Магия не мертва

Глава вторая. Вор

Мы сидели на постоялом дворе, я с удовольствием уминал кашу и запивал вином. Я чувствовал себя замечательно. После четырех дней голодовки и затяжного похода по лесу, я понемногу восстанавливал силы.

Пока мы двигались по лесу, Карлос был не в духе, это вообще не характерное для него состояние. Вечно веселый здоровяк был задумчив и мало разговаривал, и ему было о чем подумать.

Во время схватки с грабителями на дороге в живых остался только Карлос и один раненый гвардеец. Я пропал в лесу, быстро найти меня не получилось. Поэтому командир с одним подчиненным кое-как погрузили тела на лошадей и отправили их обратно в Фармер. Гвардеец отправился сопровождающим. Сам Карлос пошел искать меня. Он довольно долго выслеживал меня в лесу. Получилось, что если бы я остался на месте – меня бы нашли почти сразу. Что ж, все мы крепкие задним умом. Мне такая мысль даже не пришла в голову. Вот тут и начинаешь понимать, что такое выучка у гвардейцев, в любой ситуации знают, что делать.

Мы вышли из леса почти сразу на большой тракт, злополучная дорога осталась позади. Очень удачно напросились в попутчики к какому то крестьянину, ехать на повозке было здорово после таких приключений. А дед Филипп ничего не спрашивал, погонял коня и рассказывал о крестьянской жизни.

Карлос сидел за столом напротив меня и рассказывал в полголоса.

– Так вот рассказывают, королевские гвардейцы выполняют особые поручения императора. Только, хоть убей, не могу взять в толк, что император забыл в этой глуши. Самое поганое, что один из них ушел, и что он видел, что мы с тобой умеем, это если не считать, что мы убили его друзей.

– Я думаю, что мы сможем доказать, что только защищались… – Конечно Императору ничего не докажешь, он же Император и всегда прав, но хотелось подбодрить друга.

– А еще задание не выполнили, отряда нет, вора не поймали. Даже доехать не смогли спокойно. – Карлос мрачно пил вино, видимо обдумывая сложившуюся ситуацию.

– Давай попробуем вдвоем поймать его? – Карлос аж поперхнулся. – Нет, вот подумай. Во-первых мы уже здесь, зря что ли ехали? Во-вторых восстановим силы и сможем использовать способности. Я обещаю больше такого как на тракте не повторится.

– Про то, что случилось, даже не думай, ты бы не помог, а я не смог бы защитить тебя, я с трудом себя защищал. А вот про вора… надо подумать. – Мы помолчали.

– Послушай, – Помолчав, спросил Карлос, – не возьму в толк, как ты разорвал веревки? Ты ведь был измотан, да и сам говоришь, что пробовал до этого и безрезультатно.

Теперь я и сам задумался. Мы можем использовать наши способности только очень короткое время и только в нормальном состоянии. Если я измотан голодом и устал – про способности можно забыть. Однако…

– Я думаю, когда я понял, что тебя сейчас прикончат, я пришел в ярость, и все получилось само собой.

– Я там нормально сам справлялся, – сказал Карлос с улыбкой, я тоже улыбнулся, – Кстати, ты бы видел себя, настоящий летающий демон, только без крыльев. Глаза красные, натуральный демон.

– Сейчас-то нормальные глаза? – Сейчас нормальные

Ну и ладно, красные и красные, демон и демон, главное живой.

– Давай выпьем за Дэниэла, светлая память… – Карлос поднял чашу. Мы выпили.

Я сегодня уже хорошо приложился к вину, и меня потянуло на грустные мысли. Я вспоминал Дэниэла. Мы очень рано подружились и по какой-то случайности у каждого была своя способность. Мальчишками мы всегда и везде были впятером. Мы убегали в лес и показывали, кто и что может. Дэни был самый младший из нас. Самый общительный и отзывчивый из нас. Высокий и нескладный, он бы перерос даже Карлоса. И хотя его способность впечатляла, он не совсем мог управлять ей. Он мог на расстоянии изменять свойства предметов или их частей, например, сделать веревку твердой как камень, или заставить ее взлететь, потому что она становилась невесомой как пушинка.

