиненных Одноухого смыла не было, никто не станет вступаться за меня перед своим главой.
– Говори, ведьма, – приказал оборотень, когда почти швырнул в огромное кожаное кресло.
– Дай хоть воды выпить. Последний раз ела только утром, – недовольно буркнула ему.
– Последний ужин перед смертью? – вскинул насмешливо брови мужчина.
Он нависал надо мной, подавляя своей массой. В расстегнутом вороте на шее поблескивала, покачиваясь, золотая цепочка тонкого плетения, и хорошо просматривалась волосатая грудь, оборотень все же. Отчего-то именно ювелирное украшение привлекло все мое внимание. События последних дней из разрозненных звеньев складывались в общую картину. То, что раньше ускользало от моего внимания, казалось случайностью, чьей-то ошибкой, получало объяснение. Томас, оборотня тебе в бок! Ты же все знал заранее, проклятый телепат и даже не предупредил.
– Ну! – прикрикнул на меня Одноухий.
– Воды дай и прекрати на меня орать, – спокойно ответила ему, – Сейчас дух переведу и расскажу все, что случилось. Кажется, картинка сложилась.
Мои слова возымели действие. Мужчина перестал нависать надо мной и угрожающе сверкать зеленью глаз, отошел к столу и налил из бара-холодильника прохладной минералки, затем протянул мне высокий бокал, пузырящийся газом. Я жадно сделала несколько глотков и закашлялась от пощипывающего ощущения. Соли в минералке принялись терзать пересохшее горло, но вода все же сгладила этот эффект. Потом допила, уже не торопясь.
– Сначала ответь мне на некоторые вопросы, – подняла взгляд на мужчину, усевшегося напротив меня на диване, и посмотрела прямо в его глаза.
– Спрашивай, – неохотно разрешил Одноухий.
Здесь привык задавать вопросы он, а вовсе не отвечать своим посетителям.
– Ты знаешь, кто такой этот эльф и его племянница? – задала первый и главный вопрос.
– А ты? – чуть подался вперед оборотень.
Да уж, ни о каком сотрудничестве речь не шла. Он разрешил спрашивать, но не обещал отвечать.
– Я лишь пытаюсь обрисовать всю картину целиком, – недовольно поморщилась на его замечание.
Оборотень молча разглядывал мое встрепанную и перепачканную фигуру, видимо раздумывал, стою ли я его доверия.
– Знаю, – коротко бросил мне Одноухий.
Так, уже легче, значит, решил, что лучше сотрудничать, чем подавить мою психику. Умный дядька, понимает, что лучше с ведьмой жить дружно.
– Так вот Зеор охотился не за мной, – начала говорить, допив стакан с водой, – У него был заказ на этих эльфов. Притом, что ему оплатили не их поимку, а убийство.
Мне показалось, что у оборотня даже уши насторожились. По крайней мере, в волчьем обличье это было бы именно так.
– Зеор прочел мое имя ведьмы в руне и дал тебе знать о выкупе, – продолжила тем временем, – прости, но вернуть тебе такой долг я не смогу.
На что Одноухий кивнул, и для меня осталось загадкой, то ли он соглашается с тем, что от меня денег не получит, то ли подтверждает, что я не платежеспособна. Собственно для меня этот момент был очень важен, но пока мужчина промолчал, я решила так же не заострять этот вопрос.
– Не думала, что ты пришлешь деньги, а уж тем более то, что с ними прилетит Харпер, – продолжила я, – Он меня сильно удивил, назвав своей невестой. Посчитав, что это легенда для моего вызволения из лап Зеора, я подыграла. Слушай, я, конечно, догадывалась, что нравлюсь твоему сыну, но чтобы жениться …
Многозначительно замолчала, ожидая объяснений.
– Молодой, горячий. Ты, в общем-то, неплохой выбор, – равнодушно пожал плечами Одноухий.
Понятно, своя ведьма в банде, которой и платить-то будет не обязательно. Расчетливый склад характера и тут показался у оборотня.
– Я-то не собиралась замуж за Харпера, – продолжила, получив пояснение своему недоумению, – Только вот эльфы уже находились на тот момент в тюрьме и Зеор ожидал заказчиков, чтобы закончить взятое на себя обязательство – убийство пойманных нелюдей, и получить собственное вознаграждение.
Все внимание оборотня сейчас направлено на меня, мне казалось, что он даже вдыхает запах, чтобы почувствовать отголоски прошлых событий. Хотя мылась несколько раз после этого, но вполне возможно, что мужчина смог различить на мне характерный дух тюрьмы мага.
– Я согласилась стать женой Харперу, если он поможет вытащить эльфов из лап Зеора, – твердо сообщила отцу парня.
