– Да, адепт Берли. Вы совершенно правы.
Алекс щелкнул пальцами, отмечая свою "победу". Его энтузиазма никто не разделил.
– Все, идите, пока я не заставил вас бегать минимум десять кругов, – магистр махнул рукой в сторону огромных ворот, высотой с двухэтажный дом.
Пожалуй, задерживаться не стоит. Полигон угнетает, а в компании ошеломительной новости об испытаниях вовсе вгоняет в уныние.
Меня отчислят одной из первых. Некромантия, боевая магия – не мое. Мне противны умертвия, я ненавижу энгеров… Точнее, мне их жалко. Их создают самым жестоким образом, специально для обучения боевиков – культивируя агрессию, ярость и силу. Пусть они всего лишь копии животных, но живые и чувствуют боль.
– Ты идешь? – лицо Мэтта заслонило солнце. – Мы у ворот заметили, что тебя нет.
Задумчивость иногда вгоняет в ступор. Вот и теперь стою посреди густой травы на полигоне. Здесь много красивых цветов. Раньше не замечала. Впрочем, я сюда и не ходила.
– И ты великодушно решил за мной вернуться, – криво улыбнулась представителю влиятельного рода.
Мэттиас Морано, по счастливой случайности мой друг, завидный жених, которому родители давно выбрали невесту по статусу.
Поначалу я не верила в его благие намерения. К простолюдинкам у нас относятся холодно, отстраненно и… соответствующе. Да, тетя с дядей постарались сделать все, чтобы я не чувствовала себя изгоем, а магистры Академии вообще душки по сравнению с адептами. Я понимаю, что достойного отношения и уважения смогу добиться собственным трудом, потому как за моей спиной обычный, неизвестный род. От родителей мне остался кулон матери и фамилия.
Сколько бы ни искала в талмудах библиотеки, ни одного упоминания рода Вильерс не нашла. Видимо и они были никому неизвестны. Во мне течет простая кровь.
– Переживаешь из-за проверки?
Мы неспеша пробирались к воротам. Алекс и Кира, наблюдая за нашим медленным шагом, изобразили недовольство и ушли. Терпением они не отличаются.
– Если меня отчислят… – запнулась, ощущая ладонью кончики растений. – Не знаю, что тогда со мной будет. Я не хочу возвращаться в Дельмир, Мэтт.
– Не обязательно возвращаться. Можешь пойти работать ко мне. Садовником, например.
Врезать бы по этой наглой аристократичной моське.
– О, мистер, вы так великодушны, – съязвила, пробираясь вперед к воротам.
– Хорошо, что мы оба так считаем, – Мэтт не отставал.
– Спасибо, что веришь в меня. Справлюсь без твоей помощи, – резко свернула на тропинку, ведущую в Академию.
Вроде ничего особенного. Подобный юмор обычное дело, но в этот раз… Мне страшно. Да, я боюсь действительно остаться ни с чем. Без степени, без права на хорошую работу, без возможности на лучшую жизнь. Теперь шутки на тему возможного будущего кажутся ужасными.
– Ты обиделась? Лея? – Мэтт плелся следом, держа безопасную дистанцию. – Да бро-ось… серьезно? Правда обиделась? Это же шутка…
Несмешная. Глупая. Задевающая шаткое положение спокойствия. Мэтт не виноват, он вел себя как обычно. Я реагирую слишком резко и воспринимаю остро, и это – мои проблемы.
– Нет, – остановилась, ожидая, когда друг приблизится. – Никаких обид. Просто давай отложим шутки на эту тему до лучших времен? Когда на горизонте перестанет маячить перспектива отчисления.
На невеселую усмешку Мэтт ответил тем же. Сжав плечо, заглянул в глаза.
– Если скажу "не бойся", ты не перестанешь бояться. Ты адептка крутой Академии, поверь в себя!
Друг встал сбоку и повел по вымощенной камнем дорожке, наступая на пробившуюся в просветах траву.
Длинные пальцы ободряюще сжимали плечо, помогая достать из глубин веру в свои силы. После новости об испытаниях во главе с магистром Айнехом, уверенность меня покинула.
– Теперь верить стало немного проще.
Профиль Мэтта поистине идеальный. С него надо писать картины и лепить скульптуры. Пропорции лица выточены до миллиметра. Что говорить о волнистых черных волосах… Я бы с огромным удовольствием променяла свою рыжую копну на его блестящую, черную шевелюру.
– Я ведь мог учиться под командованием Айнеха, – будто невзначай обронил Мэтт с загадочной улыбкой.
– Ты? То есть как?
– Ну… Вообще я некромант. Родители настаивали на поступлении в НЦиБМ, престиж и все такое.
Мой друг – некромант? Не выученный, а рожденный? С ума сойти. И почему я об этом узнаю спустя почти год?
– Как ты… почему ты здесь? Почему природник? И как тебе удалось убедить родителей?
Не то чтобы я их хорошо знаю. Однажды они навещали Мэтта… Это официальная причина. По словам друга, у его родителей были личные дела с лордом Эльтерилом. Так вот они мне показались суровыми и даже жесткими по отношению к Мэтту. Будто недовольны сыном и всем, что с ним связано.
О, теперь понятно почему. Рожденный некромант подался в природники. Наверняка считают по меньшей мере позором семьи.
– Я сбежал, – небрежно заявил Мэтт. – Видишь ли, с моими предками бесполезно спорить. Когда я стал адептом НиПЭ, вариантов у них осталось не слишком много. Смириться с моей выходкой или со скандалом забрать меня из Академии. Мама стерпит все ради поддержания вида идеальной семьи, поэтому скандал отложили до стен родового гнезда.
– И поэтому ты все каникулы провел в Академии?
Вместо ответа Мэтт широко улыбнулся.
– Кира и Алекс знают?
Друг мотнул головой.
– Правильно ли я поняла, что ты все это время скрывал от нас, твоих друзей, правду? Говорил, что слишком к нам привык, а сам окопался здесь и оттягиваешь разговор с родителями?
Доверие уровня "некромант".
Скинула руку со своего плеча и ускорила шаг. У первого древо-корпуса, на подступах к внешней лестнице, толпились адепты. Встревоженные лица энтузиазма не добавили.
– Лея, подожди! Опять обида? Лея, постой! – Мэтт схватил за руку, вынуждая остановиться и распаляя еще больше.
– О чем еще ты врал, Морано? Расскажи сразу, чтобы не разочаровывать несколько раз.
– Я не врал, просто не говорил всей правды.
В изумлении открыла рот. Оказывается, я совершенно его не знаю.
– Это обман, Мэтт. Мы твои друзья, почему ты не рассказал? У тебя было много возможности. Или ты вовсе не считаешь нас друзьями? Ни меня, ни Алекса, ни Киру.
Мэтт резко выдохнул, заметно нервничая. Не хочу слушать оправдания.