Эти способности отличали нас от других людей. Мы, конечно, не считали, что мы такие единственные, но искать таких, как мы было слишком опасно, вполне можно было однажды оказаться в канаве с перерезанным горлом и в счастливой компании лучших друзей. Это еще хорошо, если в канаве.

И вот в один вечер Дэни не пришел к нам. Не пришел он и на следующий день и на послеследующий, больше никто его не видел.

Ходили слухи, что горожане ночью убили какого-то колдуна. Мы подумали, что это и был Дэни. Народ у нас темный и волшебства боятся как огня, все что непонятно пугает людей.

Из задумчивости меня вывела солдатская песня. В другом углу постоялого двора расположились гвардейцы. Пусть они и были не в латах, но я узнал их сразу. Они затянули очень известную песню.

Снова мы, в неравный бой,

Прорываемся с тобой,

И со всех сторон толпа,

Растоптать пытается тебя,

Снова под угрозой мир,

На три части всех нас разделил,

Только ты, и твой отряд,

Пока вы вместе – ни шагу назад

Стихи Павел Иванов

Снова стало обидно, что меня одного не взяли на войну, и теперь я должен терпеть насмешки в свой адрес. Хотя почему один? Остин вот даже гвардейцем не стал.

Карлос тоже заслушался, а потом наконец выдал: – Знаешь, я, когда этих черных увидел – сначала подумал, что это гильдия убийц по твою душу пришла.

Да, я все ждал, когда же это произойдет. Гильдия убийц – это навязчивая идея Карлоса. Как будто есть такая гильдия и если хорошо заплатить – они отправят любого человека к демонам.

– Я ведь рассказывал, что видел одного из них? Тоже, кстати, весь в черном.

– Рассказывал, много раз, – обижаться на здоровяка было невозможно, я приготовился слушать его историю, хотя и сам мог вполне сносно ее рассказать.

Тут мимо порхнула девушка с подносом, кстати, довольно миловидная, и Карлос переключил свое внимание, мигом забыв, о чем был разговор.

На следующее утро я решил взяться серьезно взяться за дело.

– Послушай, – обратился я к другу, – Наш вор почему-то недолюбливает гвардейцев и богачей, и кто-то из местных его прикрывает, как ты рассказывал, – Карлос кивнул, – Так вот, у нас два пути: из кого-нибудь вытянуть сведения кто это такой, или попробовать организовать наживку и взять его на этом деле. Предлагаю разделиться, я поболтаю с местными, а ты, как военный человек с ответственным заданием, пройдешь по богачам, может они согласятся выставить какую-нибудь ценную безделушку для наживки.

– Ну ты голова, – рассмеялся Карлос. Его настроение после вчерашних посиделок и ночи с симпатичной официанткой вернулось в норму, это хорошо.

День прошел очень быстро, я поговорил с конюхом, кожевенником, с местными фермерами, еще с кучей народа – никто ничего не знал, или просто не хотел говорить. Возвращаться ни с чем не хотелось, но не выбивать же из них нужные сведения.

И вот мы снова сидели за столом, как будто и не уходили отсюда. Карлос рассказывал о своих делах.

– И вот этот обжора-бургомистр и говорит, мол, у меня ничего не крали, с какой стати я буду вам помогать. Еще и отдавать свое имущество. А если его украдут? – Перспективы были не самые лучшие.

– Давай передохнем, завтра еще что-нибудь придумаем, – собственно только это и оставалось.

Мы уже успели поесть и выпить. Тут Карлос заметил человека в плаще, который направлялся к нам.

– Грант, сзади. – Я внутренне собрался.

Мужчина был небольшого роста. Он остановился рядом с нами и откинул капюшон. На нас смотрел не кто иной, как Чак, собственной персоной. Этот маленький и теперь совершенно лысый невзрачный человек бы нашим другом и мастером на все руки, а его азарт уступал только его самомнению.

