Сумрак. Первородное Древо. Часть первая

Сразу после моего неожиданного появления, которое случилось в самый разгар какого-то важного совещания вердексов, поднялась дикая суета. Гвардейцы забегали, окружили незваного гостя, начали тыкать в грудь оружием, но мне было плевать на их телодвижения. Я спокойно стоял, не проявляя агрессии, и смотрел в глаза восседающему на троне альфе Своры, который не спешил останавливать своих подчинённых. Не знаю, чего он добивался, может, хотел показать, что полностью владеет ситуацией, но я не стал накалять обстановку, хотя при желании мог блинком переместиться к самому трону и оставить под ногами вожака вердексов обжигающе горячий подарочек в виде заряженного искоркой хаоса куска коры первородного древа.

– Я сдержал слово, альфа Своры, – спокойно проговорил я, когда в помещении тронного зала воцарилась тишина. – Теперь осталось понять, можно ли верить словам вердексов, – а потом я всё же воспользовался блинком и оказался прямо рядом с троном.

Нагло? Ещё как, но с такими прожжёнными вояками, как волкоголовые, можно говорить только с позиции силы. По-другому они просто не понимают и могут счесть слабаком, а со слабыми не может быть никаких договорённостей.

Гвардия опять засуетилась, но в этот раз Вер-Вульф поднял вверх сжатый кулак, и бойцы моментально заняли полагающиеся им места. Вожак смерил меня тяжёлым взглядом, а потом перед глазами появилось системное сообщение:

– Задание “Держать слово” выполнено. Награда: +3000 к личному рейтингу в Своре.

«Вот же жадюга, мог бы и ещё каких плюшек отсыпать», – пронеслась в голове дурная мысль.

– Не делай так больше, – потребовал Вер-Вульф, не удосужившись ответить на мою подначку, и только сейчас до меня дошло, что морда альфы значительно помолодела, шрамы исчезли, а отсутствующий ранее глаз вернулся на законное место. – Сколько ты хочешь получать за поставки таких эликсиров Своре? – заметив мой взгляд, сразу перешёл к делу Вер-Вульф.

– Тритоны платят по десять миллионов альвов за порцию, – пожав плечами, ответил я.

– У нас в ходу золото и мифрил, – нахмурился альфа, по всей видимости, он производил в голове расчёты. – Курс один к десяти. Я распоряжусь выдать тебе эквивалентную сумму.

– Могу я взять товарами? К чему мне сейчас металл? Его у меня и так с избытком, тогда как качественных строительных материалов катастрофически не хватает.

– Будь по-твоему, эмиссар, – подозрительно быстро согласился Вер-Вульф, – но взамен я потребую посвятить двух вердексов в жрецы Хаоса.

– Добавишь к сделке сумму, эквивалентную ещё десяти эликсирам жизненных сил, и считай, что мы договорились, – улыбнувшись, проговорил я и под изумлёнными взглядами всех собравшихся начал извлекать из инвентаря склянки с сияющей изумрудным цветом жидкостью.

– Не уверен, что на складах будет столько товара, – обуздав эмоции, проговорил вожак Своры.

– Не страшно, – отмахнулся я. – Мой торговец разместит заказ на определённые позиции, когда изучит ваш рынок. Мы будем выкупать интересующие нас лоты по мере добычи. Такой вариант устроит Свору?

– Да, – тут же ответил альфа. Было заметно, что он облегчённо выдохнул. Похоже, казна Своры не могла позволить себе трату такой большой суммы наличности единовременно, но отказываться от эликсиров он не хотел, и моё предложение позволило Вер-Вульфу сохранить лицо перед подчинёнными. – Что насчёт портального сообщения? Ты сможешь восстановить древние арки?

– Смогу, – ответил я. – Как и обещал, я свяжу Альфа-Прайм с моим замком бесплатно, чтобы паломники смогли свободно посещать храм Хаоса, ну а о цене за восстановление других портальных арок мы поговорим отдельно.

Дружба дружбой, но и о выгоде клана забывать не стоит, а то все народы Альвии быстренько сядут мне на шею и, свесив ножки, поедут в светлое будущее, а элементы питания порталов, между прочим, денег стоят, причём денег немалых.

– Ликан проводит тебя и обеспечит всем необходимым, – кивнув в сторону своего сына, завершил диалог Вер-Вульф.

Вслед за бетой своры я углубился в хитросплетения ходов, и минут через пятнадцать мы оказались в просторном зале, на стенах которого имелось множество вырезанных в толще камня статуй. Среди них я, к удивлению, узнал демонический образ Хаоса, после чего более внимательным взором осмотрел и все остальные.

