Но не успела. Ведомая волхвом, она уже шагала вперед.
Куда-то исчезли все звуки большого города. Кругом была вода. Рита шла по ней, точно по твердому полу. Она могла дотронуться до нее рукой – сбоку от себя. И сверху, над головой. По лицу девочки стекали струйки воды…
Все ее существо тоже, казалось, наполняла вода.
Это было так удивительно, что Рите захотелось идти как можно дольше… Но через три шага девочка ступила на подстриженную травку. Впереди высилось Дерево, корпус друидов.
– Прямо экскурсия, Терентий, – несмотря на ситуацию, волхв Борилий улыбнулся. И багровые глаза на несколько секунд стали синими-пресиними. – Спасибо, старина!
– Всегда пожалуйста. – Большой человек в рясе подмигнул товарищу уже оранжевым глазом.
«И этот – волхв!» – Рита не смогла сдержать мысленного восклицания.
Тем временем рядом с Деревом появился сухонький старичок. Тоже в мантии, только темно-оливкового цвета. В руках у него была длинная палка с зелеными листочками.
– Прибыли? – вместо приветствия спросил он. – А где мальчик?
– Здесь.
На руках худого хмурого человека в рясе покоился тот самый угодивший в колодец мальчишка. Где он его взял? И когда? Рита так и не поняла.
Впрочем, это было неважно. Ситуация была напряженная, предельно сжатая по времени. Ни тебе водного волхва как следует рассмотреть, к чуду прикоснуться, ни со старичком с посохом, в биополе которого звучали мудрость и доброта, поздороваться.
– Веди, друже Максим, – почему-то грустно сказал волхв Борилий.
Старичок, дотронувшись посохом до замшелого бока Дерева, открыл проход.
* * *
Оказавшись внутри Дерева, Рита замерла в восхищении: уходил ввысь огромный полый ствол, озаренный многочисленными светлячками, по нему вилась винтовая лестница без перил. Некоторые ступени имели форму огромных древесных грибов, за ними угадывались двери. Верхние ступени тонули в темноте.
Рите очень хотелось подняться по лестнице, но она усилием воли подавила в себе несвоевременное желание.
– Сюда. – Провожатый направился к одной из дверей у подножия.
«А мы тут поместимся?» – Рита с сомнением смотрела на небольшое, хоть и высокое дупло. Однако места хватило всем, даже еще осталось.
Какое-то время ничего не происходило, лишь на какой-то миг девочка почувствовала, что они движутся вниз.
Рита все хотела спросить: как, зачем, почему?.. Но все, включая Даню, были уж очень сосредоточенными.
– Выходим.
Снова открылась дверь, и Рита увидела, что они оказались в небольшой пещере. С потолка свисали корни – сеть мелких и покрупнее живых веточек. Было душно, хотя воздух не был спертым. Но он буквально был пропитан тем самым «следом» из колодца.
– Нижний лазарет. – Волхв Борилий стиснул Ритину руку. – От меня – ни на сантиметр.
Робея, Рита последовала за волхвом, пока…
– Здесь. – Качнулось навершие посоха.
В толще хитросплетения корней зажглись красноватые огоньки. Светлячки?
В их тусклом свете было видно – опутанный корнями, над полом, прямо в воздухе висит огромный черный ворон. Казалось, он спал. Но вот его веко дрогнуло, и на вошедших глянул мутный глаз.
– О-гарр!.. – не то крикнул, не то каркнул Игорь.
Бросился к ворону огромным прыжком.
– И-горр!.. – Звук шел, казалось, отовсюду. – Ты все-таки пришел…
Ворон перешел на гортанный клекот, Игорь ему вторил. Какое-то время они говорили между собой. Остальные стояли молча, не шевелясь.
Потом Игорь (или все-таки И-горр?) отвернулся от ворона.
– Двуногий кидался в нее камнями, – в голосе парня слышались отчаяние и боль, – а потом разрезал ей живот. О-гарр только пришла на Землю. Она была слаба и не смогла за себя постоять. Вы уверены, что хотите спасти жестокого детеныша человека?
«У нас много таких жестоких!» – хотела было крикнуть Рита.
И не смогла. Правда, исходящая от Игоря, мешала ей высказать свою.
– Я попытаюсь, – сказал Даня. – На здоровье О-гарр это не отразится.
На это Игорь не стал возражать. Но от него, варра в человеческом обличье, исходила эмоция обреченности, физически ощущаемая Ритой.
– Ребята, времени нет. – Голос хмурого в рясе чуть разрядил атмосферу. – Подсоединяем мальчишку. Данимир, отвечаешь за его жизнь… или смерть. Если почувствуешь, что уходит – ни в коем случае не препятствуй.
Теперь и маленький мальчик оказался висящим в корнях. Головы варра и человека соприкасались.
– Я понял, темный волхв Владимир, – Даня выделил ударением «а». – Если я не смогу его задержать – пусть уходит.
Даня, дядя Толя и Рита выстроились полукругом у земного мальчика. И-горр и двое в черных рясах встали возле висящего в корнях варра. Волхв Борилий оказался посредине.
«Что делать? – мелькнула паническая мысль у Риты. – Я же ничего не знаю!»
Она думала, что ей никто не ответит – все словно ушли в себя.
И ошиблась.
– Знать свою правду, Рита Орлова. – Голос Игоря звучал абсолютно бесстрастно. – Ту, о которой ты думала. Что на планете Земля «много таких жестоких».
– И чувствовать то, – сжал руку девочки волхв Борилий, – что ты чувствовала, когда вы с Данимиром кинулись мальчишку спасать. А теперь – тихо!.. Максим?
– Все готово. – Старичок коснулся посохом корешков над головой, и разлилась темнота.
Сначала ничего не происходило. Было тихо-тихо.
Рита, как ее и наставляли, принялась усердно думать – о том, что мальчик не виноват. То есть виноват, конечно. Но не до конца. Просто на Земле много жестоких детей. Они не ведают, что творят. Но они рождены для жизни.
