– Смотрите, адепт, как они, спасая, топят вас еще больше, – он в упор смотрел на Алекса. – Всегда сами отвечайте за свои слова.
Обычно расслабленный и безмятежный друг выглядел так, словно его придавило деревом. Он отвернулся, сжимая и разжимая кулаки.
Ректор продолжил что-то говорить, но я его уже не слышала.
Чувство вины, противное и горькое, разлилось внутри. Неужели Айнех вот так просто отчислит Алекса? И за что? Это ведь нечестно. Он всего лишь неудачно, неуместно пошутил…
Адепты начали подниматься с мест. Значит, кошмар закончился. Пока.
Алекс вскочил с места и, не говоря ни слова, помчался на выход. Кира бросилась следом. Мы с Мэттом поторопились их догнать.
– Алекс, подожди, – позвала его на подступах к лестнице.
Кира попыталась его остановить.
– Да пошли вы, – он увернулся. – Друзья, – с обидой выплюнул и взбежал по лестнице.
– Обиделся, – пробормотала, глядя в удаляющуюся спину.
– Неужели? А я-то думаю, что это с ним, – озлобилась Кира и побежала за Алексом.
– Конечно, давайте все набросимся на Лею! – крикнула, не желая становиться больше всех виноватой.
– Мы вообще-то помочь хотели, – добавил Мэтт.
Подруга наградила нас недовольным взглядом сверху и скрылась в пролете второго этажа.
Стоило магистру Айнеху заявить о себе, и наша жизнь перевернулась. Друзья поссорились, адепты напуганы, будущее туманно, перспективы сомнительны.
– Не бери в голову, Алекс поймет, что погорячился, – Мэтт улыбнулся, словно не всплывала правда о его лжи.
Нет, я пока не готова с ним разговаривать. Покачала головой и побрела наверх. В комнату не пойду. Кире надо дать время остыть, иначе мы сильно поругаемся, а я не хочу потерять подругу.
– Лея, – простонал Мэтт, – серьезно? Все еще обижаешься?
Да, Морано. Все еще обижаюсь.
***
Я влюбилась в Академию с первого взгляда. Нельзя остаться равнодушным, глядя на это творение человека и природы.
Кому в здравом уме могло прийти построить внутри громадных деревьев академию? Слово "выточить" подойдет лучше.
– Эй, рыжая, ты Вильерс? – наглый голос за спиной остановил на полпути.
Медленно обернулась, закипая от негодования. Со школы ненавижу прозвище "Рыжая", как и свой цвет волос.
Маккален, старшекурсник с моего факультета, лениво подпирал стену коридора. Светлые волосы растрепались, на лице застыло отстраненное выражение. Красота померкла. Он будто съедает себя изнутри после того, как Истра, его девушка, трагически погибла.
Огрызаться, глядя в потухшие глаза, расхотелось.
Не думала, что он настолько сильно ее любил. Хотя я вообще об этом никогда не задумывалась, мне до старшекурсников дела нет.
– Допустим, я Вильерс. Что дальше?
Уголок губ Маккалена дернулся, более-менее придав лицу жизни.
– Ректор вызывает, – он оттолкнулся от стены и прошел мимо, больше не взглянув в мою сторону.
– Зачем? – судорожно выдохнула, бессильно сжимая кулаки.
– В душе не чаю, рыжая, – даже не обернулся.
Ты мне тоже не нравишься, напыщенный блондин. Как ни удивительно, ты меня волнуешь меньше всего.
Меня еще никогда не вызывали к ректору и внезапная аудиенция – куда более весомая причина для беспокойства. Я наверняка зря переживаю. По учебе долгов нет, провиниться тоже вроде не успела. Тогда для чего я понадобилась лорду Эльтерилу? Не личную же благодарность он забыл озвучить. Благодарить пока не за что.
Бездна, так и с ума сойти не долго. Вдохнув поглубже, постучала по двери кабинета ректора. Там, с той стороны, если прислушаться, смогут услышать бешеный стук моего сердца. Трепыхается в грудной клетке испуганной птицей.
Неуверенно заглянула внутрь после приглушенного разрешения войти. Здесь довольно мило. По сравнению с коридорами, где источниками света служат магические шары, тут из окна льется солнечный свет. Яркий луч лег на высокую стопку личных дел на столе, приковывая внимание.
Неужели все-таки… отчислят…
Сглотнула возникший в горле ком, судорожный вдох бесконтрольно вырвался наружу.
– Цель визита? – жесткий, совершенно не похожий на лорда Эльтерила голос, врезался в уши.
Вздрогнув, посмотрела на источник звука и наткнулась на жуткий взгляд. Глаза магистра Айнеха будто выкованы в бездне – бескрайняя темнота, забирающаяся под кожу.
Это перед ним мы не должны бояться проявить себя? О, проклятая тьма, я забыла, как языком шевелить, не то что как-то себя проявлять! И мне еще хватило глупости открыть рот в большом зале? Я явно была не в себе.
– Представьтесь, – приказал магистр, не дождавшись ответа на вопрос.
От него зависит, продолжится ли мое обучение в Академии или я вылечу с треском и, если повезет, без позора.
Не съест же он меня, в конце концов.
– Адептка Вильерс, – голос слегка дрогнул, но в целом прозвучало неплохо.
Магистр закрыл дверцы шкафа, из-за которых я сразу его не заметила. Сложил руки за спиной, продолжая взглядом выворачивать душу наизнанку.
Как же мне повезло с выбором академии… Я бы точно не смогла привыкнуть к Айнеху. Им людей пугать можно.
– Я не повторяю вопросов, адептка, но на первый раз сделаю исключение: цель визита?
Повторять? Кажется, ему выкладывают все, стоит магистру открыть рот. И я бы, наверно, поступила именно так, начиная с момента как стала себя помнить, да только язык не поворачивается. От Айнеха исходят волны невероятной силы. Подавляющие, пугающие, и совладать с собой просто невозможно.
– В присутствии друзей вы были куда разговорчивее, – жесткая усмешка раскрасила губы магистра. – Позвать их, чтобы добиться от вас внятного ответа?