– Отпусти, – прохрипел Чак, пытаясь выбраться из объятий Карлоса. Но великан и не думал, он сжал друга в объятьях, немного подпрыгивая при этом. Его крики незнакомому человеку показались бы горной лавиной, но на самом деле он так радовался. Я потихоньку обнял Чака, когда его, наконец, отпустил Карлос, бережно, щадя ребра маленького друга.

– А вы что тут делаете? – Чак тут же приложился к вину.

– Нас послали искать вора, кто-то ворует все что плохо лежит. Тут у вас. – Карлос не собирался ничего скрывать. И к тому же, если нельзя верить друзьям, то кому тогда можно?

Чак покраснел, потом посинел, а потом залился смехом.

– Что смешного? – Чудаковатая манера друга начала понемногу раздражать.

– Ой ничего, забудьте, – вытирая слезы от смеха, Чак понемногу, кажется, успокаивался.

– А почему ты здесь, почему вообще мы не знали, что ты здесь обитаешь? – подозрительно спросил я, очень уж вовремя он появился.

– Я? Я пришел посмотреть, что за вражина выспрашивает про меня у местных.

– Это ты? Ты вор? – Карлос был изумлен, также как и я. – Нет, это не можешь быть ты.

– Это почему?

– Мне говорили, что вор ломает замки и двери, а ты слишком мелкий для таких подвигов. – Это была правда, на грозу замков Чак совсем не тянул.

– Ну вот. Сильно давно мы не виделись с вами. Вы забыли, что я не только из лука умею стрелять? Я еще кое-что умею… – Ну сама скромность. Конечно, мы знали, какие способности есть у Чака, но понимания это не добавляло.

Лучник посмотрел на наши недоуменные лица, усмехнулся и начал рассказывать.

– Это впервые на войне случилось. Я как-то раз случайно заморозил руку и подкову в ней. Потом она сломалась буквально сама, почти усилия не прилагал. Хорошо, что никто не увидел, а то с целой армией никакая заморозка не справится. Потом было сражение при Сольме. И вот верите или нет, мне было жалко этих несчастных, настолько неравные силы были. Ну и ладно, в целом, они сами напросились. Пока мы возвращались, я подружился с парнями отсюда, они пригласили в гости. Я некоторое время пожил на севере, а потом думаю – ну какого демона? Меня никто не ждет, и не работаю я, и, кстати, не очень то и хочу. Приехал сюда, погулял как следует. Потом случайно узнал, что здесь гвардейцы деньги вымогают за свою защиту и покровительство. Вот я и решил их проучить, выкрал у них за два дня все, что только смог. Потом переключился на зажиточных горожан и вообще всех у кого есть деньги. Знаете, как они бегали, искали здоровяка, который ломает пополам замки?

Чак веселился. Мне хоть и не нравилось его новое увлечение, но различать в этом черты характера старого друга было приятно. Азарт у него в крови.

– Карлос ты же меня не сдашь? – Лучник, конечно, больше не спрашивал, а утверждал.

– Конечно, нет! Мы ведь сегодня полгорода опросили, и никто ничего не знает, а богатеи помогать не хотят. Что мы можем тут сделать? А что сказать толстозадому Роберту я еще придумаю.

– Ну тогда предлагаю всем выпить, как следует выпить! – Подал идею Чак. У меня мелькнула мысли, что завтра будет плохо.

Следующее утро было, предсказуемо, хмурым. Вчерашнее застолье затянулось, Чака знали все, и пока мы выпили с большинством посетителей, побратались, пели песни, чуть не подрались, снова шутили и братались… Словом провели время довольно весело. Как и кто утащил меня спать – я просто не помню.

Я спустился вниз в общий зал, двое друзей как будто не уходили отсюда, и только мрачные лица выдавали их владельцев. Уже готовы были к употреблению три чаши с вином, но я твердо решил, что надо сделать хоть какой-то перерыв в этом пьянстве.

