– …искусство Древнего Востока производит совсем иное впечатление, чем греческое или римское. В античную эпоху мерилом всего был человек. Статуи богов выполнялись по его образу и подобию…
«Шульц» остановился чуть поодаль от экскурсионной группы и уставился единственным глазом на стенд с небольшого размера каменными статуэтками. Затем он неспешно поднял руку, на запястье которой болтались часы, и проверил время. Судя по стрелкам на циферблате всё самое интересное должно было начаться с минуты на минуту. Ещё разок, пробежавшись взором по выставленной за стеклом коллекции, «Шульц», следуя подсказке из глубин подсознания от инстинкта самосохранения, отошёл к другому стенду. И не просто отошёл, он зашёл за него. Почувствовав себя вроде как в безопасности, пират из будущего опять взглянул на часы.
– …на востоке обычный смертный беспрекословно подчинялся божеству и царю, власть которого обожествлялась. Человек цепенел перед массивной, неподвижной фигурой божества, опускал глаза, чувствуя устремлённый на него тяжёлый, пристальный взгляд…
Электричество, что до сих слов работало безупречно, вдруг моргнуло. Но на этот факт пока никто не обратил внимания. Никто кроме одного единственного человека – «Шульца». Истолковав это знаменье на свой лад, он заложил руки за спину и приготовился.
Электричество, моргнув ещё несколько раз, и каждый следующий раз был продолжительнее предыдущего, вдруг отключилось. Погас свет, мониторы в комнате видеонаблюдения охраны, да вообще всё потухло. Присутствующие в зале люди начали с любопытством озираться по сторонам. Присутствующие в зале представители охраны вслушивались в бессмысленное шипение в наушниках ультрасовременной радиосвязи. Она, радиосвязь, отключилась вслед за электричеством. Экскурсоводы, коих тут было в наличии три персоны, переглянулись меж собой, потом взглянули на представителя правопорядка и безопасности. Тот в ответ пожал плечами и экскурсоводы вернулись к темам своих экскурсий.
– …ничего страшного, обыкновенные неполадки с электричеством…
На первый взгляд вроде, как и обыкновенные неполадки, с электричеством через несколько считанных секунд сменились совершенно необыкновенным магическим шоу. Посреди зала древностей Древнего Востока из пола вырос за одно мгновение светящийся шар идеально правильной формы. «Шульц» к этому моменту успел защитить своё зрение солнцезащитными очками с очень затемнёнными стёклами. Посему начало всего самого интересного увидеть довелось только ему. Впрочем, то, что произошло далее, было тоже не менее интересным и познавательным.
Шар, ослепив в первое мгновение всех присутствующих, за исключением «продуманного» «Шульца», исчез. На том месте, где он появился и исчез, стояли в окружении нескольких небольших каменных статуэток два человека. Это были Уваров и Азер.
Последняя покинув круг из статуэток, направилась к тому стенду, от которого за несколько минут до начала шоу удалился «Шульц». Один из экспонатов на стеклянной полочке начал импульсивно мигать, излучая ярко-голубое свечение. Уже на ходу, мидийка зачитала заклинание и, сомкнув ладони, вновь явила миру огненный шарик ядовито-зелённого цвета, который под её чутким руководством без труда продырявил ещё одно толстенное спецстекло. Вынув статуэтку, Азер под всеобщими взорами случайных свидетелей музея, совершенно спокойно и без излишней суеты прошла обратно к Уварову. Войдя в круг, зеленоглазая колдунья присела на корточки и, слегка раздвинув по сторонам несколько статуэток, позаимствованных чуть ранее в другом месте у одного из герцогов, поставила на освободившееся место музейный экспонат.
«Шульц» осторожно покинул своё укрытие и, соблюдая все меры предосторожности, направился к эпицентру чудес. Заметив его, Уваров махнул рукой, дескать: «…не „тупи“ давай быстрее». И вовремя. Установив статуэтку, Азер встала и, выпрямив спину, подняла верх руку с перстнем, на котором ярче прежнего светился камень. Впрочем, он уже не светился, он пылал, заставляя всех присутствующих за границами круга из статуэток закрывать глаза и жмуриться.