– Дети Создателя, – подтвердил мою догадку Ликан. – Не все из них пережили атаку на Драйдекса. Как минимум пятеро пали в бою, исчерпав все свои резервы сил.

– А некоторые утратили божественный статус и частично лишились рассудка, – добавил я, вспомнив о заключённой в недрах Дарграада сущности и других легендах Э́стери. – Теперь понято, что послужило этому причиной.

Всего в зале я насчитал двадцать четыре статуи. А плодовитым был Создатель, раз у него появилось столько детей, ну да не суть. Некоторые статуи, например Хаос, Порядок и другие верховные божества пантеонов, были гораздо больше, чем остальные. Судя по всему, размер олицетворял силу бога, но я могу и ошибаться, а Ликан не спешит прояснить этот момент. Вполне возможно, что сам не знает. В центре зала имелось большое углубление, где раньше располагались каменный диск и портальная арка. На дне этого углубления заметил множество мелких отверстий. Из некоторых периодически появлялись разноцветные искры.

– Нам требовались магические материалы, чтобы выжить, – проследив мой взгляд, проговорил Ликан. – Нам было нечем питать портал, так что тебе придётся восстанавливать его с нуля.

Стоило мне приблизиться к углублению, как система выдала скудную порцию новой информации:

– Точка силы.

– Ну что, паучок, пришло время поработать, – под недоумённым взглядом Ликана обратился я к своему браслету и мысленно активировал артефакт.

Механическое членистоногое тут же сорвалось с предплечья и забегало по углублению. При этом паучок издавал странные звуки, напоминающие слабый треск электрических разрядов. Он бегал так по всей поверхности углубления минут двадцать и выдал вердикт:

– Для восстановления портальной арки требуется: магическая сталь – 87 килограммов, манопроводящий камень – 4 871 килограммов…

Список ресурсов оказался весьма внушительным. Без каких-либо зазрений совести перекинул эту проблему на Ликана. Вер-Вульф же сказал, что меня обеспечит всем необходимым, вот пусть и обеспечивает, а у меня других проблем целая куча. Например, Эста вот уже несколько часов буквально терроризирует меня сообщениями в чате и требует составить ей компанию в боевой вылазке на территорию Великого Леса, где, по её информации, может располагаться очень интересная безопасная зона, подходящая для строительства второго бастиона клана на Альвии.

Мне кажется, что это немного несвоевременно, мы и первый-то замок будем достраивать не одну неделю, а она хочет начать следующий проект. В принципе, если будет достаточно ресурсов от Своры и место окажется реально перспективным, то в этом есть смысл. Тем более что после интеграции сердца ужастня освободился строительный артефакт. Ну или Чёрная смерть просто засиделась на месте, и ей не терпится поучаствовать в жёсткой рубке. Тут её мотивы понять сложно, гораздо проще согласиться и помочь, чем потом часами выслушивать потоки упрёков, да и опробовать свои новые возможности на практике надо.

Оставив паучка в Альфа-Прайме с чётким приказом восстанавливать портальную арку по мере поступления нужных ресурсов, покинул столицу Своры и, оседлав Искру, помчался к маркеру подруги. По предварительным прикидкам, дорога займёт не менее трёх часов, но делать нечего, в тех краях мой персонаж ещё не бывал.

В полёте коротал время в разговорах с Тенью. Виртуальная помощница докладывала о состоянии дел в реале. Ну что сказать, новости откровенно паршивые. Без постоянного мониторинга ситуации с орбиты противостоять насекомым Роя стало на порядок сложнее. Тварей удаётся засечь встроенными в технику сканерами, но их мощности порой не хватает для уверенного обнаружения врага. Панцири насекомых обладают способностью подавлять маломощные сканирующие импульсы, и за счёт этого авиации Роя иногда удаётся застать нас врасплох.

Но нам удалось избежать самого страшного – гибели тысяч ни в чём не повинных детей. Сейчас обстановка в лагерях рядом с инкубаторами находится под контролем армии Федерации, с едой проблем нет и эвакуация в заснеженную Москву идёт полным ходом. Чуть ли не с каждым часом растёт число доступной авиатехники, ну а пилотам приходится садиться за штурвалы управления сразу после завершения минимального обучающего ментокурса и закреплять полученные знания на практике.

После появления транспортных кораблей Тень начала реализовывать идею с гуманитарными поставками препаратов и предметов первой необходимости, включая оружие людям, вынужденным покинуть убежища и выйти на поверхность. Возможно, в будущем я об этом пожалею и придётся очищать планету от заполонивших руины городов банд, но я был обязан дать людям шанс выжить.

