– Ну, Оррлова!.. – Отстегнув ремни, Андр навис над пигалицей.
С его точки зрения, наглая девица нарывалась. А то, что Сорок Норд говорила правду, ведь он действительно не уважал женщин, и всякая ерунда типа «души» и «внутреннего мира» его абсолютно не интересовала, Андр привычно игнорировал.
– Ты бы переоделся, что ли. – Переживания компаньона совершенно не интересовали Риту. – Неровен час, придется воспользоваться катапультой. Тебя-то я спасу, без вопросов… Но ты же потом переживать станешь – о якобы чести и якобы достоинстве.
– Нет, в таком ключе я разговаривать не хочу. – Андр отступил на шаг. – Я и впрямь пойду посмотрю в каюте, не найдется ли там летного комбинезона подходящего для меня размера. А ты пока подумай над своим поведением!
* * *
«Что еще затеял дядя? – Мягко, точно большая дикая кошка не совсем далекого прошлого, ступал Андр по коридору. – Зачем ему понадобилось сажать меня в один катер с этой пацанкой? Опять перевоспитать надумал?»
Молодой человек прекрасно отдавал себе отчет в том, что наглая пигалица выводит его из себя. И одновременно обескураживает. Парень не мог отрицать, что Оррлова принадлежит к женскому полу, и относился к девушке соответственно. И вместе с тем, Андр не мог не замечать ума напарницы. И мастерства в управлении космическим катером. И вообще, о Ррите в Академии ходили легенды. Полгода назад…
Полгода назад, когда добрая половина ее однокурсников пересдавала зачеты, Оррлова вела трехмачтовый барк Академии вдоль Пиратских Рифов. На море было неспокойно. Бушприт то вздымался в небеса, то проваливался чуть ли не в самый ад!
– Переходи на компьютерное управление! – То и дело раздавались вопли курсантов.
– Зачем нам это все?
Вопли отклика не находили.
Ррита стояла на палубе, вцепившись в штурвал мертвой хваткой. Девушку то и дело окатывало соленой водой, порой ее ноги ловили пустоту. А она пела:
– Если в окнах каюты зеленая мгла…
– Пощади!.. – Ни за что мокли практиканты.
– …и брызги взлетают до труб…
– Я пожалуюсь папе!.. Если вернусь…
– …и встают поминутно то нос, то корма…
– Совсем ополоумела!..
– …и никто не смеется, не пьет и не ест…
– Сферический Конь тебе в корму!
– …вот тогда вам понятно, что значат слова…
Именно в этот миг нос барка высунулся из-за рифа. Задул боковой ветер, захлопали паруса! Корпус корабля задрожал и начал крениться…
– К повороту оверштаг! – гаркнула капитан.
– Есть к повороту!
– К повороту! Два румба под ветер, увались! Так! Руль на ветер! Пошел поворот! Фока- и кливер-шкоты раздернуть! Фок на вантах?
– Д-да!..
– Хорошо, ребята! Грот на гитовы и гордени!.. Перешли?.. Не слышу!
– Есть!
– Брасопить реи на правый галс! Гордени и гитовы раздать! На брасах и топенантах, выравнивай!.. Одерживай!..
И только хлопанье парусины да чертыханье курсантов было капитану ответом. Но вот паруса хлопнули в последний раз… и взяли ветер! Барк заплясал на волнах.
– Так держать! – спокойно произнесла девушка, игнорируя возмущенно-восхищенные взгляды матросов.
У нее еще осталось важное дело. Песню надо было допеть (пусть и себе под нос):
– Вот тогда вам понятно, что значат слова «сорок норд пятьдесят вест»!
Но курсанты услышали. С тех пор девушку за глаза называли Сорок Норд все, без исключения все курсанты. А потом и остальное народонаселение Академии межзвездного флота…
И никто не догадывался, о чем вечерами мечтала сама Сорок Норд. О синтезаторе, оставшемся далеко-далеко, в смежной Вселенной, на планете Земля. И что хорошо было бы ту бурю сыграть – для Дани.
– …Марргарита.
– А? – Девушка вздрогнула.
Соленые брызги исчезли. Впереди иглились синие звезды. В кресле второго пилота сидел молодой островитянин, переодевшийся в серебристо-синий комбинезон звездоплавателя.
Глава 5,
в которой Андр и Рита находят «Бандероль-21»
– Может, поговорим? – в который раз произнес Андр.
На приборной панели зажглась и погасла зеленая лампочка. Одна десятая часть пути осталась позади.
– Можно и поговорить. – Рита пожала плечами. – С чего начнем?
– Есть будешь? Тюбик бордовый? – Парень дружелюбно улыбнулся. А про себя подумал: «Ты женщина, тебе должен нравиться его вкус».
– Пожалуй, – Рита с трудом удержалась от того, чтобы не сказать «зеленый». Не есть же его содержимое из духа противоречия!
А молодой человек, не подозревая о буре, поднявшейся в душе Сорок Норд, пружинисто направился внутрь катера. И вскоре вернулся:
– Держи! Поешь. И расскажи, что там затеял мой дядя.
– Твой… дядя? – Рука девушки дрогнула. Вот это поворот!
А островитянин смотрел на спутницу в упор. Он видел не столько удивление напарницы, сколько то, что она – женского пола. Он сейчас с трудом удерживался от того, чтобы провести рукой по запястью девушки… Вот только, кто ее, Сорок Норд, знает? Вдруг глаза выцарапает?
– Твоего дядю, – магичка, разумеется, видела сальные намерения собеседника, —возможно, арестовали! А ты…
