Нумерос: Дымящийся щит

– Видел? – на этот раз удивился граф. – Как видел? Где?

– Да в детстве….

Игорь запнулся, ибо не мог подобрать слово, которое могло пояснить этому графу, что такое телевизор и мультфильм.

– Ну, у нас были в детстве специальные картинки, где эти мифы Греции были нарисованы художниками.

– Миниатюры в книгах? Тогда понимаю. Так вы, сеньор, читали про горгон?

– Читал, но давно в детском возрасте и многое забыл. Помню только, что Персей эту самую Медузу убил, а голову её забрал с собой. Про сестер её ничего не могу вспомнить.

– Стейно и Эвриала по легенде были смертными, а вот Медуза бессмертна. И только она могла обращать людей в камень. И убить её обычными земными средствами невозможно. Потому Персею и помогали боги.

– Скажите, сеньор Гонзаго, а когда меня Погрузят в то время, когда предположительно жили горгоны?

– Это решаю не я. Я в этом деле всего лишь посредник. Но ваша миссия удивительна. Я покоряю моря и океаны, а вы покоряете время и пространство. Ваша миссия гораздо опаснее и почетнее…

4

Агенты Нумерос.

Южана и Ирина.

2001 год.

Южана думала об Игоре. Её отстранили от проведения операции так внезапно. Что могло так напугать мастера? Отчего он вдруг все взял в свои руки? Ведь совсем недавно он сам говорил, что все контакты лично с ним должны быть сведены до минимума. А здесь он вдруг решил так подставить свою голову под удар.

Южана хороший агент, и ей можно доверять самые ответственные задания. Разве она этого не доказала? Погружения ей удавались хорошо, даже блестяще. И она ловко вводила агентов в самые различные обличья.

Без всякого сомнения возможности Игоря были больше, чем у неё. Но он еще так неопытен. И ему было нужно руководство и помощь. Стажер мог потерять связь с телом. И тогда ему предстояло узнать, что такое «отторжение».

Южана знала, как закрепиться в далеком прошлом, и как сделать положение агента устойчивым.

– Ира, – она обратилась к подруге.

– Да.

– Ты ничего странного не заметила?

– Ты о чем?

– Мы только создали команду, и она развалилась.

– Обстоятельства так повернулись. Ты же сама говорила. Наше Погружение было обнаружено и все прошло неблестяще. Вот мастер и вмешался в ход событий. Ты же знаешь, какое значение он придает Игорю. Я видела его в прошлом. И стоит помнить, что Погружался он без подготовки! Побочные эффекты были, но минимальные. Он просто создан для этой работы.

– Но почему нас убрали? Мастер не верит нам?

– Нам нельзя обсуждать его решения, Южана. Он лучше нас знает, что хорошо для Нумерос.

– А если у него есть другая команда. Ты думала про это?

– Ты про что?

– Мы с тобой лучшие. Так было! А получается, что есть те, кто лучше нас.

– Не думаю, что ты права, подруга. Просто самую ответственную часть операции мастер решил провести сам. Он не доверил её нам, но кто тебе сказал, что он доверит такое другим? Он все сделает сам.

– Но он рискует!

– Мастер лучше нас знает, что нужно делать, Южана.

Но Южана думала иначе.

– А если мне попробовать самой?

Ирина испугалась этого предложения.

– Ты сошла с ума? Без приказа вмешаться в работу Черного адепта?

– Я буду осторожной!

– Даже не думай! Ты же не знаешь до конца его планов. Ты можешь все испортить.

– Я справлялась с десятками трудных заданий.

– Но не таких, Южана. Это главная операция Черного адепта!

Но Южана знала, что сделает по-своему. Она чувствовала, что нужна Игорю как раз в этот момент. Ей передалась его тревога. С ним что-то случилось в прошлом…

5

Ответственное Погружение.

Агент Нумерос.

1492 год.

Игорь очнулся в сыром подвале. Его руки были скованны цепями, вокруг талии обвивался железный обруч, к которому также пристегнута цепь. Другой её конец крепился к железной толстой скобе, вделанной в стену.

«Что за черт, – пробормотал он про себя. – Меня, похоже, саданули по голове чем-то тяжелым. А где тот самый агент из прошлого? Как бишь его звали? Алвариш… граф Алвариш Гонзаго. Мы с ним говорили. И все померкло у меня перед глазами. Он рассказывал мне сказки про Горгону Медузу… А также про героя Персея…».

Он внимательно осмотрел помещение, в котором оказался. Он находился в нише, пространство освещалось факелами, укрепленными на стенах на расстоянии двух метров друг от друга.

Метрах в двадцати от него стояла группа людей в серых рясах, а еще немного дальше несколько рабочих в грязных заляпанных раствором камзолах.