Пока друзья пили вино, я попросил себе бульона и холодной воды. Далее обсудили, что будем делать дальше. Вчера пьяный Чарльз, он же для друзей Чак, клялся, что поедет с нами домой, что он соскучился и вообще больше никогда нас не бросит. Надо ему напомнить об этом.

Подумали и решили выдвигаться назад все-таки сегодня.

В который раз думаю, что не стоит загадывать. Только решили идти собираться и за лошадьми – к нам подошел старик.

– Привет дед Филипп, – Чак, конечно, знает всех, – че случилось?

– Ребята, не могли бы вы дойти до меня, мне помочь надо в доме. Один я, старый, не могу управиться везде.

– Пойдем, поможем, – Чак проповедовал простую вещь – людям надо помогать. Хотя это никак не сказывалось, на том, что он их грабил, и в случае опасности мог и пристрелить по-тихому.

Потихоньку дошли до домика старика. Маленький и ухоженный. И когда старый все успевает? И на поле и в доме, и заборчик вот, видно поправленный.

Старик встретил нас, проводил внутрь, пригласил к столу.

– Передохните, далеко до меня идти… – Прокряхтел дед Филипп и ненадолго ушел.

– Народ, а что здесь помогать то? У него дом почти в идеальном состоянии, – Я, наконец, выдал то, что смущало меня с самого начала.

– Собрались. Если что уходим через окно, дверь перекроют в первую очередь, – Карлос был серьезен и собран, мы встали из-за стола, рассредоточились по комнате у стен. Тут вернулся дед Филипп.

– Вы чего вскочили? Что-то случилось?

– Слушай, старый, а что тут тебе помогать надо было? – Спросил Чак.

– Ты, никак, подумал, что я тебя властям сдал? Так ведь, вор? – А я думал, что никто не знает, чем промышлял Чак, а оказалось об этом знают чуть не все местные.

– Откуда ты знаешь? Что за ерунда с помощью? Кто ты вообще? – Карлос решил прояснить все одним махом.

– Садитесь, не бойтесь, никого тут больше нет, можете сами посмотреть, – Чак осторожно выглянул на улицу, успокоился и сел.

– Рассказывай, дед Филипп, – вот ведь заинтриговал, старый пень.

– Я знаю, что ты вор, знаю, что вы все непростые ребята. Вы ведь умеете что-то, чего не умеет никто? – По напряженным лицам он прочитал ответ, – Да не переживайте вы так, – и продолжил свою историю.

…Очень давно. Никто из живых это не помнит, да и не может помнить, вся земля не была поделена морями и океанами. Это был единый материк. Процветало сельское хозяйство и, наверное, люди были просто добрее. И вот однажды выяснилось, что некоторые люди умеют что-то делать либо лучше других людей, либо вытворяют совершенно запредельные вещи.

Такие способности назвали искрами. А таких людей магами, волшебниками. Для того, чтобы они не могли никому навредить по неведению – построили специальную школу. Там уже опытные маги рассказывали и учили молодых юношей и девушек, как управлять своими искрами. После окончания школы маги могли вернуться домой и применять свою силу во благо, либо остаться в школе и помогать учить новое поколение.

Постепенно школа разрасталась, пока не превратилась в целый город. Причиной катастрофы как раз и стали старые маги. Они всю жизнь владели магией, совершенствовали ее, и уже не хотели мириться с тем, что стоят на одной ступени с обычными людьми и с новичками в магии. Они хотели, чтобы власть принадлежала им, брать деньги за обучение, и большие деньги. Все эти непомерные амбиции в итоге привели к расколу в магическом сообществе.