«Шульц» понимая, что временная электричка может отчалить и без него, приложил максимум усилий и буквально впрыгнул в круг. И тоже вовремя. Поняв, что все пассажиры на месте, Азер принялась читать одно заклинание за другим. Свет, источаемый от камня перстня, впитал в себя лучи такого же света выпущенные статуэтками и, ослепив всё живое в зале, поглотил три персоны, стоявшие в круге древних артефактов. Через секунду произошла вспышка и всё закончилось.
Три персоны, что стояли в центре круга из каменных статуэток с Древнего Востока бесследно исчезли из музея. Сами каменные статуэтки остались стоять на прежнем месте. Поражённые небывалым зрелищем случайные очевидцы одним за другим начали приходить в себя. Взглянув на то место, где кругом стояли маленькие фигурки уже давным-давно забытых богов древнего мира, зрители необъяснимого шоу озирались по сторонам в поисках хоть чего-то, что могло помочь понять, а что это за хренотень была? Охранник и экскурсоводы переглядывались меж собой по той же самой причине…
…несколько тысячелетий назад…
По магической лаборатории проскользнуло несколько мелких грозовых разрядов. Затем из ковра тонкой ручной работы выскочил небольших размеров вращающийся огненный шарик ярко-голубого оттенка. Срикошетив по матерчатым стенам шатра, и ударившись об одну из жердин, шарик вернулся на исходную и, коснувшись ковра с затейливым загадочным узором просто лопнул.
Мидийка присев на корточки одним коленом упёрлась в ковёр, вдавив его тем самым в песок. Уваров потеряв равновесие начал падать спиной вперёд, но извернувшись как кошка, и успев выставить перед собой руки, принял упор лёжа. Правда, носом всё же клюнул в ковёр. Меньше всех повезло «Шульцу». Его бросок в магический круг в последний момент оставил его без всяких шансов встретить новую старую реальность на ногах. Утеряв опору под ногами, он, следуя ещё неизвестным законам физики мироздания, отлетел на пару метров в сторону и воткнулся головой в кучу подушек.
Уваров приподнялся на руках и окинул новое место пытливым взором. Что-то ворча, из подушек выкарабкивался «Шульц». Единственная, кто перенёс путешествие подобающим образом и на ногах, зеленоглазая мидийка прерывисто дыша, оттолкнулась от ковра коленом и выпрямилась.
«Шульц» к этому моменту выбрался из подушек и теперь сидя на пятой точке опоры снизу вверх с опаской посматривал на хозяйку шатра. Та не обращая на него никакого внимания, сделала шаг. Её слегка качнуло. Сделав второй, она покачнулась сильнее. На третьем её ноги подкосились, и она потеряла равновесие. Уваров уже успевший осмотреться и сориентироваться в новой обстановке успел и перехватить падающее тело теряющей сознание Азер.
– Надеюсь, мы дома… – прошептала она и, закрыв глаза «вырубилась» окончательно.
– «Блин», вот когда она в таком состоянии мне намного спокойнее. – высказался приободрившийся «Шульц», – Пойду вина поищу. Стресс надо снять!
Уваров удобнее перехватив на руках беспомощную пребывающую в бессознательном состоянии Азер, шагнул с ней в направлении горы подушек. Той самой, в которой зарылся «Шульц». Бережно опустив на них драгоценную ношу, он поправил на ней безумно дорогое платье из далёкого будущего, после чего вышел прочь из «магической лаборатории».
«Шульца» в шатре не было. Зато все остальные пребывали на своих местах и преспокойно посапывали во сне.
Почувствовав сильное душевное облегчение Уваров, опустился на то место, на котором сидел до неудачного эксперимента, или как оно там называется на языке магов, и окинул скатерть с яствами взором. Невзирая на изобилие, что там царило, есть «блин» совсем не хотелось.
Через несколько минут полог входа в шатёр поднялся и появился довольный «Шульц». В руках он держал два огромных кувшина с вином. Ещё один тащила на себе девчушка. Парень так соскучился по лучшему вавилонских виноделов, что Уваров очень быстро остался в одиночестве. Правда, ненадолго. После того как «Шульц» благополучно отключился вскоре из «магической лаборатории» вышла Азер.
