– Что такое, пап? – удивилась Рита.
Однако отец только покачал головой. Но девочка видела: папа о чем-то думает. И его мысли наверняка были о ней. И от этого Рите становилось не по себе.
– С машиной все в порядке? – решила тогда спросить она.
– Вроде… – неуверенно ответил взрослый. И тут же взял себя в руки: – Вот сейчас и проверим!
Сосенки, меж которых протиснулся лось, качнувшись, поплыли назад. А потом и вовсе скрылись за поворотом.
Отец ушел в себя, Рита тоже призадумалась. Насколько она могла расшифровать поле отца – тот был озадачен, даже растерян. Что его так удивило? Ее поведение? Что не испугалась выскочившего лося?
Так она никогда не была истеричкой.
Что им удалось вырулить?
Так в этом была его заслуга!
В том, что она никак не повлияла на течение времени, девочка даже не сомневалась: «Показалось!»
К тому же сейчас Рита была счастлива – просто потому, что лось остался в живых. А чем им самим грозило столкновение с семисоткилограммовой бегущей махиной, девочка попросту не знала.
* * *
Папа снова был собой, опять указывал на то, что казалось ему особенно красивым. Впрочем, в начале сентября, сухим, теплым и ясным днем, сложно было найти что-то уродливое и безобразное. Глазам все, решительно все нравилось.
Но вот и поворот на Звенигород! Рита не могла объяснить, чем ее манил этот город, но факт оставался фактом: ей тут было хорошо.
– Перекусим? – Отец искал где припарковаться. – О, смотри! Какая-то «Выставка десерта». И место для машины есть!
В помещении «Выставки», кроме впечатляющей обстановки под старину и умеренного чириканья канареек, Риту порадовал весьма неплохой чай, а отец сказал то же самое и про кофе. А какой у него был запах!..
– Пахнет вкусно. – Рита втянула ноздрями ароматный пар. – Жаль, что вкус не идет ни в какое сравнение с запахом.
– А ты откуда знаешь? – хитро прищурился отец. – Нелли разрешила?
Рита в ответ затрясла головой: нет, разумеется! Разве может эта кукла додуматься до того, что ее «доче» может захотеться что-то там попробовать?
Отец по-своему понял реакцию девочки:
– Ты, Ритка, неправа насчет Нелли. Она не такая уж и плохая.
– Может быть, – Рита не хотела говорить о мачехе. – А кофе мне все-таки не нравится.
– Видишь, какая ты у меня правильная. А вот я без кофеина не могу…
– Это потому, что давно не появляешься у нас, – произнес кто-то за спиной отца.
Папа, еле заметно вздрогнув, улыбнулся.
– Здравия желаю, Борис Кириллович, – сказал он прежде чем обернуться.
* * *
За соседним столиком сидел человек в солнцезащитных очках. Насколько Рита могла судить, он был лет на десять-пятнадцать старше ее отца. А может, и нет: не видя выражения глаз, возраст не определишь.
– Заедешь к нам, Вячеслав? – спросил он. – Вместе с дочерью?
– ?! – аж поперхнулся отец Риты. Попытался было заслонить собой девочку. – А не рано, Борис Кириллович?
Незваный собеседник пожал плечами: как хочешь, мол.
Рита, позабыв приличия, во все глаза уставилась на него. Этот человек был силен. Очень силен – не по зубам ей, попытавшейся было его «прощупать». Обычно Рита всегда могла понять, кто перед ней и стоит ли с ним иметь дело. Это чувство еще ни разу ее не подводило. Так, из двоих папиных знакомых, телефоны которых он оставил на всякий случай, Рита звонила только дяде Толе. Потому что он, во-первых, мог прийти на помощь. А во-вторых, эту самую помощь и еще оказывал, не задавая много вопросов. Конечно, дядя Толя порой относился к ней как к ребенку и норовил поучить уму-разуму… Но за этим чувствовалось отношение как к человеку, равному в правах просто по факту рождения.
Человек же, сидящий за соседним столиком, был не просто сильнее дяди Толи или ее отца. Он вообще не укладывался в рамки, отведенные природой для людей.
«Жаль, что он носит солнцезащитные очки, – думала девочка. – В глаза бы ему посмотреть…»
– Ты не знаешь своей дочери, – говорил в это самое время Борис Кириллович. – Она взрослее, чем ты думаешь.
– Да ну? – Отец явно не был согласен со словами собеседника и менять свое мнение не собирался. – Не спорю, Рита у меня девочка замечательная… Но она еще ребенок!
– Ты неправильно оцениваешь ее и ситуацию, – еле заметно пожал плечами Борис Кириллович. – К тому же ей у нас будет не опасней, чем в Зеленограде под опекой Неллианы.
Неллианы? Рита насторожилась. Это Нелли Павловны, что ли?
Но чем может быть опасна опека мачехи? Разве что лабутенами своими все уши прожужжит и учиться ходить на них заставит. Но Рита уже решила, что не дастся!
Девочка вернулась к разговору взрослых.
– Нелли не делала ей ничего плохого, – то и дело посматривая на дочку, говорил отец. – Да и не может сделать, по закону.
– Сегодня не сможет, – пожал плечами собеседник, – а завтра очень даже. Впрочем, не будем сейчас об этом. Я вообще сомневался, стоит ли тебя беспокоить… Тем более что ты, как я понимаю, скоро уедешь?
– Может быть, и сегодня вечером.
– Хм… – Борис Кириллович снял очки. У него были странного цвета глаза, стального с примесью багрянца. – Уж не по тому ли поводу, по которому я хотел тебя известить?
Отец медленно покачал головой.
– Это надо разговаривать. – Было видно, что он находится между двух огней.
С одной стороны, ему очень хотелось провести с дочерью целый день. А с другой… С другой, то, ради чего появился Борис Кириллович, было очень важным. Даже если это не касалось той командировки, в которую он вот-вот должен был отправиться.
– Какой код? – спросил тогда отец. – Второй?
– Первый, – полыхнули ярко-багровым глаза Бориса Кирилловича.
…Или Рите так только показалось? Девочка, подавшись вперед, вглядывалась в лицо практически незнакомого ей человека.