Благодаря технологии пространственного кармана удавалось впихнуть в небольшой по объёму контейнер целую массу жизненно важных предметов. В теории, после инъекции препарата желудок сможет переварить даже мясо насекомых Роя. Понятия не имею, насколько приятно будет людям употреблять такое в пищу, но после безвкусной бурды минимальной пайки синтезатора во времена рабства многим мясо насекомых может показаться вполне себе вкусным. Вон китайцы и раньше ели насекомых, и ничего. Подумаешь, теперь они немного больше размером, велика разница.

Также в составе сбрасываемых контейнеров были портативные радиостанции, при работе которых коммуникаторы людей смогут связываться между собой на приличном расстоянии. Полноразмерные устройства без привязки к дальности доставки сигнала занимали слишком много места в стандартной грузовой ячейке, но даже так народ сможет связаться с пролетающим по баллистической траектории кораблём и запросить дополнительную помощь.

Увы, Земля переходит на подпольное существование, ну или, как говорилось в старых фильмах, партизанское, где каждый день может оказаться последним, но, в отличие от детей, взрослые люди обладают имплантами и могут сбежать в вирт. Где находится база клана Кайбер, должно быть известно всем. Другой вопрос – куда они будут возвращаться, если сбегут от реальных опасностей и не начнут обустраивать быт на поверхности, но этот вопрос можно решить в будущем, когда у Федерации освободятся силы после завершения эвакуации детей.

Из пространства Протектората тоже приходят тревожные сведения. Тень постоянно мониторит сайбер-сеть и присылает мне на ком краткую выжимку, но у меня не всегда есть время, чтобы её прочитать, поэтому самые важные новости виртуальная помощница передаёт лично, когда у меня появляется свободное время.

Так вот в мирах Протектората сейчас творится то же самое. Дарканцы натравили полчища Роя на все заселённые системы бывших союзников с минимальной разницей во времени, а импульс, активировавший уничтожение проданного ранее оборудования, и вовсе сработал одновременно во всей галактике, что косвенно свидетельствует о том, что все твари Роя связаны между собой и улавливают некие приказы от своей королевы, или кто там у них выступает в роли главного мозга.

В общем, до недавних событий Протекторат отражал атаки насекомых довольно успешно, а когда разом лишился огромного количества высокотехнологичного оборудования, стройная оборона миров дала трещину, а потом и посыпалась. Связь между мирами нарушилась, как и общее командование. Сопротивление вторженцам распалось на отдельные, изолированные друг от друга сегменты, руководство которых понятия не имеет, что происходит даже в соседних областях одного континента, уж не говоря о ситуации в космосе или других системах.

А в космосе тоже царит хаос. Многие элементы межзвёздных кораблей поставлялись из империи Даркан и в одночасье превратились в груду металлолома. У кораблей отключались двигатели, системы жизнеобеспечения, вооружение, и они становились лёгкой добычей для насекомых Роя. Пройдёт ещё немного времени, и очаги сопротивления начнут гаснуть, и самое смешное, что дарканцы умудрились извлечь выгоду даже из блокировки самых сильных функций имплантов, потому как мы знаем на своём опыте, что при атаке материнской системы включаются экстренные механизмы и разблокируются новые возможности для операторов сайбер-пространства, но этого не произошло из-за наложенного центральным мозгом взыскания.

Прямо сейчас под ударами насекомых в нашей галактике каждую минуту умирают тысячи разумных. Жалко ли мне вчерашних рабовладельцев? Ни капли. Совсем недавно они без каких-либо зазрений совести пользовались рабским трудом и покупали у дарканцев выкачанные из рабов жизненные силы, прекрасно осознавая, что каждая единичка энио – это как минимум один день из жизни раба, но пока жареный петух не клюнул Протекторат в самое дорогое место, на котором обычно сидят, они даже не задумывались об этом.

Большинство мирного населения, скорее всего, смогло укрыться в сайбер-пространстве, вот только это билет в один конец. Они уже не смогут выйти в реал, потому как на их планетах вскоре начнут хозяйничать твари Роя. Ну как вскоре, Тень считает, что насекомым потребуется как раз около полутора лет, чтобы подавить сопротивление Протектората, если к войскам вторжения не присоединятся бойцы и флот империи, но искин считает, что они вмешаются только в крайнем случае, уж больно Великим магам хочется сохранить полученные от предтеч возможности. Благодаря случайности в моём лице тщательно продумываемый план оказался гораздо более эффективным, потому как Протекторат не имеет возможности защищаться самыми сильными программами предтеч из доступных, а Рой может вполне успешно бороться с простыми. Вот и получается, что всю эту, казалось бы, поганую ситуацию с блокировкой имплантов дарканцы умудрились перевернуть с ног на голову и извлечь выгоду.

