– Орлова, – навис над девочкой он, – а знаешь, за сколько ты пробежала?
Рита в ответ только насупилась. Какая разница? Она так старалась, а все равно вторая!
– Пять минут двадцать секунд, Орлова. Тянись за этим парнем, мой тебе совет.
– Но я…
– Орлова, не будь такой ду… глупой. – Виктор Павлович прекрасно понимал чувства ученицы. – Игорь родился таким… таким быстроногим. А ты вместо того, чтобы использовать его батарейки себе на пользу, сама отравляешь себе существование.
– Я подумаю. – Рита уловила разумное зерно в словах учителя, но была еще слишком на взводе, чтобы делать правильные выводы.
– Думай, Орлова. Иногда это полезно.
Виктор Павлович отошел.
Рита робко огляделась. Сашка Габов, отставший на дистанции на полкруга, смотрел на нее чуть ли не испугом, а круглая отличница Нинка Федоскина – вообще с откровенной завистью.
«Может, Виктор Павлович и прав…» – Рита почувствовала невероятное облегчение.
И тут же вспомнила, как еще совсем недавно признанные математики класса отреагировали на блестящий ответ новичка: на эти его «пределы интегрирования» и «арксинусы».
«Вот я глупая! – подумала тогда Рита. – Это же всесторонне развитый гений! Чего на него обижаться?»
В школу девочка возвращалась уже в совсем ином настроении.
Которое не замедлило испортиться, как только Рита заметила, с каким выражением смотрят на новенького хулиганы – те, кто был после урока математики в баскетбольной коробке. В глазах парней плескалась жгучая ненависть.
«А ведь могут и покалечить, – поежилась Рита. – Но ничего. Мы с Даней за Игорем присмотрим. Не оставим наедине с хулиганами!»
Глава 4,
в которой Рита попадает в магический Заповедник
Защитить Игоря Рите не удалось. Не успела девочка обсудить с Даней стратегию совместных действий, как у нее ожил телефон: папа и мачеха вернулись с полпути.
– Справишься тут без меня? – Рита виновато посмотрела на друга.
– Иди уже, – грубовато ответил тот. – Обойдусь.
Хотя уверенности в том, что он сможет совладать с ситуацией, у Дани не было. Тем не менее, друг смотрел на девочку как и всегда – спокойно и открыто:
– Отдохни там как следует! И беги скорей, тебя ждут!
– Точно?
Рита имела в виду: точно ли Даня справится с двоечниками, вознамерься они на Игоря напасть?
– Точно. Ждут, – улыбнулся друг. – Торопись.
Рита, поколебавшись несколько секунд, поспешила к выходу из здания школы. А потом и помчалась к ограде – там уже стоял отец. И он был один, без Нелли! Это было так здорово, что опасения за новичка, за то, что на него могут напасть, а Дане придется защищать его одному, буквально вылетели у девочки из головы.
– У Нелли Павловны испортилось настроение, – в ответ на невысказанный вопрос улыбнулся отец. – Заскочим домой переодеться, а потом поедем куда глаза глядят. Как тебе такой план?
Рита только кивнула в знак согласия. Это, конечно, плохо, когда болит голова… Зато Нелли останется дома, а они с папой поедут далеко-далеко! Дома девочка быстро сменила школьную форму на свои любимые синие брюки на резинке, футболку и кроссовки. Кинула в рюкзак толстовку – вдруг станет прохладно?
– Пока, мамуль! – Рита постаралась как можно искренней улыбнуться мачехе, вышедшей в прихожую.
Но от Нелли Павловны так и фонило неприязнью, и Рита закрылась от эмоций этой женщины.
Впереди ждало приключение! Тем более Рите уже стукнуло двенадцать, и она могла сесть на переднее сиденье рядом с отцом, не опасаясь, что их остановят бдительные сотрудники ДПС.
– Как обычно? – улыбнулся папа.
– Ага! – Рита с радостью согласилась с отцом. – Куда-нибудь из города!
– На сто седьмую?
– С заездом в Звенигород! – аж захлопала в ладоши девочка.
И тут же спохватилась: она уже большая вроде…
– Обязательно, – подмигнул дочке отец. – Мне там тоже очень нравится.
Покрутившись по улицам Зеленограда, они выехали на Ленинградское шоссе, и вскоре свернули на бетонку. За окном мелькали виденные и перевиденные пейзажи, но Рита радовалась этим селам, полям, рекам и холмам, как будто встретила их впервые. Она любила дорогу, и та платила ей тем же.
Когда они с отцом открыли этот способ отдыха? Рита пыталась вспомнить и не могла. Сколько она себя помнила, всегда-всегда мелькали за окном виды. Всегда стелилась серая лента асфальта, всегда бежали назад деревья. И город, казалось, въевшийся в ее существо, ослаблял свою каменную хватку, и ей становилось легче дышать. Вот и сейчас еловый лес подступил к дороге почти вплотную, и…
– Черт!
Прямо перед машиной выпрыгнул лось.
Еще чуть-чуть, и они в него врежутся!..
И тут время замедлило бег.
* * *
Рита видела, как тонкие ноги могучего животного постепе-е-енно забирают вправо – лось старался уйти от опасности. Белые шерстинки на его груди так же неестественно ме-е-едленно двигались влево.
В другой раз Рита как минимум удивилась бы увиденному! А сейчас она хотела, очень-очень сильно хотела, чтобы лось спасся. Чтобы капот машины двигался еще медленнее, чем в сгустившемся времени. Чтобы туловище лося наконец убралось с их курса. А с ним и неестественно длинные конечности…
Так и произошло.
Скорость реакции отца была невероятной, да и технические характеристики обычной на вид машины – тоже. Буквально в сантиметре от колеса мелькнуло раздвоенное копыто, клацнуло, и… лось, едва вписавшись между двумя тощими сосенками, ломанулся в лес, целый и невредимый!
– Пронесло, – выдохнул отец.
А потом как-то странно посмотрел на дочку. И еще раз.
