– Погоди пороть горячку, Андрриан. – Перед мысленным взором магички встало лицо начальника Академии.
Старый космический волк, не сомневаясь ни секунды, отдал за нее, инопланетянку, свободу.
– Это почему еще?
– Аррсений Павилич приказал мне найти «Бандероль-21».
– Почтовик, на котором тебя вывозили? Без локаторов? – Пятикурсник не верил, что это возможно. Но спорить с приказом не посмел. – А потом? Что сказал дядя сделать потом?
– Если получится… – Рита смотрела, как дважды загорается и гаснет зеленая лампочка на приборной панели. Одна девятая часть пути осталась позади. – Если получится, отбуксировать лайнер в Академию.
– А дальше?
Что делать дальше, Рита не знала и сама. Равно как сомневалась, смогут ли они найти лайнер. Эта задача действительно была не из легких.
* * *
И все-таки «Бандероль-21» нашлась. С момента выхода за пределы солнечной системы прошел всего час, когда Рита произнесла:
– Убираю парус.
– Зачем? – Молодой человек изумленно смотрел на девушку.
Рита не отвечала. Она, похоже, вообще находилась не в этой реальности. По крайней мере, зрачки навигатора никак не реагировали на руку компаньона, а ведь тот водил немаленькой ладоньищей в паре сантиметров от переносицы напарницы! Рита сидела не шевелясь, и только ее пальцы порхали над клавиатурой. Вот изображение надутого ветром паруса на экране монитора начало меняться. Его площадь стремительно уменьшалась – точно программа «космический матрос» брала тугие рифы. Но самым странным было не это. Убрав парус, девушка из транса не вышла.
«Да она ложится в дрейф! – Не веря глазам, Андр смотрел на маневры Сорок Норд. – Стоп! Зачем ей штормовой парус? Она что, собралась разворачиваться?»
Рита катер не развернула. Он все так же скользил на сверхмалой скорости прочь от солнца островитян. Зоркие глаза пятикурсника выхватили маленькую точку впереди: 75 Цапли. Одному Сферическому Коню было известно, как же парню хотелось повернуть к Острову! Узнать, что дядя жив…
…И что он не повредился в рассудке, посылая его и Сорок Норд на невыполнимое задание.
Впереди и чуть-чуть сбоку, вырастало нечто, начисто лишенное кабины пилотов.
Это было невероятно! И одновременно страшно.
«Лети мы на почтовике, – лоб пятикурсника покрыли бисеринки пота, – столкновение было бы неизбежно!»
Только катер, и только управляемый асом, мог остановиться практически мгновенно. Более тяжелый корабль, хотя бы тот же лайнер, неминуемо бы врезался в почтовик! Но как? Как, Сферический Конь, первокурснице удался этот маневр?
– Его кто-то передвинул к солнечной системе. – Девушка успела выйти из транса.
Теперь созерцала покореженный почтовик.
Правда, созерцала недолго: пальцы снова запрыгали по клавиатуре. Катер пошел в облет мертвого лайнера. Сейчас, на расстоянии в какой-то десяток метров, было видно, что двери из покореженной кабины пилотов в коридор попросту нет.
– Ты что, Сорок… Оррлова? – Кислотно-синие глаза напарника были готовы вылезти из орбит. – Ты телепортировалась прямо из открытого космоса?
– Ну да. – Тело девушки все еще помнило недавние события. Укол мертвящего холода Космоса. Магию лайнера – уже не радость на грани с болью, а ужас… – Ты мне лучше вот что скажи, пятикурсник. Мы сможем взять эту махину на буксир? Она не отцепится по дороге?
– Сейчас подумаю. – Андр расправил плечи. Совсем недавно он проходил буксировку поврежденных космических кораблей. Наконец-то он почувствует себя при деле!
Однако вспомнив, что говорили на лекциях, пятикурсник начал сомневаться в успехе предприятия. Исправный звездолет развивал скорость, значительно превышающую скорость света: его парус надувал эфирный ветер звезды. Лишенный паруса буксируемый корабль становился якорем. На лекциях несколько раз подчеркнули: буксируемый корабль должен быть значительно меньше самого буксировщика. Или иметь неповрежденный парус. Их катер был категорически небольшим, а паруса у погибшего почтовика быть уже не могло. Скорее всего, «Апсель» застрянет посреди Свободного Космоса – с таким-то прицепом.
– Я знаю! – Просветлел молодой человек лицом. – Надо дать эфирограмму. К нам придет подкрепление.
– Ага! – Рита смерила напарника взглядом с головы до ног. – Ты не забыл, что мы в бегах?
– Ты думаешь, что?.. – Андр осекся.
Взгляд синтетически-синих глаз был буквально пронизан тревогой. И болью: парень снова вспомнил, что его дядю, возможно, уже пытают.
– Я бы не стала совершать необдуманных действий, – мягко сказала Рита. – Но если дать эфирограмму в Академию, а самим спрятаться…
– Где ты собралась прятаться? – Парень недоверчиво посмотрел на напарницу. – Мы же в Свободном Космосе!
Магичка миролюбиво улыбнулась:
– Ты плохо знаешь возможности этого катера. Так как? Предложение принимается?
Вскоре эфирограмма была дана. Курсанты назвали точные координаты места, в котором находилась «Бандероль-21», а сами встали в километре от почтовика. «Апсель» окутался парусом. Теперь простому человеку увидеть катер было нельзя, даже подойдя к нему вплотную. Ждать оставалось недолго. Не больше суток, с учетом уточненной теории относительности и скорости того звездолета, который должны были прислать.
Глава 6,
в которой приходит фрегат Академии
– А если окажется, что дядя на посту? – Вопрос Андра резонировал с чаяниями Риты.
– Тогда нам ничего не грозит, – улыбнулась девушка.
Но потом все-таки заставила себя собраться: вспомнила, что перед ней островитянин, и следовательно, от него можно ожидать что угодно, причем в любой момент.
Парень как будто подсмотрел мысли напарницы:
– Боишься, предам дядю?
– Уже нет, – спокойно ответила Рита.
Пока собеседник задавал вопрос (и тем самым открыл свое существо), магичка успела его просканировать. Андр был чист – в том плане, что искренне любил своего дядю, был за него всей душой. Но что-то в нем было не то, оно буквально засоряло его ауру… Что именно, Рита пока понять не могла.
«Наставник или Даня мигом бы разобрались», – вздохнула девушка.
Волхвы вообще были сообразительны, а ее наставник волхв Борилий принадлежал к воздушной стихии. Острота его ума на магической стороне Земли давно стала притчей во языцех. Даня же и вовсе видел все живые существа насквозь…
Рита вдруг поняла, как же она соскучилась по Заповеднику! По наставнику и друзьям. А больше всех по Дане.
– Может, посмотрим документы? – Голос напарника вклинился в мысли девушки.
Андр указывал на черный пластиковый конверт, лежащий на панели сбоку от приборов. Тот самый, что вручил начальник Академии перед тем, как приказал Рите уйти.