А вот черёд Земли настанет после уничтожения Протектората, ну или раньше, если армия империи Даркан присоединится к атаке на галактику Млечный путь, и к этому времени нам необходимо что-то придумать, хотя я понятия не имею, как противостоять такой угрозе, с которой не справляются гораздо более развитые цивилизации. Единственное, что нам остаётся, – это принимать беженцев, которые, я уверен, вскоре завалят нас запросами на перемещение реального тела на Землю, и ставить всех под ружьё. За полтора года нам надо успеть не только провести дезинсекцию нашей планеты, но и подготовить Солнечную систему к финальной драке и надеяться, что после пробуждения региональных искинов ситуация изменится и эти железяки, созданные предтечами, подскажут, что делать. Нам необходимо достучаться до центрального мозга и заставить его принять меры, других вариантов выжить нет. Какие меры? Кто знает, о возможностях этой сложнейшей биокибернетической программы, часть которой располагается в складках между измерениями, ничего не известно даже Тени.

– Ну наконец-то, – недовольно буркнула Эста, когда я спрыгнул с Искры и благодарно потрепал пожирательницу по голове.

– Ну и что за невероятные данные ты откопала? – ответив кивком на приветствие подруги, перешёл сразу к делу я.

– Ооо, это вообще улёт, – зловеще улыбнулась Эста. – Я откопала древнюю карту с обозначениями всех точек силы. – После этого заявления мои брови недоумённо поползли вверх, а улыбка девушки стала ещё шире. – Вижу, что ты уже в курсе, что это значит, жаль, а я ведь целую речь приготовила. Вот умеешь же ты настроение испоганить, Джей.

– Как ты откопала такую карту? Я ведь просил нечто подобное у альфы Своры.

– Эммм, – замялась подруга, и я понял, что с этой картой что-то нечисто.

– Давай уже, выкладывай как есть, – обречённо покачав головой, попросил я.

– Откопала и получила – не одно и то же, – начала издалека Эста. – Да и не совсем я откопала, а Вольфгорн, мне рейтинга не хватает, чтобы зайти в тот монастырь.

– Стоп, что? – совсем потерял нить разговора я. – Можешь нормально объяснить, по порядку?

– Ладно, – буркнула Эста. – В общем, мне было скучно, когда твой спутник умотал в город на обучение, я решила прошвырнуться по округе, чтобы поискать, кого можно безнаказанно прихлопнуть, – после этих слов я картинно закрыл лицо ладонью, но Эста не обратила на этот жест внимания. – Так вот, набрела я на небольшую тропку, уходящую вглубь ближайшего лесочка, ну и любопытство взыграло, на карте-то ничего такого там не обозначено, а тропка натоптанная, значит, часто местные по ней ходят.

– И в лесочке оказался вышеупомянутый монастырь? – догадался я.

– Ну да, – подтвердила Эста. – Но меня туда опять не пустили, чёртов рейтинг, а цифры для допуска запредельные, выше трёх косарей надо. Ну, я и заслала туда Вольфгорна, когда он вернулся. В общем, карта есть, но её надо выкупить.

– И я подозреваю, что речь пойдёт не о деньгах, – предчувствуя неладное, проговорил я.

– Ясен пень, не о деньгах, – воскликнула Эста. – Кто же такие вещи за голду продаёт.

– Ну давай, удиви меня, – приготовившись услышать самое худшее, попросил я.

– Десять порций эликсиров жизненных сил и… – одного этого хватит, чтобы схватиться за голову, а там есть ещё какое-то и.

– …и жреческий статус для настоятеля монастыря, – закончила Эста.

– Ты же понимаешь, что предмет, за который просят такую цену, должен этого стоить, – очень серьёзно посмотрев на подругу, проговорил я.

– Ооо, поверь, карта того стоит, я видела её своими глазами. Это артефакт божественного ранга, настроенный на точки силы Альвии, но это не самая большая его ценность. Карта показывает расположение всех живых существ в радиусе километра от этих самых точек силы. Ну как? Я молодец? – обворожительно улыбнувшись, чуть ли не промурлыкала девушка.

– Ещё какая молодец, – тут же выпалил я. – Берём!