Оппозиция магов покинула школу. Пока оставшиеся неторопливо решали, как свести конфликт к минимуму, высшие маги, так они себя назвали, атаковали школу. Город-школа был почти полностью разрушен, неожиданность атаки и сила высших магов не знали преград. И только костяк оставшихся осажденных смог противостоять им. Цена этого потрясает даже сейчас. Они смогли соединить все свои силы в одном человеке. Все отдавшие силы пали замертво. А избранный вступил в бой с нападающими. Сам герой вырос и стал похож на гору. Огненный меч мага не знал пощады. Со всех сторон в него летел огонь, ледяные копья вонзались в тело. Земля оплетала ноги до колен.

Извергались вулканы, небо закрыли тучи, штормовой ветер вырывал деревья с корнем. Земля не выдержала такой силы и стала двигаться, в проломы земли хлынула вода. Один за другим пали высшие маги, а за ними упал замертво и герой, последний из магов. Сила, которая освободилась во время схватки, рассеялась по миру, и по какой-то причине больше никогда не рождался человек с даром магии.

Эту схватку позже назвали Катаклизм. И страх выживших людей перед магией только рос с годами, подогреваемый слухами и россказнями. Люди, даже самые порядочные, боялись и готовы были убить человека, если заподозрили его в магии. Маги – зло, это стало аксиомой для всего мира…

– Так вот ребятки. Но это все дела давно минувших дней. Я – последний представитель одного из трех родов, которые сохранили историю конца магии. А еще, – старик поднял палец вверх, – мы чувствуем магию. И, поверьте мне, я уже долго живу, мимо меня много людей проезжает и проходит, и раньше за двадцать лет я ни одного человека с магией не встречал, а теперь один-два в месяц точно есть. Очень многие, я уверен, не знают, что у них есть дар. И пусть лучше так и будет. Но вот в чем дело, иногда бывают и наемники и головорезы со способностями, их много и это плохо. Помяните мое слово, скоро, очень скоро начнутся гонения, людей будут убивать по одному подозрению, что у них есть способности, а нечистые на руку люди, будут использовать их в своих интересах.

В доме стало как то холодно и неуютно, захотелось убежать. Я посмотрел на друзей, думаю, подобные мысли ходили и у них в голове.

– Надо валить, прям срочно валить куда-нибудь в теплые края, на юго-запад, подальше от империи. – Подал отличную идею Чак.

– Нельзя сейчас валить, – Карлос был сосредоточен.

– Почему? Неужели ты останешься на службе после этого? Да тебя твои же гвардейцы повесят. – Лучник в мыслях уже был на дороге отсюда. Он уже гулял по теплому берегу в обнимку со смуглой красоткой, прихлебывая отвратительное, на мой вкус, южное вино. У него, кажется, даже загар на лице проступил. Да, Чак очень хотел на юг, там тепло и нет работы и проблем…

– А ты сам подумай! Мы свалим и оставим Остина здесь? Мне кажется, ты с совестью совсем дружить перестал, как стал вором! – Тут, конечно, в нашем командире проснулся внутренний гвардеец.

Ну да, Остин. К своему стыду я тоже про него не подумал. Чак замолчал.

– Итак, находим Остина и проваливаем подальше от всех этих неприятностей, – план простой и понятный.

– Кто знает, где обитает Остин? – Я вот не знал.

– Он где то на севере, еще до войны туда уехал, – Чак в курсе всего на свете.

– Вперед.

Глава третья. Долгие сборы

Оказалось, Север – понятие растяжимое, кто бы мог подумать. Пока определяли направление – поспорили, поругались, помирились, снова поспорили.

Приобретали лошадей и провизию, оружие и какую никакую защиту. Так я стал обладателем полуторного меча. И Карлос пообещал, что будет меня тренировать обращаться с ним.

В какой-то момент я один остался не у дел. Друзья отправились за лошадьми и припасами. Посидел, полежал и решил сходить на базар. Купил свежую булку и пристроился возле лавки пекаря.

Тут ударил гром, земля ушла у меня из-под ног, меня залило лавой, и сверху засыпало снегом, и потом все вернулось назад, как было. Я увидел ее. Яркие зеленые глаза, в которые можно смотреть вечность, ярко рыжие волосы, как пламя костра, такие же непослушные и ветреные. Очень милое лицо. Превосходная ладная фигура была укрыта в изумрудно-зеленое платье, невероятно дорогой бархат, стоило это платье, наверное, как казна небольшого города, и она могла себе это позволить. Двое телохранителей, рядом которыми большие горные медведи почувствовали бы себя ущербными, следовали за ней.