– Пора кончать с этими грешниками, – проговорил толстый человек, голова которого скрывалась под капюшоном. – Пусть брат Винченцо отпустит им грехи. Иди и выполни свой долг, брат.

Тот, кого назвали братом Винченцо, покорно склонил голову и приблизился к нише, располагавшейся рядом с той, где приковали Игоря.

– Сейчас тебя закроют в стене, заблудшая дочь моя, и ты в положенный час предстанешь перед создателем.

– Но я не хочу умирать, отец мой. Я еще так молода, – послышался юный голос молодой девушки.

– Господь решает, кто и когда умрет, – ответил бесстрастным голосом Винченцо. – И он отмерил твой жизненный путь.

– Но я хочу жить! – снова заголосила девушка.

– Прими свою судьбу, дочь моя. Покайся в своих грехах. Покайся и Господь простит тебя.

– Мне не в чем каяться! Я ничего не сделала дурного, за что я могла бы заслужить столь ужасную смерть!

– Произнеси за мной молитву, и душа твоя очиститься и предстанет перед Всевышним в чистоте и непорочности. И отверзнутся пред тобой врата райские.

Священник стал шептать молитву, и девушка произносила её слова вслед за ним, давясь слезами…

Игорь дернулся, но цепи держали его крепко. Он понял, на что его обрекли. Наказание стеной! Иными словами, его сейчас просто замуруют в каменном мешке, и он будет находиться здесь до тех пор, пока не умрет.

«Что это за шутки? – мелькали мысли в его голове. – Почему Южана не вытаскивает меня? Педро Арано в теле, которого я нахожусь, обречен. Но меня самое время спасать!»

Священник отец Винченцо приблизился к нему.

– Тебе предстоит встреча с создателем, сын мой. И я предлагаю тебе отпущение твоих грехов.

– За что я здесь? – вскричал Игорь. – По какому праву вы приковали меня к стене?

– Я предлагаю тебе очистить душу, сын мой.

– Да пошел ты к дьяволу со своей душой! Я желаю знать, в чем меня обвиняют!

– Тебе стоит не поминать лукавого, но молиться о спасении твоей души. Иначе ты умрешь без покаяния.

– Да плевать мне на твое покаяние! Я не собираюсь умирать!

– Подумай о душе, сын мой, – бесстрастно произнес священник.

К ним приблизился толстяк в капюшоне.

– Он упорствует, отец Винченцо? Это страшный грешник. Еретик. И ждет его гиена огненная. Пусть себе отправляется в ад, лизать Сатане вонючий зад! Оставь его, брат. Там есть осужденные, ждущие отпущения. Займись ими.

Отец Винченцо отошел от Игоря, и тот остался наедине с толстяком. Его лица парень видеть не мог. Глубокий капюшон не давал этого сделать.

– Кто ты такой? – спросил Игорь и снова рванулся вперед, но цепи не дали ему покинуть нишу.

– Я великий инквизитор.

– Почему я здесь?

– Ты от страха потерял память, слуга Сатаны? Ты еретик и осмеливался утверждать вещи с верой несовместимые. За то проговорен трибуналом к наказанию стеной. Тебе даже очистительного костра не положено, еретик. И рядом с тобой такие же грешники, как и ты. Девица знатного рода, бежала из монастыря с любовником. И алхимик, занимался поисками философского камня. Но он не нашел решения сей проблемы методами сугубо научными и стал вызывать нечистую силу себе в помощь.

– Но кто меня предал?

– Твой господин донес на тебя. Дон Алвариш граф де Гонзаго.

После этого инквизитор отошел от него, и Игорь поддался панике. Ему стало страшно. Он завопил и стал ругать инквизитора последними словами. Тот обернулся и кивнул каменщикам.

Трое рабочих приблизились и, боясь смотреть в глаза осужденного, стали класть раствор и камни.

«Южана! – мысленно позвал Игорь, девушку, что заведовала погружением. – Южана! Скажи, что мне делать?»

Но никакого ответа не последовало. Его связи с далеким будущим просто оборвались, и он застрял в чужом теле человека, обреченного на страшную смерть!

«Черт! Нужно собраться с мыслями и не паниковать. Паника здесь не поможет. И крики не помогут. Как мне вернуться в свое тело? Как прервать Погружение?»

Рядом запричитала девушка. Её крики и плачь, сбивали Игоря с мыслей. Затем заголосил и его второй сосед алхимик. Он просил его освободить и сулил палачам горы золота, которое он якобы мог скоро получить. Но рабочие продолжали класть камни.

Делали они свое дело быстро. Видать, не впервой приходилось хоронить таким образом грешников. У Игоря каменная кладка дошла уже до пояса…

***

Южана снова почувствовала Игоря. Она дрожала, его ужас передался и ей.

Каменная кладка росла, и человек постепенно погружался во тьму каменного мешка. Он не был мертв, он продолжал жить, и все существо его трепетало от отчаяния.

