Девочка как раз додумывала мысль о том, что почти все жестокие дети рано или поздно взрослеют, и к ним приходит желание защищать и кормить братьев наших меньших, когда из темноты проступила огромная серая воронка. Страшная, вращающаяся, она не принадлежала этому миру. Но она могла в себя затянуть.
Тут-то Рите и стало жутко. Очень жутко! Настолько, что она зажмурилась… Но воронка все равно стояла перед глазами. И тогда девочка решила последовать совету волхва – вспомнить самую первую встречу с мальчишкой. Сделав над собой неимоверное усилие, Рита увидела сквозь воронку: вот они с Даней заглядывают в колодец. Видят мальчика, стоящего по колено в кипятке…
Затхлый пар. Гладкие бетонные стены колодца. Под правой коленкой – маленький камешек… Больно. Рита склоняется ниже и… чувствует чей-то след.
Она четко знает, что здесь не было раненого варра. Мальчик попал в колодец сам. Но след-то есть! И тогда она решает посмотреть, куда он ведет.
Она встает на ноги, и камешек перестает жалить ее правую коленку. Идет по следу – в обход старого стадиона. Туда, где на трухлявой скамейке лежит большая черная птица. У нее сломано правое крыло и разрезан живот. Из полуприкрытого глаза катится крупная слеза… Рита бросается к ней – помочь!
Но ее что-то не пускает, тянет обратно.
Рита пятится назад и одновременно зовет на помощь. Это все, что она может сделать для беспомощной страдающей птицы…
Боль в левом плече – это она ударилась о металлический столбик ограды.
Рита не обращает на боль внимания, она продолжает звать на помощь…
И вдруг видит, как пространство вокруг птицы разлетается радужными брызгами!
Из перехода выпрыгивает волхв Борилий. Его движения судорожные, наверное, он чужой для этой реальности. За ним появляется худой хмурый человек в рясе, он ступает уже твердо и уверенно. Хмурый бережно берет раненую птицу на руки…
– Все.
Все? Рита открыла глаза.
Было темно – хоть глаз выколи. Но жуткая воронка исчезла!
Что это значит? Получилось?
Все живы?
– Максим, дружище! – Голос волхва Борилия хрипел. – Света бы нам. Мне сейчас не сдюжить.
– Сейчас, Кириллыч. Сейчас… Пальцы к посоху прилипли.
– А ты всей рукой двигай, старина. – Кажется, это был голос огромного волхва Терентия. – Так оно быстрее получится…
Внезапно стало очень шумно. Отовсюду сыпались шутки. Рита и хотела бы присоединиться к всеобщему веселью, но робела. Даня тоже молчал.
Но вот наконец зажегся красноватый свет!
Стало видно: в корнях по-прежнему висят двое.
– Они живы? – осмелилась спросить у друга Рита.
– Да, оба. – Даня высвободил руку из сведенных, будто судорогой, пальцев девочки. – Мальчишка в поверхностной коме. Дерево его вылечит и пропитает добротой.
– А?..
– А потом его разбудят и отправят домой.
Но Рита хотела знать отнюдь не об участи мальчишки.
– О-гарр спит. – Игорь, пошатываясь, брел по направлению к ребятам. – Она практически здорова. Данимир… Данимир, ты станешь великим повелителем жизни и смерти. Рита… Рита, спасибо тебе.
Игорь почтительно наклонил голову… и упал бы, не подхвати его на руки дядя Толя.
– Очнется. – Старый друид, коснувшись посохом варра, нашел его состояние удовлетворительным. – Выспится и станет как новенький. Поднимаемся, друзья?
Глава 8,
в которой Рите приоткрывают ее прошлое
– Неплохое у тебя начало. – Волхв потер виски. – Запоминающееся.
Рита и волхв Борилий сидели за огромным столом в холле корпуса друидов. Все остальные отбыли восвояси. Ушел огромный волхв Терентий, напоследок обдав всех присутствующих мельчайшей водяной пылью. Растаял в воздухе темный волхв Владимир.
Темными волхвами, насколько успела понять Рита, называли некромантов большой силы. Но все равно, от этих слов веяло чем-то таким… жутким и беспросветным.
– А этот… темный волхв Владимир, – решилась девочка задать мучивший ее вопрос. – Он хороший?
– Вполне, – улыбнулся волхв Борилий. – А еще он очень терпеливый учитель. У тебя будет возможность в этом убедиться.
На это Рита не нашлась, что ответить. Это не ей, а ее другу надо учиться у темных волхвов!
– Это само собой, – снова улыбнулся собеседник.
Тут-то Рита и вспомнила уже затертое последними событиями: Даня же сказал, что Борис Кириллович телепат!
– И это правда. – Волхв не спускал с девочки горящих сиреневых глаз. – Но обо мне как-нибудь потом. А сейчас поговорим вот о чем. Тебя пугает словосочетание «темный волхв». И в чем-то ты даже права… Но как ты думаешь, кто такой Данимир?
– Он что, того?.. – Рита затравленно оглянулась.
Но Даня уже уехал вместе с дядей Толей – по крайней мере, он ей так сказал. Неужели ее друг – темный? И, если он волхв, значит, умеет растворяться в воздухе, как тот мрачный Владимир?
– Умеет. – Волхв, не мигая, смотрел на Риту. – Знаешь, что произошло полчаса тому назад? Обычный на вид мальчик… Как ты его называешь? Данька?
– Сейчас уже Даней. Мы ведь уже большие.
– Понятно. – Глаза собеседника на миг окрасились в кислотные тона. – Так вот, обычный на вид мальчик Даня взял огромного дядю за ручищу и без всяких пассов открыл пространственный переход.
В ответ Рита только и смогла, что разинуть рот. Вот так живешь себе, живешь… Дружишь с человеком… И тут на тебе! С утра он, оказывается, некромант. А к вечеру и вообще – волхв! Причем темный.
И ведь не спросишь, как и откуда – глупый вопрос. И узнавать, куда телепортировались Даня и дядя Толя, тоже бессмысленно. Может, и к больнице, где дядя Толя наверняка оставил машину. Только вот, это было по большому счету неважно. Про дядю Толю можно будет расспросить когда-нибудь потом – кто он на самом деле и чем занимается. Сейчас Риту интересовал закадычный друг Даня, обычный мальчик из обычной школы, единственной отличительной чертой которого была склонность спасать все живое на своем пути.
– Но почему Даня не вылечил мальчишку прямо там, на стадионе? – наконец нашла, что спросить Рита. – Если он того… темный волхв!
– Думаю, он пытался, – пожал плечами собеседник. – Пытался незаметно для тебя, ведь ты помнишь, что о Заповеднике и магии нельзя говорить… Ага, вижу, что помнишь. Это хорошо. И вдвойне хорошо то, что ты была рядом с Данимиром на стадионе. Я думаю, именно из-за тебя Данимир не смог вытащить мальчишку из комы там, на месте.