Я знал кто это. Эмилия Ван Де Верн. Дочь главного генерала империи, превосходного полководца, правой руки Императора, главы клана Моргана Ван Де Верна.

Мы уже как то встречались в моем родном городе, она была проездом во время войны, а я стоял на страже, тогда еще был в гвардии. Мы случайно разговорились с ней. Великие духи, ее голос можно слушать бесконечно! Поговорили ни о чем, и расстались. Я не смел и надеяться, что увижу ее снова.

И вот она здесь, сердце мое запело, правда слов я разобрать не мог. Я только тут понял, что очень много думал о ней после нашей встречи, она как будто была в каждой моей мысли.

Пока я изображал статую, Эмилия подошла ко мне.

– Грант! Привет. Что ты тут делаешь? – я уже говорил, что это настоящая музыка для моих ушей. Не сразу сообразил, что надо что-то сказать.

– Ээээ… привет, – чудо небесной красоты рассмеялось, звон веселых колокольчиков дошел прямо до моей души, надо взять себя в руки. А то как дурак, честное слово.

– Я в гости приехал, вот собираемся к другу на север. А ты как оказалась здесь?

– Знаешь, одно из преимуществ дочки главы клана – я могу быть там, где захочу, – она лукаво улыбнулась, – я не ожидала тебя здесь увидеть. Я думала, что вообще тебя больше не увижу, – маленькая грустинка попала на ее лицо. Мое сердце забилось так, что чуть не выпрыгивало из груди. Неужели? И она обо мне думала.

– Я… очень скучал, и я рад, что встретил тебя. Может быть, мы еще увидимся? – я сам испугался своей храбрости. Вот сейчас меня точно пошлют куда подальше…

– Конечно, Грант. Ты пиши мне, где вы находитесь, отправляй голубиной почтой, а я, если получится, приеду к тебе. – Я только усилием воли заставил себя кивнуть и изо всех сил старался, чтобы на лице не появилась дурацкая блаженная улыбка.

Она ушла, два амбала двинулись за ней. Я все стоял, пока ноги не начали отказывать, потом все-таки решил пойти на постоялый двор.

Там меня ждал сюрприз в виде споривших друзей. Нехватка денег возникла очень внезапно. Я еще успел подумать, что всю дорогу меня обеспечивал Карлос.

– Ты же полгорода обокрал, почему у тебя нет денег? – Чак аж опешил от такого напора.

– Ты вообще видел как я живу? Я украл, продал, пропил. Все.

– Хватит, тут если орать друг на друга – ничего хорошего не выйдет. Думать надо. – Я сама рассудительность сегодня. Недавняя встреча все еще окрыляла меня.

– Ты где был то? – Командир любит контролировать все.

– Ходил на базар, встретил младшую Ван Де Верн, – я попробовал сказать безразлично.

– Это в которую ты влюблен? – Ну, Карлос, я на тебе оторвусь когда-нибудь.

– Оооооооо, – многозначительно протянул Чак, – Она симпатичная? Ван Де Верн? А где, говоришь, она остановилась? – Захотелось убить засранца, я даже двинулся к нему, чтобы врезать.

– Все, все, хватит. Я всего лишь пытаюсь решить нашу проблему с деньгами. Украдем у нее что-нибудь и все. А она не обеднеет, точно тебе говорю. – Нет, я все-таки ударю его.

– Ты умом не тронулся часом? Во-первых красть у Ван Де Вернов – ужасно глупо и опасно, во-вторых я просто не дам тебе этого сделать.

– Ладно, ладно… Может тогда по-другому? – По лицу лучника я понял, что сейчас будет что-то либо интересное, либо опасное, либо и то и другое вместе.