«Южана! Ты здесь?»

«Да, Игорь. Контакт между нами временно восстановлен!»

«Объясни мне что происходит? Ты знаешь, где я и что сейчас со мной делают?»

«Я только чувствую твой страх. Что так напугало тебя?»

«Меня привели на место казни».

«Казани? Что это значит?»

«Я в лапах Святого судилища!»

«Ты попал в руки трибунала? Тебе вынесли приговор?».

«Да. Меня в стену замуровывают!»

«Когда?»

«Прямо сейчас!»

«Что ты видишь?» – спросила она.

«Каменную стену со всех сторон! Меня замуровывают в стену, и в таком положении Педро Арано останется до смерти»…

***

Контакт оборвался так же неожиданно, как и появился. Южана пришла в себя.

– Южана! – позвала подругу Ирина.

– Зачем ты так кричишь?

– Ты Погружалась?

– Да. Но это произошло непроизвольно. У меня есть связь с тем, кого я проводила в прошлое.

– У тебя был с ним контакт?

– Да. И он в беде.

– В беде?

– Его почти замуровали в стену. Наказание стеной!

– Значит, его ждет смерть в прошлом? Но это страшно, Южана. Обречь человека на такое…

– Ирина, ты зачем мне это вот сейчас говоришь? Я знаю все о последствиях такого поворота в прошлом! Но что я могу сделать? Меня выбросили из прошлого! Мое Погружение было прервано!

– Южана, нужно связаться с мастером.

– Я сама подумала о нем. Но вот получится ли у нас его вызвать?

***

Черный адепт ответил на вызов.

«Не говори ничего, – начал он. – Я знаю все твои вопросы и все твои страхи. Все пока идет нормально. Хотя, не скрою от тебя, что мы сильно рискуем».

«Но он умирает в прошлом!»

«Смерть придет к нему. Иного выбора нет, раз против нас играет фон Варцлав».

«Но ему грозит смерть! Зачем убивать такого перспективного агента?»

«Я не собираюсь его убивать, Южана. Он мне нужен в прошлом».

«Но если он умрет в прошлом, он не вернется в свое тело!»

«Это если он станет ждать смерти в теле Педро Арано, – ответил Черный адепт. – Но если он сам прервет нить его жизни, то все пойдет не так! Игорь должен убить Арано и тогда он перейдет в иное тело в прошлом. В то, которое я заготовил для него!»

Южана испугалась этого плана.

«Такого еще никто не делал, мастер».

«Ты не права. Это уже делали. Я был тем, кто пробовал такое Погружение!»

«Вы? Но когда это было?»

«Давно. Тогда мне нужно было сбежать от фон Варцлава, из его тайной лаборатории! Я провернул подобное и ушел от него. Многие тогда сказали, что это невозможно. Это верная смерть!»

«Но Игорь не мастер».

«Потому я и выбрал человека его способностей. Иного пути Погрузить агента незаметно для врагов нет! Они желают сорвать мой план и обложили нас. Я решил сделать то, чего от нас никто не ждет. Я думаю, что он не умрет. Игорь Погрузиться в новую точку прошлого».

«Шансы невелики».

«Но в случае с этим парнем они есть. А вот тебе не следовало говорить с ним. Ты только напугала его и снизила его шансы на выживание! Но я не стану тебя упрекать. Что сделано, то сделано. Теперь пришел твой черед».

«Мой?»

«Да. Ты готова рисковать?»

«Вы знаете ответ, мастер! Что я должна сделать?»

«Ты погрузишься в тело женщины, которую замуровали вместе с Игорем».

«Что?»

«Ты готова пройти с ним по этому пути?»

«Это ему поможет, мастер?»

«Да. Но главное это поможет тебе самой совершить переход. Он откроет канал в прошлое, а ты просто пройдешь по нему!»

«Я готова!» – ответила она…

***

Игорь опустился на холодные камни своей могилы. Глухо звякнули цепи. Вокруг была темнота, и он не мог видеть, но зато мог чувствовать каменный мешок, который окружал его.

Отчаяние сдавило его сердце тисками, и ему захотелось кричать. Но этого делать он не стал. Кто услышит здесь его крик? Кто придет на помощь?

Ему захотелось руками разобрать стену и порвать цепи. Но и этого делать он не стал. Зачем тратить оставшиеся силы на бесплодную борьбу с камнем? Человеческих сил на то, чтобы разорвать стальные звенья цепи и разломать стены, у него все равно не хватит.

Но бороться за жизнь хотелось.

«Южана! – он в сотый раз попытался связаться с девушкой, проводившей его Погружение. – Южана!»