Молодая женщина выглядела ещё не лучшим образом, но на ногах держалась уверенно. Проследовав на своё место, она сначала медленно опустилась на колени, и только потом приняла свою любимую позу.
– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Игорь, внимательно наблюдая за ней всё это время.
– Сносно. Через пару дней я полностью восстановлю свои силы. Потом могу и бросить вызов местным жрецам. – ответила Азер.
– Зачем?
– Что зачем?
– Зачем тебе нужно бросать кому-то вызов?
– Они славятся на весь мир чудесами и знаниями. Хочу всё увидеть своими глазами.
Уваров пожал плечами, мол, дело твоё.
– У тебя «северянин», какие планы?
– Вернуться в пустыню и отыскать станцию. Надеюсь, она в рабочем состоянии.
– Что потом? Вернёшься в своё время?
Азер медленно подняла руку. В следующее мгновение с большого серебряного блюда вспорхнул апельсин. Неспешна проследовав над скатертью и спящими людьми, он послушно опустился на ладонь зеленоглазой чародейки.
Уваров ничего не ответил и просто наблюдал, как с фрукта сама-собой счищается кожура. Закончив с чисткой, мидийка тем же магическим путём разделила апельсин на дольки.
– Я чувствую в тебе очень большое смятение. – заговорила Азер и лёгким движением пальчика отправила одну дольку в сторону собеседника, – Ты не хочешь возвращаться.
– Почему это? – нахмурился Уваров, прекрасно понимая, что в данный момент зеленоглазая собеседница довольно основательно копается в его голове.
– Потому что тебе некуда возвращаться. – Азер следующую дольку апельсина отправила себе в рот, – В своём мире, ты беглый преступник, приговорённый к смерти.
– Что ты мне ещё расскажешь?
Азер загадочно улыбнулась и щёлкнула пальчиками. В следующее мгновение один за другим начали просыпаться все присутствующие в шатре. Проснулись все, кроме, разумеется «Шульца». Этот пребывал под несокрушимой антимагической защитой «лучшего от вавилонских виноделов».
III
Девчушка, что помогала «Шульцу» с доставкой третьего кувшина вина помогла выбраться гостям из шатра. Опустив после последнего полог на входе, она бодренькой походкой направилась к шатру поменьше. Остановившись у входа, девчушка услужливо подняла полог и склонила голову в полупоклоне, приглашая тем самым гостей войти. Гости не стали себя долго упрашивать и гуськом, друг за дружкой, проникли в предоставленное им Мидийкой жилище. Все ещё зевали, не до конца оклемавшись от званого обеда и «лучшего от вавилонских виноделов» коим их угостила Азер. «Шульц» по-прежнему находился в «отключке».
Заметив ковёр с подушками, Уваров двинулся в его сторону, волоча на себе одноглазого пирата из далёкого будущего. Профессора, в свою очередь, сориентировавшись на новом месте, направились в противоположную сторону шатра, где на ковре располагалась точно такая же куча подушек. Агата, борясь с борющим её сном, пока оставалась на месте и бесцельно блуждала по шатру затуманенным взором.
– Судя по всему, мы что-то пропустили, пока спали?
Задала она вопрос, внимательнее присмотревшись к Уварову. Игорь тем временем уложил «Шульца» в «кроватку», а точнее избавился от ноши, попросту свалив её с плеча на подушки. Затем взглянул вопросительно на женщину: мол, с чего ты взяла. Но получил в ответ молчаливый жест головой: дескать, сам посмотри. Окинув себя взором, Уваров понял: ну да «спалился». Он до сих пор был одет в шикарный костюм, обут в шикарные туфли, а на руке болтались дорогущие часы.
– Ну-у, кое-что…
– Судя по тому, что на тебе надето… – рассудительно молвила мудрая женщина и многозначительно уставилась полувменяемым взором на растерявшегося мужчину.
– Это длинная история… – предупредил мужчина мудрую женщину.
– А я никуда не спешу. – парировала Агата и опустившись на ковёр придвинула к себе ближе несколько подушек.
