Потому что вдруг вспомнила, как этим летом в деревне, где она отдыхала, горела изба. Как стало жарко – не подойти! Как яростно ревело и хохотало пламя. Как жители деревни метались, ожидая, что огонь перекинется и на их дома…
– Это смотря какого уровня маг, – развел руками волхв. – Пожар проще предупредить, чем потушить. Огонь знаешь как разойтись может?
Рита осторожно кивнула. Ей вдруг очень захотелось научиться – если не договариваться, то хотя бы разговаривать с огнем. Или просто понимать, о чем пел тот огонь, из ее снов…
Но получится ли это у нее?
– Пап, – обернулась она тогда за поддержкой. – А ты…
– С трудом, – почему-то грустно улыбнулся отец.
Тем не менее на свой указательный палец посмотрел. Над пальцем нехотя возник тоненький язычок пламени.
На это Рита не нашлась, что сказать. Конечно, это было классно и здорово – ее папа, оказывается, маг. Но…
Но почему он не говорил об этом раньше?
– Не мог, – ответил за отца волхв. – И ты не сможешь никому рассказать о том, что видела здесь. Я надеюсь, это понятно?
Волхв Борилий говорил совсем негромким голосом, но в его словах была сила. И не просто сила – знание. Знание того, что будет именно так, как он сказал.
И не только сила и знание. Было там что-то еще. Но что, Рита никак не могла для себя сформулировать. А потому она решила задать еще один вопрос. Но не успела она открыть рот, как волхв озвучил ее мысли:
– Слава у нас по металлу специалист. Он с любым оружием договориться может.
– Только с оружием? А вот мы с ребятами недавно в бочке дыру пневмопластырем зажимали…
Рита помнила, сколько из бочки вытекло горючего. А если бы кто-то бросил окурок? Тогда растущая рядом молодая яблонька сгорела бы. Вот если бы можно было заварить ту пробоину сразу, просто на нее поглядев!
– И с железной бочкой, – волхв с мягкой улыбкой наблюдал за девочкой. – Вот видишь, Слава. А ты сомневался! У твоей дочери абсолютно правильный, полезный для природы и общества ход мыслей!
Однако Ритин отец радоваться не спешил:
– Она слишком прямолинейная. Сможет ли, в современных-то реалиях?
– От себя не убежишь, – пожал плечами волхв. – Научится. И со стихиями обращаться, и скрывать это от посторонних. Данимир же смог.
«А это еще кто такой? – насторожилась Рита. – Я его знаю?»
– Данимир! – отец даже присвистнул. – У него иного выхода не было, с его-то даром!
– И Рита сможет, – просто ответил волхв. – Рита, что ты об этом думаешь?
– Смогу!
Рита не на шутку рассердилась на папу. И вообще, сейчас ей хотелось, как минимум, его ущипнуть. Это надо же – скрывать от нее мир магии! Уму непостижимо!
Девочка оглянулась на отца – посмотреть ему в глаза! – и… остыла. И даже устыдилась: тот смотрел на нее с такой тревогой и неподдельной заботой. Да и на эмоциональном фоне были только забота и тепло. Ничего, кроме заботы и тепла.
– Я смогу, папа, – повторила Рита.
Отец глубоко вздохнул… и порывисто обнял дочку.
– Вот видишь, Слава, – как ни в чем не бывало, резюмировал волхв, – как все хорошо получилось. А теперь идемте. Проведем типовую экскурсию.
– Типовую? – переспросила Рита.
– Именно, – подтвердил волхв. – Так мы знакомим… знакомили с Заповедником всех тех, кто попадал сюда первый раз.
«А потом они все оставались здесь учиться?» – хотела было спросить Рита…
Но в самый последний момент передумала: рано еще строить планы!
Поэтому девочка просто пошла следом за волхвом – по еле угадываемой дорожке, через заросшее иван-чаем поле. Провожатый молчал, отец тоже. Рита думала. Почему-то о Дане. Вот бы его сюда! Уж он с его «некромантией», как он сегодня выразился, пришелся бы к месту.
Рита даже начала прикидывать, как бы так рассказать волхву о своем друге… И не решилась. Еще сама не устроилась толком, все вилами по воде писано, а туда же! Друзей сватать! Поэтому девочка обрадовалась, когда кончилось поле и они вышли на большую поляну, засеянную ровной коротенькой травкой. По ее краям стояли какие-то невообразимые строения.
– Корпуса элементарных магов, – обвел поляну рукой волхв. И вдруг в упор посмотрел на Риту: – Со мной нужно, – выделил он интонацией слово «нужно», – делиться всем, что приходит в голову. Потом подумал и добавил: – Ну, в пределах разумного, разумеется. Так что, если что-то покажется важным – спрашивай обязательно. А пока продолжим экскурсию. Итак, корпуса элементарных магов…
– Элементарных?
– От слова «элементал», – подсказал отец. – Их еще стихийными называют. Смотри, вот это – корпус «водников», или магов воды.
Он указал на громадный многоуровневый фонтан. Окружало его озерцо, упрятанное в гранитные берега.
«Чем-то похож на свадебный торт, – Рита считала уровни. – Четыре, если над гранитными берегами…»
Вот только чем больше девочка на него смотрела, тем больше понимала: что-то не то. Будто фонтан чем-то болел, если так можно было выразиться. Работал с перебоями, иногда вода текла ровно, а то вдруг начинала булькать и фыркать.
– Ты не видела, в каком состоянии он был еще вчера, – словно уговаривая самого себя, пробормотал волхв. – Грязный, застоявшийся… Даже окурки плавали! Но сегодня его все-таки удалось очистить и запустить. Хотя, если бы не земляные…
Последние слова, про земляных, были не до конца понятны девочке. Но она боялась показать, что она с волхвом не на одной волне.
– Земляные – это маги почвы, да? – смущенно спросила она.
– Земли, – поправил волхв. – Но в целом верно. Вот смотри, наверху четыре уровня, так?
– Та-ак…
– А внизу… – он на секунду прислушался к чему-то, а потом решительно сказал: – Под землей всего три этажа.
– Ого! – присвистнул отец Риты. – А я всегда считал, что два.
– Надо же изучать поведение глубокозалегающих грунтовых вод, Слава, – укоризненно произнес волхв. – Но мы отвлеклись… Здравствуй, Данимир!
Произнося приветствие, волхв смотрел сквозь девочку – так, что ей стало не по себе. Но потом она догадалась обернуться…
На краю заросшего иван-чаем поля стоял Даня.