Но ответа не было. И Игорь понял, что никто ему помогать не станет. Нумерос просто использовали его, и он им стал больше не нужен. Им нужна была его смерть в прошлом. И все что они говорили: и Южана, и Ирина, и Гонзаго – сплошная ложь! Как он раньше не понял этого? Почему позволил привести себя в это страшное место на заклание?

Сможет ли он сам вернуться в свое тело в том далеком времени? Нет. Нечего и думать про это. Сам процесс Погружения оставался для него загадкой за семью печатями.

Мысли буквально сверлили его мозг.

«Возможно, что мне самому ничего не грозит. Ведь я не Педро Арано. Я ведь временно нахожусь в его теле. И сразу после того, как Педро умрет, я снова вернусь к себе. Или нет? Ведь Южана испугалась, когда я сказал ей, где я. Значит это опасно? Нет! Я не Педро Арано. Я не умру в проклятой стене! Но тогда почему мне так страшно? Почему я боюсь? Они говорили, что мне дали шанс. Нумерос вот этот каменный мешок считают шансом? Будь они прокляты!»

***

Игорь забылся в тревожном сне. Он надеялся, что сон поможет ему переместиться обратно в свой родной 21 век. Но ничего подобного не произошло. Он открыл глаза, и его, по-прежнему, окружала тьма и сырость.

«Мне остается покончить с собой, – мелькнула мысль в его голове. – Убить вот это тело, в котором я нахожусь. Может быть, это даст мне возможность снова попасть в свое собственное? Но как это сделать? У меня нет оружия. Хотя…»

Он стал обшаривать одежду, и в сапоге обнаружил тонкий стилет.

«Есть! Наверное, это было предусмотрено заранее. Может быть, это единственно правильный выход из этой ситуации? Иначе откуда у меня оружие?»

Он чувствовал тонкое и острое лезвие стилета в руке и не колебался более ни секунды. Он хотел «открыть двери» и вернуться домой…

***

Игорь очнулся. Он лежал на берегу островка, на золотистом песке и вокруг него тихо плескалось море. Его гладь искрилась под лучами солнца, и мелкие волны накатывали на песок, омывая его ноги.

Он осмотрел себя и обнаружил, что он совершенно голый, но находиться в отличном теле. Таким он сам часто видел себя в своих мечтах. Высокий рост, широкие плечи и упругие шары мышц. Новое тело просто дышало здоровьем и силой.

Но самым странным было то, что, посторонних воспоминаний о чужой жизни в его голове не было никаких. Словно он сам родился в этом новом теле.

«Интересно, где я? Само пробуждение было приятным, особенно после воспоминаний о подвале инквизиции, откуда я вырвался через самоубийство. Хотя я не попал в свое собственное тело и не вернулся домой. Но я и не умер, а это уже хорошо».

Он вскочил на ноги и осмотрел то место, куда попал. Это был крохотный островок всего с пятью высокими деревьями, вырывавшимися прямо из песка и пронзавшими небо.

«Небольшие владения, – констатировал он. – Гораздо меньше, чем у Робинзона Крузо».

Но вдруг, совсем рядом, он заметил еще одно тело. Там была молодая женщина. В этот момент она шевельнулась и приподняла голову. Она также была без одежды и её роскошную фигуру прикрывали только длинные белокурые волосы.

– Игорь? – первое, что произнесла она, было его имя.

– Южана! – изумился он. – Это ты?

– Я, насколько это возможно. Где мы?

– На каком-то островке среди моря – проговорил Игорь. – Я вырвался из объятий смерти и попал в это райское место.

– Я тоже пережила нечто подобное тому, что пережил ты. Мы свершили Погружение в далекое прошлое! Так далеко еще никто и никогда не Погружался!

– Во времена, когда жили Персей и Горгона Медуза? – усмехнулся он. – А я думал, что меня предали. Забросили в подвал инквизиции и замуровали в каменную стену.

– Что значит предали? Ты согласился на опасную работу и говоришь о предательстве? Нумерос не предают своих. Нас, агентов в прошлом, предают только обстоятельства. Ты попал в скверные обстоятельства и все.

– Но ты могла мне объяснить.

– Объяснить что? Я и так сильно рисковала, выйдя с тобой на связь! Это могло сорвать наше задание. Ты сам нашел правильный выход из создавшейся ситуации. И этого говорит о том, что Нумерос в тебе не ошиблись. Сейчас мы действительно там, где жили персонажи легенды – Персей и Горгона Медуза. Тебя познакомили с их особенностями, не так ли?

– Да прочитали один из греческих мифов. Но я лично сомневаюсь, что все это правда.

– Мифы совсем не сказки, Игорь. Просто люди в то время, когда писали их, так могли объяснить то, что видели. Что мы, собственно, знаем о далеком прошлом Земли? Наши знания открываются только Египтом и пирамидами.

– Я историк, Южана. Не стоит говорить мне о пирамидах…